重重宮殿被煙雨籠罩其中，廊下名貴的秋菊被淋得有些蔫，廊上穿行的青衣宮女則肅穆而無生氣。許櫻哥半垂著眼，緊緊跟在姚氏的身後，行走在含章殿那幽長似無盡頭的長廊上。前面帶路的女官半點聲息都沒有，四周除了雨聲便是長闊的絲綢裙擺和地磚摩擦發出的沙沙聲。姚氏每年總要進幾次宮，對於這樣的情景和氣氛早就熟悉，但今次也免不了幾分擔憂忐忑，便趁著周圍無人註意，悄悄握了握許櫻哥的手，以示寬慰。

許櫻哥迅速回握了她的手一下，輕輕笑了笑。

母女二人正相視而笑，前頭領路的女官卻突然停住了，並且快步避讓到長廊一側，低頭行禮道：“奴婢見過七王妃。”姚氏反應很快，立即帶著許櫻哥讓到一旁並行禮下去。

隨著與這肅穆莊嚴的環境格格不入的“叮咚”幾聲環佩相擊聲，一股濃郁的香味撲鼻而來，石榴紅繡金線的裙擺肆無忌憚地闖入到許櫻哥的視線裏，她半垂著眼，沿著那濃艷精致的裙擺看到一雙露在裙外，精美華貴至極的珠履並一雙小巧玲瓏，渾然天成的小腳。那雙腳，以她現代人的方式目測，大概應該在32碼左右，屬於童鞋的範疇，但的的確確是天生的精致玲瓏。

“許夫人，很久不見，這次見著你可比上次在公主府氣色好得多。”珠履小腳的主人語氣慵懶，聲音是那種微微沙啞的性感女聲，仿佛女主人是熬了夜，有些累，又仿佛是天生如此，語調勾人。

簡直睜眼說瞎話，這是故意的吧？也不知怎會這麽早就遇到這破落戶。姚氏暗惱，淡淡地道：“借王妃吉言，臣妾一家深沐聖恩，氣色自然是越來越好的。”

“知道是聖恩就好。”那沙啞的性感女聲並無不悅之意，反而饒有興致地道：“這就是令嫒？那位有名的許二娘子櫻哥？”

“正是。”姚氏拉過許櫻哥的手，提醒道：“櫻哥，快見過七王妃。”

許櫻哥上前半步，盈盈一福的同時迅速在有關記憶中搜尋這位七王妃的信息，卻也只記得她是今上最小的兒子福王的正妃，聽說是位國色天香，難得一見的大美人，生性很是狂妄肆意，還頗得寵。但許櫻哥也不怕，這是皇後所居的含章殿，沒人敢捋皇後的虎須。

卻聽那七王妃道：“擡起頭來我瞅瞅。”

許櫻哥微微擡頭，一臉的視死如歸。兩根微涼纖長的手指放在了她的下巴上，將她的臉擡得更高些，七王妃吐氣如蘭，巧笑嫣然：“不錯，瞧這小下巴長得真是愛煞了人。我瞧著都想捏一捏了。”隨即輕輕拍了拍許櫻哥的臉，道：“別怕，我不吃人。”

許櫻哥微微皺眉，看到一張美得驚心動魄，無有一絲缺憾的俏臉。姚氏笑道：“王妃真會開玩笑，這孩子是第一次進宮，所以有些緊張。”

七王妃收回手，漫不經心地道：“進去吧，皇後娘娘等了好一歇啦。”

那女官又朝七王妃行了一禮，領著姚氏並許櫻哥繼續往前。雨越下越大，廊下侍立的女官、宮女越來越多，前面領路的女官和姚氏的神色舉止越來越慎重，許櫻哥便知，應該是快到正殿了。果不其然，轉過一道彎，便聽到一陣頗有幾分熟悉的歡暢笑聲從前方大殿裏傳來。接著那女官請姚氏稍等，自往殿內通傳。

姚氏迅速回身給許櫻哥整了整發簪，輕聲道：“有我在，不用怕。”

“不怕。”許櫻哥也細心地替姚氏整理了一下裙帶和頭上的花釵。

“許夫人，請吧。”一個慈眉善目的老太監走出來，眉開眼笑地望著姚氏躬了躬身。

“洪公公，許久不見，看你越發精神了。”姚氏絲毫不帶煙火氣地悄悄遞過去一個繡囊，笑容溫和真誠。

那老太監接過繡囊的同時不露痕跡地掂了掂，然後越發慈眉善目：“許夫人客氣。”目光落在許櫻哥身上，微笑道：“夫人好福氣，令嫒都是有福的。少一時，便有賞賜送到府上。”

這話裏話外都在傳遞著若幹信息，姚氏幹笑了兩聲，靜默地跟著洪太監進了正殿。

隨著她們進入正殿，殿內的說笑聲便止住了。許櫻哥跟在姚氏的身後，跪拜行禮問安，把整套禮儀一絲不茍地做將下來，在得到可以起身的允許後，立即上前半步穩穩托住姚氏的胳膊，幫她站起身來。

“賜坐。”皇後的聲音和所有傳說中的賢後一樣溫和。

能坐的當然只有姚氏一個，許櫻哥照例只能陪站一旁。她很想看看這位能讓暴君一見鐘情並且一直心愛，賢名遠揚的賢後是個什麽樣子，但她也知道此刻不知多少雙眼睛盯著自己，所以很耐心地等待著，不然進宮一趟，連皇後是個什麽樣子都沒看清楚就實在是太虧了。

“許夫人，明知本宮很喜歡和你說話，平時卻也不見你入宮……”皇後很溫柔地和姚氏道著家常，姚氏很認真，很謹慎，甚至是帶了幾分敬意地回答皇後的話：“娘娘為一國之母，後宮之主，每日事務繁多，臣妾不敢肆意……”

許櫻哥想起來，姚氏其實是朱皇後的粉絲，一直都認為朱皇後很好很不錯，堪為一位稱職的國母。客套過後，兩個女人的話題從今年的人口繁衍扯到了今秋的莊稼收成，接著就扯到了首飾衣服上。皇後順理成章地提起了許家今年夏天送給長樂公主的那套首飾：“長樂曾戴過一套極不錯的首飾頭面，叫什麽？步步蓮花？是不是長樂？”

這時候許櫻哥聽見長樂公主恭敬溫順的聲音從一旁響起來：“是這樣的，母後。”

皇後的語氣裏帶著笑意：“東西好，名字也好，不獨是長樂喜歡，本宮也很喜歡。本宮這些年來跟著聖上也算是享盡了福，開拓了眼界，見過前朝留下來的國寶，享用過各地獻來的奇珍，卻不曾見過這樣精巧新奇的頭面簪釵，不知夫人是從哪裏尋來這樣的好物事？”

姚氏道：“不敢有瞞娘娘，那是特意在和合樓裏定制的。”

卻又聽旁邊有條清脆的女聲帶了些訝異道：“和合樓，我也去過好幾回，買了好些東西的，可不見這樣的。”

說話的是長樂公主的女兒惠安郡主，姚氏咬了咬牙，目光掃過一直站在一旁沈默不語的康王妃，沈聲道：“因為這是小女櫻哥親手所繪再交由工匠制作的，郡主當然不容易見到。”今日這殿內都是嫡脈一系，既然這事兒迫在眉睫，逃不掉，弗如此刻在皇後面前為許櫻哥加點分量。需知，皇後此人最是愛才，更何況對方莫名在這個時候提起這件事來，說不定也是知道些內情的。

果然皇後很愉快地笑了起來：“早就聽說你家二娘子善畫，善馬球，精廚藝，原來還擅長這些精巧的玩意兒。”

許櫻哥帶著恰到好處的羞意和怯意盈盈一福，姚氏微笑道：“娘娘謬讚，不過是些雕蟲小技，上不得臺面。”

惠安郡主爽朗笑道：“許夫人太過謙虛啦，還說是雕蟲小技呢，我要是能畫畫兒便也能叫才女了，若是能精通廚藝也不會被人日日逼迫了。可惜我字都認不全，只會吃不會做。”

長樂公主嗔道：“你還好意思說！臉都給你丟盡了。”

惠安郡主厚著臉皮低聲嚷嚷道：“娘親勿怪，天生如此，實不能怪我。”

有了惠安郡主這一打岔，殿內的氣氛突然間松活起來，皇後接著笑道：“不知本宮可有這個福分，能得小姑娘替本宮繪制一套簪釵？”

許櫻哥楞了楞，上前行禮下去，朗聲道：“能為娘娘出力，自是小女子天大的福分。”

“好！好！好孩子。”皇後笑了一回，緩緩轉入正題：“許夫人，令嫒不但容貌端莊有才能，難得還品行端良，堪稱才貌雙全，本宮看著實在是喜歡。有心想為她配一門極好的親事，夫人覺得如何？”

姚氏的臉色瞬間雪白，忍不住擡頭看向皇後。但見皇後照舊的笑得溫柔可親，四平八穩，眼神卻似是籠罩在一片濃霧之中。這不但是皇後的意思，更是龍椅上那位的意思，絕對不容拒絕。姚氏的心頭一片冰涼，多少有些埋怨自己的偶像不講道理，慢吞吞地拉了許櫻哥拜倒下去：“皇恩浩蕩。”

皇後滿意一笑：“我有孫子，赤誠天真，與令嫒年貌相當，堪為良配。”見姚氏滿臉疑問，便又笑道：“夫人從前也是見過的，前些日子你們府上才救了那孩子的命。我一向很疼小三兒這孩子，知道他出事幾天都沒睡好，還來不及和你們說聲謝。”

姚氏垂死掙紮：“臣妾惶恐，這是做臣下的應該的，哪裏敢當得娘娘的謝？櫻哥這孩子才疏學淺，性子又急躁，怕是難當大任……”

皇後輕描淡寫地道：“本宮說當得就當得。”

這中間沒有賀王府什麽事兒。許櫻哥在松了一口氣的同時，卻又有些茫然失措。旁邊已經響起一片恭喜的聲音，有恭喜姚氏的，也有恭喜康王妃的，當真有了幾分喜氣洋洋的意思，許櫻哥把頭深深地低下去，不讓人看到自己臉上的神情。

忽又聽長樂公主笑道：“瞧，這孩子害羞了呢。”

皇後便看向許櫻哥，柔聲問道：“可是擔心不熟宮中規矩？無妨，本宮自會派了嬤嬤去你府中教導你，你這樣聰明，不怕學不會。”

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