青玉捧了碗燕窩粥進來，看到許櫻哥坐在燈影裏一動不動，心中少不得有些擔憂，輕輕走到許櫻哥跟前低聲提醒道：“奶奶，時辰不早，喝了這碗燕窩粥便該歇了。”

許櫻哥將手摸了摸臉頰，苦笑道：“先放在那裏，替我備熱水鋪床罷。”

青玉不敢多問，體貼道：“奶奶，沒有過不去檻，凡事都想開些。”見許櫻哥只是點頭而不多話，只得低頭退了下去，拘著眾人不許出聲，默默地備下熱水並將床鋪鋪好。

許櫻哥將許執的信來回仔細看了一遍，放在燈上點著了，親眼看著那信紙在銅盆裏燒成了灰燼，這才將青玉捧來的燕窩粥吃了，提筆寫了一封信，喚青玉進來：“把這信親手交給雙子，讓他務必立即送到侯府大爺手裏。”頓了頓，低聲道：“若是不能送到，便將這信毀了，千萬不能落入旁人手中。你告訴他，性命攸關的事情，想來他不會再讓我失望一回。”

紙總是包不住火的，既然馮家已經使人去鄉下莊子打探她的身世，又間接與冒氏接觸過，那便是對她的身份已經生疑。結合今日馮家母女的表現，再想一想那群躲在黑暗裏伺機而動的毒蛇，許櫻哥幾乎可以肯定，即便今日馮家母女私底下談的不是自己那個蕭家女兒的真實身世，遲早也會知道真相。這真相一旦暴露出來，對於許家便是一場大風暴，不作打算不行。

青玉雖不知究竟發生了什麽事，但自她跟了許櫻哥後還從未見過許櫻哥這般，當下拿著那封信只覺得有千斤重，顫聲道：“奶奶？”

許櫻哥搖搖頭，繼續道：“再有，使人去尋三爺，問一問，若是能行，請三爺務必回來一趟。”言罷起身自入凈房洗浴。

青玉不敢耽擱，立即叫了紫霭作伴，二人挑了燈籠拿了牌子去尋雙子並使人去給張儀正送信。又親眼看著雙子騎了馬出去，才敢回到隨園裏。

許櫻哥已經洗浴完畢，披散著頭發坐在榻前將要緊的首飾匣子及畫稿等物一一檢視了一遍，又叫綠翡與鈴鐺一道分門別類地收拾。萬一真的到了那個地步，還是只有金銀最靠得住呢。

青玉瞧見這般情形心裏似是壓了一大塊石頭一般，因見紫霭上前幫著收拾，便自去同許櫻哥匯報：“奶奶的話都已傳到，此時雙子已經去了侯府，婢子們親眼看著他騎了奶奶那匹馬去的，三爺那邊也使人去了。奶奶要不要先躺下歇歇，這些東西要怎麽收拾只交給婢子們去做就好。”

許櫻哥見她惶恐不安，便安撫道：“莫要擔心，我不過突然想看看自己究竟有多少東西。雖則知道不少，也不是不信你們，但就是想看看才踏實。”言罷走入裏間躺下，吩咐道：“我趕緊瞇一會兒，一有消息就趕緊知會我。”說著便連打了幾個呵欠閉上眼睛，倦極累極的模樣。

青玉自小跟著許櫻哥，曉得她越逢大事越是睡得著，由不得嘆了口氣，替許櫻哥蓋了被子吹滅了燈，自去外頭看紫霭等人收拾東西等候消息。鈴鐺早就對許櫻哥那一匣子禦賜的首飾垂涎不已，只恨平日許櫻哥不戴不能多看，少不得趁此機會央求紫霭：“姐姐讓我收拾這匣子。”

同為許櫻哥身邊親近之人，雖則各司其職，彼此間卻也曉得是個什麽性情。鈴鐺年幼活潑，卻是個討喜勤快的性子，紫霭便全了她的懇請，只鄭重吩咐道：“想看就看，但要小心些兒，先拿絲絨布在桌上鋪陳好了再拿，千萬別離開了桌面。那寶石花釵的花瓣可是用寶石研磨的，薄得緊，金絲也細，小心給你弄壞了，砍了你的手也不夠賠。”

鈴鐺涎著臉謝了，依言做了。不管是之前許櫻哥初次入宮覲見得到的東西，還是後來朱後賞賜的粉晶桃花頭釵，都被她細細擦拭了一遍，眼角眉梢都是笑意，仿似是她的一般。因著周圍無外人，裏頭許櫻哥也悄無聲息的，綠翡忍不住低聲挖苦道：“看她這樣兒，倒似是瞧著情郎一般的。”

青玉與紫霭本來心情有些緊張，見狀也不由好笑起來，鈴鐺是個人來瘋，見氣氛松泛了些便有意耍寶，正色道：“姐姐這話有理，咱們幾個就你一人是許了人家的，想來姐姐最曉得瞧著姐夫時的心情如何。”

幾人平日人前持重，背後關系極好，綠翡也不生氣，“呸”了一口道：“牙尖嘴利的小蹄子，我不過開個玩笑，你就這般擠兌我。我才不會做那種事。”

鈴鐺雙眼放光地從匣子底部雙手托起那對朱後所賜的累絲鑲嵌工藝的寶石牡丹釵，貼著臉頰做著陶醉樣低笑道：“是，姐姐瞧著姐夫時當然不是我早前那模樣，當如我此時瞧著這對巧奪天工的寶貝才對。”

紫霭與青玉看得笑死，將手指著鈴鐺低聲道：“你這個壞丫頭，狗嘴裏吐不出象牙來，綠翡姐姐還不快撕了她的嘴？叫她沒大沒小地亂說，讓人聽見了連我們都要受排揎。”

綠翡紅著臉挽起袖子，裝腔作勢地果然要上前去收拾鈴鐺，鈴鐺將那對牡丹釵子高高舉著扭著屁股低聲道：“哎呀，我好怕呢。姐姐要是不怕我摔了這釵子，就只管來。”

“壞胚！”綠翡罵了一聲，手才捏到鈴鐺臉上就見簾子被掀起，張儀正夾著一股子夜露的味道拿著馬鞭走了進來，板著臉道：“幹什麽？”

按時辰算來，從使人去送信到張儀正回來最快也得半個時辰左右，誰也沒想到他這時候會突然回來，幾個丫頭齊齊嚇了一跳，不知他聽了多少話去。鈴鐺之前最為放肆，此時也最是害怕，匆匆忙忙將手裏高高舉著的寶石釵子收下來，抖手抖腳地要放回原處好給張儀正行禮，卻見張儀正陰沈著臉瞪著她沈聲斥責道：“找死！年紀小小，口無遮攔，這是什麽時候？也不怕讓人聽見了給你們奶奶臉上抹黑！不如趁早弄死了幹凈！”

他從前愛抽風，性情暴躁，後頭不抽風了對著眾人也是冷冷淡淡的，眾人本就極怕他，沒事都是繞著他走，偏偶然調笑一次就給他抓了現行。這是國喪期間，這種事鬧將出去自己果然也就是死路一條，鈴鐺又羞又怕又慌，手一抖，一枝釵子好巧不巧地剛好勾著了袖口，往匣子邊上輕輕磕了一下，她越發見慌，將手去接那釵子，忙中出錯，偏將那釵子給摔到了地上。一聲脆響，所有人都眼睜睜看著那釵子在桌上摔了一下，又頭重腳輕地直直跌到地上，一朵絢爛華貴，能迎風招展的牡丹花瞬間變了形。

鈴鐺絕望地跪下去，一言不發地趴在張儀正腳前等死而已。青玉等人都臉色慘白地跟著跪下，誰也不敢出聲求饒。

忽然聽得珠簾相擊聲響，許櫻哥睡眼朦朧地披著件睡袍立在裏間門前道：“三爺回來了？”眼看著面前這情形，再看看那枝變了形的牡丹花釵，想起之前睡得迷迷茫茫中依稀聽到的幾聲低笑，心裏有些明白，便道：“你們先下去。”

青玉忙叫紫霭幾個把手腳俱都軟了、想哭也不敢哭的鈴鐺給扶了下去，單留他夫妻二人說話。張儀正將手裏的馬鞭隨意往矮幾上一扔，道：“你這是要做什麽？半夜三更縱著丫頭胡鬧也不管。讓人去叫我回來，自己倒睡著了？”

許櫻哥走到桌前替他倒了杯茶，低聲道：“是我讓她們收拾東西的，太累，沒撐住就睡著了。”不等張儀正再有其他話說出來，便又道：“三爺怎地回來這樣快？可是領了差事馬上就要走的？”

張儀正搖頭：“不去了。臨了突然又改了主意，讓三伯父去。我是送三伯父出城，半路遇著你使去尋我的人，便快馬加鞭地趕了來。不是我說，這幾個丫頭很該被敲打一回長長記性。雖則夜深無人，她們聲音動靜也不大，卻也要防著有人盯。”

“曉得了。”花季少女，又沒誰見過朱後如何，趁著無人之時偶爾小小放縱一下也算正常，但張儀正提醒得也極是。許櫻哥聽說不用他親自去查驗賀王倒覺得是個好消息：“三伯父老成持重，從來與二伯父又是別著的。聖上深謀遠慮……”話未說完，便被張儀正似笑非笑地打斷了：“知道你是舍不得我去，就不必再讚聖上英明神武了。”

許櫻哥笑笑，有些憂郁地拿起那朵被砸得變了形的牡丹花釵道：“我眼皮跳得厲害，總覺著要發生什麽可怕的事情，所以是巴不得你在身邊的。三爺可知先前府裏發生的事了？馮夫人，被咱們四弟妹那樣急迫地請了來，卻是說了兩句悄悄話後便不管不顧地匆忙離去，甚至不曾與我們道別。不知馮寶兒暈死在宮中那事兒查驗得如何？我家送進去那遲老工匠的死因可又知曉？還有皇後娘娘那毒又是誰下的？”

張儀正疲憊地揉了揉眉心，道：“娘娘一事，死了那麽多人，卻始終不曾查出什麽來。那姓遲的老工匠，卻是被人溺死的，兇手是和他同屋的一個無兒無女的老工匠，道是嫉妒他手藝好……至於昨日馮寶兒那事，有人瞧見安六往她歇息的宮室去過。我想那宮女的死總是與他二人有些因由的。你別擔心，父王已經著人去尋馮璋了。”

許櫻哥心中頗有些亂，只低頭將那牡丹釵子反覆地撥弄來撥弄去。

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