官家貴女們的宴聚到盛夏,隨著暑熱蔓遍京城即止。

黛玉向賈敏問起，她們姊妹參加了諸家的上春宴，卻僅在北靜王府遇見過外祖母家的表姐妹,而無論理國公府或江尚書府都未有相見。

賈敏望著兩個女兒，撫著手只嘆說：“你兩個舅母都是不管事的，璉兒媳婦忙於府事，哪有時日能帶她們出府相聚！也是因與北靜王一系摯交，又有太妃相邀,你們外祖母有心同北靜王府多走動，才囑了璉兒媳婦帶她們姊妹出來走動。”

她們姊妹對榮國府諸事亦不甚明了,聽母親說了才知曉。

乳娘帶著琰兒過來向賈敏問安，賈敏並未如故將琰兒抱起來，只是讓他和嫣玉黛玉一同在旁邊涼椅坐下,才同他說起：“老爺給你找了西席先生,待到重陽過後就進學。琰兒要好生聽先生的話，不可妄為。”

林如海為琰兒請來的西席先生是一位老監生，教幼童啟蒙讀書已是綽綽有餘。

為此事,林如海也與賈敏商議過。先讓琰兒跟隨先生進學，待過三五年便將琰兒送到金陵學堂進學；林如海同李守中書信往來議說蘭哥兒進學之事,才讓林如海也起了這個念頭。

金陵學堂的先生是先帝朝的馮大人,致仕後就開了學堂當講經先生,如今也是桃李滿天下。李守中想將蘭哥兒接來金陵進學,自是不可能親自教蘭哥兒讀書，也只將蘭哥兒送到金陵學堂；李守中聽說林如海正在為幼子請良師教導,便在信中提了一下，又說馮老先生教學苛刻，只怕林太太不舍得小公子。

賈敏雖是舍不得琰兒,也聽林如海勸說了也勉強應下；況且那還是三五年後之事，如今多思不免為時且早。

琰兒聽了很是歡喜：“母親，我也能上學堂了？”

賈敏撫過琰兒的前額，含笑：“琰兒很想上學堂？”看見幼子這般，賈敏很是欣慰。

琰兒一本正經：“待我上了學堂，就可以跟大姐姐二姐姐一起讀書寫字了。母親放心，我一定會好好聽先生的話，好好讀書寫字的。”

看見琰兒總愛裝成一副老成的模樣，黛玉不由掩唇笑起：“我和姐姐才不帶你呢！”

琰兒立刻難受地拉下臉好似要哭的樣子望向母親和姐姐，賈敏還樂呵地看著她們姊妹逗著琰兒，才與琰兒說道：“琰兒是男孩子，可與姐姐們不同。就像你大姐姐喜歡畫畫，就可以放下書琢磨起畫畫，你卻是不成的；你要好好讀書，日後才能為官做宰光耀門楣。”

盡管如今琰兒年歲尚少，也該知道這些。那些不學無術的紈絝子弟整日走馬鬥雞喝花酒，只靠著祖蔭吃喝玩樂，便是自小長在後院女人之手被嬌慣成這幅模樣。

“母親——”琰兒似乎有些驚異，才懵懂地想到其實他和姐姐們是不一樣的，就認真地點頭，“我會好好跟先生讀書學習的。”他揚起頭對姐姐們笑著，看見二姐姐對他伸出手似要說什麽，但沈默了片刻黛玉也並未說話。

從正屋出來，嫣玉和黛玉一同朝院裏回來，見黛玉神若有異才問：“玉兒，怎麽了？”

黛玉慢步走了兩步，就說道：“姐，我還怕琰兒被教成書呆子了！我聽說有很多人一心撲在書卷上，學問倒是做得好，問他什麽也能說出個之乎者也，卻也就只會背幾本酸書。”

聽妹妹這般憂心，嫣玉也緩下腳步跟黛玉在青藤廊下走著，猶豫說著：“琰兒活潑，倒也不會。何況父親可是前科探花郎。”

一株青藤被風從墻沿上吹拂下，她們姊妹就繞過青藤繼續走著；嫣玉又回頭再望向那落在地上的青藤，青藤上似乎掛著什麽東西。嫣玉不動聲色地皺了下眉，就佯作無事地仍和黛玉一起走著。

“姐若喜歡青藤，不如將幾株青藤移到院裏。我看著你院裏東墻那側不免單調了。”嫣玉向來喜愛花草，黛玉以為嫣玉是對青藤起了興致，便建議說。

“也不用了！”嫣玉輕笑說，“待我畫一幅萬年青，掛在東墻廊下，在這烈日暑天倒也覺得清涼些許。”

“你這是望梅止渴畫餅充饑呢！”黛玉被她逗趣了，拉著嫣玉道，“不若姐給我畫一幅畫吧！”

嫣玉自是應下：“你想要怎麽樣的畫？”

黛玉略一思索，就挽著嫣玉的手半是撒嬌著：“等我想好了，再告訴你。”

見妹妹神采飛揚的模樣，嫣玉溺愛地點了點她的鼻尖：“那你可得想清楚了，等畫完帛畫就不給你改了。“

到月亭下，黛玉住的南嘉院和嫣玉的墨以院在東西兩側，姊妹倆才分開各自回了院子。

嫣玉站在月亭裏目送著妹妹回去，才轉身折返回青藤廊下。

那截青藤似被隨意丟棄在一側，只在枯敗的綠色中隱約看見淡藍色的絹帕，只因纏繞上幾縷靈力才被她發現了。

是穆莨曾經來過！只有穆莨接觸過她的靈力。

嫣玉謹慎地撿起絹帕藏起來，才再回到墨以院。

絹帕和郁明的信一同放在床下的暗格裏，以確保不會被發現藏在裏面的東西。

到乞巧前夕，賈敏如故將嫣玉黛玉姊妹送到賈府小住。

因保齡侯史鼐遷委了外省大員，即日帶著家小離京上任，史太君又將湘雲接到府上陪在身邊。

嫣玉黛玉姊妹仍是被安置在後罩房住下，如今三春和湘雲也是住在這裏。

聽惜春說起，才知道如今寶玉又已搬回史太君院裏住下。

“我記得二表哥不是在外院讀書嗎？”嫣玉出言疑惑問。

“二哥哥做錯了事，被父親打了；老祖宗心疼舍不得，就讓二哥哥搬回來住了，父親也不好違逆了老祖宗的意思。”探春沈默半晌就說。

在寶玉初搬出去時，賈敏就猜到日後母親定然會插手賈政的管教，如今倒是一語成讖。

不過嫣玉還是作出擔憂之意：“竟有此事！那二表哥如今如何？”

探春道：“如今二哥哥也是在家學裏讀書。”頓了下又想起說，“聽說姨媽家就快要進京了。姨媽家有一個表哥，姨媽就想讓表哥也到家學聽教，正好同二哥哥一起進學。”

探春所說的姨媽，便應是王夫人的妹妹，嫁到了薛家的薛姨媽。

湘雲倒是知道薛家的事，聽探春提起就歡喜問：“我記得薛家有個姐姐，小時候還曾見過，不知薛家姐姐可曾一同進京？”

“薛姨媽一家進京也正是為了薛家表姐之事。”探春含笑道，“聽說薛表姐要進京參加宮中女官甄選，要進宮當公主郡主的伴讀。”

“這可是無上的榮耀！”嫣玉想起江娘子也是曾是宮中女官，便是出宮後也得人尊崇。

湘雲也點頭：“能得選入宮與貴人行走，那自是滿門榮耀。”

其實如今宮中的伴讀女官也便是名銜，當今聖上的公主都已長成，而孫輩亦無女孫在學館進學，這伴讀女官也便形同虛設。

不過聽她們說起來，嫣玉倒對這位薛家姑娘有些興趣。

在屋裏收拾妥帖，嫣玉和黛玉再去前屋，就看見賴嬤嬤候在廊上說老太太正同姑太太在說著話。

她們姊妹剛進了抱廈候著，就聽見裏面傳來史太君的聲音：“姑爺如今便是很好了。日後若有何差錯，可讓你和幾個哥兒姐兒如何是好？”

這是發生什麽事了？黛玉就望向嫣玉，看見姐姐也是神色驚疑地望著她。

外祖母向來都是和藹慈祥的，未曾想會突然聽見她這般說話。

“姐？”黛玉囁嚅著開口。

嫣玉將食指移到唇邊，示意妹妹莫要出聲。

就聽見賈敏道：“母親，我並不懂朝堂上的事情，只聽老爺的便是了。”

史太君長聲嘆息：“我是管不動這些事情了，到如今也就看你們的造化罷了。”

聽著外祖母和母親這般意思，恐怕當真是非同小可的事。

聽見屋裏漸歸於安靜，她們姊妹才進了屋裏，看見外祖母和母親相對坐在炕上，就向她們問了安。

見到外孫女進來，史太君才稍松了神色，慈和地笑起：“嫣兒，玉兒，到我這兒來。”

她們姊妹就在下首的錦墩坐下，聽史太君問起：“你們難得過府，這次便多住些時日吧！”看見她們姊妹還望向賈敏，便笑道，“你們母親也聽我的。”

賈敏畢竟拗不過史太君之意，才苦笑說：“你們要好生聽外祖母的話。”

嫣玉黛玉便連忙應是。

“嫣兒玉兒向來最是貼心的，便是你這當娘的也未及半分。”史太君向是維護孫輩，聽見女兒這說教之意也不免偏袒一二。

賈敏也算是應允留嫣玉黛玉在榮國府小住，史太君這才未再多說。

待三春與湘雲過來，見到湘雲時賈敏才想到林如海說忠靖侯世子春闈後入了殿試，也向湘雲詢之一二。

史太君感慨起：“瑾哥兒也是個上進的孩子，如今也算苦盡甘來了。”

嫣玉在旁聽外祖母提起史瑾時竟是這般語氣，更添了好奇。

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