秦篙怒氣沖沖地踏入鳳鸞院，卻在抄手游廊就聽到了長公主和秦箏銀鈴般的笑聲，她握緊拳頭，駐足垂眸片刻，幹脆地轉身離開。

她來到了立德院門口，正要踏入正堂求見秦老夫人，卻被李嬤嬤給擋了回來。今兒早上鬧的事，秦老夫人即使不想聽到，也有人說到她前頭，引得她聽上一聽。李嬤嬤也曾想幫秦篙說幾句好話。

在李嬤嬤看來，秦老夫人如今若是想要栽培秦篙，那定然要用上秦箏這塊磨刀石。李嬤嬤話裏話外頗有幾分道理，她用美人錘輕輕敲著秦老夫人的關節，這是秦老夫人日常的保養，一天得捶上三千下，“老夫人，既然您看中庶姑娘，為何不趁機幫她出個頭？庶姑娘心思深沈，想得也多，就好比那草原上的鷹，你不給點兔子，它還不飛了。如今庶姑娘的處境，也就老夫人您能夠相幫一二了。”

秦老夫人閉著眼睛，聞著香爐裏頭的香料醍醐香，聽李嬤嬤如此說，心有幾分躊躇，卻在伸出手時，想起前幾日秦老爺子厲聲厲色的模樣，不由得縮了幾分手，嘆了一口氣道：“老爺子不讓我出手了。阿密啊，你是我的陪嫁。從我閨閣時就與我朝夕相處。如今年歲越發的老了，說心裏話的人少了，今兒我們就不分主仆，好好兒說上一回掏心窩子裏的話。”

“奴婢不敢。”李嬤嬤回。

秦老夫人伸手摸著李嬤嬤的手，與她細膩如三十許人的手不同，李嬤嬤的手粗糙得很，“我的心思你知曉。我卻是想幫著秦篙出一回子頭。”

“奴婢見識淺薄，以為老夫人是估計長公主的身份，原來是老爺子看得長遠，請主子恕罪。”

“哼，他不是長遠，是不思上進。長公主啊，別看她這名頭好聽，皇上心裏頭的排著的人，還不一定有她。早在先帝在位時，長公主就把咱們皇上給得罪了。若是長公主真上了皇上的眼，我還真不太敢擺這個婆母的譜。”秦老夫人雖為三品文官之女，外祖卻是皇商，骨子裏頭的買賣算計倒是學了個足。

“老爺子就是性子固執。你想想，秦箏是廢了，以後嫁給葉小王爺，葉家是異姓王啊，咱們秦家是世家大族之一，這樣的聯姻，耐人尋味啊。我們手裏還有一個秦篙。如今皇上年長成人的皇子只有兩人，若是將秦篙嫁給其中一人，我娘家侄女再嫁給另一個皇子，雙保險。我們秦家再怎的也會飛得比其他世家大族的高。跟皇室結親，這樣才是穩妥的。”

“秦篙若是要當皇子妃，怎能不多點心計？她心思越毒，我們秦家不越穩？可惜我這好盤算，就這麽被老爺子給毀了。”秦老夫人一想就心堵得慌。

李嬤嬤輕描淡寫地問：“老夫人就這麽放棄了？”

“不急，再等等。”秦老夫人如此說，她揉了下太陽穴，“等會秦篙若是過來，你就跟她說我休息呢。”

“是。”

涼風吹過，秦篙鬢發間發絲輕輕吹起，李嬤嬤躬身道：“庶姑娘可否上前一步？”

李嬤嬤是秦老夫人面前的第一紅人，秦篙這種沒有生母撐腰，全靠討好老夫人過日子的，怎會不識趣？

秦篙上前幾步，兩人走到院門前頭僻靜處，遠處山花爛漫，迎風招搖，陣陣花香，輕輕浮動。

“庶姑娘，老夫人才被老爺子說了，如今倒是不敢再護著您了。老夫人讓奴婢跟您說她休息，不見您。”

秦篙一聽，握緊了絲帕，擡眉瞅了李嬤嬤一眼，李嬤嬤眉眼微動，只行了禮，便離開。

“天突然有點冷了。”秦篙對走過來的丫鬟道。

丫鬟聽不懂她說什麽，只是附和：“可不是，都要入秋了，這北邊的風就要刮起來了，奴婢想著讓針線房給您再做幾件入冬的衣裳，您看如何？”往年如此說，隔天秦篙就能從秦老夫人那裏拿上幾匹還過得去的皮毛和錦緞回來。

“嗯，只是今年怕是要格外冷了。”

丫鬟天真地回：“姑娘說笑了，奴婢家的長輩都說今年比去年暖和......”

如此過了幾日，到了入秋之時。秋風煞爽，秦簡雖只有六歲，秦家對郎君要求嚴格，也更為獨立。年歲雖小，性子卻朗潤。在書院中學童班讀書，結交的好友頗多，多數也是士林子弟。

從早上書院到天色晦暗之時才坐著馬車回府，有時候也會順手給長公主和秦箏買點小玩意兒。

他是個鬼機靈的小人兒，平日裏對著長公主也能趁著年幼，撒嬌賣癡討得便宜，若是說起正事來，也如那書院裏頭的師傅一般正經得很。

這日他下了學，就氣沖沖地往府裏頭跑，過了垂花門，小廝行禮也不笑，板著個臉，倒有幾分像長公主。他腿短，可跑得快啊，不過一盞茶的功夫，甩下了後頭的丫鬟婆子，往秦箏的落芬院去，卻在裏頭撲了個空，得知秦箏還在武院裏頭練習，又趕了過去。

秦箏正巧收了鞭，擦著額頭上的汗，見秦簡過來了，笑著伸手要抱他，他卻躲開了，撐著腰，氣鼓鼓地說：“姐，你借我幾個會拳腳功夫的人。”

“咋啦？”

“沒事，我會處理。”秦簡一字一頓，小大人模樣。

秦箏可不放心，這一看秦簡就是要往紈絝子弟的道路上一去不回頭啊，這可不行，打架鬥毆這件事，她秦箏先搶了，可不能讓給弟弟了，作為弟弟，還是乖乖地走謙遜溫和的讀書人老路子比較好，若是他真去打架，只怕祖母會打斷他的腿。

秦箏瞅了一眼秦簡的小腿肚子，搖頭否認，估計會讓他三天只喝粥，還禁足。

“不行，你若不說，我不借。”秦箏見他瞪著圓溜溜的眼睛，堅決不開口，秦箏也不管，將手帕放在托盤上，準備回院子裏頭洗澡去。

秦簡跟了她一路，秦箏也不管她，進了院落，直接去了水室，等出來時，秦簡竟然還坐在凳子上等著，就這忍耐的能力，她拍馬都趕不上。

她只能軟和了語氣說：“不是你姐姐我不幫你，而是我得知道你借人去做什麽，否則我怎麽幫你圓謊？”

“不需要圓謊，我不怕。”

秦箏一聽，急了，伸手就捏他的包子臉，氣氛難耐地罵：“你這才六歲的小人兒，從哪裏學來的流氓氣？若是再如此，我定然跟祖父建議，讓你回家跟祖父一起讀書，反正大哥孤單得很，恨不得跟你好好相親一番。”

秦簡天不怕，地不怕，就怕秦策和秦老爺子。

“好，我說。”秦簡咬牙，他也不是那種做好事不留名的人，“姐，你是不知道，京城裏如今我們這些學院都傳開了，前兒不久你不是參加了賞花宴麽？因著裏頭請了畫師，將你們的容貌雖不至於原原本本畫了出去，可形態總有些許像，總之，姐，你已經是京城裏頭的第一美人了。”

“哦。”秦箏一臉冷靜，她以為自個早就是了，沒想到才剛是。

“你是不知道，之後不曉得從哪裏傳來的風言風語，說是你......”秦簡臉紅了，撇過頭，秦箏探頭一看，竟然眼眶還紅了，心疼得秦箏伸手摸了下他的小額頭，“姐，他們說你的體格風/騷，是水性楊花之色，一些嘴上沒把門的，還說了不少混賬話。”那些什麽一親芳澤等不堪入耳的話頭，剛開始秦簡也不懂，也是問了年長的師兄，聽了解釋才懂。

秦箏默了一下，接話：“你是打算借我的人出去鬧上一場？好好教訓他們？”

“嗯。”秦簡點頭，“大哥年紀大了，過些日子要下場考試了，自是不能沾這樣的事，我年紀還小，沒事的。”一副秦策出遠門，他就要為家裏扛起一片天的慎重神情，讓秦箏眼眶一空，將秦簡摟入懷中，緊緊錮著他，不顧他害羞得掙紮，嘴裏嚷著放他下來，不合規矩之類的話。

秦箏狠狠地揉了秦簡的小腦袋，兇巴巴地說：“我家小弟，我算是沒白疼了。不過，這事你不能沾手。我家小弟以後可是要位極人臣的人，哪裏能留下汙點。再說了，人也是我的，我出手更方便，我倒是想看看哪個紈絝子弟能繞過我手中的鞭，正好我最近練木樁煩了，拿人來練練也不錯。”

秦簡本要再勸說幾聲，卻見秦箏沈臉，心思飄遠了，他略微有點懊悔和擔心。

“好了，沒事，姐搞不定還有娘呢。”

“哦。”秦簡開始考慮要不要當個叛徒去長公主娘那兒告個密？

而秦箏則開始追問秦簡書背完沒有，作業寫完沒有，預習了麽，師傅講課講到哪裏了，最近小測麽，分數如何呀之類的話題，把秦簡逼得連連後退，直接溜回鳳鸞院了。

秦箏捧腹大笑地瞅著秦簡的背影，笑出了眼淚，才輕吐一句，“傻瓜！”

“朝露，冬雪。”

兩個腳步輕盈的丫鬟大步進來，行禮後，秦箏才說：“聽到三少爺的話沒有？讓前頭的小廝去查查可疑的人，書院裏頭的那些書呆子一般都是去茶館瓦舍勾欄吧？讓人去打聽打聽。”

“是。”這兩個丫鬟是上次長公主那兒送的，聽說有幾分武藝，特意用來保護她的。

過了兩天，正值外頭樹上的落葉開始變黃的時候，冬雪過來回話：“姑娘，勾欄裏頭好似傳得更熱些，有個男子有點可疑。”

“嗯，那我明日出去看看，你幫我準備準備。”

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