琰兒斷斷續續病了一個多月才總算痊愈，賈敏歡喜得要去求神拜佛，又去涼光寺捐了燈油前，說是為琰兒積福。

嫣玉跪在蒲團上，擡頭時看見慈眉善目的佛微微頷首俯視眾生。

“姐姐。”琰兒在嫣玉身旁蹭蹭，輕聲喚道。

“琰兒。”嫣玉抱起琰兒低聲與他說著話，黛玉進來時便正好看見他們挨著說話，便笑道：“琰兒如今越發親近著姐姐了。”

琰兒聽見黛玉的聲音立刻歡騰地起來：“二姐姐！”

黛玉如故是在嫣玉身旁坐下，笑吟吟道：“琰兒看著氣色也好了許多。”

琰兒乖乖點頭：“二姐姐不用擔心，琰兒覺得不難受了；以後琰兒一定好好聽母親和姐姐的話，不讓母親和姐姐擔心。”琰兒很是認真地說著，一副年少老成的模樣，卻不知是跟誰學的。

嫣玉愛憐地撫摸著他，神情卻有些若有所思。

林如海在揚州上任巡鹽禦史這些年，與甄士隱也是略有交情。

過了幾日甄太太封氏就帶著女兒英蓮過來走動，賈敏依故是和封氏進屋說話，又讓嫣玉黛玉與英蓮一同去玩。

英蓮年長些許，小小的年歲已見來日容貌不俗。

黛玉一向是喜歡英蓮的，見面說了話就拉著她要去看弟弟，歡喜地說起：“英蓮妹妹，我弟弟很聽話的，你摸他，他也乖乖的不吵不鬧。”嫣玉落後一步跟上，恰好聽見自家妹子這話，不由輕笑起來；妹妹這獻寶般的語氣，好似琰兒是她藏起來的稀世珍寶，如今英蓮過來就迫不及待地與小姊妹分享著。

想起黛玉向來最是疼愛琰兒的，嫣玉心下了然。

“我見過你家小弟弟！”英蓮笑道，“那時琰哥兒還是個娃娃，就被乳娘抱在懷裏，看見誰都笑。”

聽英蓮說起自家幼弟繈褓時的情形，黛玉歡喜地掩唇輕笑：“可不正是！我家琰兒見人就笑，而且最喜歡跟著我和姐姐了！”

正說著話，從游廊轉過彎就看見琰兒正在院裏玩著陶響球，陶響球裏盛著細石，搖起來發出沙沙聲響。

擡頭看見姐姐過來了，琰兒歡喜得放下陶響球就起身跑過來，乳娘忙在後面跟上：“琰哥兒，忙點，別摔著了！”

琰兒還是初次見到英蓮，對這個漂亮的小姐姐很是好奇，還是黛玉拉著他道：“琰兒，這就是英蓮姐姐，我從前跟你說過的呢！”

“英蓮姐姐！”琰兒雖尤是有些茫然，但乖乖喚道。

“嫣姐姐，玉姐姐，你們家弟弟真好！”英蓮打量著琰兒，就羨慕地與她們姊妹說。

略一思索，英蓮就解下隨身戴著的玉佩給琰兒戴上，含笑：“就當是我送給琰哥兒的見面禮了。”

琰兒接過玉佩，乖乖謝過了英蓮。

嫣玉亦笑道：“算起來英蓮妹妹從前也是見過琰兒的，怎麽如今還說起見面禮來了。”

英蓮作惱地偏過頭：“就當我是喜歡琰哥兒。琰哥兒招人疼愛，我正喜歡得緊呢！”

嫣玉輕笑；她倒曉得自家妹妹和英蓮緣何走到一起了，她們竟是連說話的語氣都是這般相似。

因琰兒是男孩，如今又有外客在，琰兒也不能與姐姐們一同玩，就讓乳娘抱著琰兒下去了。

進到屋裏在花圓桌旁坐下，逾白連忙斟了清茶給幾位姑娘，黛玉就問起英蓮在家裏都做什麽。

“只是尋常看幾本書。”英蓮含笑，細聲軟語地說著，“我爹爹教我略識幾個字，或是跟著娘繡花品茶的。”

“聽說甄老爺的學問也很是不錯！”嫣玉聽她如此說，便接話道。

英蓮含笑頷首：“爹爹在家無事，便教我讀書寫字。”

嫣玉暗暗點頭，大概做父親的都喜歡教孩子讀書，她們姊妹幼時林如海也常指導她們。

英蓮取出她平素繡的香囊給黛玉看，她聽說黛玉曾跟江娘子學習繡技，也慕江娘子之聲名，就向黛玉請教起來。

青栴繡是江娘子的絕學，雖盛名在外，卻也未有幾人能領會其真巧；江娘子門下唯一的弟子是薛洛，她也只得了江娘子幾分傳承，旁的一概不提。似嫣玉黛玉她們一眾在南院學堂跟江娘子讀書的女學生，盡管只得江娘子略是指點一二，卻也已很是不錯——唯獨嫣玉是個例外，她都自覺學藝不精讓先生蒙羞了。

黛玉接過香囊相看著花紋圖騰，簡潔的蓮花配上荷紋，黛玉思索半晌才與英蓮談論起來。

嫣玉也不太能聽懂她們的談論，就到琴案後坐下隨意撥弄起幾個調子。

黛玉和英蓮相談甚歡，從針線繡技談到詩詞歌賦；尋常看著她們二人都是嫻靜溫恬的性子，沒想到打開了話閘子還這般能說話。

過了一會兒倚月進來稟道：“大姑娘，二姑娘，甄姑娘，太太那邊擺飯了，喚你們過去呢。”

她們幾個才起身說笑著往正屋過去，向賈敏和封氏道了安才在下首坐下。

賈敏看著英蓮也很是喜歡，仔細問著英蓮在家做什麽，聽說她正學著字，就讓江碧去取來一套柳硯送給英蓮。

“姐兒與我家兩個兒年歲相仿，她們一起玩的也好，到我們面前反而拘謹了。”賈敏看見英蓮坐在封氏身旁嬌怯的模樣，不由輕笑道。

“這孩子在家裏也是活脫慣的。老爺疼著她，就將姐兒當哥兒養著；我還怕養野了性子，才拘了幾日。”封氏溫和笑著望向女兒。

“我家兩個兒也是這般！”賈敏慈愛笑道。

嫣玉和黛玉在旁邊坐著小聲說著話，時而與坐在對面的英蓮眉目傳語，看得封氏亦是笑起：“看著兩個姑娘鐘靈毓秀，若我家姐兒能似幾分，我也就很是歡喜了。”

賈敏自是看見方才幾個姑娘的動作，只輕笑著：“幾個姑娘能玩在一起也是緣分。玉兒也在學著詩書，想來她們也正能說在一起的。”

江碧帶著丫鬟婆子進來擺好了飯，賈敏才攜著封氏和幾個孩子過去。

吃過飯後賈敏仍讓她們自個兒去玩，她和封氏在屋裏說著話，時近日暮封氏才帶著英蓮告辭回去。

後來封氏還帶著英蓮過府來玩，黛玉自是雀躍，越發愛與英蓮相議起詩書，還帶著英蓮讀史。

英蓮卻是有些猶豫的模樣：“我爹爹少讓我看史書。”

“讀史明智，可很好的。”黛玉不以為意道。

嫣玉卻是明了。

就連許多顯赫門第的姑娘都是不識幾個字，更莫說吟詩寫賦這等風流雅事。歷來都說史家大作是兒郎看的，為的是日後出將入相顯赫門第；至於閨閣女兒就算讀書識字也只是風月雅事，權作閨閣之趣而已。

看見她們在一起談論著，嫣玉如故在案後撫琴。

“玉姐姐，嫣姐姐彈的琴也好！”英蓮拉著黛玉咬耳朵。

黛玉笑染眉梢：“我姐姐最擅撫琴。”

英蓮雙眼亮晶晶的：“那你呢？”

“我自是不及我姐姐的。”黛玉嫣然笑說。

“嫣姐姐很是沈穩成熟，像大姐姐一樣。”英蓮笑起來頰邊陷下兩個小酒窩，甜甜的模樣很是惹人喜歡。

嫣玉都聽見她們兩個在嘀咕著的話，面上仍是含著笑，指下琴聲未亂。

只是黛玉和英蓮也僅一起玩過這五六次，看著琰兒病愈後又在揚州休息了月餘，賈敏也帶著幾個孩子上京。

臨行前正逢徐家舅母來邀兩個姐兒過府去玩，賈敏想著日後再圖相見之日也難，便讓錢管事兩口子護送著嫣玉和黛玉去徐家小住幾日，也向徐家辭別。

郁明一身淡青裳裙，與碧色褙子很是相宜，卻顯得更是素雅。

看見她們姊妹，郁明就紅了眼眶，偏過身用絹帕拭了淚才迎上前：“嫣兒，玉兒。”

一同到正屋向徐老太太和大太太李氏問了安，陪著說了一會兒話，徐老太太就吩咐婆子收拾收拾廂房給表姑娘住下，也和五姑娘挨得近些能讓她們一同說說話。

郁明神色惆悵，只聽祖母這樣說著才稍露喜顏：“謝過祖母，謝母親。”

徐老太太望過來打量著郁明，不禁蹙眉：“明姐兒也穿得素凈了些。”便吩咐李氏，“去取幾匹緞子給明姐兒裁幾身新衣裳。年紀輕輕的小姑娘正是花團錦簇的年歲，合該穿得嬌艷些才是。”

郁明神色未改，依然是謝過徐老太太。

也知此時一別經年無會，郁明就拉著她們姊妹絮絮叨叨地說了許多話，到賈敏派人來接她們姊妹回去，郁明還很是留戀不舍地拉著她們囑咐：“待去了京都，可記得要時時與我寫信。”

嫣玉好好應下：“明姐姐放心。”

“多多保重！”郁明唇角微動，欲言又止後才低聲道。

“謝謝明姐姐，我會的。”姊妹倆應下。

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