上京西北角宜安坊，乃是商賈雲集的繁華之地。許扶的首飾鋪子和合樓便開在此處，兩層的門樓，後頭帶著個院子並一排房子。一樓兩間門臉擺設著尋常的金銀玉飾並櫃臺、待客的椅子，二樓是雅間，專用來招待有錢有眼光的大主顧。工匠們則都是安排在後院的廂房裏，便是制作首飾發出什麽噪音，也影響不到前頭。

許扶雖不曾出仕，卻也是書香門第，官宦世家的子弟，四書五經都是通的，便是早年不得已操了商賈賤業，卻也不曾落下過功課。嘔心瀝血許多年，如今這和合樓在上京已很有名氣，手底下的管事夥計也得用起來，他雖不肯再輕易出面待客，但也不肯隨意放縱管事夥計松活，日常便在二樓向南一角的靜室裏看書謀算，順帶聽著鋪子裏的動靜，監督著眾人不得偷奸耍滑。除非是十分重要的客人或是故親好友來了，他才舍得出面相見。

今日鋪子裏沒什麽生意，早有一個小夥計還不小心打碎了一枝琉璃簪子。那琉璃簪子雖然不值幾個錢，但生意人都講究個彩頭，大清早還沒開張就弄壞了東西，誰的心裏也高興不起來，更何況後來仿佛要印證這個壞兆頭一樣的，生意十分清淡，稀稀拉拉來了幾拔客人也是問價的多，買的少。

許扶雖然沒有多說什麽，只命扣那夥計的工錢抵了簪子價錢便罷，但鋪子裏的人都是看人臉色吃飯的，任是誰都能看出東家心情不好，臉色更是黑沁黑沁的。故此，大家夥都情不自禁地壓低了聲音，放輕了動作，只恐一不小心惹得東家發作丟了飯碗。如此一來，整個鋪子裏的氣氛就很壓抑。

許扶自然也發現了這種變化，但他懶得理睬，他的心猶如被放在油鍋裏煎熬一樣的。雖然那日便知趙璀與妹妹的婚事興許多有波折，但也不曾有從姚氏那裏得到肯定的消息後的憤怒。在他心中，趙璀不一定就配得上他妹子，許櫻哥不嫁趙璀還能找到更好的，被人嫌棄並無故悔親更是不能原諒的侮辱。再想到自己好容易才勸得妹妹安心答應嫁給趙璀，現在趙家又來這麽一出，倒是叫自己怎麽有臉去見妹妹？還憑白叫許家也跟著丟了一回臉。

許扶心浮氣躁，折騰半日也看不進書去，暗想自己這樣不好，便取了圍棋出來，一手執白，一手執黑，想把這翻騰的心緒靜上一靜再思謀此事當如何處置。

心情才剛安定些，就聽長隨臘月在靜室門前小心翼翼地道：“五爺，趙四爺來了。”

聽到這個名字，許扶立即火冒三丈，邪火猛地沖到喉嚨口，直想說不見，讓趙璀打哪裏來滾回哪裏去，再不然，就一拳砸到趙璀臉上。可那股邪火在喉嚨口轉了幾轉，心中雖然悶得慌，他還是淡淡地道：“請進來，上茶。”

“五哥。”趙璀小心翼翼地打量著許扶的臉色，腳步輕得幾乎聽不見，走到許扶面前站定了，再不敢似以往那樣不請自坐。原因無他，光為了鐘氏背信，大張旗鼓地把想和阮家結親的事情鬧得人人皆知，他對著許扶就直不起腰來。

“坐。”許扶淡淡地看了他一眼，指指面前的椅子。趙璀身上還穿著綠色官服，額頭上微微見汗，顯見是剛散值就匆匆趕了過來，他這個態度，多少讓許扶心裏舒服了些，但不夠，遠遠不夠！

趙璀見許扶不怒不暴，心裏反倒有些不安，見臘月送了熱茶過來，趕緊起身接了茶壺親手替許扶倒茶。

許扶卻不要他倒，反而輕巧地奪過了茶壺，穩穩地替他倒了一杯茶，平平靜靜地道：“還是我來才是正理，不然可是輕狂了。”這話可以理解為兩個意思。一為他是民，還是前朝餘孽，喪家之犬；趙璀是官，兩朝不倒的宦門子弟，不敢不敬。二為他是主，趙璀是客，不能不敬。要往哪裏想，端看此時的情景和心態了。

若是往日，趙璀才不爭這個，二人是知己好友，過命的交情，誰來都一樣，坦然受之。今日他卻是受不住，尷尬地道：“五哥……”剩下的話卻是說不出，只能噎在喉嚨裏，然後化成各種委屈和無奈。誰會想到短短幾日功夫事情便鬧到這個不可收拾的地步？那日知曉張儀正威脅之語，他便去打探父母的口氣，父母雙親都只說再等兩日看看，他不擔心父親，只擔心母親。但鐘氏驚怒之後卻迅速鎮定下來，反過來安慰他說總有辦法解決。他雖不盡信，但便是謀算也需時間，誰知鐘氏卻不給他任何機會，快刀斬亂麻地瞞著家裏人迅速作了決斷，待他知曉，一切都晚了。

許扶瞥了趙璀一眼，見他臉上的傷心和難堪不似作偽，想了一想，暫時放過他，說道：“坐吧。”

趙璀聽出許扶語氣有松動，慌忙坐了。他與許櫻哥的親事雖然不曾正式下聘，但兩家老人也是見過幾次面，他母親同姚氏說過，他父親更是明明白白地同許衡提過，相當於是過了明路的。如今卻鬧到這個地步……不要說張儀正搗鬼威逼什麽的，無論如何總是自家人做得不地道，平白叫櫻哥受了侮辱，但凡有點血性，誰能忍得住？以許扶的性情，若是換了其他人，被弄死都是有可能的。便是溫潤大度如許衡，今晨早朝時遇到他爹也是不顧而去。兩家人，多年的交情，這便要絕交了。

想到這裏，趙璀暗裏把鐘氏怨了又怨，看向許扶的目光中多了一層真誠：“五哥，任你怎麽惱小弟都行，這事兒不是小弟所願。”

許扶靜靜地聽著，回了一句：“當然不怪賢弟，婚姻大事，父母之命媒妁之言，自己當然是作不得主的。”

他好像通情達理，但這話趙璀絕對不敢搭，只得道：“是我無能，平白叫先生師母受累，二妹妹委屈。但我的心意從未變過，我現下已有對策，不出三日便可解了這燃眉之急，然後再請大媒風光上門正式求娶。還請五哥幫我一幫。”

“三日？幫你？”許扶聽到這裏，微微一笑，肖似許櫻哥的眉眼彎起，流露出幾分風流意態，說出的話卻讓人輕松不起來：“若樸，還是罷了。我雖心疼妹子平白受了委屈折辱，但仔細想來，原也怪不得賢弟，是怪我思量不足，貪心了。強扭的瓜不甜，更何論婚姻大事？便是你我設計讓令尊、令堂不得不答應此門親事，長輩心中含怨，日後受累的還是櫻哥，你也不見得就輕松如意。護著妻子，悖逆母命是不孝。任由妻子委屈受氣，為人夫卻不能護得妻子周全，是不義也是無能。我在賢弟面前半點陰私全無，身家性命俱托於你，想來便是親如手足也不過如是。我只這一個妹子，早前為了盡孝已是大大地委屈了她，她卻從不曾怪過我一句，只有寬慰我的，我再舍不得她傷心。我怕日後我們連兄弟手足都不能做，可惜了這些年的交情，所以還是罷了。只當無緣，我不怨你了，櫻哥是個心寬懂事的，也不會怨你，咱們還和從前一樣，如何？”

這話字字句句都是實情，說得已是十二分的通情達理，情真意切，但趙璀聽不進去，想到櫻哥不能成為他的妻子，他便心酸難忍，仿佛心尖都要被人活生生剜了去一般。他哀求地看著許扶：“五哥，當初是我自己求來的。我是真心的，請再等等……我一定會有妥當的法子，不叫櫻哥受委屈，讓家中二老心甘情願地答應。”

許扶嘆了口氣，拍拍趙璀的肩頭：“我相信你是真心的，這件事你也沒有錯。奈何姻緣，姻緣，講的是緣分。我已經拿櫻哥的終身豪賭過一回，再不能讓她冒險。不然，我無顏去見地下的爹娘，也枉為人兄。”說到這裏，他想起趙璀在那場長達十年的報仇行動中所起的作用，心裏也有些感慨：“讓我以其他方式補償你。”

“不！”趙璀固執地瞪著許扶：“我不怕死。”

“可是我們大家都怕你死。不但你的父母親人怕，我怕，櫻哥也怕。”許扶同樣固執地看著他，說話很直白，很難聽，但也很真摯：“我不希望我的好友、妹夫早死，妹子成寡婦。”

兩個人對視許久，趙璀終是敗下陣來。還能怪誰？許扶已給了他機會，是他自己沒有把握住。一切都起源於他舉止輕浮，聯合窈娘哄了櫻哥去看那什麽芍藥，才會遇到那個喪門星，才會有後頭的風波。如果他再慎重一些，沒有使人打傷張儀正，是否張儀正的恨意就沒那麽深，非把他二人拆散不可？長樂公主，將軍府，都不能熄了這皇孫想要報覆的心思。鐘氏雖然做得決絕不留餘地，他卻怪不得母親愛子的一片拳拳之心，也怪不得許家人的怨憤與許扶的拒絕。

許扶見趙璀全然失去了往日的精明靈動，雖然怨他沒本事，心中卻也有些不忍，便輕聲道：“那日，還出了另外兩件詭異的事，若樸不可不知……”

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