夜幕才將降臨，停了不過半日的雨便又淅淅瀝瀝地下了起來。這次雨季太長，便是時時開了窗戶透氣，潮濕微黴的味道仍然在房間裏纏綿不去。趙璀躺在病榻上，百無聊賴地看著窗外隨風搖擺，張牙舞爪的樹木，思緒萬千。聽到門響，他收回目光，看向門口。看清楚來人，他眼裏露出幾分喜悅和期待：“父親……”

趙思程冷淡地看了他一眼，示意一旁伺候的婢女出去。

趙璀有些微不安，掙紮著準備下床行禮。趙思程淡淡地道：“別掙了，難道真的想落下殘疾，成了廢人？”

趙璀微微一驚，吶吶地道：“兒子沒什麽大礙。”

趙思程在他對面的椅子上坐下來，一言不發地看著他，趙璀半垂了眼簾，一動不動，背心裏已全是冷汗。良久，方聽得趙思程嘆了口氣，緩緩道：“摔得可真好……她比你的命還重要麽？”

趙璀茫然擡頭：“啊？”

“她比你的父母還重要？比你的前程還重要？”趙思程的面孔猙獰起來，猛地起身，響亮地打了趙璀一個耳光，磨著牙，喘著氣，沈聲道：“你的孝心呢？你的忠義呢？你這個忘恩負義，見色忘義，不忠不孝的忤逆子！我白白生養了你！”

臉火辣辣的疼，嘴裏一股子血腥味，但趙璀顧不得，他掙紮著跪倒在榻上，照舊一臉的茫然委屈，紅了眼道：“兒子不知父親指的什麽，請父親明示。”

趙思程氣得發抖，指定了他，怒道：“事到如今，你還和我裝！你這點微末伎倆，只好去騙你母親！你是自己招了，還是要我替你一點點的掰出來？”

趙璀把眼一閉，心一橫，大聲道：“兒子不知，請父親大人明示！”

趙思程將兩只手用力捏住他的臉頰，大聲道：“睜開眼，看著我！”

趙璀睜開眼，對上趙思程的眼睛。

茫然，驚恐，擔憂，委屈都有，就是不見心虛……趙思程看了半晌，哈哈大笑，隨即起身往外：“好，你長大了，我錯看了你。此番算你狠，能假摔落馬回絕掉這門親事，再有下次，我看你又有什麽法子？我告訴你，便是你死了，只要你還姓趙，有些事就由不得你！”

趙璀閉了閉眼，大聲道：“父親，您何故一定認為兒子是故意的？在您眼裏，兒子就那麽蠢？”

趙思程立住腳，神色不明地看著趙璀。

趙璀吐出一口濁氣，緩緩道：“兒子想與學士府結親是真，但還不至於在明知母親厭憎她到了這個地步的時候還要去做這種，一旦真相畢露，不但母親永無可能接受她，父親和其他親人也都要怨上她，永遠斷了這門親的蠢事！父親再想想，如今外面都在傳的那個閑話，人人都說是我們家傳出去的，難道真是我們家傳出去的？是您？還是母親？還是我？還是哥哥、嫂嫂、姐姐、妹妹？”

趙思程不置可否：“依你說，真是意外？”

趙璀眼裏閃過一抹光，恨恨地道：“若真是意外最好，若非是，那便是有人要置我於死地，要讓趙、許兩家世交變世仇！那人根本沒想過放過我。”

趙思程冷笑道：“你還敢騙我！按著你母親的說法，那人是不許你與許家結親就好了，我家既已向阮家傳話表達結親之意，他何故還要對你下手？”

趙璀早有準備，低了頭小聲道：“兒子生怕老師厭棄於我，怕師兄弟看不起我，不容於我，曾私底下把受過脅迫之事傳了出去。”

“你是找死！”趙思程惡狠狠地瞪了他一眼，默然立了片刻，沈聲道：“好生將養，其他不必操心。”言罷轉身離去。

待聽得腳步聲漸行漸遠，趙璀癱倒在榻上，汗濕裏衣的同時，唇邊控制不住地漾起一絲微笑。孤擲一註，總算是賭對了。如此，趙、許兩家即便中間還有許多怨氣誤會，也會同仇敵愾，便是他和許櫻哥的親事暫時不能提，家人也不會在短期內給他、她提及其他親事。只要拖著，便有機會。傷處隱隱作痛，疼得他“嘶”地吸了一口涼氣，他猛地一拳捶在榻上，惡聲道：“張儀正！”

趙思程且行且思，漫步走到了鐘氏門前。鐘氏正指著女兒趙窈娘罵：“不許再在我面前提起那個狐貍精，掃把星！你四哥給她害得還不夠？”

趙窈娘漲紅了臉低聲道：“同她哪裏又有什麽關系？分明是我們兩家被人給欺侮了。”

鐘氏怒道：“你再說！”

趙思程皺了眉頭，道：“做什麽大叫大嚷的？窈娘回房去，我有話要同你娘說。”

趙窈娘默然退下，鐘氏起身替趙思程更衣，問道：“老爺怎麽才回來？許家怎麽說？”

趙思程道：“還能怎麽說？許衡的脾氣你不是不知道，什麽都是打哈哈，我說什麽他都說好，鬼知道他信不信？”

鐘氏道：“管他信不信，反正那閑話不是我傳出去的！他家愛怎麽就怎麽好了。”

趙思程勃然大怒：“你還敢說！都是你做的好事，半點餘地不留，兩輩人的交情就這樣斷送在你這個無知蠢婦的手裏！我不是告訴過你不要管，我會處理麽？誰知你竟是等都等不得，我前腳出門，你後腳就敢使人去同阮家說。”

見他又沒完沒了地指責自己，鐘氏掩面大哭：“我有什麽辦法？兒子是我十月懷胎，鬼門關裏走一遭才生下來的，我還指望著他給我養老送終呢……不早點斷絕後患，還要等著白發人送黑發人嗎？老爺不疼，我心疼呀……”

趙思程被她吵得頭疼，怒道：“好好，你都有理，這個家遲早要斷送在你手裏！你聽好，這幾日不許出門，家裏的女眷沒事也別出門！”

鐘氏不服氣：“老爺有理，妾身早先就是按你說的做，又是什麽結果？我又沒做錯事，怎地就連門都不得出了？”

趙思程惡狠狠地甩下一句話：“夫人若是不聽，只管一意孤行，且等我們家四面樹敵，人人都等著來收拾我們就對了。”言罷再不理她，自去了小妾房裏躲清靜。

鐘氏神色灰敗地坐了許久，方才怏怏地歇了。

許府正院的長條案桌上堆滿了各色禮品，許扶的養母鄒氏穿著嶄新的天青色綢裙，發髻用茉莉花香味的發油梳得鋥亮，戴著金燦燦的釵子，臉上笑起許多褶子：“今日是特意來謝他大伯父、伯母和兩位侄兒的，五郎的事情勞你們操了許多心，我們都不好意思了。”

她這一支的親大嫂馬氏也笑著一起幫腔：“要不族裏怎麽都說他大伯和伯母，還有下面的幾個侄兒、侄兒媳婦都是熱心腸呢。”

有這喜事襯著，姚氏的心情總算是好了些，笑道：“自家人，說這些就外道了。”見丫頭們送了茶果上來，便熱情地招呼她二人吃喝，又笑問：“都還順利麽？”

“順利，順利！”鄒氏詳細地描述了一遍與盧家送通婚書和送聘禮的經過，笑瞇瞇地道：“因想著他二人年紀都不小了，耽擱不得，所以擇了今年冬月十二為吉日，到時你們可都要賞臉去喝喜酒。”

姚氏自是應下不提，又有些疑問：“算來才有半年光景，來得及麽？”

鄒氏笑道：“來得及！房子是早就準備好的，什麽都是現成的，說來，我們等這日許久了……”說到這裏眼圈微紅，無限感慨。姚氏和馬氏都知道她的心事，連忙一起勸她。

許櫻哥立在簾外靜聽，頗有些感嘆，從此許扶便要多個親人了，再不是孤孤單單的，但願他二人琴瑟相合才好。只是遺憾，親兄成婚這種大喜事，她這個做親妹子的卻不能登門祝賀，更不要說幫忙什麽的，便是關心也不能光明正大地關心，只能立在這簾外靜聽，好似個做賊的一般。

綠翡領了鳴鹿從院門口進來，見許櫻哥立在簾外，便俯了俯身，笑道：“二娘子怎不進去？”

許櫻哥道：“夫人有客呢。我這便要走了。”她如何敢進去？既然張儀正一個初次見面的人都能看出她與許扶長得像，她又如何敢在鄒氏面前隨便晃？

綠翡隱約知道些這幾日外頭發生的事情，見許櫻哥不肯進去，只當她不樂意見外客，也就不再多言，只吩咐鳴鹿：“你在這裏候著，待我進去回稟了夫人再叫你。”

鳴鹿老老實實地應了，忐忑不安地上前給許櫻哥行禮問安，許櫻哥便是還厭著冒氏也不會和個丫頭計較，輕輕擺手叫她起來，喚了青玉自去了。

鳴鹿才站起身來，就見綠翡站在簾下朝她招手：“你來，夫人有話要問你。”

鳴鹿忙低著頭走進去，規規矩矩地給姚氏行禮，等著姚氏問話。姚氏皺著眉頭道：“親家老夫人什麽時候病的？都請了誰問診？”冒家這位病重的老夫人，名義上是冒氏之母，卻不是親娘，乃是續弦，早年從不曾聽說過她們母女情厚，冒氏更多的是怨言，怎地此番病了卻要接冒氏回去伺疾？

鳴鹿見她問得仔細，生恐答得不對，便斟酌了又斟酌，小心翼翼地道：“聽說是前兩日就不舒坦了的，請了城西仁濟堂的高郎中問診。”

姚氏倒也不含糊，道：“既是老夫人病了，又使人來接，便讓三夫人安安心心的去，再替我向老夫人問安。”又吩咐蘇嬤嬤：“去尋大奶奶，把前些日子得的好參送一盒過去。”

蘇嬤嬤領命，示意鳴鹿：“你隨我來。”鳴鹿退下，臨出門時，大著膽子迅速掃了鄒氏等人一眼。

姚氏沈思片刻，吩咐紅玉：“去把三老爺請來。”

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