到年關時,府裏裁了新的冬裳發放下來；賈敏有意讓兩個女兒管著事務，年歲給各府的歲禮以及往來節禮便讓錢易媳婦直接向姑娘稟匯。

人情往來諸事自是最瑣碎的，譬如榮國府賈家和亭山侯府徐家這樣的姻親,再有兩個姑娘定親的準姑爺家，還有各種遠親近友。不過因為有例可循倒不算太費精力。

賈敏聽她們姊妹回稟後略一思索，便又吩咐說：“送去金陵李家的禮單再添一對雲中雁、兩幅貂皮，以謝李大人對琰哥兒的照料。莊家和張家的份禮上添兩份如意佩；兩位太太是姑娘的大媒，不忘媒妁之恩。”

嫣玉和黛玉就依照賈敏的意思重新謄寫了禮單,讓錢易媳婦在庫房登記好，安排馮管事在年前將年禮送去各府。

再有各府送來的年禮也一一登記在冊入庫,才取了賬簿去向賈敏回稟了。

賈敏靠坐在軟榻上慢悠悠地喝著熱茶，聽著兩個女兒聲音清脆地說著條理清晰的話，滿意的笑意也愈發濃烈：“很好,做得不錯。賬簿上雖是有舊例可循,不過今年的情形又與往歲都不同，能把年事處理好也要費不少心思了。”

“母親，好在有錢嬤嬤事無巨細地照看著。”嫣玉說道。

賈敏就賞了錢易媳婦一個月的月錢,再吩咐伺候的婆子在前屋擺了飯，繼續與兩個女兒說起：“兩個姑爺家裏的情形都與別家不同,也要多費心思。穆小王爺唯一的親眷是太後,只是前朝事多,君不管臣家事；穆小王爺年少經歷變故,你與他好好過日子便是。”

沒想到母親會突然這般說來，嫣玉楞了下就低著頭應下。

黛玉彎彎眉眼,似月牙般灑落皎潔，笑容盎然若春。

“玉兒。”賈敏便喚了她，黛玉才斂起笑意,聽母親諄諄教誨著，“忠靖侯府史家與我們家也是親戚。你們姊妹同史家的雲姐兒熟識，對史家的事情應該也知道得差不多。”

黛玉才點頭：“雲妹妹也說過的。”

賈敏就只說起：“忠靖侯又新娶了一位繼室夫人，那位方氏太太是保齡侯夫人的娘家遠房表妹。忠靖侯素來不管後院的事，那位方氏太太名義上是瑾哥兒的母親；但她出身不顯，雖是長輩也只是初入京城的新婦，你只以尋常長輩之禮相待便是。你的正經婆婆是已故的忠靖侯元配夫人，慶都郡主姜氏，那是先皇與先皇後的養女，是先楚王的女兒；當今聖上是先皇後嫡親的孫子，前朝於此尤為看重，這更是幹系到瑾哥兒的未來。瑾哥兒才學博思，是個知禮守矩的好孩子。”

提起史瑾時，賈敏的喜歡滿意也更為顯露，顯然對於這個姑爺更是滿意喜歡的。

其實高門大戶公卿侯門的繼室夫人都難做，尤其是似方氏這般出身小門小戶又沒有子嗣的繼夫人，往往是不受待見的，不過是占著侯夫人身份名頭的擺設傀儡罷了。榮國府賈赦之妻邢夫人和寧國府賈珍之妻尤氏夫人都是續弦繼室，在府上地位尷尬，可想而知方氏夫人也與她們的身份所差無幾。

黛玉面露霞意，垂眸嫣然：“母親放心，我記下了。”

賈敏看見她們姊妹這般模樣不由輕笑著，溫聲說道：“你們也不用緊張。兩個姑爺都是極好的人，況且還有你們父親和我在呢。”

姊妹倆情緒都不高，只是安靜聽賈敏叮囑著，將母親的話謹記於心。

“太太，前屋擺好飯了。”江碧在繡簾外矮身稟報，賈敏才攜著她們姊妹起身：“我讓廚房做了你們姊妹最喜歡的吃食。”

到如今為她們姊妹備著嫁妝，賈敏也越發不舍；自家姑娘仿佛還是那繈褓中初生的嬰孩，還被她抱在懷裏嗷嗷待哺，驟然卻長成了如今亭亭玉立的大姑娘。

到年後如故跟著賈敏去榮國府走親，正好蘭哥兒從金陵回來，琰兒仍像從前一樣和蘭哥兒在水榭裏說話。

嫣玉和黛玉在正院向史太君磕頭拜年，史太君取出早已備好的金裸子盛在荷包裏。

“如今嫣妹妹和玉妹妹都長大了，等到來歲可就是我們巧姐向姑母拜年討壓歲錢了。”鳳姐在旁說笑著，她的長女巧姐正被乳娘抱在懷裏，她便時不時回頭望向幼弱的女兒，含笑說著。

巧姐的模樣與她母親有七分相似，她窩在乳娘的懷裏，扭過頭好奇地望著屋裏的人。

倒是史太君慈愛地望著外孫女，與鳳姐道：“你莫要打趣你妹妹！”

“老祖宗可偏心了！每次姑媽和妹妹們過來，老祖宗可就不記得我們了。”鳳姐插科打諢笑說。

“你姑媽和妹妹們難得過來，還讓你這說上了。”史太君向來是喜歡鳳姐這個孫媳婦，聽她這樣說著也同她說著。

賈敏溫和的打量著鳳姐，她面色紅潤華貴雍容，上次見時的病態之色全然無存。

鳳姐無意與賈敏四目相對，她似有片刻猶豫之色，才展顏以待。

史太君吩咐鳳姐帶妹妹們去玩，便同賈敏母女間說著私己話。

鳳姐向是八面玲瓏，帶著嫣玉黛玉姊妹去院裏賞梅，與她們隨意地相說著話；遙遙望見琰兒和蘭哥兒在水榭裏興致勃勃地說著話，鳳姐神色恍惚的露出慕艷之色，才折下一枝白梅把玩在指間。

正見披著寶藍鬥篷的三春從梅林裏出來，探春捧著一大束的紅梅枝，發間落下一朵紅梅，映得人比花艷。

“二嫂子，嫣姐姐，玉姐姐。”探春才將梅枝交給跟在她身邊的大丫鬟侍書，含笑上前。

迎春稍落在後面，若春風般和熹清婉的容顏平和無異，只似探春惜春兩個妹妹一般輕笑著。

鳳姐才似長松了一口氣，笑意燦爛：“你們同林妹妹也是多時未見，正好你們說說話。”

惜春向來與嫣玉最要好，就上來挽著她：“嫣姐姐，你與我一同去看畫吧！我臨摹了前人的畫，都放在我屋裏，等著你過來便給你看。”

探春聽著她的話就笑奚：“四妹妹的畫攢了滿滿幾大箱，說只有嫣姐姐才最懂她的，要留著給嫣姐姐看。”

“那是三姐姐你看不懂。”惜春又急又氣，辯說著。

鳳姐仍佇立在原處雪中望著幾個小姑娘在漫天雪梅中打鬧，才回頭向平兒吩咐：“你去看看姑媽從老祖宗屋裏出來了嗎？待姑媽出來，你來告訴我。”平兒應下才匆匆回去。

姑娘們在梅林中的亭子裏歇腳，侍奉的丫鬟婆子連忙擺上糕點乳酥。

盛著乳酥的玉花瓷碟放在暖爐上，正蒸著騰騰熱氣；琉璃盞中棗泥糕和胡桃酥散著誘人的清香，棗泥糕被制成梅花的形狀，上面印著一朵小巧的紅梅。

喝著溫熱的牛乳，冬雪的寒冷也隨之蕩然。

姑娘們在鋪著繡毯的石凳上坐下，相談著近日的事情，也是樂意融融。

鳳姐本是向亭子這邊過來，卻見平兒行色匆匆過來：“二奶奶，姑太太過來了。”鳳姐聞言才回身沿著青石小徑過去，方才的惆悵之色已是一掃而盡。

平兒知道鳳姐的心事，只是見鳳姐將希望壓在姑太太處畢竟是有些憂心：“奶奶，我們還未向老祖宗和太太那邊稟報，就先同姑太太說了，萬一讓太太那邊知道了，恐怕會令太太誤會了。”

“找太太有什麽用！我們如今這般的處境，我也要為我的孩子做打算。”鳳姐沈下臉壓低了聲音，腳步也漸快，平兒小心地扶著她：“奶奶慢些！雪地滑，可莫滑了鞋。”

若在平日鳳姐聽平兒這般叨叨定然要說她兩句，但如今卻只是木然點頭。

賈敏聽說鳳姐要與她私下相見還是挺詫異的，又是鳳姐身邊的大丫鬟平兒來說，只當是之前她同鳳姐說的話讓她聽進心裏了。

小紅引著賈敏過去，鳳姐遙遙見到賈敏就快步過去：“姑媽！”

“璉兒媳婦。”賈敏見鳳姐作勢要跪下，連忙環著她，平兒也扶著鳳姐；賈敏見她這般驚得以為發生了什麽事情，“你這是做什麽？究竟發生什麽事了？有話也好好說。”

鳳姐才屏退左右，讓平兒在屋外守著，長吸了一口涼氣開口：“姑媽，我也實在是沒了主意。”頓了下才繼續道，“大夫說我有懷上了。”

賈敏聞之驚喜，又覺不明：“這是大喜事啊！”

鳳姐心下苦澀：“我本是歡喜萬分，可卻遇見一個道人，叨說著是那西山的精怪進了我腹中，日後投生成一個姑娘去害人性命。我當真好害怕，回來都不敢與人相說此事，連老祖宗和太太都未敢稟明。自生下大姐兒後，我已經落了兩次胎，我真的再不舍得這孩子。”

聽聞還有道人摻和其中，賈敏已是面露不悅；好歹也見過諸多風雨，莫說在黛玉幼時就遇見那胡言亂語的僧道，便說近日理國公府二房和三房的恩怨也借著道人之口來相爭，她根本就不信那些僧僧道道的話，不過是騙人錢財罷了。

“你莫要驚慌！如今你是雙身子的人，萬不可憂思。”賈敏安撫著鳳姐；如今榮國府到這一輩已是子嗣漸稀，賈璉夫婦成親多年只得了一個巧姐兒，賈珠早故也只有一個蘭哥兒，若鳳姐能再育子嗣這自是大喜，何須再要去聽什麽道人的胡言，心下便有了主意，“等上元後我去清平寺上香，你隨我同去一趟，可好？”

鳳姐明白賈敏的意思，連忙相謝過。

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