出京之時, 京中閨中密友, 只是上門探望並贈臨別禮, 因女子出門不便, 不似秦箏身份，他人不敢明面上多言, 加之秦箏早已定親, 如今也成了婦人，而很多密友都是還未出閣的姑娘。

馬車特意重新修整了一番, 加了寬, 裏頭鋪上了暖烘烘的毯子，越往北上走風沙越大不說，還路不好走，顛簸，加之到了闋城門入夏已然到了中後段, 不過一個月就開始入秋了，闋城從來都只有冬夏兩季，夏季也比一般城市短多了。

馬車其實是一個車隊，非常非常地長, 足足十輛以上, 加之邊上有明晃晃的侍衛守護著, 後頭要去闋城貿易的商販有些有門路的, 打聽到了消息, 也在後頭跟著, 因而秦箏和葉炎出城這日, 隊伍十分壯觀與龐大。

長輩們不能出來相送，倒是秦策騎馬而來，秦簡一大早就鬧著要過來，據秦策所說，被揪著耳朵十分強硬地送上了馬車，往書院裏去了，雙眼還掛著淚珠，可憐兮兮的。

秦箏聽秦策笑著提起，多少有些不是滋味，心頭酸了，眼眶一下就溢滿了淚珠，前幾日還能瀟灑地安慰自己說不過就是北上而已，如今想來，倒是有些許的感傷了。

秦策伸手揉了揉秦箏的腦袋，安撫地說：“沒事，過個幾年就能回來了，若是不能，我帶著爹娘和弟弟上去看你也行。”

秦箏含淚點頭，葉炎親自扶了秦箏上馬車後，與秦策告別。

秦策伸手捶了捶他的胸脯，兩個男人之間，多餘的話不用多說，一個眼神就能明了秦策想要表達什麽，葉炎只堅定地道：“我會豁出性命護著她，讓她無憂！”

“我等著看。”

葉炎與其他好友一一擁抱捶胸告別，這才上了馬，領著一隊人，出城而去。

有擅長於吹簫的友人，拿起了簫，吹著送別歌。

過了城郊，葉炎怕秦箏悶，也實在按捺不住不陪著自個娘子，騎馬吃著風沙。若說以往沒有吃過，那就是胡扯了，不過能夠在娘子身邊，怎麽會有想在外頭騎馬吹風的想法？因而找了個扯謊的借口，直接就上馬車了，一點心理負擔都沒有，讓其他瞅著，很想揍人。

秦箏剛出城神情有些許懨懨的，離別的思緒還沒有全都扯開，到了葉炎進了馬車，她倒是驚了一下，以為外頭出了什麽事，得知葉炎不過是想進來休息一番，秦箏這才松了口氣。

在馬車裏頭，兩人就這麽一個坐著，一個躺著，有時候兩人一起躺著，到了驛站和能歇息的地兒就停下來歇息，有時候搭個帳篷，有時候幹脆就住在馬車裏頭，好在馬車裏頭配備齊全，馬車也足足比平常使用的馬車寬敞了不少。

越往北上，風景越發不同了，因著在夏日裏頭，綠油油的大片葉子不多，反倒是窄的葉子居多，視野寬闊，但風沙也大，她有時候推開窗戶想要看一眼時，都要防著大風別卷起了沙子。有些時候下了馬車，還得戴上兩層薄紗。

上了馬車，消遣的事兒就少了，前幾日還玩起了花牌，過幾日下了棋，再過幾日行了沒有酒的令，花樣幾天翻新一次，但多少也膩煩了。

在離闋城還有一百多公裏時的這天，也是他們出京城在路上的一個月又十天，再過上五六天，他們就到闋城了。

兩人就這麽安安靜靜地躺著看書。

葉炎在昨兒晚上臨睡前層囑咐過秦箏幾句，闋城是個歷來兵家必爭之地，也是邊界線的城池，因而有很多羥人會喬裝打扮偷偷混進來，不過大部分都查得嚴，但出門要十分註意，侍衛一定要帶足。

倒是秦箏隨口問了一句他是不是半路改道了？

葉炎點頭。

本是葉炎要提前到闋城，但為了陪秦箏，也不放心秦箏一個人北上，前幾日接到了十五那邊的傳書，說是闋城兵防不錯，但收到了可靠消息，羥人的左王終於忍不住了，在前幾日夜裏直接將老王給殺了，自立為王了。

為了斬草除根，連帶著預計把小太子也給弄死，可沒想到老王姜還是老的辣，竟然留了一手，在察覺不對之前，已經讓人偷偷護送小太子出去了。

等左王殺了老王，找小太子，也就是右王時，他的帳篷竟然空無一人。

左王立馬就反應過來了，回去先將老王的屍首卸塊了不說，還派了心腹開始一撥一撥地搜查。

老王的親信得知左王兵變，自是起了反抗之心，帶著手下的兵跟左王內訌了，左王實力雄厚，幾乎要架空老王了，因而一手鎮壓了老羥王手下的兵，直接血洗之後，收為自己所用，另一方面，派人追殺小太子。

算算日子，左王如今已經成為羥人的新王了。

從邊關的防線來說，並沒有薄弱處，但卻有一些地兒是非常容易讓羥人趁機混進來的，特別是離闋城一百多公裏的戟城。

這裏民風淳樸，由於土地一年四季有三季處於幹涸時期，種植的莊稼都是耐旱作物，他們當農民的人少之又少，因只靠著種糧食只能餓死，因而十分熱衷於貿易。

這戟城也是商隊必經之地。戟城人會將其他地兒的物品千裏迢迢運載過來，之後與附近的羥人進行交換，可以以物易物，也可以換取一些銀兩。

最近這幾日，正是開市的日子，因而雖然戟城關口有派兵把持著，卻也並不嚴苛，只要他們不鬧事，不是羥人派過來打探消息的奸細，戟城人也睜一只眼閉一只眼。也因著戟城人對羥人並不排斥，羥人在掠奪邊關選址時，從來都不選這裏。當然，也由於這裏實在太過於荒蕪了，占了這塊地，他們連牛羊都養不起，戟城差不多寸草不生了。

秦箏第一次見到邊關的城鎮，城墻是用厚實的土堆夯起的，裏頭據說疊了石塊，這些石塊還是千裏迢迢運過來的，城墻從建立起來就是非堅固。

馬車進城時，侍衛遞上了令牌，葉炎出去露了一面，才恭敬地被人請了進去。

今日是貿易最為熱鬧的一日，在馬車裏頭秦箏還沒這麽感覺，可等到撩開簾子往外頭瞧去，只見後頭進城的人排得烏泱泱一片，若不是守城的將領全都身著最為堅固的鎧甲，板著個黑煞神一般的面孔，加之手上握著寒氣逼人的武器，只怕那些個人全都能沖進來。

秦箏第一次明白什麽叫做出門真的需要帶上侍衛了。

更別提邊上還有一些明顯就能看出來很是強壯的羥人。

秦箏戴著帷帽，裏頭還裹了一層紗，讓人看不清面孔，為了能夠融入邊關城鎮，特意穿了與這地風俗較為接近的服飾，也就是騎馬服。

葉炎與人在前頭交談，秦箏走了一會，人越來越多了，只能扶著朝露上了馬車。

葉炎聽人匯報一些近況，秦箏覺得無趣，便讓朝露去跟葉炎打招呼，想坐著馬車到裏頭去逛逛。

秦箏如此提到，葉炎是有些許不太樂意的，可想到秦跟著他他也有可能照顧不周全，便撥了三分之二的侍衛給秦箏，還替在她手中塞了信號炮，再三叮囑她不許下馬車。

好在秦箏還算聽話，真的沒有下過馬車，只是在馬車裏頭往外頭望去，都是賣的活物和皮毛，有些馬看上去好似野馬，剛被馴服過的，雙眸中帶著一絲烈性，更多是賣的奶制品以及皮毛，全都是上好的物。

特別是皮毛，油光水滑，只怕是京城中皇帝的國庫裏頭也找不上幾件如此好的，更別提這裏還是一抓一大把。

秦箏都開始有點猶豫要不要買上幾件了。

正當秦箏盯著皮毛時，卻聽見前頭一陣喧嘩聲，朝露立馬將藏在身上的匕首握緊，身軀緊繃，好似離弦的箭一般，而侍衛全都警戒了，將秦箏所乘坐的馬車圍得嚴嚴實實。

秦箏則將手伸到袖子裏頭，緊緊握著長鞭，外頭一陣喊打喊殺了許久，很快這陣喧鬧聲越發近了，她側耳傾聽，似乎是賣吃的商販被偷了東西，好似抓賊，沒想到這賊狡猾得很，身手也不錯，竟然溜得特別快。

他追得快要丟了老命，才勉強跟上，如今這賊被他踩在腳下呢。

“哈！你個雜種！！竟然混了進來，還敢偷吃我的東西！”商販一頓罵之後，直接操起了身上的皮鞭，對著偷吃賊一頓打。

秦箏聽了一會，竟然沒有聽到被打人哀叫求饒聲，疑狐地望向了朝露，朝露撩開馬車的簾子，喚了身邊一個侍衛，“過去看看什麽情況？”

侍衛翻身下馬，嚷著：“讓開讓開！”

圍了一圈又一圈的人聽到了外地口音，大呼小叫著，沒回頭，一陣罵，“娘的，你算老幾，讓老子給你讓開？”

他還沒罵完，只覺得脖子一陣冰涼，低頭一看，一把冷劍架在他脖子上，侍衛冷冷地問：“現在，讓不讓？”

“讓讓讓！”那人哭喊著說。

他們二人鬧的動靜不小，邊上站著的人見侍衛能把劍帶進來，自是明白估計是京城裏頭又派了兵過來了，民不與官鬥，還不趕緊讓開了。

讓出一條路，侍衛上前看了一眼，走了回去，在馬車前跪下道：“主子，是一商販在毆打一小孩子。”

秦箏一聽，眉間皺起了川字，“可知為了什麽？”

“那小孩偷吃了東西。”

她一聽，就不舒服了，前世她逃難，為了活著，也不是沒有偷吃過東西，如今聽到一小孩子如此，心中更加不忍了。

“拿點銀子過去。”朝露下了馬車，將銀子遞給了侍衛。

侍衛走過去，商販已經停腳了，面上逞著兇色，敢在貿易日如此打人，後頭也是有靠山的，見侍衛拿了銀子要贖人，接過銀子，直接扔地上，呸了一聲，“老子又不是沒見過銀子！老子就是想打這個雜種！！”

秦箏一聽，怒從心生，立馬撩了門簾，下了馬車，其他侍衛也跟著下了馬車，圍著秦箏往前走，“你說什麽？”

“呦！還是個娘們！”商販如此道，語氣裏帶著調戲的意思，眼眸中都是看不起秦箏，在北方，男人的地位一直比女人高，男人在家中說一不二，女人被男人用拳腳教訓了，也不敢吭聲，還得將男人伺候得舒舒服服的，在男人眼中，女人比牲口高不了多少。

秦箏一個抽鞭子，打在了商販的臉上，商販被突然抽了一鞭子，沒反應過來，等回過神，就雙手直直伸著，要撲上來掐秦箏時，直接被朝露伸手抗住肩膀，一個過肩，摔在了地上，一腳踩在了地上。

“看不起我們女人？怎麽？你怎麽趴地上數烏龜呢？”朝露冷嘲熱諷，腳用力一踩，差點將他肺給踩禿了。

其他圍觀的人全都不敢說話了。

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