到南院時已近黃昏，江娘子身邊的萬媽媽出來相迎，帶嫣玉黛玉在東廂房安置下；莊慕和徐郁明也被安置在東廂房的兩間上房，還有薛洛也是住在這邊。

顯然這是江娘子的安排。

逾白和葉子正收拾著屋子，門外就有人敲門，葉子忙去開門看見是郁明和莊慕就回頭道：“姑娘，是徐五姑娘和莊八姑娘過來了。”

郁明嫣然輕笑著，進到屋裏才含笑喚著：“嫣兒，玉兒。”

莊慕安靜跟在郁明身邊，她的氣色看起來比之前好了許多，穿著一身紫羅裙，帶著幾分女兒嬌俏。

“明姐姐，慕妹妹。”嫣玉端著一盞燭燈出來；黛玉正在整理書卷，聽見她們說話就放下書卷出來。

在月牙桌旁坐下，嫣玉拉著莊慕問她近來是否安好；莊慕嬌怯地輕笑著：“秋來氣爽，如今都好多了。”

郁明也說道：“莊老太太都不放心慕兒來南院，臨行前千叮萬囑，還讓陳嬤嬤過來照顧慕兒。”

莊慕羞紅了臉，假意將絹帕丟向郁明：“明姐姐非要說來打趣我。”

“老太太最是疼你。”郁明撚起絹帕輕笑，又與嫣玉黛玉說起，“慕兒剛來到南院時，四舅母就拉著慕兒和顏悅色地說，讓慕兒在南院安心住下，只管跟姐妹們一起玩。”

“明姐姐再打趣我，我可就不理你了。”莊慕佯作生氣嗔道。

郁明才疼惜地揉揉莊慕。

莊慕摘下她的荷包放在桌上，淡淡的清香自荷包中逸出：“祖母讓我帶來的津香梅子，姐姐們可要嘗嘗？”

本來不提此事還好，看見荷包裏的津香梅子才讓郁明想起：“聽說慕兒來時帶了三個大箱子，都是什麽藥制參片、姜棗茶，還有荷葉栗子。許是老太太生怕慕兒吃不好。”

“嫣姐姐，玉姐姐，你們吃，我們別理明姐姐了。”莊慕就背過身和嫣玉黛玉說。

“這津香梅子挺好吃的！”黛玉撚了一枚梅子嘗了，覺得這風味果然別致。

莊慕笑靨如花：“我長姐有身子時就愛吃津香梅子，祖母就讓陳嬤嬤也做了津香梅子給我帶上。”

郁明淺笑：“你帕子上繡的也是津香梅子？”

“不是，祖母說這是青梅。”莊慕言之鑿鑿地否認，“郎騎竹馬來，繞床弄青梅。”

“嫣妹妹，慕兒當真像你！”郁明輕笑道。

嫣玉無限感慨地撫著莊慕絹帕上的青梅繡，覺得莊慕的繡品至少比她的鴛鴦戲水圖更勝一籌。

她們正在屋裏說著話，突然聽見外面傳來匆匆腳步聲，就看見逾白進來：“姑娘，薛姑娘身邊的露如姑娘來了。”

幾個姑娘面面相覷，她們與薛洛素不相識，如何薛洛的丫鬟會過來這邊？

郁明才說：“薛洛今早就到了南院。”

“請她進來吧。”雖不知所為何事，嫣玉還是道。

一個瘦瘦小小的小姑娘跟著逾白進來，她似是認得郁明，連忙上前淚如雨下說：“徐五姑娘，我家姑娘不見了。”

郁明驚然起身：“你說什麽？你家姑娘怎麽了？”

露如抽噎著：“姑娘說要小憩半刻，讓我們去廚房取些豌豆黃過來。誰知待我回來時，姑娘就不見了。”

聽到這樣的事情，黛玉和莊慕顯然都很是不知所措，嫣玉就望向郁明看她是什麽反應。

“你可去稟報四太太了？”郁明面色嚴肅地看著露如問。

“四，四太太去涼光寺上香了，尚未歸來，紓姐兒和紋姐兒也隨四太太一同去了。”露如垂著頭說。

江娘子帶著李紓和李紋去涼光寺上香未歸，如今院裏最年長的就是郁明和甄妍，且郁明又是李家的外孫女；露如權衡之下就來尋郁明求助。

其實畢竟都是年紀尚小的姑娘，盡管郁明已經跟李氏學著管家，如今驟然聽聞此事也還很是慌亂。

南院有家丁奴仆看護著，薛洛自是不會無故走丟。

院裏的□□正欣然怒放，即使夜已昏昏也能見到那般璀璨熱烈一片。

“昨日是重陽——”郁明好似想起何事，低聲喃喃著，才向露如問起，“你是薛姑娘近身侍奉的，我問你話，你需老實說了。”露如連忙諾諾稱是，郁明才深吸了一口氣，“我記得你家太太早逝？”薛夫人早亡，河清公主下嫁薛家後就將尚在繈褓的薛洛帶過公主府當作女兒養大；郁明從前長在京都，也是聽說過這些事情。

露如抹著眼淚點頭：“是，我家姑娘命苦，太太早早就去了。”

郁明的神色才變得堅定，仿佛已有了答案。

據說是在後院的小佛堂找到了薛洛，她正跪在佛前蒲團上虔誠地念著經文。

後來嫣玉才想起來，平豐之亂便是發生在三年前的重陽前夕，今日正是薛洛長兄薛嵩的忌日。因薛嵩是戴罪而死，薛家不能設壇上香祭拜；但薛洛記掛兄嫂，才支開身邊丫鬟去佛前誦經禱告。

莊慕還留在嫣玉她們屋裏，到郁明讓丫鬟過來傳話說明情況，嫣玉才讓逾白送莊慕回屋。

“姐。”黛玉不安地喚了一聲嫣玉，“那薛家姐姐······”

“不會有事的！”嫣玉回頭對妹妹笑笑。

黛玉對姐姐的話深信不疑，就在月牙桌旁坐下玩著郁明留下的九曲連環鎖。

嫣玉推開紗窗透氣，正看見甄妍站在不遠處的藤架下跟丫鬟興致勃勃地說著話。

夜間屋外又淅淅瀝瀝下著雨，逾白打了熱水進來給她們洗漱了，就放帳子睡下。

許是黛玉還有些戀家，躺在榻上翻來覆去，嫣玉聽見動靜跟妹妹嘀咕著話：“玉兒，睡著了？”

“姐。”黛玉抱著嫣玉的衣角半睡半醒地應了聲，嫣玉將一只布老虎塞入她懷裏，黛玉才噗嗤笑著：“這是琰兒玩的。”

“你小時候也玩過。”嫣玉笑說。

黛玉就摟著布老虎不說話。

次日一早起來，洗漱更衣後就出門去到後院臨風閣。

天色尚且灰蒙蒙，雨後清晨格外宜人；微風中傳來悠揚琴聲，似若天外之音。

江娘子正跪坐在琴案後撫琴，香爐中熏香裊裊，動人心弦。

李紓和李紋端端正正坐在學案後，一板一眼很是端肅；嫣玉和黛玉已算是來得較早，江娘子示意她們在案後坐下，繼續恬然撫琴。

之後甄妍和薛洛她們也陸續過來；盡管她們二人不和，但在江娘子面前仍是和和氣氣的模樣。

因莊慕和李綺年歲相仿，就安排她們相鄰坐下。甄妍和薛洛的位置自然也是分錯了，甄妍和柳寧安坐在一起，薛洛便在郁明旁邊落座。

嫣玉暗暗打量著薛洛；她一襲薄紗淺襦，娉婷裊裊，榮曜秋菊，華茂春松，仿佛是自畫中走來的洛神仙子。

而甄妍面容姣好，水袖紅花綾裙襯得她艷若桃花，與薛洛的素雅比對鮮明。

江娘子的娘家侄女江謠和江詩亦如春花秋月般各有千秋，她們姊妹是在京城長大，明艷俏麗，與江南女子的溫柔似水是截然不同的風景。

江娘子才讓丫鬟抱琴下去，萬媽媽端起茶給江娘子喝了一小口，才放下茶杯道：“我在景雲四年奉詔入宮，在永錫學殿擔任公主郡主的女師，至元初二年恩知出宮。如今承蒙大人信任，讓我來教導諸位姑娘詩書禮儀；我為人古板嚴肅，還望諸位姑娘多多擔待。”

姑娘們連忙道：“學生敬請先生指點。”

案上放置著文房四寶和經書謄貼，江娘子翻開《女史箴》開始講說；姑娘們認真地聽著江娘子講經。

“世俗有雲，丈夫有德便是才，女子無才便是德，不過是謬論之說。”江娘子輕輕翻著書頁說道，“姑娘們應要讀書識字；雖不求如男兒般求得功名封侯拜相，也該讀書明理。”

聽著江娘子的話，黛玉明顯雙眼亮晶晶地望著她。

嫣玉也在心中暗想，江娘子不愧是見過大世面的女子，這處事之論也與尋常女子不相同。

江娘子讓她們將《女史箴》抄寫一遍，並讓她們看《琴操》和《碣石調·幽蘭》這兩卷琴譜，待過兩天就教導她們琴藝。

“午後萬媽媽會讓丫鬟將琴送到你們屋裏，你們閑暇時可在屋裏練琴。”江娘子又想起說道。

“是。”姑娘們應下。

江謠精通音律，午後就聽見她在窗前撥弄著琴弦，她妹妹江詩坐在旁邊聆聽著。

廚房的丫鬟送來了午飯，嫣玉和黛玉在屋裏吃過飯，暖閣的丫鬟才將琴送過來置在琴案上。其實嫣玉也是精通音律，離恨天上的仙子都精通此道，即使如今她已成了林氏嫣玉也記憶尤深；撫上琴弦時流水般的記憶湧上心頭，嫣玉輕輕撥動琴弦，才取過琴譜仔細翻看著。

聽見對面江家姊妹屋裏傳來的琴聲，嫣玉又放下琴譜在妹妹旁邊坐下：“先生講的文書，你聽得懂嗎？”

黛玉毫不猶豫地點頭：“江先生講得比趙先生清晰明了。”頓了頓又笑道，“其實比起《女史箴》我更敬佩張華先生不畏後族強勢寫下這警世名篇的精神。”

“玉妹妹果然是妙人兒！”郁明正進來，聽見了黛玉的話就輕笑起。

“明姐姐凈是偷聽別人說話。”黛玉回頭見是郁明也笑著說，“先生說君子當是非禮勿視非禮勿聽。”

郁明已是笑意染上眉梢：“我可不是君子，我是小女子。”

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