小巧的瓷碗裏,突然多了一片醬汁欲滴的油燜冬筍。

空氣仿佛凝固了一瞬，眾人驚掉了下巴。

舒甜也有些詫異,她擡眸看向夜嶼，睫羽忽閃，眼前清亮。

夜嶼面色淡淡，道出一句：“禮尚往來。”

舒甜楞了楞，肉眼可見地彎起了眉眼，如夜幕中，美好的明月。

“多謝大人。”

舒甜輕聲答道。

油燜煙筍緩緩入口,鮮香,脆嫩，濃芡，這滋味絲絲入口,滑進心裏。

比記憶中的這道菜,還要多出一絲甜味。

日子飛轉。

夜嶼等人下江南，不知不覺已經半個多月了，外面的人渾然不覺，但錦衣衛指揮司內，卻度日如年。

是夜，吳僉事、範通通及付貴忙完之後,照例來到了小飯堂。

自從舒甜離開小飯堂後,宵夜就變成了廚子們輪值,今日恰好輪到王師傅。

王師傅身子渾圓，站在小飯堂的備餐區,甚至有些轉不開身,他一擡眼,見到吳僉事等人,頓時笑開了花：“諸位大人好！”

吳僉事楞了下，勉強點個頭。

範通通沖付貴小聲嘀咕：“怎麽又是他！做來做去都是那幾個菜……還特別鹹……”

付貴面無表情道：“等會兒萬一我發火，你可一定要勸住我。”

王師傅自然是沒聽見這些話。

對於他來說，只要有人來，工錢就能算數。

王師傅殷勤地邀請眾人落座：“幾位大人，想吃點兒什麽？”

範通通道：“你今日有什麽？”

範通通生得矮胖，王師傅也肥頭大耳，兩個人挨在一起，仿佛一個小球對一個大球，有些滑稽。

王師傅急忙道：“今日小人熬了牛肉粥。”

範通通點頭道：“那行吧……”

反正也沒有別的選擇。

王師傅應了一聲，連忙盛粥去了。

付貴端起茶杯，抿了一口，低聲道：“也不知道大人那邊，怎麽樣了。”

吳僉事看了他一眼，壓低聲音：“一切順利。”

範通通摸了摸眼前的茶杯，好奇道：“那東廠探子，居然就這樣被甩掉了？”

吳僉事頷首，算是默認。

範通通忍不住笑起來：“也太笨了！”

吳僉事淡笑一下：“不枉我將長君帶在身邊這麽久。”

三人對視一眼，會心一笑。

原本夜嶼帶著舒甜浩浩蕩蕩自京城出發，就是為了吸引東廠探子的目光。

待他們走後，吳僉事等人立即將豆豆藏了起來，又不動聲色從難民村接來了長君。

長君雖然比豆豆略大一些，但畢竟年齡相仿，外人也不知他是什麽身份。

吳僉事便一直將長君帶在身邊，是以所有錦衣衛指揮司的人，都將長君當成了重要的證人。

其中，包括玉娘。

於是，玉娘便將這消息傳遞給了東廠，東廠前前後後派了不少人來查探長君，可長君每日坐在錦衣衛指揮司裏吃吃喝喝，沒有一點要走的意思。

趁他們分神的間隙，尹忠玉和吳鳴，便帶著豆豆火速下江南了。

三邊裏應外合，這才甩掉了東廠探子，促成了這次江南之行。

付貴勾起唇角笑了笑，範通通也對吳僉事豎起大拇指：“妙極。”

吳僉事輕咳一聲，壓低聲音道：“來了。”

付貴和範通通面色微變，瞬間又恢覆如常。

範通通嚷道：“王師傅，牛肉粥怎麽還沒有上來？對了，多準備一份，我們要帶回去給‘豆豆’吃。”

這一聲打破了小飯堂的沈寂，王師傅連忙應是。

三人心照不宣地笑笑，付貴看了範通通一眼：“戲癮又犯了……”

錦衣衛指揮司的小飯堂之外，玉娘一身夜行衣，靠在墻角豎起耳朵聽著。

她面露疑惑，怎麽那作證的孩子，此時還留在錦衣衛指揮司？馮丙大人既然說夜嶼在江南斂去了蹤跡，無論如何，他應該要用到這孩子才是……

玉娘百思不得其解。

她一閃身，離開了飯堂。

玉娘回到自己的廂房中，滿腹狐疑，卻又有些焦慮。

她的蠱毒很快便到發作之期了，若是馮丙還不回來，只怕她就要受千蟲噬咬之痛。

她必須做點什麽，討好一下馮丙才行。

玉娘神思漫漫，目光落到了她自宮中帶出來的玉匣之上。

她眼神微瞇，心中有了打算。

寬闊的官道上，兩架馬車一路飛馳，暢通無阻。

夜嶼最終沒有選擇水路，仍然走了陸路回京，一切都十分順利。

越近京城，天氣便越是寒冷，舒甜坐在車廂中，忍不住攏了攏身上的繡花對襟小襖，輕輕呵出一口氣，暖了暖自己的指尖。

夜嶼餘光瞥到她的動作，緩緩放下手中公文。

“冬洪，到哪裏了？”夜嶼聲音淡淡，聽不出什麽情緒。

冬洪坐在外面駕車，高聲應道：“還有半日，便到京城了。”

夜嶼眸色微凝，思索了片刻，道：“就近找個地方，修整一下罷。”

冬洪連忙應和：“是，大人！”

於是，冬洪便駕車轉向，直接拐上了京城旁邊的周城。

周城雖然臨近京城，但看起來卻十分落後，城墻斑駁，道路狹窄，連城鎮的主街上，都沒有幾個像樣的鋪面。

冬洪也是第一次來，他不熟悉路線，帶著眾人轉了一圈，終於在一間食肆面前，緩緩停下。

冬洪面色為難：“大人，不如在這兒將就一下吧？”

夜嶼撩起車簾，看了一眼，道：“好。”

尹忠玉和吳鳴翻身下馬，幫著冬洪一起，將馬牽去旁邊，栓在了木樁之上。

尹忠玉目光轉了一圈，有些疑惑道：“這食肆怎麽連個小二都沒有？”

他一貫在京城的錦繡堆裏長大，無論去到哪家食肆，小二、掌櫃的都是前呼後擁，幾乎沒在京城周邊，見過這種情形。

吳鳴也覺得有些奇怪，他讚同尹忠玉的意見，道：“這周城雖然臨近京城，但見這光景，似乎並不怎麽繁華。”

起止是不繁華，路邊還有不少乞丐。

黃達帶著豆豆下了車，他第一次來到北方，眼見著街上有些荒涼，便小聲問豆豆：“京城……也是這樣的嗎？”

他從前總聽那些從京城回來的人說，京城是如何繁華、喧鬧，走在街上，隨便扔出一個東西，都能砸到個達官貴人。

如今這周城看起來，還不如江州呢！

豆豆搖頭，道：“京城才不是這樣的，京城的房子可漂亮了，好吃的很多很多！”

雖然他沒有進去過，但在外面看著，都心生敬仰。

莫山目光沈靜，緩緩落到長街盡頭，面上有一絲悵然。

“莫大哥，許久沒有回來了罷。”夜嶼清冷的聲音響起，打斷了莫山的思緒。

莫山低頭，淡淡笑了下：“往事隨風，不提也罷。”

周城也好，京城也罷，都已沒有他的位置了。

舒甜也是第一次來到周城，下了馬車後，她站在食肆門口透了透氣。

食肆旁邊，有兩個衣衫襤褸的乞丐，奄奄一息靠在墻邊。

舒甜定睛一看，是一位母親，帶著一個孩子。

那孩子怯生生依偎在母親懷裏，神情萎靡。

“娘親，我難受……”

那母親滿臉心疼，可眼神又有些無力：“娘親知道……好孩子，你忍一忍，等食肆打烊了，如有多餘的吃食，老板說不定會施舍給我們的……吃了東西，病就會好了。”

舒甜蛾眉微攏，忍不住走上前去：“這孩子，是病了嗎？”

那婦人擡起頭來，見舒甜面有關切，很是面善，便開口道：“是……孩子病了好幾日了，渾身沒有力氣……”

舒甜楞了楞，只見這婦人面前放著一個破碗，碗裏盛著半碗水，水底已經渾濁，上面還漂浮這些許灰塵。

舒甜蹙眉：“這是給孩子喝的嗎？”

那母親有些無奈地點點頭：“這粥水還是昨日討來的……姑娘，能不能行行好，賞我們點吃的？”

舒甜詫異一瞬，定睛一看，這所謂的粥水，完全看不出粥的樣子，不過是臟水之上，飄著幾顆零星的米粒。

舒甜打量她一瞬，這婦人蓬頭垢面，嘴唇幹裂，一雙眼睛滿是懇求，可見是許久未進食物和水。

她懷中的孩子，看著五六歲，但瘦骨嶙峋，下頜尖尖，唯有一雙眼睛，顯得格外大。

舒甜有些心軟，低聲道：“你們等著……”

說罷，她便迅速跑回了馬車上，將自己帶的幹糧拿了下來，分給了婦人。

那婦人沒想到舒甜真的如此心善，連連道謝，還要對她磕頭。

舒甜忙道擺手，道：“舉手之勞而已，快讓孩子吃點東西罷！”

婦人擦了擦眼角，應了一聲，急忙將白白的面餅遞給孩子。

孩子本來有氣無力，一旦見到面餅，眼神都亮了幾分，他接過面餅，就啃了起來。

豆豆站在不遠處，拉了拉黃達的手，小聲道：“爹爹……我之前在京城，還沒有遇到甜甜姐姐和夜嶼大人的時候，過的也是這樣的日子……”

黃達聽了，有點兒眼熱，忙道：“豆豆別怕，以後爹爹不會再讓你過那樣食不果腹，擔驚受怕的日子了……”

夜嶼的目光，也落到這對母子身上，舒甜站在他們旁邊，秀眉微攏，紅唇微抿，沈默不語。

莫山在他身後，低聲道：“這周城臨近京城，不少壯丁被抓去了京城，為皇帝籌建行宮，現在城裏留的，不過是些老弱婦孺了……蕭條些，也是意料之中。”

夜嶼沒說話，他擡起步子，向那對母子走去。

華貴的衣袍，緩緩墜地，映入婦人的眼簾。

婦人驚詫地擡起頭來，對上夜嶼的目光，眼前的男子俊逸非凡，透著一股冷意，他氣度高華，絕非常人。

夜嶼緩緩開口：“夫人，可否將你討來的這碗水，賣給我？”

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