夜色蒼茫，上京城北面的民居早已陷入到一片昏暗之中，平和坊中一戶人家卻還亮著昏黃的燈光。趙璀將自己藏在陰影處，冷冷地打量著坐在桌邊垂著眼睛挑著燈芯的老人：“依您所說，這事兒只要辦成就萬無一失，許扶必定會遂了我們的意？”

那老人耷拉著的眼皮子往上一翻，冷漠而銳利地刺了他一眼，趙璀頓時覺得有些不對勁，是的，這一眼給他的感覺的確是如同刺一樣的。冰冷而銳利，直刺人心，趙璀情不自禁地坐得筆直了些，臉上不信任的表情也淡了下來。

那老人看到他的變化，有些諷刺地冷笑了一聲，淡淡地道：“自你見我以來，你何曾見過我失手？你入上京，許扶那般厲害，可曾找到過你的半點蹤跡？”聲音竟是又尖又細，迥異常人。

趙璀垂下眼，輕聲道：“不曾。”

“暴君當道，民不聊生。”老人嘆息了一聲，眼望著跳動的燈火輕聲道：“你別心疼許扶，這是非常必要的一步，日後虧不了你們。總有一日你們會覺著，今日的舍棄十分值得。”

有人在外面輕輕扣了扣門，趙璀緊張地按住了腰間的長刀，老人側耳聽了聽，朝他擺擺手：“沒事，自己人。”言罷起身打開房門看了一眼，和顏悅色地道：“來啦？”卻不讓來人進門，直接跨出門去轉身將門給掩上了。

趙璀猶豫片刻，緩緩起身走到門前。隔著虛掩的門縫，他看到一個素淡的側影，挺拔瘦削，年輕安靜，白色的衣裳在月光下尤其顯得素淡。只可惜離他遠了些，趙璀正想再往前看仔細些，卻見老人猛地回頭，目光銳利地朝這邊刺了過來，趙璀驚得瞳孔一縮，迅速轉身坐回原處。

須臾，老人帶了三四個人入內，平靜地道：“現下我們再來說說後面要做的事情罷。”

趙璀謹慎地打量著他的神情，卻見其似是根本不曾發現自己偷看過一般。趙璀便又去看其餘人等，這些面孔或是陌生，或是熟悉，但中間並不見之前所見的那一襲白衣。趙璀情不自禁地擡頭往外看去，只見院內月華滿地，空無一人，唯有庭前那株杏樹在夜風裏嘩嘩作響。

康王府宣樂堂裏。康王妃從香煙彌漫的佛龕前站起身來，將手交給許櫻哥：“見你活蹦亂跳的我就放心了，把今日的事情好生說給我聽聽？”

許櫻哥小心地扶著她往一旁的椅子上坐了，將今日之事一一說來。康王妃不勝唏噓：“真是沒想到會鬧成這個樣子！這安六，小時候看著就是個笑嘻嘻的家夥，吃喝玩樂樣樣都會，還以為他這輩子也就是這麽個模樣，誰知卻是這般狠辣。”頓了頓，又道：“不過那府裏就沒一個好東西！”

許櫻哥聽這話中有話，忙問道：“母妃今日在賀王府吃席，可是也看著了熱鬧？”

康王妃淡淡地道：“的確是極熱鬧的，新人才進門賀王妃就暈倒了，世子妃帶著一群孩子嚎啕大哭，其他人等紛紛扯著新郎說他不仁不孝，居然敢當眾殺了嫡母派去的女史，要治他的忤逆不孝之罪，還有人趁機推搡新娘，新娘也跟著暈了過去，還是昭儀身邊的邱嬤嬤出面才勉勉強強把喜事辦完。”

做得也太醜了些，許櫻哥奇道：“他們就不怕這事兒會鬧到聖上那裏去？”

康王妃諷刺一笑：“聖上就喜歡熱鬧。又沒傷筋動骨的，怕什麽。女史已死，死無對證，鬧來鬧去還不是安六吃虧，過後嚴厲申斥一回再罰俸什麽的也就算了，大局為重。很有可能是安六此番立下的軍功與罪過兩相抵消，不罪不罰。”

然後賀王世子懸空，留下一根肉骨頭在賀王府裏引得群狗惡鬥？許櫻哥噓了一口氣，實心實意地道：“今日媳婦突然覺著我的運氣真好。遇著了父王、母妃。”瘦地裏挑了個大麥穗，比上不足比下有餘，就是這麽個理兒。

“你能這樣想就好。一直都怕你覺著自己委屈了，不肯安心過日子。”康王妃滿意一笑，談興也濃了起來：“有個好消息，林州那邊送信過來，敏娘她父親有了消息，並沒有什麽大礙，想來不久小三兒和他便要歸來了。”

許櫻哥聽了也歡喜：“那我得去給菩薩上炷香。”

康王妃道：“我正要說這事兒呢，早前我曾在香積寺許過願，現下也該去還願了，再求求佛祖讓他回來後順當一些，即便是聖上要治罪也輕松些。你隨我去？”

許櫻哥高高興興地應了：“好呀，還從未與母妃一起出過遠門呢。嫂子和侄兒侄女們也去的？”

“小四的好日子將近，當前人多事多，孩子們就不要去了，我就帶你和你二嫂還有敏娘去。”婆媳二人又說了一回話，許櫻哥也就告辭回去。

次日，宮中果然下詔申斥賀王妃及安六，每人各五十大板，只不過側重點各不相同。先罵賀王妃未能盡嫡母之責，不能教養好子女，總之是把賀王世子的瘋癲全都怪到了賀王妃身上。又罵安六狂悖無禮，不敬長輩，但念其有功，功過相抵，再罰俸一年，同時加封王七娘為安國公夫人。這還不算完，接著宗正寺便將原本幽禁在賀王府的賀王世子帶走，不過半日功夫，賀王世子從前做的醜事惡事都被翻了出來，雖還未定罪，卻已是聲名狼藉，拔出蘿蔔帶出泥，連著他幾個同胞兄弟和舅家那邊也有牽扯。

皇帝雖未表態，康王府中卻已見熱鬧，各色人等川流不息，又有宣側妃的娘家親戚日日上門做客說笑，這個去看看新房，那個又出出主意的，這中間少不得都要去康王妃那裏拜見說話，小孩子也要討封賞。康王妃煩不勝煩，索性將府中諸般事宜扔給世子妃，借了早前說下要還願的話，自帶了王氏、敏娘同許櫻哥直往香積寺而去。

時隔年餘再見香積寺，許櫻哥百感交集，趁了康王妃和王氏等人午睡的功夫帶了青玉、紫霭自去寺中晃悠。如今卻不比當年她與姚氏來時，康王府中早將香積寺中的閑雜人等掃蕩一空，再不怕哪棵樹上，或是哪叢花裏會突然鉆出個張儀正之流的惡徒來。主仆三人順著當年那片芍藥圃游了一圈，道起當年之事都是不勝唏噓。

許櫻哥嘆道：“那時怎會想到我最後竟嫁了他？”

因著四下無人，又出了王府，沒那麽多規矩，紫霭忍不住道：“說來婢子一直不明白，三爺為何初次見面就那般發作？喊打喊殺的，不知道還以為奶奶和趙四爺是他的仇人呢。”

青玉見她提起趙璀來，便瞪了她一眼：“要你多嘴。三爺向來就是個急躁性子，哪有那麽多為什麽？”

許櫻哥仰頭看了看彼時張儀正藏身的那株樹木，突然想起一件事來：“也不知當初三爺是為誰做的法事。若是他的朋友，我們好不容易來一趟，正該為他們添些香燭紙錢，也算是為三爺了一場心願。”

紫霭忙道：“那婢子去問？”

許櫻哥允了，自帶了青玉繼續往前走，繞過芍藥花圃行不多時，便看見一方淺淺的池塘，裏頭荷葉田田，碧綠晶瑩，池塘前方有一間小小的草亭，裏頭有兩個人正在下棋。其中一個須眉皆白的老和尚許櫻哥認得，正是這香積寺的方丈性空長老，而另一人卻是個俗家裝扮的年輕男子。那年輕男子身著白色長衫，坐姿優雅，身形挺拔瘦削，神態清雅不似凡人，許櫻哥雖覺著養眼，卻也只看了一眼便轉身離去。

青玉少不得抱怨：“不是說早就將閑雜人等清除幹凈的？怎地這裏還有這樣的人？”

許櫻哥笑道：“方丈的客人，自是不在閑雜人等之列。他又沒礙著我們，倒是我們擾了人家的清凈，走罷。”往前行了一回，突然覺著不對，忙忙地轉身往回去。

青玉趕緊跟上道：“奶奶，怎麽了？可是掉了東西？”

許櫻哥不語，只顧快步走回荷塘前，卻見草亭裏只剩了性空長老一人而已，另一人已經不見所蹤。許櫻哥心中不甘，索性順著荷塘疾行一圈，但日光艷艷下，哪裏還有其他人的影蹤！

忽聽得不遠處草亭裏有人朗聲道：“女施主，天氣熱，日頭毒，即是到了此地，不如進亭子來喝一杯清熱解暑的荷葉清茶如何？”

許櫻哥回頭，但見須發皆白的老和尚端坐其中，滿面慈悲。石桌上的棋盤尚未收拾幹凈，黑白棋子交錯散放，又有半杯殘茶猶自留在之前白衣男子所坐之方位。許櫻哥想了想，對著性空長老盈盈一禮，笑道：“恭敬不如從命。”

待入草亭，老和尚也不收拾棋盤，只將殘茶收去，另給許櫻哥斟了一杯茶，笑道：“荷葉清暑利濕，升陽發散，祛瘀止血，夏日飲用最好不過。這是老衲自制的，卻又比外頭的好喝許多，女施主不妨一試。”

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