過了臘八便是年。

雪已經下了好幾場了，快到了年關, 因著秦篙失蹤的事, 秦老爺子特意將過年之事全權交給了長公主來操辦, 秦老夫人即使心有不甘, 也奈何不了, 畢竟這事若是說出去，只怕秦府得背上罪過了。

原本入冬之前的秋闈，因著魯東一帶山崩，之後又有了河水改道, 朝廷上下忙碌著賑災救災，先後派出了三撥一品大員, 葉炎也在得知消息之後就被皇帝派了出去, 到如今都還未回來。

魯東災難一事, 秦箏也不敢公器私用, 在奏報的八百裏加急中夾帶小兒女的書信，又不想耽誤他處理事務, 生怕他分神出了差錯, 兩人一直都沒有書信聯系, 不過是八百裏奏報進京後的士兵趁著修整時過來給門房說了一聲, 報了平安。

沒了葉炎在身旁時不時出現, 秦箏多日都有些憊懶, 對著書案邊上卷著的九九消寒圖數著日子, 柳枝從外頭端來一盆子浸手的水, 裏頭放了七白, 為了讓手指骨更加白嫩細膩。過了年節秦箏就快要十四了，很多事兒都先開始準備起來了。

將手指放在水盆中，浸個半盞茶功夫，接過帕子，擦幹凈了，秦箏便吩咐柳枝將桌上的賬本拿過來瞅瞅，最近這幾日，長公主在教她看賬本子。

說是葉王府以後小輩只她一人，若是查賬時不會看，被人忽悠過去，徒惹笑話。這些中饋之事，早早兒學起來，也不怕手忙腳亂了。

秦箏想著近日也無事，看著賬本打發時間也好。

才翻了一兩頁，見賬本上頭記了一筆維修的銀子，秦箏不由得出了神了。上次立德院的柴房少全乎了，得了秦策從秦老爺子嘴裏透露出來的話，加之葉炎送過來的一些字條，秦篙與其說是失蹤，不如說是逃跑了。

柴房裏頭並沒有人燒死，但立德院和秦老夫人手下倒是失了一婆子，聽說是逃跑了。之後長公主讓人到小院裏頭秦篙的屋子搜了一遍，那些個大件的東西沒有帶走，倒是一些輕便的金銀首飾和平日裏的賞錢全都帶走了。

而那個婆子，等到長公主讓人去查時，只曉得聽得婆子住著的邊上的鄰居說他們夜裏一陣翻亂，平日裏婆子家中也常為了銀錢吵架，他們以為跟平時一樣，因而沒有太過於在意。

就憑著秦篙一個人還能跑到其他地兒去？

長公主不信，秦箏自是不信。

秦老爺子當機立斷，直接向外頭說秦篙乃是他人寄托在府中的養孫女，如今失蹤了，他們已經報了案了。

不過熱鬧過一旬日，皇帝召見了秦老爺子、長公主詢問過，也就不再多問了。

秦篙連同這個名字，消失在了京城裏頭。

可是與秦篙緊密相連的人，卻馬上就要回來了。

這幾日長公主之所以這麽忙碌，全在於大伯和二伯兩大家子的人都要上來了。到了年關，皇帝要召見外放的大臣們回京城述職，不過燈節一過，他們就會回到任上了。只是聽聞秦大伯家中長女也與秦箏差不多歲數了，似乎比秦箏還大上半歲。只是還沒有許配人家。

說不定秦家大伯娘過年後就不走了，留下來給自個大閨女挑選了夫婿後才回去也是有可能的。

不過長公主雖然是小兒子的媳婦，可到底是長公主，也不怕撣壓不住她。

只是凡事都是以禮相待，他人未曾失禮，自個也別失了禮數讓人小瞧了。

秦箏想起秦家大伯家中的秦箬多了幾分冷意，也不知不過十四歲的秦箬是如何長的，心思如此之深，了解她之人，只怕都要驚駭了。

秦箏心下如此想著，卻不料，才過了兩日，秦府門口停了好幾輛馬車，門房開門一看，見是許久未曾見的大老爺，趕緊讓仆婦進去稟報。

只見秦政率先下了馬車，後頭跟著秦大夫人林氏，林氏面容略微倦怠，似是一路疲憊，略一看，已經年近四十，眼角的皺紋清晰所見。秦政則穿著常服，下巴留著小羊胡須，與秦老爺子倒是有五成像。

後頭的馬車下來的是兩個姑娘，大的那個已然亭亭玉立，頗為像年輕時候的林氏，長相端莊大方，而小的那個還一團和氣。

緊跟著是一位少爺，年紀不大不小，看上去剛十五左右，一副略微紈絝子弟樣兒。

一行人進了秦府，被領著去了準備好的院落裏頭梳洗休息，到了晚飯的時候，秦箏這才見到了秦箬。

長公主下晌午老早就過去了，派了嬤嬤看著小廚房，做出了一桌子迎客菜。秦老爺子特意告了假，早早兒下了衙門，秦駙馬也被從酒堆裏頭挖了出來，連秦老夫人也給了體面了。

秦老夫人歡喜長子回來，對著長子的兒子和女兒多了幾分善意，只可惜林氏在外頭總在兒子女兒耳邊嘮叨著秦老夫人的不靠譜，以至於他們雖有禮，卻過於拘謹了。

秦箏進來時，只差她一人了。

秦政領著林氏站起來，要行國禮，秦箏趕緊讓他們免了，與他們見過後，林氏推了一把身邊坐著的秦箬，對秦箏道：“郡主，這是你堂姐，你們相差有半歲多，若是我沒記錯的話，長公主是否這樣？”

長公主微笑頷首：“是的，大嫂沒有記錯。”

林氏又推了推躺在她身上的二女兒，“這是你秦籮妹妹。”秦籮小聲羞怯地喊了一聲姐姐，秦箏讓宮嬤嬤給了她一個小兔子布偶的小玩意兒。

至於秦箬，兩人相互見了禮，倒是互相打量了起來。

在秦臻眼裏，萬萬沒有想到，在秦篙身後出謀劃策的秦箬竟然一臉端莊大氣樣兒。都說相由心生，可秦箬那些個陰暗的法子，倒是沒得讓她的容貌減幾分。

秦箬之所以針對秦箏，除了因著秦箬明明是秦家的大姑娘，可在外頭出風頭的卻永遠是秦箏，連帶著林氏也常說讓她讓著秦箏，明明她也喜歡的東西，總是要被秦箏拿走。小時候在秦府，她只能眼巴巴地看著。

後來跟著父親外放，偶爾過年的時候回家，見到和她當年一樣的秦篙，她似乎想起了當年的自己，想要護著秦篙。

只是後來的心性全都變了。

林氏見秦箬對秦箏不冷不熱的，回了院落，好好地數落了秦箬一頓，秦政得知，也訓斥了一頓，作為堂姐，在家中不敬愛姐妹就是了，到了與隔房姐妹相處，仍然讓他們二人失望，反倒是秦籮，被林氏好好兒地誇了幾句。

之後的五日裏頭，秦政與秦箬兩人若是到秦老夫人那處請安，也不過尋常幾句問安，也無話可聊。

不過七八日，二房的人也回來了，秦民領著王氏和兒女回來了，王氏的女兒名叫秦籬，比秦箏還小上三歲多，倒是與秦籮有話說。

不過三房都到齊了，過年也熱鬧起來了。

過年的時候，秦家請了說評書的，好好熱鬧了一番，到了正月十五日早上，正是一年一度的花燈節。

葉炎也在過年前一天，終於回京了。

秦箏對十四歲的花燈節並沒有太多記憶，只是因著上輩子花燈節上的事，根本就不想出門去逛花燈。

從來未曾想要踏入她院落的秦箬卻來訪了，只是讓秦箏感到湊巧的事是，重生前力邀她去花燈節的是已經失蹤了的秦篙，而這次卻是秦箬。

秦箬是何心思，秦箏略微知曉一二，只是想著與上輩子被拐的事足足提早了一年，難道其實快要十四歲那年，她也跟著姐妹們一起去看過花燈？

秦箬見秦箏不言語，秦箬柔柔一笑，溫婉地道：“郡主可是怕花燈節人多？若是如此，倒不用勉強。只是我們姐妹難得回京，我再過半年就及笄了，到時候定下親事不久就出閣了，只怕之後我們二人就難再相見了。”

“罷了罷了，一切以郡主為念。”秦箬以退為進，嘴裏說著的都是為了秦箏著想，可每一句話都無不在暗示秦箏是個冷清之人，連堂姐妹這樣共聚的請求都不願意接受。

秦箏把秦箬吊足了胃口才勉為其難地答應了，“既然堂姐如此說，我也只能從了。只是花燈節人多，若是出了什麽意外，只怕後悔都來不及了。”

“畢竟那時候人如潮水，隨時都有可能會走散，堂姐到底多年未曾回京，真的無礙麽？”

秦箬垂眸點頭，安慰說：“不會的，我們姐妹一齊走，我會牽著你的。”

“那我跟母親說一聲吧。”

秦箬站起來道謝。

秦箏見秦箬走了，停了一會，才轉身進了臥室，換了一聲男裝出來，跟柳枝和宮嬤嬤說了一聲，領著朝露和冬雪從角門出去，在街道上雇傭了一輛馬車，與葉炎在酒樓裏頭會和。

兩人不過待了半個時辰，秦箏就又回了院落，只是回來時少了冬雪一個人。

暮色降臨，秦家走廊的花燈亮了，秦箏與秦箬等人拜別長公主等長輩，在府中侍衛的維護下，相互攙扶著去看花燈。

這一夜的燈令人難忘。

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