清洗幹凈的花瓣被放置入甕中醞釀，放在陰涼的地方靜置。

江詩在園子裏剪了一些花枝回去做插瓶，然後將插瓶送到幾個姑娘的屋裏。午間黛玉去了柳寧安屋裏和她談論詩書，回來看見盛在窗前的插瓶，問了說是江二姑娘送過來的，就取來剛做好的一枚柳葉荷包讓葉子送去給江詩。

“逾白姐姐，你去熬碗桂枝湯端過來吧。”黛玉突然想起向逾白吩咐。

過了一會兒逾白端著桂枝湯進來，黛玉就讓她放在暖爐上溫著。

嫣玉一早去了郁明屋裏和她話家常，回來時看見妹妹安靜坐在炕上看書；黛玉擡頭笑靨嫣然：“姐，你回來了？我讓逾白姐姐熬了桂枝湯給你，快喝了吧！”

盡管嫣玉哭笑不得，還是感慨自家妹子真貼心！

“姐，這插瓶是江家二姐姐送過來的。”黛玉移過插瓶到案上；嫣玉湊過去輕嗅，混雜在清幽的花香中有一股淡淡的奇香，仿佛很是熟悉，似從夢中來。

這是蘅蕪香？她突然想起曾聽郁明說起過蘅蕪香的典故，這奇香正似夢中仙境般縹緲離幻。

瓶底盛放了些許清水，那奇香也正是自清水中彌漫開。

“江二姐姐說，水裏添入了沈水香，與花香更相宜。”黛玉看見嫣玉閉目輕嗅，就說道。

“是沈水香嗎？”嫣玉仔細回想，其實是覺得不像的。

之前見過郁明調香，郁明還給她們送來一大堆零零散散的原香；嫣玉雖然沒有太大的興致也在閑暇時會看看《香典》，就算是打發時間的樂趣。

嫣玉也未多想，仍是放著插瓶在案上。

到夜裏睡下後，黛玉迷迷糊糊好似聽見有磬音雅樂，飄飄乎如翩然欲飛羽化登仙，更不知此為何年何歲。

“這是何處？”黛玉茫然望著四下，雲霧縹緲，似是仙境之地。

帷幔外人影迷離，就看見姐姐撩起帷幔挎著籃子進來含笑與她道：“妹妹。”

黛玉疑惑：“姐姐？”

嫣玉卻提著籃子飄然離去，帷幔外仙樂飄飄，只餘人影綽綽可見。

黛玉起身要尋過去，走出屋外看見無數仙子往來行走，卻已不見姐姐去向。

“絳珠妹子！”聽見有人呼喚，就看見一個紫衣仙子朝她過來含著笑。

黛玉聽不懂她們的話，只急著要去找姐姐，就掙脫開紫衣仙子要走。紫衣仙子卻不容置疑地拉著黛玉一邊走一邊說道：“絳珠妹子，隨我去見警幻仙姑吧。”

“你知道我姐姐在哪裏嗎？”黛玉向她問。

“跟我來吧，你能見到她的。”紫衣仙子回頭輕笑。

黛玉才跟著紫衣仙子過去，心中很是疑惑這究竟是什麽地方。

突然聽見身後傳來姐姐的聲音，黛玉連忙回頭尋去，紫衣仙子卻仍要拉著她朝警幻仙子那邊過去：“跟我去見警幻仙姑吧，她能解開你如今所有的疑問。”

“不，我要去找我姐姐！”黛玉倔強地掙脫開紫衣仙子的牽制轉身向姐姐跑去。

身邊的縹緲雲霧卻在那一刻盡然消失，黛玉猛然睜開眼發現自己仍是躺在榻上，窗外天色猶是灰蒙蒙的光亮，屋裏彌漫著一股淡淡的幽香；原來仙子和仙境都是一場夢，夢中的一切都仿佛也曾發生在她身邊一般真實。

葉子聽見動靜連忙進來，看見黛玉冷汗涔涔地坐在榻邊，連忙取出絲巾為她拭汗：“姑娘，你沒事吧？”

黛玉搖搖頭，說只是做噩夢了。

葉子斟了杯茶給黛玉喝下，黛玉才驚餘初定。

本想再小憩半晌，卻仍似嗅到夢中那若有若無的幽香，再次醒來時已是天明。

嫣玉已聽葉子說起昨夜黛玉夢魘一事，又問了黛玉究竟怎麽回事；黛玉才磕磕絆絆地說起那個詭異離奇的夢，說隱約聽見仙樂飄飄，醒來後仍能嗅到夢中的馨香。

“你聞聞，是這種香嗎？”嫣玉聽她這樣說才想起，捧過昨日江詩送來的插瓶給黛玉；黛玉輕嗅後果然點頭：“似乎的確是這種香。姐，這不是沈水香嗎？”

嫣玉搖頭：“這應該是蘅蕪香。江二姐姐興許將這兩種香弄混了。”

傳說中蘅蕪香是引魂香，讓漢武帝和李夫人的魂魄相會。嫣玉猜測這香中應是添入了致幻的涼石，在古籍中對於蘅蕪香的記載也是這般說辭；黛玉夢入仙境也是蘅蕪香所致，幽香蔓開滿室馨芳。

嫣玉就捧起插瓶到廊下將瓷瓶中的清水倒掉，換成茶水再把插花如故擺進瓶中。

黛玉還覺得挺有意思的：“原來蘅蕪香的傳說也是真的？”

“這種事情，真真假假，也說不清楚。”嫣玉重新點上了安息香，以驅散一直彌漫在屋裏的奇香，才說道。

“那香應該是明姐姐給江二姐姐的吧？”黛玉有些思量。

“嗯。”嫣玉點頭，仍是取出《拾遺記》翻到漢武帝與李夫人的故事。

黛玉順勢說起：“北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。李夫人被稱為傾城美人，我記得甄姐姐就很喜歡漢武帝與李夫人的故事。”

“傾城美人？”嫣玉捧著書蹙眉細思，許久才嗤笑一聲，“我倒是聽明姐姐說起過一樁往事。據說三十年前初及笄的甄家大姑娘曾受邀參加文安長公主府的花宴，面若桃花明艷動人，有艷壓群芳之容；當今陛下亦因無意聽長公主提起甄家有好女，召之入宮，驚為天人，封妃受寵，誕下晉王。若說傾城美人，甄家姐姐是以貴妃相比前朝李夫人了？”

“甄妍姐姐博覽群書，又豈會不知李家在李夫人亡故後慘遭滅族之禍？”黛玉詫異不解。

嫣玉的神色晦暗了幾分，沈思著說：“也許歷史就是一場輪回吧。”

黛玉聽姐姐這樣說起立刻來了興致：“姐姐如何看法？”

嫣玉只是苦笑著搖搖頭：“我只是道聽途說了一些故事而已。”

江娘子一向是中規矩的人，最不喜聽她們在背後議論皇家的閑話。平素她們私下悄悄議論倒也不管，但若傳到江娘子耳中必然會被狠狠訓斥；江娘子說高門貴女不該滿心思議論旁人，否則與市井婦人無異，況且皇家威儀更不容許臣下非議，若傳揚出去必然引火上身。

嫣玉也謹慎許多，很多懷疑就算爛在心裏也不會隨意說出。

到了盛夏酷暑時，也是最難熬的時季。

臨風閣外樹木茂盛，時有微風習習，也掠去幾分暑氣；只是樹上知了蟬鳴，到午間就鳴叫不休，實是令人燥悶。

江娘子就讓婆子丫鬟取來長竹竿塗上油膠將蟬捕捉下來，倒也能覓得半日安寧；只是再過幾日又是一片蟬鳴，如此周而覆始興師動眾。最後江娘子就讓姑娘們搬到前院聽學，屋裏放置了冰塊也很涼快，院外清風徐來，水光粼粼。

因江謠即將成親，成大禮前跟隨母親江太太回到老家祭祖，祭祖後回京路過江南；江太太與江娘子姑嫂亦是多年未曾相見，江娘子就安排嫂子與侄女在南院小住幾日，以便敘舊。

江謠的身量已是長高許多，出落得亭亭玉立，站在樹下更顯得人比花嬌。

幾個女孩子都尋著些許物件送給江謠，或是繡品或是首飾，權當給江謠做個留念；待江謠出閣，日後少能相見，如此也算全了同窗之誼。

江謠笑意盈盈地相謝過，又取了銀錢在屋裏擺了一桌夜宴和女孩們吃。

大家都是祝福江謠將得良婿；江謠羞紅了臉，連道莫要再說這些，只說閨閣話。

“你們莫再打趣我姐了！”江詩也幫著江謠擋下。

吃了兩盞冷酒，江謠卻傷懷得紅了眼眶，悶悶抿著酒黯然落淚。

大家忙勸慰著她，江謠卷著絹帕拭淚：“只是想到以後再不能和姐妹們一同玩了，想起才有些難過。”

都是未出閣的懵懂姑娘，雖也有家中母親或嫂子教過成親以後的持家之道，也只是懵懂地一知半解；在家裏做姑娘和嫁到夫家做媳婦自是不同的，也讓即將成親的新娘子除卻對大婚的喜悅希翼還有離開父母的恐懼不安。

江詩卻也跟著姐姐一同落淚，低聲抽噎著：“我也不舍得姐姐，我怕以後都不能常見到姐姐了。”

李紋安慰著她：“哪有大姑娘說要不嫁人的？虧你還是姐姐呢，我們可要笑話你了。”

江謠淚光閃爍地推開李紋，嗔道：“你凈是亂說話，等日後你上花轎時可別哭哭啼啼的，讓姐妹們笑話了。”

後來嫣玉悄悄問李紋，可知與江家大姐姐定親的是什麽人家？李紋細想才說起：“你應該也知道的。是保齡侯的長子，和你外祖家還是親戚呢。”

嫣玉點點頭，只是聽到史家時卻莫名想起穆莨在離開江南前交給她的那封信，讓她轉交給忠靖侯世子史瑾。

“其實聽說保齡侯夫人為人也很是嚴苛，大表姐這婆婆恐怕不太好相處的。”又聽見李紋嘆息著說。

“紋姐姐，你見過史家的人？”嫣玉好奇問。

“幾年前忠靖侯續娶了太太，正好和我外祖家是轉了幾道的親戚；後來也都聽我舅母說的，新娘子的那嫂子可是個厲害角色。”李紋低聲說。

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