蘇嬤嬤作為當年這些事情的經手人和見證人之一，焉能不知姚氏是打個什麽主意？便道：“三夫人早前幾番刺探五爺之事，想必也是看出五爺和二娘子長得極像，且五爺也是在次年春天去的常福街。會不會……”許扶在天福二年的春天被過繼給常福街的許徹家並不是什麽秘密，兩個孩子出現在人前的時間雖被許衡有意錯開了，當年知曉此事的人已被發落得七七八八，但只要有心，手腕夠強，也不是不可以被查探到蛛絲馬跡。

姚氏鎮定地道：“絳州老家如今是晉王的地盤，可沒那麽好查。她不是自詡聰明能幹卻明珠蒙塵麽？旁人說的她又如何輕易肯信？且讓她自己慢慢去想去推，這樣她才當真。”恨恨地冷笑了一聲，道：“我只不知，究竟是她自己要和我們過不去，想拿捏住我和老爺，還是有人在後頭挑唆，居心不良。也罷！既然躲不過去，我們便順水推舟。”

可以引著冒氏把許扶兄妹倆當成死去的姑夫人留下的骨血，讓她以為許家因這倆孩子生父不詳，將來不會有什麽好前途，所以才用這樣的方法給兩個孩子謀前程。但又不能一下子都拋出來，而是要一步一步的來，先是許櫻哥，等到冒氏又去追查許扶了，才又給她露個邊角，引著她自己去查，自己去信。然後才好去追探她身後究竟有沒有人。

蘇嬤嬤在姚氏身邊多年，亂世與太平都經過，窮日子富日子也都過了，見多識廣，自有其手段。當即出了正堂，與簡三家的密談許久，又是嚇唬警告，又是稱讚許諾，最後再給了些關鍵的技術性指點，如此這般地教了一遍。悄悄送走簡三家的後，又著人把冒氏的舉止盯了個嚴嚴實實。

六月二十九，晦日。

已將傍晚，風吹過窗前的桂花樹，桂花樹上稀稀拉拉地結了幾串花苞，被風一吹，那清香便幽幽地散發開去，沁人心脾。許櫻哥端坐在窗前，專心致志地將特別燒制的細炭條在紙上描了又描，改了又改，就連許杏哥從外間進來都不知道。

許杏哥止住要出聲提醒的紫霭，輕手輕腳地走到窗前，只見許櫻哥畫的是一組圖案，花紋別致覆雜，有龍有鳳，又有牡丹蓮花，祥雲瑞草點綴其間，難得層次分明，繁而不雜，當真是富麗堂皇，貴氣十足，忍不住道：“你又要做什麽？”

許櫻哥太過專心，居然沒反應。許杏哥忍不住戳了戳她：“在幹什麽？呆頭呆腦的。”

“養病之人，閑來無事，給自己找點樂子，順便賺點小錢花用。”許櫻哥這才放了炭條笑道：“姐姐才回家不久，怎地又回來了？”

許杏哥接過紫霭奉上的茶，嘆道：“能如何？又當說客來了。做親戚的總覺著以和為貴才好。”

許櫻哥曉得她此行不過是借機回家耍一趟，偷偷懶，便笑著打趣道：“他們總是好心，何況親家夫人和玉玉也算厚道了，姐姐是有福之人。”

許杏哥懶洋洋地搧了搧手中紈扇，道：“這康王妃剛走，咱家就病倒了兩個，至今也還沒痊愈。朝堂上康王被斥，罰了一年的俸銀，張儀正降為縣公並被趕到邢州去辦差，爹爹偏還得了一對禦賜的金筷子，又被誇為忠君愛國。現下說什麽的都有，向著我們的可不少，這樣下去怎麽得了？他們當然要我來勸你們早些好起來。”又把自己從武夫人那裏知道的關於王六娘那事揀著不甚緊要的地方略說了一說，道：“所謂的舊疾，便是如此了，與父母親、你我猜測的差不離。”倘若那最後受害的不是她妹子，她也要讚張儀正一聲好定力。

她便算是倒黴催的，王六娘更是躺著也中槍，所謂炮灰的由來便是如此了。許櫻哥聽說張儀正被遣走，先是有些開心，接著又皺了眉頭：“何故這裏頭就沒其他家的事兒？只是我們倆家？”例如賀王府？

許杏哥攤攤手，嘆道：“誰知道呢？王六娘的事情一擊不中之後，大家都不想扯出蘿蔔帶出泥，所以齊齊吞了抹掉。現下倒是我們倆家站在風口浪尖上了。”

許櫻哥想了片刻，眼睛亮了起來：“我記得前朝武宗皇帝曾賜大臣金筷子，褒獎其剛直。如今爹爹在這當口得了一雙金筷子，是不是說，我們家拒親，那位很滿意？”只要上頭那位不滿意這樁親事，那是不是說，假以時日，風平浪靜之後，她最少是可以遠嫁別處去過小日子的？以許衡的能力名望，許扶之小心謹慎，她應當也還可以嫁個人品不錯的殷實富足之家。

許杏哥有些同情地看著她，輕聲道：“應當是。”

許衡曾暗裏和許執分析過，認為聖上現今處在一種十分矛盾陰暗的心情中。張氏之所以能造反成功，成功奪了大裕的天下，來源於除了今上本身厲害以外，還有一群厲害的兒子，個個武力值超群，都是帶兵打仗的好苗子，就沒一個慫包。早年父子一條心，兒子是財富是實力，越多越好，攻城略地越兇越好，自己生的不夠多還要再收幾個勇猛能幹的做義子。但得到天下後，厲害能幹的兒子多了就不是福氣了。

立長，長子郴王生母出身低微卑賤到上不了臺面，且年長勢大勞苦功高還刻薄歹毒，不但當父親的素來不喜，暗中猜忌防備許久，下面的弟弟們更是不服；立嫡，嫡子只一個，勢單力薄，生出來的時候前面的哥哥們已能上戰場殺敵了，憑什麽他們要辛苦打天下給這麽個半途插進來，身份地位憑空就比他們高一截的人呀？既然沒死在戰場上，不是也該有機會分一杯羹才是？而後頭生出來的庶子們也趕上了好時候，他們有個造反成功的典範老爹，英雄不論出身，只要有本事就能出頭，於是都奮勇拼殺在第一線上掙軍功，掙資歷，拉人馬，覺得自己才是天命所歸的那一個。

幸虧朱後會教，康王這個嫡子既不是最出挑的找風摧殘的那棵樹，卻也不是拖後腿墊底被人瞧不起可以隨便踩的軟蛋，最乖巧，最純善，最孝順，最友愛，最謙讓的總是他。漸漸的他也就站穩了腳跟，有了自己的實力，踏實穩重地走到今日，名聲、地位、實力，一切都很好，深得帝心。如果一切按部就班的來，似乎最後康王總能勝出，但是關鍵時刻郴王反了。

於是今上突然間發現自己老了，有些衰弱，力不從心，而兒子們則正當壯年，野心勃勃，全都虎視眈眈地覬覦著他的位子，盼著他早死，好享受這花花江山，真是不可忍耐！既然看誰都不順眼不放心，那就再看看再等等吧，吊根肉骨頭在那裏，等你們自己撕咬去。搶的時候還要註意風度招式速度，得讓他看得順眼舒心，不然便是自尋死路，天不滅你，老子來滅你！

在這種情形下，曾經已然隱隱勝出的嫡脈康王府也受了牽連，康王身後有第一賢能的朱後撐著，品行無差，又有梁王府嫡長女做世子妃，父子又都手掌軍權且能幹，今上猶不服老，怎能容許康王的勢力再往軍中延伸？是以山野小戶人家的女兒王氏能憑著父親的恩德順利成為康王府的二奶奶；所以馮家多方籌謀許久，馮寶兒的婚事卻仍然只能是反覆蹉跎；所以前來聯誼的王六娘只能嫁入貌似中立，只知孝順父皇母後的長樂公主府中。

許杏哥想起丈夫昨夜同自己說的那句話：“如今建朝已逾十年，得講究門楣般配了，總不能皇子皇孫的正妻還不如臣下之妻出身高貴，那豈不是亂了尊卑？康王府中有個王氏就夠了。小三兒自小便得寵於帝後跟前，自不能隨意找個小門小戶了事。大學士府門第聲望都有，原本這門親事帝後都該是滿意的，可普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。應當是聖上給，他們才能要，而非是這樣謀算著強要，所以岳父大人此舉深得聖心，堪當剛直二字。”

也就是說，這樁親事只是因為張儀正的“造成事實”引起了聖上的不快，連帶著生了康王的氣，可不是真的不樂意許櫻哥嫁入康王府。除非是康王府自己改變主意，不然等到那位賢後出手，必是一擊而中，許櫻哥是逃不掉的。許杏哥想到此，由不得苦笑著摸了摸許櫻哥柔軟的鬢發，安慰加祝福道：“大難不死必有後福。無論如何，他被送走總是好事。”

許櫻哥盯著許杏哥的眼睛看了片刻，讚同地笑了起來：“那是。”待送走許杏哥後，許櫻哥疲憊地在窗前坐下來，撐著下頜看著窗外漸漸暗黑下來的天際，沈重地吐出了一口氣。許久，她輕輕笑了起來，今日不知明日事，既然那麽多人盯著那太歲，也許明天那太歲就死了呢？

夜深，空中無月，上京城沈浸在一片陰暗之中。和合樓後院廂房裏一盞冷燈如豆，把隔桌相對的兩個年輕男子的臉照得一片慘綠。

許扶慢條斯理地搓著手裏那粒花生，瘦削清秀的臉上面無表情。趙璀猛地將手裏的酒一飲而盡，輕聲道：“他後日出京，身邊侍衛一共五十人。”

許扶警覺地看了他一眼：“你要如何？”

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