秦府垂花門屋檐下, 白蕊身著秀麗修長緙絲冬梅長裙，披風是仙鶴仰頸圖，上頭墜著毛毛, 手裏抱著小抱枕, 袖子裏頭墜著小香球, 燒著特意讓白伯疏在街市上購買的香料。她緊了緊自己手裏的帕子。

前幾日在落芬院求秦箏不成, 被白伯疏嘲笑了幾句, 白蕊面上有些掛不住，和白伯疏吵了一架，兩人吵嘴後, 白伯疏還不忘把香料給她留下。白家覆滅, 祖父祖母和父母到底如何, 她也打探不出。

只是聽得秦家在外頭采買認得幾個字的管家說, 像這種大罪, 他們都是要被牽連的, 如今家裏那頭名冊上沒勾上他們二人, 只怕過不了半個月, 消息就要傳到京城了。

昨日她枯枯坐了一宿, 今早才偷偷兒去小廚房讓身邊的丫鬟煮了雞蛋敷上退青。天明十分，她拿著花灑和鋤頭，跟丫鬟們說要去松土, 其實是從房間內將一個小木盒子給拿去埋了。

那是她進京時遇到的最美的夢, 如今夢醒了。

白蕊跨出門一瞬間, 聽到後頭輕柔地呼喚聲, 卻見秦篙那尖錐子臉被包了一半，丫鬟替她撐著傘，快步往她這走來。

前天秦箏去了宮裏，白蕊並沒有過來送秦箏，聽說秦篙也未曾出現，不過秦箏也不在乎她們這些沒有權勢猶如浮萍的小人物。俗話說患難見真情，白蕊以往總覺得這話難得一次印證，如今看來，倒是她白蕊看錯了人，信錯了人了。

白蕊略微帶著幾分悔過與愧疚之意，面上端了幾分友好的笑意，上前與秦篙斯見，秦篙雙眸微微閃著，上前抓著白蕊的手，“表姐可別怪我平日裏對你冷著個臉，實在是祖母看著，不喜我與你們多接近，希望表姐能夠明白我內心的苦楚。今日趁著祖母還在休息，我這才得了空出來送送表姐。”

“我知表姐今日參與侍讀挑選，我沒有什麽有價值的東西送給表姐，恰好前些年，祖母贈與我這純金簪子，希望能夠助表姐一臂之力。”秦篙打開盒子，從裏頭拿出一支金簪，上頭是春梅枝枝，一朵梅花傲骨而立，上頭還有一只栩栩如生的黃鸝鳥昂頭歌唱，尾巴抖動著，似乎都要出神入化了。

白蕊一眼見了，就有了些許喜歡。若是以往，她並不喜金物，可如今她也有些缺錢，即便現在用不上，過幾日也能用上。

秦篙替白蕊簪上，微微行禮朗聲道：“恭祝表姐順利入選。”

她上前走了兩步，緊緊握著白蕊的雙手，雙眸含笑：“茍富貴勿相忘。”

“多謝妹妹。”白蕊柔柔一笑，斷然轉身。

秦篙聽著秦府門前馬車離去的聲音，露出了一絲暢快地笑意。

陪著白蕊去參選的是從家中帶來的小丫鬟，小丫鬟第一次見到如此重量的足金簪子，“姑娘，這庶姑娘出手真大方，倒是比郡主大氣多了。”

“好了，別說了。”

丫鬟撇了撇嘴巴，北風吹起了馬車窗戶的簾子，丫鬟眼神尖銳，啊了一聲，白蕊側頭看向她：“何事？”

“姑娘，我看到那個......大人了.......”

“哪個？”

“就是第一次進城那個啊，救了少爺，還有您讓奴婢去.......”

“行了，我知道了。”白蕊握緊了雙手，打斷了小丫鬟的話。

此時鄒文正握著長矛站崗，從後頭躥出了他小分隊中的副隊長，副隊長姓馮，馮小將伸手勾了下鄒文的脖子，低聲詢問：“你說，明明我們今日可以去宮門口守著，你卻偏偏自告奮勇讓我們過來守城門，你可知今日是公主郡主選侍讀的日子，那些侍讀以後說不定就是皇子身邊的側妃了，這樣熱鬧的事兒，你竟然還躲著？！”

“是熱鬧，可風險大。”

馮小將冷呵了一聲，一個拳頭砸在了他的腹部上，“別跟我開玩笑了，前年我們還在邊關，上陣殺敵豈不是更危險，今日哪裏有什麽人敢動手？好差事還往外頭推？可疑！！非常可疑！！！”

“不對，你上次荷包的墜子不是這個樣式，我昨兒還見著了，今日怎就換了？”馮小將無意中瞥過鄒文的腰間，昨日天藍的穗子上頭還有一串珠子，下頭的流蘇精致得很，今日反倒是像街頭店鋪裏頭幾分錢能買到的。

鄒文擰眉，“想換就換。”

宮門口一輛輛馬車靠邊停了，宮門口排隊等著的管事、太監和嬤嬤一一上前領了人往裏頭去，選侍讀並不似選秀那般，只是太監和嬤嬤們領著閨秀們多少也有了解之意。

侍讀在禦花園裏頭辦著，裏頭有各色果品糕點，還有一些筆墨紙硯，侍讀只需要找些人聊天罷了，最多在離開前留下一副詩作。

對於平日裏在家中多少開蒙讀過些書的閨秀來說，不會作詩也會吟詩，默寫上一兩首，也不會被罰。

白蕊下馬車時發覺前頭的人穿著有點樸素，她內心有些許糾結，迎上來的太監在見到白蕊一瞬間瞇瞇眼笑了，可當目光落在了她的發髻上，卻僵硬了笑容，只是白蕊一心都在擔憂上頭，並未曾發覺。

而另一頭的秦箏是跟著幾位表姐和表妹過去的。今日選侍讀除了秦箏，還有二公主和三公主，二公主比秦箏大一歲，三公子與秦箏年歲相仿，也是秦箏在宮中住久了才混熟的，本來四公主也要過來，可從昨兒開始四公主就感染了風寒，選侍讀直接內定了她母族的姑娘。

二公主性子懦弱寬和，前有大公主壓著，後有三公主愛爭寵。

她們在禦花園不遠處的小涼亭裏頭，四周都圍上了細細的清涼紗布，透風又保暖，看著在禦花園中瑟瑟發抖卻又要笑得從容淡然的待選人，三公主面上勾起了輕蔑的笑容。

“箏表姐，你瞧那邊那為姑娘，鼻頭都紅了，哎呀，還伸手摸鼻子了，估計沾上了鼻涕了，好惡心，表姐你可不要選她哦。”

“你不是內定好人選了麽？”秦箏從跟著她們坐下，就聽得三公子在耳邊嘰嘰喳喳說個不停，說起三公主來，其實性子很直爽，就是脾氣不太好，些許小任性，二公主卻過於懦弱，總被三公主壓著。

二公主身板微微縮著，眼神略帶有幾分怯弱，不敢多說話，只在一旁小聲說：“我知道了。”

“二姐，我沒跟你說話。”三公主一點面子都不給，在她眼裏，二公主就是個蠢貨，跟蠢貨多說話浪費口舌，倒是面前這個表姐，竟然讓父皇多有優待，定然有過人之處，她也嫉妒啊，可是有什麽用呢？

在宮中就是這樣，一茬子得意的人過去，又來了一茬子新人，不是寵著表姐，也會寵著其他人，三公主覺得箏表姐至少不蠢，還明事理。

“表姐，你瞅瞅，那個閨秀東張西望，估摸在看我們在哪裏。”三公主靠倒秦箏邊上，秦箏巋然不動。

“哎呦，她要脫鞋了，不會是進門被人給下黑手了吧？”進禦花園都換上了統一的鞋子。

三公主八卦地說：“她這鞋子一脫，我點心都吃不下了。”嘴裏說著吃不下，三公主又往盤子裏頭拿點心。

秦箏想著剛才進宮時在宮門口遇到葉炎，兩人駐足說了幾句話，葉炎說他一切安好，得知她還要等兩位公主，他當時只說了一句，“辛苦你了，保重。”

秦箏還一頭霧水，如今見著了她倒是明白了，而二公主即使給她一棍子，屁都放不出來，而三公主則是縫上了嘴巴，都能叨叨一整天。

葉炎這個好家夥，竟然沒有明講，是想要看我笑話麽？果然男人靠得住，母豬能上樹。輕易相信了葉炎的秦箏略微懊悔，內心把這個鍋全算到了葉炎的頭上，想著如何讓葉炎死去活來。

從宮中議事後的葉炎總覺得自個好似落下了什麽要緊事沒說，心緒不寧。

三公主笑嘻嘻地湊到了秦箏邊上，撒嬌地說：“表姐，你看上哪個？我不跟你搶呀。”

“回三公主，臣女還沒看上。”

三公主竟還不放過她，“那我給你參詳.......”她話音剛落，變了臉色，冷下了明媚的笑顏，看向身邊的宮女，吩咐道：“看到剛進來那個麽？你過去看看，她頭上是金簪麽？”

宮女肅然，匆匆地過去。

此時白蕊剛踏入這樣紛亂的禦花園，有點不知所措，丫鬟都被留在了外頭，她一個人初來乍到，秦箏出事一直在宮中，她缺少人引薦，很多宴會都未曾參與，哪裏有什麽認識的熟人，只能眼巴巴地望著，全身上下透露出了可憐勁兒。

其他姑娘老早就發現來了一個新面孔，她們都小心觀察著，有些人飛快瞅了一眼就退了好幾步，好似這人是兇猛野獸。

宮女上前俯身行禮，“這位姑娘，能否將頭上的簪子遞與奴婢一瞧好給貴人回話？”

白蕊慌亂地將頭上所有的簪子拿了下來，本來就松松垮垮的發髻一瞬間掉落，長發披肩。但在宮中人看來，卻失了儀數。

宮女只拿過金簪，喚了小丫鬟替白蕊挽好頭，自個捧著金簪去見了三公主。

三公主一見這金簪，面容開始扭曲了，氣得渾身發抖，一出手就握住了金簪，要往後頭的湖裏扔去，秦箏出手挾制住了三公主的手腕。

三公主怒斥道：“寧安！別忘你的身份！！！”

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