公主府雖然大宴賓客，門外的賀客人山人海，卻不是所有人都有資格在公主面前有個位置的。更多的人在辛辛苦苦排隊進入之後，只會被衣著光鮮，神態倨傲的公主府管事領去吃流水席，唯有少部分的人才會被引進正堂，享受和公主殿下閑話家常並同室吃飯的殊榮。

許家和武家理所當然的能夠享有這份殊榮，作為公主幹親家的趙家也當仁不讓。所以在管事把許、武兩家人引入正堂後，理所當然地遇到了以鐘氏為首的趙家眾女眷。

兩方都是有心理準備的，姚氏早就拿定主意，今日以及今後再見到鐘氏也全當沒見到；鐘氏則更不用說，先就把臉側到了一旁，裝作興味十足，滿臉歡喜的模樣同長樂公主的小姑子說笑個不休，仿佛生怕人家不知道她從來都是公主府上的貴客，身份不一樣。

姚氏本就看不慣她，見她如此作派更是嗤之以鼻。誰知今日這座次排得太有意思，姚氏等人的座位恰恰就被安排在了鐘氏的上首，熊氏等人的座位則被安排在姚氏對面。鐘氏氣得臉都綠了，常規來說，這座次本給按照品秩來排，姚氏、熊氏二人都是郡夫人，品秩的確比她高，但她不同，她可是公主府的貴客幹親，安排的人既然把她安排在這前面，就不該把姚氏等人排在她前頭。

姚氏也不滿意，兩家人挨得這麽近，倒叫她不好弄，若是不理鐘氏，豈不是無形中驗證了那流言，讓人白白看了笑話？若是主動和鐘氏搭腔，只怕鐘氏又要自作多情，以為她許家的女兒嫁不掉。但她這一生見過的風雨太多，不過片刻就拿定了主意，微笑著與周圍相熟的人點頭招呼，那笑容讓人如沐春風，似是針對所有人的，又似是不針對所有人。

許櫻哥等待姚氏等人入座後，盡量深地把自己掩藏在了眾人身後。趙窈娘下意識地想起身同姚氏和許櫻哥問好，卻被她長嫂龔氏悄悄按住，接著又挨了鐘氏一個大白眼，再看許櫻哥也是一副眼觀鼻鼻觀心的木頭樣，並不好就打招呼。趙窈娘無奈，只得忍到兩邊大人都不註意她們了，方悄悄扔了顆棗子到許櫻哥懷裏去，朝許櫻哥抱歉地笑了笑。

許櫻哥側頭朝趙窈娘一笑，示意青玉把一個綢布包著的卷軸悄悄遞過去。趙窈娘猜著是她早前答應自己的那張小像，喜不自禁地打開看了一眼，滿意得眼睛都笑成了彎月亮，悄聲道：“我只當沒機會得到了。”

許櫻哥輕輕搖頭，表示雖然兩家人現在已經沒來往了，但她答應過的事情總會想辦法做到。鐘氏是鐘氏，趙窈娘是趙窈娘，她分得很清楚。

二人正在眉來眼去的暗通消息，就聽太監唱了一聲，接著眾人紛紛起立，原來是長樂公主並幾個年紀不等的貴婦說笑著走了進來，其他人倒也罷了，其中一人，年約二十八九，身上的石榴紅裙子格外艷麗，容顏更是艷光四射，非常人可以消受。

雖無人與許櫻哥說道這些人是誰，但能與長樂公主如此親密，並坦然接受各位命婦行禮問安的，身份必然尊貴，不是公主也是各府的王妃們。許櫻哥覺著似是有幾道目光時不時往她身上掃來，便越發把頭更往下低了些，小心地把身形藏到姚氏和冒氏、傅氏身後。

少傾，眾人落座，長樂公主笑著吩咐眾人坐下，說了幾句場面話後親切地挨個兒和眾人拉起了家常。待到了姚氏這邊，冒氏眼巴巴地看著長樂公主，巴不得她趕緊發現自己來了，再和自己說上那麽一兩句話。果然長樂公主也沒忘了她，笑著道：“夫人好福氣，不但兒子媳婦女兒都出色，便是妯娌也是一等一的才女。”

見點到她們的名，冒氏忙與傅氏、許櫻哥一同站起身來，連稱不敢。長樂公主微笑道：“是就是，不是就不是，謙虛什麽？”冒氏正想開口賣弄一下自己的文采和應對能力，卻見長樂公主已經從把目光從她身上挪開，指著許櫻哥道：“若是我沒記錯，這就是那位飛馬勇救阮侍郎家千金的許二娘子？上次在武將軍府見過的。”

“唰”地一下，所有人的目光都落到了許櫻哥身上，許櫻哥只覺得脖子都僵硬了，卻也只得一福。姚氏忙笑道：“這孩子是個傻大膽，沖動粗魯……”

長樂公主搖頭道：“非也，我聽說她也只是脫臼，可見她對自己的能力還是很有數的。這哪裏叫什麽傻大膽？有勇有謀，又義氣大度，她這個年紀的女孩子中實在不多見。”回眸看向許櫻哥，笑道：“好孩子，你上來我瞧瞧。”

姚氏無言以對，見阻止不得，只好給了許櫻哥一個安慰的眼神。許櫻哥只得硬著頭皮上前，她哪裏會想得到，被逼無奈中的一次冒險竟會給自己帶來這種麻煩？

她站得不前不後，那距離和態度都拿捏得很恰當，既顯得恭順又不諂媚，長樂公主滿意一笑，向她伸手道：“再上前來些。”

許櫻哥見躲不過去，索性微笑著走到了長樂公主面前，長樂公主理所當然地握住了她的手，上下打量了一回，回頭對著身旁的一眾貴婦微笑道：“真不錯。”

主人開了口，客人就要給主人面子，其他人不管心裏其實是怎麽看的，都或多或少地跟著表示讚同。忽聽一人緩緩道：“有多大年紀啦？”語氣十分和善，並無半點驕矜之氣。

聽見這聲問，眾人便都安靜下來。許櫻哥悄悄從睫毛縫裏看出去，只見開口的是個穿銀泥大袖衫，年約半百，長得面善白凈的貴婦，其座次緊緊靠著長樂公主，顯見二人關系就算不是十分親密也還過得去。就不知是公主還是王妃？許櫻哥暗自忖度一回不得要領，索性不猜不管，只垂眸規規矩矩地道：“今年虛歲十七了。”

那婦人片刻後才道：“年齡不小了。”

許櫻哥垂眸，滿臉的溫順，腹誹道，姑娘我十八還未滿，正是一朵含苞待放的花骨朵呢，怎麽就不小了？

那婦人卻不再說話了，倒是長樂公主又問道：“平日在家都喜歡做些什麽？”

這是查戶口？許櫻哥想回頭看姚氏的暗示，但她知道不能，主要是姚氏離她太遠，回頭太明顯，從眼角看過去又達不到有效距離。這世道，左右死活都不由人，千般籌謀萬般思量敵不過一個壓死人的身份，不如爽性些，想到此，許櫻哥索性微笑著朗聲道：“回殿下的話，也沒做什麽，因不擅長針線活，蠢笨不能幫著母嫂理事，書也讀得不好，就是喜歡做點吃的，帶著小孩子們玩玩。”

長樂公主仿佛是沒想到她會這樣回答，楞了一楞，許久沒有言語。許櫻哥正想開口請退，只見一個女史上前，在長樂公主耳邊輕聲說了幾句話，接著長樂公主笑道：“聽說你畫得一手好畫？”不待許櫻哥回答，那女史已下去從幹瞪眼的趙窈娘手中拿走了那幅小像，打開放在了長樂公主案前。

“這畫的不是窈娘麽？嘖，可真畫得不錯，就和活人似的。”長樂公主看過，轉手遞給她身旁那位穿銀泥大袖衫的婦人，又指指下面的趙窈娘道：“四嫂，你瞧，畫的就是她，可不是畫得像極了？”

許櫻哥方知自己從進府開始一切行跡便落了旁人的眼，再聽見這聲四嫂，心裏已是亂了，卻知道自己無路可退，只有勇敢面對。

“的確很像，好似看著鏡子裏的人一般。”那婦人看看趙窈娘，又垂眸安靜地看了片刻，將畫軸卷起遞還給女史，示意還給趙窈娘，擡頭溫和地看著許櫻哥道：“我從沒見過這樣的技法。是誰教你的？”

許櫻哥在那裏腸子都悔青了，心亂如麻，面上卻微笑道：“小時候調皮，總愛用樹枝在地上亂畫，父親見了就手把手的教，教來教去就成了這個樣子。”許衡就是最好的擋箭牌，誰也不會懷疑這話會是假的，何況當初她這手畫技的確也是經過這樣一個緩慢的過程慢慢顯露出來的，並不怕有人追究。

“果然是書香門第，家學淵博。但無論男女，太過謙虛總是不太好。”那婦人說了這一句後便不再言語，長樂公主這才笑道：“好了，去吧。”

拷問總算結束，許櫻哥行禮退下，眼睛一掃，但見鐘氏喪風黑臉，好似是借了她的米還了她谷子，趙窈娘、武玉玉若有所思，姚氏眉尖微蹙心事重重，冒氏一臉的不服氣，熊氏眼觀鼻鼻觀心，許杏哥則是滿臉的安慰鼓勵之色。

許櫻哥見此，已經確定自己那糟糕的感覺不是多想。事已至此，多想無益，她安撫朝著姚氏笑了笑，默然入座。片刻後，只聽外頭一陣笑鬧，接著兩個服飾明麗的少女牽著個穿大紅短衣裳綠綢褲，戴大頭娃娃面具的人走了進來。眾人紛紛好奇地低聲議論起來，卻見那大頭娃娃走到堂中，對著長樂公主倒頭便拜，口裏大聲喊道：“孩兒恭賀母親大人千秋！”聲音清脆，是少女的聲氣。

長樂公主先是一楞，隨即哈哈大笑，指著那大頭娃娃假嗔道：“真是沒規矩！還不趕緊起來給你各位伯母姨母們見禮？”又望著另外那兩個少女道：“你們也是的，平時都是穩重的性子，怎麽這時候就由著她胡來？”那兩個少女中穿胭脂色衫子月白裙子的那個只是微笑不語，穿翠蘭衫子的那個卻盈盈一福，微笑道：“殿下，這可是郡主的一片孝心，咱們只有跟著學的，哪裏會攔她？”

許櫻哥看得清楚，穿翠蘭衫子的這個正是馮寶兒，穿胭脂色衫子的那個卻是有些眼生，仿似是第一次見到。

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