夜已深沈，四下裏一片靜寂，便是蟲兒也似是安眠了，許櫻哥和衣躺在床上，恍惚間聽見宮門輕響，立即起身趴在窗前偷窺。但見月色朦朧下，含章殿宮門大開，幾盞華麗的宮燈開路，老皇帝的禦輦一路直進，守候在外的含章殿宮人跪了一地，待要山呼萬歲之時，長樂公主冷冷清清的聲音響起：“聖上有旨，無需喧嘩。”

於是眾人便都只是默默拜倒在地，禦輦停下，長樂公主上前親手扶著老皇帝下了禦輦，低聲說了句什麽，老皇帝便站住腳擡眼往前看去，同時揮揮手示意跟隨的眾人退下。

眾人井然有序，潮水般地往下退去，只餘老皇帝與長樂公主父女倆擡頭看著被人從正殿內扶出來的朱後。朱後羸弱的身子弱不勝衣，一身華裝披在上頭松松垮垮，毫無美感所言，許櫻哥看去時，依稀可以看到她發上的珠玉在月光與燈光下交相輝映。她離得太遠，看不清這家人的表情，卻看到朱後由人扶著盈盈下拜，老皇帝則搶前幾步將她扶住，夫妻相會的那一刻，朱後突地將帕子捂住了口，長樂低呼一聲，老皇帝怒斥一聲，抱住朱後疾步入了正殿。

長樂在院子裏將帕子擦著眼睛，轉頭吩咐：“傳禦醫！”於是一陣雞飛狗跳，四處的燈火都亮了起來，許多人都起了身。許櫻哥關窗躺回床上，安靜地聽著四處的動靜，她聽到四下都有人輕輕開關門的聲響，曉得眾人都知道了朱後病重，所以都不敢睡，等著小心伺候。論理她也該跟著眾人守在正殿之前，隨時等待宣召，但她不敢。她怕老皇帝一旦看到她便會想起那件醜事，於是對朱後的十分憐愛與愧疚便會減少到五分。

門被人輕輕剝了兩下，靜容低聲道：“夫人，是婢子。”

許櫻哥起身將門開了一條縫，靜容閃身而入，立在黑暗裏輕聲道：“娘娘有命，不拘外面發生什麽事，即便有人來宣，夫人也當充耳不聞。”

許櫻哥垂手聽了，應道：“是，謹遵娘娘懿旨。”這本就是之前朱後交代過她的事，她自己也曉得不該出去露面，如今朱後再這樣慎重地使人交代，她更曉得避讓，打死也不出去的。

含章殿中，朱後斜躺在床上，笑盈盈地望著坐在身邊的老皇帝，聲音虛弱得似是隨時都要消散不見：“臣妾大抵是將不久於地下了，近來總是想起年輕時的事情。想當年，臣妾第一次見到聖上時，肚子裏裝的是糠團子，蓬頭垢面，卻被人虎狼一般驅趕著，只當是活不過當時。夫君您的馬行到妾跟前之時，妾，只當是催命的惡鬼，可是等了許久，卻只等到一件狐皮鬥篷蓋在了臣妾身上，好暖和……”

朱後說到這裏，一口氣上不來，將手捂住了口只是拼命咳嗽，似是要把五臟六腑一起咳將出來一般的。“禦醫怎還不到？再催？告訴他們，一盞茶之內到不了就永遠都別來了！”老皇帝不知所措地緊緊攥住朱後的手，眼裏說不清是驚恐還是憐惜，又或是內疚，神態卻是暴怒狂躁到不可一世的。

殿中眾人驚恐地匍匐在地，瑟縮一片，唯有馬福來含肩縮背一溜煙地往外奔去傳命。朱後緩過氣來，將手無力地揮了揮，柔聲道：“不要為難他們，內外有別，妾這病反反覆覆，也沒到要召他們守在一旁的地步，聖上這是要他們插著翅膀飛呢。”

老皇帝將手掩住她的嘴，輕聲道：“不要說話了，朕知道了。”

朱後搖頭：“不，聖上您不知。妾若是此番不說，只怕日後再無機會……”

老皇帝卻是驚恐地看著他手上的鮮血，再看到朱後的鼻子裏毫無征兆地滴下鼻血來，朱後卻是一無所知，面上還帶著笑容，目光柔和地看著老皇帝。

紅素姑姑大驚，低喊了一聲：“娘娘……”

於是宮中眾人便都發出一陣抽泣聲，老皇帝的臉色勃然而變，猙獰道：“找死……”

眾人頓時啞了聲息，連呼吸都幾乎頓住了，紅素姑姑勃然一驚，遠處的康王妃與長樂公主也都變了顏色，朱後道：“不要發怒……怒傷肝……”到此，突然頓住了，將手輕輕觸上鼻尖，一手濡濕滑膩的鮮血，於是低了頭慚愧地將帕子蓋住了半張臉，側過臉低聲道：“妾如此樣貌，叫聖上笑話。”

康王妃的一滴淚，毫無征兆地砸在了地上，長樂公主死死咬著牙，將牙齒咬得咯吱作響。

老皇帝閉了閉眼，收了面上的猙獰之色，伸手接了紅素姑姑手裏的帕子，將朱後的手拉開，溫柔地替她擦拭著臉上的血痕，低聲道：“那一日，你立在馬下仰頭看著我，雖則蓬頭垢面卻難掩清麗之色，眼睛如同雪裏的一汪清泉，溫潤清澈……我也不知道是怎麽想的，只覺得怕你冷……”

“從此之後，妾便過上了好日子，再不曾擔驚受怕挨餓受凍。”朱後溫柔地看著他低聲道：“妾本以為只是一夕恩愛，誰能想到竟是隆重禮聘，一生一世，無上榮光，又有兒女雙全……”說到此處見老皇帝神色微凜，便粲然一笑，低不可聞地道：“所以此生遂願，只恨不能看到聖上一統天下之日。”

“你能看到的。”老皇帝眉間松了一松，將手一揮，紅素姑姑俯了俯身，領著室內眾人退了出去。

看著內殿門被人關上，長樂公主與康王妃不知不覺間互相攥住了彼此的手，然後發現彼此的手裏全都是冷汗。禦醫匆匆趕來，卻被擋在了外面，肝膽俱裂地匍匐在地請罪，卻無人有膽敢上前去打擾帝後敘舊。

不知過了多少時候，方聽到裏頭傳來老皇帝疲憊沙啞的聲音：“禦醫呢？”

眾人齊齊松了口氣，推門而入，禦醫幾乎是跪爬著行到鳳榻之前，正要請罪，老皇帝已是起身讓到一旁淡淡地道：“好生診治，饒你不死。”又道：“宣康王明日入宮伺疾。”

康王妃悄悄打量帝後的神色，看到朱後神態安詳，老皇帝坐在一旁沈默地想著心事，眉間的戾氣淡得幾乎看不見，腰背佝僂，整個人似是又蒼老了許多。

這一夜註定是個無眠之夜，許櫻哥明明疲倦到了極點，偏偏大腦興奮得很，越睡越清醒，竟然是睜眼到天明。天色微明時分，老皇帝的鑾駕才從含章殿起駕，自即日起，禦醫常駐含章殿。不一時，康王奉旨入宮伺疾。

彼時許櫻哥已整裝完畢，悄悄行到小廚房為朱後熬制了最後一頓清粥，又調制了四碟朱後最愛、清爽開胃的小菜。才剛將飯食裝好交與靜容，便得到朱後命她入殿的消息。

含章殿內今日比之昨夜多了幾分祥和安寧，自昨夜以來一直籠罩在大殿上空的低氣壓卻不曾減少半分，因為大家都看得出朱後氣色衰敗，已是時日不久。

康王正端了藥碗在一旁伺候朱後服藥，見許櫻哥入內，便只是淡淡地瞥了她一眼，隨手將手裏空了的藥碗遞給許櫻哥。許櫻哥忙接了放好，輕聲道：“娘娘，粥菜已是得了，您是否要進一點？”

朱後蹙了蹙眉，仿佛是半點食欲全無，去還是柔聲道：“擺上來罷。”又道：“辛苦你了，好孩子。”

許櫻哥突然意識到，這大概是自己最後一次見到朱後，由不得心裏不酸，忍住了，微笑著道：“這是孝道。”

朱後笑笑，擡眼看著康王：“你不是有話要問這孩子的？”

康王便轉身往旁而去，許櫻哥趕緊跟上，二人就在角落裏低聲交談，康王道：“聽你母妃說，昨日你遇著的那個人手裏拿著咱們府裏的牌子？”

“是。”許櫻哥連忙又將昨日在延壽宮中遇到神秘人之後的事情細說了一遍。康王面無表情地自袖中取出一塊腰牌：“可是這樣的？”

許櫻哥慎重地看了又看，輕聲道：“是。”

康王皺眉道：“知道了，你下去收拾吧，我這就安排人送你出宮。”

許櫻哥沒忍住，輕聲問道：“父王，三爺他……”

康王淡淡地道：“他在宮門外等你。”言罷撇下她自往朱後身邊去了。

時間緊迫，許櫻哥匆忙給朱後等人磕頭辭別，又與紅素姑姑、靜容等人道別，接著光明正大地跟著含章殿的女官走出含章殿的大門。才出大門，就見黃四伏領著一群人浩浩蕩蕩而來，許櫻哥由不得心虛害怕極了，雖則知曉昨夜朱後大概是達到了目的，大家都假裝不知道那件醜事，力求在朱後活著時營造一個太平假象，但醜事畢竟是醜事，誰曉得老皇帝是否會突然變了心思，將她給弄死了以絕後患？

誰知黃四伏卻是視若無睹地從她身邊走過，領著人自進了含章殿。女官輕聲道：“像是來替聖上頒旨行賞的。”

許櫻哥道：“走吧。”一路疾行，膽戰心驚，草木皆兵，但出乎意料的順利，沒人多看她一眼，也無人找茬。直到行至宮門處，看到立在那裏目光沈沈地看著她的張儀正，許櫻哥才覺得一顆心落到了肚子裏。

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