梨哥看著面前被燒壞的霞樣紗千褶裙，忌諱著“鬼火”這個名稱，手指伸出去又收回來，想摸又不敢摸，滿臉好奇之色：“二姐姐，真有這樣奇怪可怕的東西？”

櫻哥道：“前朝有個天機道人，曾被前朝哀帝封為天師。傳說中他極有神通，能以火符退敵。在他手裏，火不知從何而起，又不知從何而終……有人覬覦他的秘術，便偷偷窺伺於他，曾見他於田間地頭荒墳野地追逐鬼火……”

“啊……他就不怕？”梨哥吃了一大驚，本就有些蒼白的小臉越發蒼白。這些日子她口裏雖說不怕，但夜裏常常被噩夢驚醒，本以為這“鬼火”一說另有蹊蹺，誰知還真的是“鬼火”。

孫氏淡淡瞥了她一眼，道：“你急什麽？聽你二姐姐說完。”

櫻哥不在意的道：“既可以操縱，又有什麽可怕的？不過是傳說，誰曉得其實是道家的什麽秘術？你曉得的，道人喜歡煉丹，總是知道些旁人不知道的稀罕物。”在她看來，天機道人那一套不過是利用磷的自燃現象裝神弄鬼而已。但她怎麽和梨哥解釋“磷”是什麽？只怕越解釋越亂，不如含混過去還要妥當些。

梨哥苦著小臉，卻忍不住好奇心：“二姐姐，然後呢？”

櫻哥笑道：“沒有然後……這天機道人後來失蹤了，這秘術也就跟著他一起消失了。這裙子想來便是有掌握了這秘術的人不懷好意，故意來嚇唬咱們的。所謂人嚇人嚇死人，並非都是鬼神異兆，三妹妹無需擔憂害怕。”既然知道了因由，便有跡可循，要追查幕後之人也好，弄清真相也好，都是許扶和許衡等人的事情了，她只需安慰好梨哥即可。

梨哥還是非常擔憂：“那賊人這次沒害著咱們，賊心不死，下次再來怎麽辦？這可是防不勝防。”說到這裏，便是孫氏臉上也多了幾分凝重憂慮之色。

許櫻哥嘆道：“興許只是惡作劇，不然，只怕不只是燒了一條裙子那麽簡單。”這是她自從許扶那裏知道真相後，尋思了好幾天才下的結論。白磷有劇毒，人的中毒劑量為15毫克，50毫克就能致死，皮膚亦不能直接接觸，那人既能神不知鬼不覺地引燃梨哥的裙子，也可以神不知鬼不覺地弄死她或者梨哥，甚至於毀了她們的容貌。但梨哥雖然受了驚嚇，卻完好無損，便是頭發絲兒也沒少一根。

孫氏趁機同櫻哥一起寬慰梨哥，梨哥本就是個心思不重的小女孩，聽自來敬重信賴的母親和堂姐都這麽說，也就放開了懷，只是鄭重提出：“讓家裏其他人都小心些吧，特別是大伯父……”

那幕後之人專挑了與崔家有關的霞樣紗下手，再聯想到近來的一些瑣事，也不知是否與崔家之事有關，若是，倒是自己兄妹二人拖累許家諸人了。櫻哥心中微沈，笑著讚了梨哥周到，起身打算辭去。

孫氏卻道：“不著急，我才做了藤蘿餅，吃了再走。”言罷吩咐梨哥去安排吃食。待梨哥去了，孫氏方正色道：“櫻哥，嬸娘要拜托你一件事。”

櫻哥難得見孫氏如此鄭重其事，不知她到底想和自己說什麽，便收了臉上的笑容，坐正了，恭恭敬敬地道：“二嬸娘只管吩咐。”

孫氏自來是個嚴謹的性子，見她如此規整，心中很是滿意，再加上那幾分憐意，口氣更軟和了幾分：“早前你三嬸娘過來同我說，想帶你們姐妹去公主府，你三妹妹人小貪玩，想去得很，我說多了她便與我擰著。若是平日，我倒也不攔她，只是她這些日子身子不大好，還當將養著才是。嬸娘要煩勞侄女兒，替我勸著她些陪著她些。”說著帶了幾分不好意思：“只是怕要耽擱你，讓你也不得玩了。”冒氏小氣，一個去一個不去，不去的那個便要得罪她，不如兩個都不去。

雖說受了驚嚇正該靜養，但梨哥的情形也不至於就到了需要關門靜養的地步。許櫻哥雖暗自納罕，但孫氏自來極少開口求人，也不是什麽為難之事，便爽快應了：“三嬸娘早前也曾與侄女兒說過此事，即是如此，侄女回絕了三嬸娘便是。”

孫氏見她應了，知她言出必行，也就放下心來。少傾，梨哥送了藤蘿餅過來，許櫻哥斯斯文文地吃了一枚餅子含笑告辭離去。

見堂姐離去，梨哥帶了幾分討好和小心朝孫氏看去，正欲開口，就見孫氏收了臉上的笑容，寒了臉道：“休要再多言！我才問過你二姐姐，她也不去！你二姐姐在你這般年紀早已懂事不要人操心，你也不小了，怎就不能讓我省心些？”

梨哥的眼圈頓時紅了，又委屈又傷心，卻不敢違逆母命，恭恭敬敬行了個禮，悄聲退了下去，躲到房裏傷心去了。

孫氏收了臉上的厲色，撫著額頭疲憊的嘆了口氣。非是她要讓女兒傷心失望，而是冒氏早前來尋她說起要去公主府做客時的那個輕狂模樣讓人實在不放心。冒氏早些年還懂得掩藏禮讓，近年來卻是越發浮躁，越發尖刻。上次在將軍府別院的行為就已經有些出格，長此以往，她只怕冒氏的輕浮會拖累了家裏的名聲。在她看來，姚氏便不該答應冒氏出門才對，但她為寡居之人，彼此又是妯娌，不便與冒氏直接對上，也不願冒犯長嫂的權威，少不得動了點心思，想要通過櫻哥婉轉把這事給解決了。

且不談孫氏的思量，許櫻哥這邊卻在尋思著，這些日子連著下了幾天雨，裏外都有些潮濕，不如熬些薏仁山藥粥去去濕。她自來是個爽利性子，想做便做了，待得粥熬好也就到了傍晚，先命人送些到二房、三房處，姚氏處則由她親自送過去。

到得門前，只見冒氏身邊的大丫鬟鳴鹿帶著許擇在廊下抓石子兒玩耍。許擇看到青玉手裏提著的食盒，眼睛發亮，立時扔了手裏的石子兒，上前去牽了許櫻哥的手，仰頭討好地笑道：“二姐姐，我背書給你聽。”

這貪吃的小鬼頭！許櫻哥忍不住好笑，拿帕子替他擦了額頭上的汗，笑道：“好啊，背什麽呢？我聽著。”

“人之初，性本善……”許擇麻溜地背了一段三字經，眼巴巴地看著許櫻哥。

許櫻哥有意要逗一逗他，便只顧誇讚他不提吃食的事，許擇焦急起來，忍不住道：“二姐姐，這盒子是做什麽用的？怎麽這樣香？”說話間，口水已經吞得響亮。

許櫻哥失笑：“當然是裝著好吃的，五弟想吃麽？”

許擇使勁點頭：“想吃！”鳴鹿、青玉都被他的可愛模樣給逗得笑了起來，卻聽冒氏聲音尖銳地道：“你個吃貨！成日光顧著吃！可是我餓著你了？莫不成是餓死鬼投胎來的！”接著正房的簾子被人猛地掀開，冒氏滿臉通紅，怒氣勃發地快步走了出來，上前去對著許擇就是一巴掌。

許擇吃了一驚，旋即嚎啕大哭起來。

許櫻哥既驚且怒，她實在想不通，冒氏怎能莫名就拿這麽可愛的孩子撒氣，於是臉色便也冷了下來，道：“三嬸娘，都是我的不是，但我也沒惡意，不過是見五弟可愛，想逗逗他……”

冒氏並不理她，俯身抱起許擇，紅著眼圈罵道：“沒本事的東西，成日就知道哭！”說著豆大的淚珠滾落出來，哽咽著急匆匆地抱了許擇快步奪門而去。鳴鹿臉色煞白，驚慌失措地快步跟了出去。

許櫻哥的好心情被破壞得一幹二凈，因不知冒氏與姚氏又發生了什麽沖突，但見冒氏如此失態，想來姚氏那裏也必然不快活，便不想進去討嫌了。可適才姚氏已經聽到她的聲音，她也不好就這樣悄無聲息地走了，遂將食盒交與綠翡，請綠翡替自己通傳。

綠翡還未開口，姚氏便在屋裏道：“是櫻哥麽，進來罷。”

許櫻哥進去，但見姚氏坐在窗前的榻上，臉上雖看不出怒意，神色間卻透著疲憊，屋裏並無其他下人在場。許櫻哥便道：“接著下了這些天的雨，太潮濕了些，女兒才熬了薏仁山藥粥，娘要用些麽？”

姚氏懨懨地道：“放在一旁罷，我等下吃。”

許櫻哥見她沒精神，少不得關心：“娘可是哪裏不舒坦？要女兒替您捏捏麽？”

姚氏擠出一個笑來：“無礙，不必擔心。”頓了頓，道：“聽說你三嬸娘向你們姐妹許了口，要帶你們去公主府？”

許櫻哥道：“是這麽說過來著，但女兒沒打算去。正要去謝絕三嬸娘的好意呢。”遂將孫氏的請求說了。

姚氏沈默著聽她說完，道：“不必再去尋你三嬸娘，她也不去了。”

許櫻哥心裏隱隱有了數，這妯娌二人肯定是為了去公主府赴宴之事生氣。但早前冒氏誇口之時分明說過，姚氏答應了的，怎地突然間又變了卦？卻不好多問，說了兩句閑話便退了出去。

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