第81章.[最新]夜飛鵲（正文終）一葉隨風下揚州。……
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第81章.[最新]夜飛鵲（正文終）一葉隨風下揚州。……
花樓簾影掛斜陽, 屏山掩映金翠畫，春光已逝，秋光再追, 夏也將散了。
刑部將審核潘鳳收賄授官的供詞整理呈遞內閣, 奚甯看到牽扯官員是單煜晗，又瞧審核的官員是奚桓，半點都不意外。與內閣商議了, 還是擬了批條上呈禦案。
惠德凝眉想了好一陣，適才將供狀上單煜晗三字敲一敲, “這個單煜晗，是否就是定國侯單堂的後人？”
“回主子，正是定國侯單家。”金巧跟在其滿踱的步子後頭，笑意謹慎小心且冷冰冰，“到這單煜晗，已是定國侯的第六代子孫了, 說起來, 真是一代不如一代, 從前定國侯是何等叱咤之人？往後的子孫, 雖說都封了蔭官，終歸沒什麽大作為。倒是這單煜晗, 當年沒向朝廷請封蔭官, 是正經科舉出身, 沒曾想, 竟也是靠結黨營私，阿諛奉承升到了禮部。”
“可惜啊……”隨著一聲嘆息，惠德落到榻上，“奚大人, 你怎麽看？他賄賂潘鳳的那些東西，可都是你家的財物，你說說，要不要法辦。”
奚甯躬著腰拱手，“回皇上，臣與內閣的意思，如今官場風氣不正，許多當權之人索受賄賂，以賄授官，非以才授，以致底下的官員收刮民脂，用以賄賂上司，非但是朝廷納賢之大阻弊，天長日久，恐怕結黨成患。此等不法之行，必該嚴懲，好震懾震懾底下那些貪腐之人。”
“有理。那這個單、單什麽晗的，叫人抓起來，交由都察院定罪，審出的供狀，拓成冊本，下發各省各級官員，讓他們時刻看著，也好引以為戒。”
如此這般，奚甯傳令刑部與都察院拿人，刑部正是奚桓領命，帶著幾個差官，與都察院季安一道往單家去。
彼時單煜晗還半點風聲不知，剛由禮部歸家，吃過午飯，正欹在榻上看出。榻側擱著個鎏金三角鼎，裏頭盛著好些冰，丫頭秋桂在邊上打著扇，便有絲絲涼意朝他撲來。
書頁簌簌翻動的間隙裏，他擡眉看了一眼那張架子床，紗帳被風吹的一落一鼓，好像裏頭裝滿了空空的孤寂。要不了多久，床上將迎來另一位新主人，把舊時的痕跡完全掩蓋。
不曾想，還沒等到他心裏淡淡的刻痕被掩埋，畢安便風急火燎地跑進來，頂著滿腦門的汗，急得顛三倒四，“爺、不好了，廳上來人，太太一個勁兒只曉得哭，老爺昏了過去，不好了……”
單煜晗心裏咯噔墜一下，端正起身板，“到底什麽事？你慢慢說。”
“外頭來了都察院與刑部的人，”畢安狠狠吞咽一下，捏著袖管子揩了一把汗，“說是要請爺到都察院問話，是問、是問賄賂潘鳳推舉爺升官的事情，他們手上已經有了罪證，說是、說皇上有諭，要、要都察院審查如實後，嚴懲。”
“都察院和刑部哪裏來的罪證？”仿佛有一把大火，頃刻將單煜晗的眼睛燒成一捧灰燼，裏頭還有點難以置信的火星，他一把拽著畢安的衣襟，腮角咬得硬如堅石，“我再三與你交代過，送給潘鳳的東西，一定要匿名！”
“小的不敢有差錯，的確都是匿名的。可、可那些東西，是老太太一手備下的。老太太用的、用的是先前太太帶來的嫁妝，偏那些東西，都是奚家替她預備的，那日奚小大人去抄潘鳳的家，恰好被他搜檢出來，他順藤摸瓜，就、就……”
聞言，單煜晗怔忪地松開他，“母親真是糊塗！”
“爺，都察院的季安與奚小大人，還在廳上等著呢。”
沈默裏，氤氳著涼涼的空氣，單煜晗睨一眼畢安急得發汗的臉，倏地笑了，淡然地拔座起來，“先更衣，再去見客。”
斜眼窗外烈烈的陽光，骯臟汙穢無所遁形，他展開雙臂，背影在絕境裏顯得格外安穩。
未幾，奚桓就在廳上見到了單煜晗，穿著玉白的圓領袍，衣襟與袖口都用銀線繡著修長的竹枝，戴著頂鏤雕銀冠，大難當頭，也如從前溫文爾雅，風度翩翩。
他脧一眼奚桓與季安，泠然地坐到上首椅上，抖了抖衣擺，“不知兩位大人光臨寒舍，有何賜教？”
季安歪在椅上笑笑，“賜教不敢當，是潘鳳的案子，牽扯進單大人，有聖諭，叫我們請單大人往都察院問幾句話。”
單煜晗卻不看他，兩眼只盯著奚桓，噙著淡淡笑意，“許久不見世侄，像是又長高了些。奚大人回京，還未拜見，聽說他病了一場，如今可大安了？你姑媽也一向康健？”
奚桓有些說不清他到底是個重名重利、還是個澹然生死的人，可他知道，單煜晗修薄的眼裏一定藏著絕望，還藏著些不為人知的感情，沒人知道，大約只對花綢曾說起。
思及此，奚桓心裏有些不痛快，好像他們背著他，懷揣著一個他不知道的秘密。他陪著花綢長大，她的什麽他都了解，唯獨她離開他的那段時光，他不能透徹的知道。
他唇角一勾，擱下茶盅，冷意朝單煜晗撲過去，“勞大人惦記，闔家都好，只是如今已不好再說什麽‘你姑媽’了，該是‘尊夫人’，我與綢襖成婚了，沒大操大辦，她不喜歡，我就隨她。”
“噢？”單煜晗半點不意外，笑著頷首，呷了口茶拔座起來，撣了撣衣裳，斂了笑意，“咱們走吧。”
他最先走出去，背影不言不語，炙熱的陽光似一場猛火，漸漸將他的輪廓、以及心裏的不甘與委屈吞噬。那些不甘委屈沒人過問過，他也只對一個人提起，但遺憾的是，她從不在意。
是的，當花綢聽見這一則訊息時，正在炕桌上闐香粉，香纂取出來，點燃了玉爐裏一朵蓮花，旋即把香爐擱到圓案上去，鴨堆的寶髻似一團迷霧，裏頭傳來淡淡的一個音節：
“噢。”
奚桓歪著腦袋窺一窺，只瞧見她半張臉上掛著笑意，還未回頭，已旋出門去。他獨自在榻上垂了垂眼，在她到底是在意與不在意間想了又想，笑意有些失落。
未及片刻，卻見花綢端著碗燕窩進來擱在他面前，“我的兒，你瞧又熱得你這樣，趕緊吃了，一直拿冰鎮著的。”
那琉璃碗上起了薄薄一層冷霜，瞧得人清心涼爽，奚桓心下快意，一把拽住她的腕子掣在膝上，“單煜晗被都察院收押了，趕上朝廷要正風氣，他賄賂的數目又十分大，大概是要拿他殺一儆百了，你聽見沒有？”
“聽見了啊，”花綢翻翻眼皮，拈帕搽他腦門上的汗，“關咱們什麽事情？我倒有要緊的問你，他送出去的那些東西給都察院做了贓證，那剩下的呢？你可要回來了？”
奚桓噗嗤樂了，一掃陰霾，把臉貼上去親她，口水汗水濕噠噠地糊了花綢一臉。她攢著細眉左右躲閃，一壁推他的肩，“熱死了，你怎的跟條小狗似的，快撒開、我喊了啊，我真喊了啊！”
他退開了臉，兩手握著她的腰，濕漉漉的臉上嵌著兩只璀璨的眼，笑盈盈地盯著花綢。花綢覺得他眼裏從來都流淌著一條靜謐的河流，她常年上頭愜意泛舟。她笑笑，一點點蘸去他額上的汗，“怎麽老這樣傻兮兮的？真是叫人疼不過來。”
他又把毛茸茸的腦袋在她頸窩裏蹭蹭，嗓子有些黏糊糊的，冒著咕嚕咕嚕的氣泡，“想你。”
花綢仰著頭好笑起來，“天亮了才出門去，天沒黑就回來，有什麽可想的？快把燕窩吃了，一會子咱們擺晚飯吃。”
太陽還有半個冒在西山，熱浪與蟬鳴未散，吃了燕窩，奚桓爽快許多，適才瞧見墻根下幾個箱籠都揭了蓋，鋪上還亂堆著許多衣裳。
順著他的眼，花綢笑笑，“咱們不是要往揚州赴任？我正收拾行裝，等我這裏收拾了，再去你屋裏盯著采薇他們收拾。除了外頭的管家小廝，你屋裏帶著哪些丫頭去，你快告訴我，我好使她們都打點好行李。”
“采薇自然要帶去，別的倒罷，還有椿娘，也就夠了。咱們也不要那些人伺候，真缺人使喚，到揚州再買就是。”
說話間，紅藕游廊而來，將花綢叫到正屋裏去。奚緞雲在理幾封信函，封好了擱在榻上，拉花綢坐下，“我的乖，這裏有我寫的幾封信，給你二嬸嬸她們帶回去，你走時，我再給你裝點銀子，也不要多，一家五兩銀子，你總要去拜見的。還有你爹，他的墳上你常去看，可曉得？”
“曉得的，不用娘囑咐。”花綢笑笑，挪到她身邊，將她隆起的肚皮摸一摸，“我見不著弟妹出生，只怕回來他都能講話了，娘可千萬記得告訴他，他還有個姐姐呢。”
奚緞雲笑嘻嘻嗔她一眼，“還用說？”說話輕撫她的鬢，“我的乖，路上顛簸些，你千萬要保重身子，不要急著趕路。桓兒長這樣大，還沒離過家，在家都是萬人捧著，在外頭，你勸著他些，不要輕易與人結仇結怨。揚州那地方你曉得，三教九流，什麽人都有，萬事平安為重，切不可意氣用事。”
“娘回頭再囑咐他，過了中秋才走，還有十來天呢。”
“晃眼就過了。”奚緞雲兩眼在她臉上流流連連，頃刻間，已見淚光，“你還沒離過我這樣久，要自己當家做主了，凡事都要顧著些，與那些太太奶奶打交道，留著心眼。”
花綢見她要哭，忙摸了絹子揾她的眼，“曉得了娘，我二十好幾的人，未必連這還不知道？不要哭，哭多了孩兒長得不好。”
門外光暈晃一晃，奚甯走進來，與花綢點點頭，花綢知趣地辭出去，留他兩個說話。奚甯走近瞧見奚緞雲眼瞼掛著淚花，心登時軟了，忙坐著摟她在懷裏，“必定是為他們要走的事情，你放心，揚州那裏的府臺我寫了信去，等他們到了，一應住處都是張羅妥帖的，不費什麽事情。”
緘默半晌，奚緞雲半仰著臉，脈脈的笑，“那年帶著綢襖從揚州到京來，可萬萬沒想到，我竟在京裏安了家。原是打算著綢襖的婚事辦了，我就回揚州去，買兩間屋舍，自過日子，了此餘生罷了，誰知竟還與你有了孩兒。”
“世事難料嘛。”奚甯撫著她的臂膀，埋低了親她一下，回想起來，也有些好笑，“我記得頭一回見你，是我十四歲，與我父親到揚州，父親說既與你們家聯了宗，就該去拜見。走到你家中，四間瓦房，你瘦瘦的，幫著你娘在廚房燒飯，端著一口鍋，我當時想，那鍋能把你胳膊壓折了，我往後娶妻，絕不娶這樣幹幹瘦瘦的，沒滋味兒。”
“我也沒想過要嫁你這樣的呀。”奚緞雲退出他的懷抱，飛了一眼，“那時候我已與常青定了親。”
他們都沒想過，卻成了事實。奚甯望著她笑，寵溺的目光要把她融化了。她偶爾覺得自己命苦，偶爾，又覺得自己太過幸運。
無數的悲歡離合在今年的中秋隨煙火綻放，中秋後，單煜晗判了下來，聖意要重振官風，殺雞儆猴，於是他就成了那只可憐的雞，定了個次年秋決。
聽見這一消息，花綢只覺有個路人由她身側走過去，從此路途迢遞，不再相逢。她撩開車窗簾子，外頭是山水重重，前頭是輕揚的塵土，三輛飭輿，十幾個小廝趕押著行李，隊伍最前頭，隱約見奚桓，鮮衣怒馬，風袖比天地還廣。
花綢夠出個腦袋，朝他喊：“桓兒，停一停！”
他拉轉韁繩，遠遠打馬過來，等在車旁。花綢丟下簾子，扭頭握住韞倩的手，“就送到這裏吧，都出城了，一會子你回去益發遠。我叫你不過在家中送送，你卻不肯聽，非要套了馬車送到這裏來，等你歸家，只怕天也要黑了。”
韞倩有些呆呆的，勉強笑了一笑，“不妨事，這個天，且還長呢。”
“我知道你的心，我娘大哥哥二嫂嫂二哥哥這些人，我也不過叫他們送出家門便罷了。”花綢擠擠眼，俏皮地逗弄她，“許你跟到這裏，就是叫你多瞧瞧我，存在心上，惦記個二三年，我們不過二三年就回來了。”
只此一句，便將韞倩傾盆的淚雨招了出來，幾番攥著花綢的手，哭得句不成句，“這一去，就，二三年不得見了。我長這樣大，就你這麽個朋友，我親娘早早死了，有爹只如沒爹，有親人只當沒親人，我只當你，比我親姐姐還親，”
花綢心頭一酸，不由毗淚盈盈，“我曉得、我曉得。你放心，家在這裏，必然要回來的，你給我寫信，我也給你寫信。我看你們府上那個四娘是能做事的，你別太勞累，擔子也分她一些，她必不是那等忘恩負義之人。我去了，啊。”
時值新秋，山野梧桐紛飛，花綢從韞倩車裏鉆出來，奚桓也下了馬，舉著她兩個胳膊，將她抱了下來。韞倩忙撩了簾子也要下車，花綢則旋裙在車前握她的手，“不要下來，山野風大，你外頭雖瞧著好全了，裏頭可知怎樣呢？到底不要吹風的好。”
韞倩蹲在車簾子外頭，死拽著她的手，哭斷柔腸，“千萬保重，記得時時給我寫信。”
“知道。”花綢抽出手來，往前頭椿娘馬車上叫來蓮心，細細囑咐，“你陪著你們姑娘回去吧，勸她別哭。好丫頭，你別慌著嫁人，在你們姑娘跟前服侍幾年，自然有你的好處。平常勸她多吃些，家裏那些銀子，還怕吃窮了不成？”
說得蓮心也哭起來，花綢也哭，幾人對陪著眼淚。奚桓不忍，朝韞倩作揖，“大表姐萬望保重。”便摟著花綢往前去了。
鉆進馬車裏，奚桓吩咐啟程，回眼將花綢摟在懷裏，不住安慰，“又不是不回來，不過在揚州二三年，仍舊回京的。快別哭了，哭得我心都亂了。”
花綢抽抽搭搭，掀了車窗簾子伸出腦袋朝後張望，見韞倩的馬車也啟動，往城內方向去，遠遠望著，蒼山孤影，長長旅途，十二分的寂寥。
她落回車裏，伏在奚桓胸膛，且嘆且掉眼淚，“你大表姐命苦，我這一去，不知她的日子如何難熬呢。莊大嫂子與紗霧兩個，至今還打她的主意，處處問她伸手要銀子。她雖不給，可時常叫他們左右煩著，清凈日子也不給人過。”
奚桓不知如何安慰，只得將她摟緊了，說笑話哄她，“我告訴你，範貞德聽見朝廷裏要正風氣，亂了手腳，嚇得躲在家裏好幾日不敢出門。從前來往巴結的那些官員，他都不敢走動了，人家來上門去找他，他就一味稱病不見，不想把太常寺卿得罪了，在衙門裏處處給他小鞋穿。”
聞言，花綢稍稍解氣，仰起涕淚縱橫的一張臉，眨眨滿眼框蓄的淚，“你如何知道？”
“我編的。”
花綢一霎癟了臉，將他捶一下，“害我白高興一場。”
他吭吭笑兩聲，握住她的手，湊下去鼻尖往她濕乎乎的鼻尖上蹭蹭，“想也想得來嘛，範貞德是個什麽樣的德行？快別哭了，我頭一回出遠門，光顧著哄你，連好景致也沒功夫瞧，你體諒體諒好吧？”
花綢翻了個白眼，淚花熒熒地掛在睫畔，“瞧你這出息。”
“我就是沒出息，人都說我如何如何金尊玉貴，要什麽有什麽，實則見的市面有限。不像你，什麽事情都經過瞧過，十歲就從這麽遠往京城來，路上不知遇見多少稀奇事。”
他把花綢的眼淚揾幹，摟著她撩著簾子往外瞧，翠微在遠，白雲天外，蜂蝶花間，而她在懷，沒有比這更叫他暢快的事情了，他歪在車角，將花綢的腰緊一緊，笑吟：
人間狂客繁錦來，一葉隨風下揚州。
他們朝前，關於“姑侄亂婚”的流言才剛剛在錦繡京師沸騰起來，就被甩在了身後。耳朵聽見的，唯有清風簌簌。
城內桂香暗撲朔，韞倩的在馬車裏漸聞喧聲，撩開車簾一瞧，業已日薄崦嵫，街市熙熙，各家鋪子攤販忙著上門板收貨。她的心也似暮晚的斜陽，靜待墜落。
正欲丟下簾子，忽見由後頭走來一匹馬，一位玉質珊珊的青年騎在馬上，穿著件靛青的直裰，綢帶綁著袖口，未戴冠子，只用碧青的錦帶束著髻，背上背著一輪弓，像是剛出城打獵回來。
韞倩覺著他有些眼熟，正欲丟簾子，卻見他扭頭睨來一眼，“川貝煎雪梨，你吃了麽？”
一聽這話，韞倩便猜出他是誰，一把丟下簾子，不說話。誰知郭昭骨子裏是個十分倔強的人，竟握著馬鞭挑開車窗簾，彎著背湊來一張臉，“我問你話呢，你怎的不理我？”
韞倩覆將簾子理罷，硬著嗓子在裏頭，“大庭廣眾，請官人懂些禮數，挑婦人家的簾子，成何體統？”
“哼，”郭昭笑了，又挑起簾子來，“我曉得，你死了丈夫。”
“就是姑娘家，也不該挑人的車簾子！”韞倩怒瞪他一眼，眼圈紅紅的，裏頭還隱約有淚。
郭昭瞧見，半斂了笑，臉仍嵌在車窗上，“你為什麽總不高興？上回見你，也似個不高興的樣子，這會見你，竟還哭了，你有什麽不如意的事情，不如告訴我，或許我能替你解難呢？”說著，自己凝眉想一想，歪著點點下頜，“哦，你死了丈夫，是該不高興的。”
韞倩翻了個大大的白眼，一把將車簾子拽好，死活不松手。傾耳細聽，外頭是噠噠的馬蹄，伴著他一籮筐的咕噥：
“這有什麽的？人要朝前看才好，天底下，並不止他一個男人，這個沒了，還有下一個。我告訴你，寡婦再嫁多的是，真立貞節牌坊的有幾人？那玩意兒，不過是面上瞧著光鮮，苦的確是你們女人。你孝期三年，算一算，我三年後整二十三，正好婚配。我姓郭，單名一個昭字，我家的鋪子是你在租著，想必是曉得我家的家境的。我在異地長大，耽誤了親事，至今還未婚定，此番回京，一是為後年科舉，二就是為了我的親事……”
蓮心車裏聽見，捂著嘴嘻嘻直笑，韞倩瞪她一眼，端直了腰，外頭還有他唼喋不休的嘮叨：
“我覺著京裏的姑娘都嬌滴滴的，我不大喜歡，可瞧見你，我卻喜歡。”說到此節，郭昭笑了，騎在馬上，一副浪蕩模樣。但他心裏，卻十分正經，“我想了想，我要娶你。”
他看了眼車簾子，裏頭毫無動靜，他滿不在乎地笑笑，毅然拉著韁繩，“我先回家去告訴祖父一聲，免得他們先替我定了別家。你請慢去，改日我再往府上拜訪。”
旋即聽見他踢了馬腹，韞倩只敢偷偷撩開簾子往外瞥，長街雕零，沒了他的影子，只有殘陽照著空巷。
蓮心挪坐到她身邊，跟著往簾縫外瞧，笑著窺她，“姑娘可不如從前膽大了，從前可是敢撩著簾子與人說話的。”
那個“人”是誰，韞倩想起來，寥落地笑笑，丟下簾子，垂著下頜，沈默不語。施兆庵不會知道，也沒有人知道，他殺死了她作為一個女人敢愛敢恨的勇氣。
或許別人看來，她依舊沒有任何變化，連她自己也一直這樣認為。但在這一刻，當一個男人在她的馬車旁說下這麽一大堆傻話，她卻半點不肯相信時。她終於清楚地知道了，她失去的，是對愛赤忱的信任、與天真的渴望。
而獲得的呢？是空茫茫無邊際的寂寞。
夕陽落了，又將是花老黃昏，韞倩歸到家中，擎著一盞燈走到榻上，坐下來。到這個時候，天色混混沌沌，周遭都在暗下去，人間陸沈，面前的燈成了一座孤島。
她支頤著臉，看這座島一點點壯大，孤獨便跟著黑夜逐寸膨脹起來，脹得像黑漆漆的天空一樣龐大，再把她瘦弱的肩壓垮。
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花樓簾影掛斜陽, 屏山掩映金翠畫，春光已逝，秋光再追, 夏也將散了。
刑部將審核潘鳳收賄授官的供詞整理呈遞內閣, 奚甯看到牽扯官員是單煜晗，又瞧審核的官員是奚桓，半點都不意外。與內閣商議了, 還是擬了批條上呈禦案。
惠德凝眉想了好一陣，適才將供狀上單煜晗三字敲一敲, “這個單煜晗，是否就是定國侯單堂的後人？”
“回主子，正是定國侯單家。”金巧跟在其滿踱的步子後頭，笑意謹慎小心且冷冰冰，“到這單煜晗，已是定國侯的第六代子孫了, 說起來, 真是一代不如一代, 從前定國侯是何等叱咤之人？往後的子孫, 雖說都封了蔭官，終歸沒什麽大作為。倒是這單煜晗, 當年沒向朝廷請封蔭官, 是正經科舉出身, 沒曾想, 竟也是靠結黨營私，阿諛奉承升到了禮部。”
“可惜啊……”隨著一聲嘆息，惠德落到榻上，“奚大人, 你怎麽看？他賄賂潘鳳的那些東西，可都是你家的財物，你說說，要不要法辦。”
奚甯躬著腰拱手，“回皇上，臣與內閣的意思，如今官場風氣不正，許多當權之人索受賄賂，以賄授官，非以才授，以致底下的官員收刮民脂，用以賄賂上司，非但是朝廷納賢之大阻弊，天長日久，恐怕結黨成患。此等不法之行，必該嚴懲，好震懾震懾底下那些貪腐之人。”
“有理。那這個單、單什麽晗的，叫人抓起來，交由都察院定罪，審出的供狀，拓成冊本，下發各省各級官員，讓他們時刻看著，也好引以為戒。”
如此這般，奚甯傳令刑部與都察院拿人，刑部正是奚桓領命，帶著幾個差官，與都察院季安一道往單家去。
彼時單煜晗還半點風聲不知，剛由禮部歸家，吃過午飯，正欹在榻上看出。榻側擱著個鎏金三角鼎，裏頭盛著好些冰，丫頭秋桂在邊上打著扇，便有絲絲涼意朝他撲來。
書頁簌簌翻動的間隙裏，他擡眉看了一眼那張架子床，紗帳被風吹的一落一鼓，好像裏頭裝滿了空空的孤寂。要不了多久，床上將迎來另一位新主人，把舊時的痕跡完全掩蓋。
不曾想，還沒等到他心裏淡淡的刻痕被掩埋，畢安便風急火燎地跑進來，頂著滿腦門的汗，急得顛三倒四，“爺、不好了，廳上來人，太太一個勁兒只曉得哭，老爺昏了過去，不好了……”
單煜晗心裏咯噔墜一下，端正起身板，“到底什麽事？你慢慢說。”
“外頭來了都察院與刑部的人，”畢安狠狠吞咽一下，捏著袖管子揩了一把汗，“說是要請爺到都察院問話，是問、是問賄賂潘鳳推舉爺升官的事情，他們手上已經有了罪證，說是、說皇上有諭，要、要都察院審查如實後，嚴懲。”
“都察院和刑部哪裏來的罪證？”仿佛有一把大火，頃刻將單煜晗的眼睛燒成一捧灰燼，裏頭還有點難以置信的火星，他一把拽著畢安的衣襟，腮角咬得硬如堅石，“我再三與你交代過，送給潘鳳的東西，一定要匿名！”
“小的不敢有差錯，的確都是匿名的。可、可那些東西，是老太太一手備下的。老太太用的、用的是先前太太帶來的嫁妝，偏那些東西，都是奚家替她預備的，那日奚小大人去抄潘鳳的家，恰好被他搜檢出來，他順藤摸瓜，就、就……”
聞言，單煜晗怔忪地松開他，“母親真是糊塗！”
“爺，都察院的季安與奚小大人，還在廳上等著呢。”
沈默裏，氤氳著涼涼的空氣，單煜晗睨一眼畢安急得發汗的臉，倏地笑了，淡然地拔座起來，“先更衣，再去見客。”
斜眼窗外烈烈的陽光，骯臟汙穢無所遁形，他展開雙臂，背影在絕境裏顯得格外安穩。
未幾，奚桓就在廳上見到了單煜晗，穿著玉白的圓領袍，衣襟與袖口都用銀線繡著修長的竹枝，戴著頂鏤雕銀冠，大難當頭，也如從前溫文爾雅，風度翩翩。
他脧一眼奚桓與季安，泠然地坐到上首椅上，抖了抖衣擺，“不知兩位大人光臨寒舍，有何賜教？”
季安歪在椅上笑笑，“賜教不敢當，是潘鳳的案子，牽扯進單大人，有聖諭，叫我們請單大人往都察院問幾句話。”
單煜晗卻不看他，兩眼只盯著奚桓，噙著淡淡笑意，“許久不見世侄，像是又長高了些。奚大人回京，還未拜見，聽說他病了一場，如今可大安了？你姑媽也一向康健？”
奚桓有些說不清他到底是個重名重利、還是個澹然生死的人，可他知道，單煜晗修薄的眼裏一定藏著絕望，還藏著些不為人知的感情，沒人知道，大約只對花綢曾說起。
思及此，奚桓心裏有些不痛快，好像他們背著他，懷揣著一個他不知道的秘密。他陪著花綢長大，她的什麽他都了解，唯獨她離開他的那段時光，他不能透徹的知道。
他唇角一勾，擱下茶盅，冷意朝單煜晗撲過去，“勞大人惦記，闔家都好，只是如今已不好再說什麽‘你姑媽’了，該是‘尊夫人’，我與綢襖成婚了，沒大操大辦，她不喜歡，我就隨她。”
“噢？”單煜晗半點不意外，笑著頷首，呷了口茶拔座起來，撣了撣衣裳，斂了笑意，“咱們走吧。”
他最先走出去，背影不言不語，炙熱的陽光似一場猛火，漸漸將他的輪廓、以及心裏的不甘與委屈吞噬。那些不甘委屈沒人過問過，他也只對一個人提起，但遺憾的是，她從不在意。
是的，當花綢聽見這一則訊息時，正在炕桌上闐香粉，香纂取出來，點燃了玉爐裏一朵蓮花，旋即把香爐擱到圓案上去，鴨堆的寶髻似一團迷霧，裏頭傳來淡淡的一個音節：
“噢。”
奚桓歪著腦袋窺一窺，只瞧見她半張臉上掛著笑意，還未回頭，已旋出門去。他獨自在榻上垂了垂眼，在她到底是在意與不在意間想了又想，笑意有些失落。
未及片刻，卻見花綢端著碗燕窩進來擱在他面前，“我的兒，你瞧又熱得你這樣，趕緊吃了，一直拿冰鎮著的。”
那琉璃碗上起了薄薄一層冷霜，瞧得人清心涼爽，奚桓心下快意，一把拽住她的腕子掣在膝上，“單煜晗被都察院收押了，趕上朝廷要正風氣，他賄賂的數目又十分大，大概是要拿他殺一儆百了，你聽見沒有？”
“聽見了啊，”花綢翻翻眼皮，拈帕搽他腦門上的汗，“關咱們什麽事情？我倒有要緊的問你，他送出去的那些東西給都察院做了贓證，那剩下的呢？你可要回來了？”
奚桓噗嗤樂了，一掃陰霾，把臉貼上去親她，口水汗水濕噠噠地糊了花綢一臉。她攢著細眉左右躲閃，一壁推他的肩，“熱死了，你怎的跟條小狗似的，快撒開、我喊了啊，我真喊了啊！”
他退開了臉，兩手握著她的腰，濕漉漉的臉上嵌著兩只璀璨的眼，笑盈盈地盯著花綢。花綢覺得他眼裏從來都流淌著一條靜謐的河流，她常年上頭愜意泛舟。她笑笑，一點點蘸去他額上的汗，“怎麽老這樣傻兮兮的？真是叫人疼不過來。”
他又把毛茸茸的腦袋在她頸窩裏蹭蹭，嗓子有些黏糊糊的，冒著咕嚕咕嚕的氣泡，“想你。”
花綢仰著頭好笑起來，“天亮了才出門去，天沒黑就回來，有什麽可想的？快把燕窩吃了，一會子咱們擺晚飯吃。”
太陽還有半個冒在西山，熱浪與蟬鳴未散，吃了燕窩，奚桓爽快許多，適才瞧見墻根下幾個箱籠都揭了蓋，鋪上還亂堆著許多衣裳。
順著他的眼，花綢笑笑，“咱們不是要往揚州赴任？我正收拾行裝，等我這裏收拾了，再去你屋裏盯著采薇他們收拾。除了外頭的管家小廝，你屋裏帶著哪些丫頭去，你快告訴我，我好使她們都打點好行李。”
“采薇自然要帶去，別的倒罷，還有椿娘，也就夠了。咱們也不要那些人伺候，真缺人使喚，到揚州再買就是。”
說話間，紅藕游廊而來，將花綢叫到正屋裏去。奚緞雲在理幾封信函，封好了擱在榻上，拉花綢坐下，“我的乖，這裏有我寫的幾封信，給你二嬸嬸她們帶回去，你走時，我再給你裝點銀子，也不要多，一家五兩銀子，你總要去拜見的。還有你爹，他的墳上你常去看，可曉得？”
“曉得的，不用娘囑咐。”花綢笑笑，挪到她身邊，將她隆起的肚皮摸一摸，“我見不著弟妹出生，只怕回來他都能講話了，娘可千萬記得告訴他，他還有個姐姐呢。”
奚緞雲笑嘻嘻嗔她一眼，“還用說？”說話輕撫她的鬢，“我的乖，路上顛簸些，你千萬要保重身子，不要急著趕路。桓兒長這樣大，還沒離過家，在家都是萬人捧著，在外頭，你勸著他些，不要輕易與人結仇結怨。揚州那地方你曉得，三教九流，什麽人都有，萬事平安為重，切不可意氣用事。”
“娘回頭再囑咐他，過了中秋才走，還有十來天呢。”
“晃眼就過了。”奚緞雲兩眼在她臉上流流連連，頃刻間，已見淚光，“你還沒離過我這樣久，要自己當家做主了，凡事都要顧著些，與那些太太奶奶打交道，留著心眼。”
花綢見她要哭，忙摸了絹子揾她的眼，“曉得了娘，我二十好幾的人，未必連這還不知道？不要哭，哭多了孩兒長得不好。”
門外光暈晃一晃，奚甯走進來，與花綢點點頭，花綢知趣地辭出去，留他兩個說話。奚甯走近瞧見奚緞雲眼瞼掛著淚花，心登時軟了，忙坐著摟她在懷裏，“必定是為他們要走的事情，你放心，揚州那裏的府臺我寫了信去，等他們到了，一應住處都是張羅妥帖的，不費什麽事情。”
緘默半晌，奚緞雲半仰著臉，脈脈的笑，“那年帶著綢襖從揚州到京來，可萬萬沒想到，我竟在京裏安了家。原是打算著綢襖的婚事辦了，我就回揚州去，買兩間屋舍，自過日子，了此餘生罷了，誰知竟還與你有了孩兒。”
“世事難料嘛。”奚甯撫著她的臂膀，埋低了親她一下，回想起來，也有些好笑，“我記得頭一回見你，是我十四歲，與我父親到揚州，父親說既與你們家聯了宗，就該去拜見。走到你家中，四間瓦房，你瘦瘦的，幫著你娘在廚房燒飯，端著一口鍋，我當時想，那鍋能把你胳膊壓折了，我往後娶妻，絕不娶這樣幹幹瘦瘦的，沒滋味兒。”
“我也沒想過要嫁你這樣的呀。”奚緞雲退出他的懷抱，飛了一眼，“那時候我已與常青定了親。”
他們都沒想過，卻成了事實。奚甯望著她笑，寵溺的目光要把她融化了。她偶爾覺得自己命苦，偶爾，又覺得自己太過幸運。
無數的悲歡離合在今年的中秋隨煙火綻放，中秋後，單煜晗判了下來，聖意要重振官風，殺雞儆猴，於是他就成了那只可憐的雞，定了個次年秋決。
聽見這一消息，花綢只覺有個路人由她身側走過去，從此路途迢遞，不再相逢。她撩開車窗簾子，外頭是山水重重，前頭是輕揚的塵土，三輛飭輿，十幾個小廝趕押著行李，隊伍最前頭，隱約見奚桓，鮮衣怒馬，風袖比天地還廣。
花綢夠出個腦袋，朝他喊：“桓兒，停一停！”
他拉轉韁繩，遠遠打馬過來，等在車旁。花綢丟下簾子，扭頭握住韞倩的手，“就送到這裏吧，都出城了，一會子你回去益發遠。我叫你不過在家中送送，你卻不肯聽，非要套了馬車送到這裏來，等你歸家，只怕天也要黑了。”
韞倩有些呆呆的，勉強笑了一笑，“不妨事，這個天，且還長呢。”
“我知道你的心，我娘大哥哥二嫂嫂二哥哥這些人，我也不過叫他們送出家門便罷了。”花綢擠擠眼，俏皮地逗弄她，“許你跟到這裏，就是叫你多瞧瞧我，存在心上，惦記個二三年，我們不過二三年就回來了。”
只此一句，便將韞倩傾盆的淚雨招了出來，幾番攥著花綢的手，哭得句不成句，“這一去，就，二三年不得見了。我長這樣大，就你這麽個朋友，我親娘早早死了，有爹只如沒爹，有親人只當沒親人，我只當你，比我親姐姐還親，”
花綢心頭一酸，不由毗淚盈盈，“我曉得、我曉得。你放心，家在這裏，必然要回來的，你給我寫信，我也給你寫信。我看你們府上那個四娘是能做事的，你別太勞累，擔子也分她一些，她必不是那等忘恩負義之人。我去了，啊。”
時值新秋，山野梧桐紛飛，花綢從韞倩車裏鉆出來，奚桓也下了馬，舉著她兩個胳膊，將她抱了下來。韞倩忙撩了簾子也要下車，花綢則旋裙在車前握她的手，“不要下來，山野風大，你外頭雖瞧著好全了，裏頭可知怎樣呢？到底不要吹風的好。”
韞倩蹲在車簾子外頭，死拽著她的手，哭斷柔腸，“千萬保重，記得時時給我寫信。”
“知道。”花綢抽出手來，往前頭椿娘馬車上叫來蓮心，細細囑咐，“你陪著你們姑娘回去吧，勸她別哭。好丫頭，你別慌著嫁人，在你們姑娘跟前服侍幾年，自然有你的好處。平常勸她多吃些，家裏那些銀子，還怕吃窮了不成？”
說得蓮心也哭起來，花綢也哭，幾人對陪著眼淚。奚桓不忍，朝韞倩作揖，“大表姐萬望保重。”便摟著花綢往前去了。
鉆進馬車裏，奚桓吩咐啟程，回眼將花綢摟在懷裏，不住安慰，“又不是不回來，不過在揚州二三年，仍舊回京的。快別哭了，哭得我心都亂了。”
花綢抽抽搭搭，掀了車窗簾子伸出腦袋朝後張望，見韞倩的馬車也啟動，往城內方向去，遠遠望著，蒼山孤影，長長旅途，十二分的寂寥。
她落回車裏，伏在奚桓胸膛，且嘆且掉眼淚，“你大表姐命苦，我這一去，不知她的日子如何難熬呢。莊大嫂子與紗霧兩個，至今還打她的主意，處處問她伸手要銀子。她雖不給，可時常叫他們左右煩著，清凈日子也不給人過。”
奚桓不知如何安慰，只得將她摟緊了，說笑話哄她，“我告訴你，範貞德聽見朝廷裏要正風氣，亂了手腳，嚇得躲在家裏好幾日不敢出門。從前來往巴結的那些官員，他都不敢走動了，人家來上門去找他，他就一味稱病不見，不想把太常寺卿得罪了，在衙門裏處處給他小鞋穿。”
聞言，花綢稍稍解氣，仰起涕淚縱橫的一張臉，眨眨滿眼框蓄的淚，“你如何知道？”
“我編的。”
花綢一霎癟了臉，將他捶一下，“害我白高興一場。”
他吭吭笑兩聲，握住她的手，湊下去鼻尖往她濕乎乎的鼻尖上蹭蹭，“想也想得來嘛，範貞德是個什麽樣的德行？快別哭了，我頭一回出遠門，光顧著哄你，連好景致也沒功夫瞧，你體諒體諒好吧？”
花綢翻了個白眼，淚花熒熒地掛在睫畔，“瞧你這出息。”
“我就是沒出息，人都說我如何如何金尊玉貴，要什麽有什麽，實則見的市面有限。不像你，什麽事情都經過瞧過，十歲就從這麽遠往京城來，路上不知遇見多少稀奇事。”
他把花綢的眼淚揾幹，摟著她撩著簾子往外瞧，翠微在遠，白雲天外，蜂蝶花間，而她在懷，沒有比這更叫他暢快的事情了，他歪在車角，將花綢的腰緊一緊，笑吟：
人間狂客繁錦來，一葉隨風下揚州。
他們朝前，關於“姑侄亂婚”的流言才剛剛在錦繡京師沸騰起來，就被甩在了身後。耳朵聽見的，唯有清風簌簌。
城內桂香暗撲朔，韞倩的在馬車裏漸聞喧聲，撩開車簾一瞧，業已日薄崦嵫，街市熙熙，各家鋪子攤販忙著上門板收貨。她的心也似暮晚的斜陽，靜待墜落。
正欲丟下簾子，忽見由後頭走來一匹馬，一位玉質珊珊的青年騎在馬上，穿著件靛青的直裰，綢帶綁著袖口，未戴冠子，只用碧青的錦帶束著髻，背上背著一輪弓，像是剛出城打獵回來。
韞倩覺著他有些眼熟，正欲丟簾子，卻見他扭頭睨來一眼，“川貝煎雪梨，你吃了麽？”
一聽這話，韞倩便猜出他是誰，一把丟下簾子，不說話。誰知郭昭骨子裏是個十分倔強的人，竟握著馬鞭挑開車窗簾，彎著背湊來一張臉，“我問你話呢，你怎的不理我？”
韞倩覆將簾子理罷，硬著嗓子在裏頭，“大庭廣眾，請官人懂些禮數，挑婦人家的簾子，成何體統？”
“哼，”郭昭笑了，又挑起簾子來，“我曉得，你死了丈夫。”
“就是姑娘家，也不該挑人的車簾子！”韞倩怒瞪他一眼，眼圈紅紅的，裏頭還隱約有淚。
郭昭瞧見，半斂了笑，臉仍嵌在車窗上，“你為什麽總不高興？上回見你，也似個不高興的樣子，這會見你，竟還哭了，你有什麽不如意的事情，不如告訴我，或許我能替你解難呢？”說著，自己凝眉想一想，歪著點點下頜，“哦，你死了丈夫，是該不高興的。”
韞倩翻了個大大的白眼，一把將車簾子拽好，死活不松手。傾耳細聽，外頭是噠噠的馬蹄，伴著他一籮筐的咕噥：
“這有什麽的？人要朝前看才好，天底下，並不止他一個男人，這個沒了，還有下一個。我告訴你，寡婦再嫁多的是，真立貞節牌坊的有幾人？那玩意兒，不過是面上瞧著光鮮，苦的確是你們女人。你孝期三年，算一算，我三年後整二十三，正好婚配。我姓郭，單名一個昭字，我家的鋪子是你在租著，想必是曉得我家的家境的。我在異地長大，耽誤了親事，至今還未婚定，此番回京，一是為後年科舉，二就是為了我的親事……”
蓮心車裏聽見，捂著嘴嘻嘻直笑，韞倩瞪她一眼，端直了腰，外頭還有他唼喋不休的嘮叨：
“我覺著京裏的姑娘都嬌滴滴的，我不大喜歡，可瞧見你，我卻喜歡。”說到此節，郭昭笑了，騎在馬上，一副浪蕩模樣。但他心裏，卻十分正經，“我想了想，我要娶你。”
他看了眼車簾子，裏頭毫無動靜，他滿不在乎地笑笑，毅然拉著韁繩，“我先回家去告訴祖父一聲，免得他們先替我定了別家。你請慢去，改日我再往府上拜訪。”
旋即聽見他踢了馬腹，韞倩只敢偷偷撩開簾子往外瞥，長街雕零，沒了他的影子，只有殘陽照著空巷。
蓮心挪坐到她身邊，跟著往簾縫外瞧，笑著窺她，“姑娘可不如從前膽大了，從前可是敢撩著簾子與人說話的。”
那個“人”是誰，韞倩想起來，寥落地笑笑，丟下簾子，垂著下頜，沈默不語。施兆庵不會知道，也沒有人知道，他殺死了她作為一個女人敢愛敢恨的勇氣。
或許別人看來，她依舊沒有任何變化，連她自己也一直這樣認為。但在這一刻，當一個男人在她的馬車旁說下這麽一大堆傻話，她卻半點不肯相信時。她終於清楚地知道了，她失去的，是對愛赤忱的信任、與天真的渴望。
而獲得的呢？是空茫茫無邊際的寂寞。
夕陽落了，又將是花老黃昏，韞倩歸到家中，擎著一盞燈走到榻上，坐下來。到這個時候，天色混混沌沌，周遭都在暗下去，人間陸沈，面前的燈成了一座孤島。
她支頤著臉，看這座島一點點壯大，孤獨便跟著黑夜逐寸膨脹起來，脹得像黑漆漆的天空一樣龐大，再把她瘦弱的肩壓垮。
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