第58章.玉山頹（四）“又不是沒看過。”……(1)
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第58章.玉山頹（四）“又不是沒看過。”……(1)
粉褪紅綃, 別處染起新燈，燭光滑過泱泱案牘，似在茫茫宦海中浮沈, 起伏終難定。
裊裊茶煙將奚甯的臉稍稍模糊, 衛珺目不轉睛睇著他，等了一會，方才擱下茶盅道：“荊州後補五十萬兩的回執, 本該在戶部給你的，可我等了你一天, 你卻在內閣忙得脫不開身，只好拿到尊府給你批紅了。”
奚甯將回執擱下，呷一口茶，看向監察禦史季安，“你們送銀子去，順便查出什麽了？”
那季安朝衛珺笑一笑, “瞧, 我就說奚大人明察秋毫, 什麽都瞞不過他老人家的眼睛。”
“要是沒查出什麽, 你也不會跟著閔文一道往我家裏來了。說吧。”奚甯回以一笑。
季案端正腰板，臉色漸凝, “這回施大人派下官與貴部周主事一齊往荊州押送那五十萬銀子, 下官到了荊州, 府臺便派河道巡守領我們去看了堤, 走了三裏，倒沒什麽問題。可下官後來與周主事又暗中往下游去看，發現下游所用石料與上游有些出入，上游用的都是山東的一等石料, 下游用的卻是當地的二等石料。”
篤噠篤噠，是奚甯將兩個指頭在案上輪敲著，“下游有田戶多少？”
那季安正要答，倏見豐年進來回稟奚桓在外等候。奚甯緘默少頃，請他進來，隨手最下指了一座，“你也坐下聽一聽。”
季安偏著腦袋朝奚桓點一點，又朝上望去，“那一段的田地倒是不多，攏共是十傾良田，離河道較遠，倘或真是沖了堤，一般的洪水大約淹不到那裏。可沿岸有五六處村莊，共計四百多戶人家，一旦河道沖潰，就有一千多口人要流離失所，只怕還有性命之憂。”
“哼，”衛珺鼻管子一動，不屑地笑一聲，“死千把口人，對潘鳳來說，何值一提？年初他來補請那五十萬兩我就知道，他是不會有所顧忌的，就算咱們盯得再緊，他與他下面那些人，也能找著空子撈錢。依我的意思，眼下皇上對潘懋只有制衡，還未生誅殺之心，咱們與他周旋來周旋去，不知何日才到頭。索性不要去管他，什麽時候沖了堤，咱們也好拿那一千條人命問他的罪，正好師出有名！”
季安望他一望，若有似無地把腦袋點點，像是認同，爾後又窺一窺奚甯。奚甯兩個指頭篤篤噠噠越敲越快，漆黑的瞳孔漸漸黯然，稍刻頹然一笑。
眼瞧他話即要出口，奚桓登時從椅上拔起來，“父親，不可。”他搖搖頭，將三人脧一眼，“外祖父與父親還有鐘老大人這些年為什麽竭力要與潘懋父子相爭？難道不是因他們不顧民生中飽私囊？若咱們為了治他們的罪棄百姓不顧，與他們又有什麽區別？對史書與百姓來說，你我這些人與潘懋那些人，不過都是一個名字罷了，沒有區別，唯一的區別，是誰真正以社稷蒼生為重。兒子請父親三思。”
一席話將奚甯面上的霧霭撥開，他倏然一笑，面帶悵色點點光潔的下巴，“好小子……我們這些人，浸淫黨爭已久，漸漸把為民之初心給忘了，今日虧得你提起。”
說著，眼鋒一轉，望向衛珺與季安，“他說得對，幾萬百姓的命是命，一千百姓的命也是命，咱們不能因為要掃除奸佞而忘了根本。荊州的事，我去跟潘鳳打擂臺，提醒提醒他叫他補修。季安，你去與施大人商議商議，福建鹽場你還是要去盯著，那個曹潛，或許就是潘懋倒臺的關竅。”
二人領了命便辭去，暝暝天色裏，兩盞燈籠相繼飄遠。奚桓走去闔攏門，換到了上首坐下，將昌其沖的話轉述一番，攢起濃眉，“聽老師的話裏，潘懋往寧夏去信，大約另有意思，兒子有些拿不準。老師讓我問問您，可知不知到潘懋的用意？”
奚甯緘默一陣，拔座起來，慢悠悠在滿墻書海下踱步，“這個常志君是潘懋的學生，這些年在寧夏與瓦剌韃靼周旋，甚少吃敗。兵部確有軍情，瓦剌近日在賀蘭山一帶集結兵力，皇上與內閣以及兵部定下的意思，是趁他們還未整合，讓常志君迎頭痛擊。這消息才令八百裏傳往寧夏，潘懋又另寫信與他，那恐怕……是一些與軍令相悖的話。”
“爹的意思是，潘懋會陽奉陰違，令常志君故意拖延軍情？”奚桓擱在案上的手攥一攥，掌心裏起了薄汗，“軍機大事，他怎麽敢？”
“看樣子，他有些狗急跳墻的意思了。”奚甯轉過來，陰沈的臉色浮起一絲笑，仿若密林裏輕撒的一片月光，幽幽寂寂，“這兩年，皇上將我提進內閣，意欲何為，朝堂皆知。他原以為，你外祖父卸任之後，內閣會是他當家。如今他雖是首揆，卻封我為次輔，這次科舉，施家的小子被安插在通政司，連家的小子去了吏部，此舉是何意思，昭然若揭。他大概想以寧夏的戰事，提醒皇上他這些年的功勞。”
“那皇上的意思，爹能否揣度出一二？”
“眼下寧夏還沒傳回來消息，誰也不知道皇上會有何聖意。只有等兵部有了消息，我才知道下一步棋該怎麽走。”奚甯頓一頓，舒展濃眉，“或許……潘懋這回是自尋死路的也未可知。”
“爹是說，可能因為這件事，皇上會生誅其根本之心？”
“不好說，天子之意，深不可測。”奚甯笑一笑，有些將生死置之度外的冷靜，“倘或皇上對他還有顧忌，恐怕他這一逼，倒黴的就是我了。可自古以來，又有哪位君王喜歡受制於人呢？”
奚桓神色凝重，微垂著下頜，“那依兒子之見，這個時候，讓他潘懋到皇上面前逼一逼，咱們按兵不動，或許皇上反而會對他存厭。”
“你修書一封給周乾，叫他先穩住那些糧商，手上的東西先握好，擇日回京，用不用得上，得等兵部的消息到京一搏了。你說得對，潘懋既然已經開始咄咄逼人，咱們反而不能逼皇上，或許咱們讓皇上松一口氣，局勢才能有回旋的餘地。”
“兒子這就去寫信。”
奚桓作揖出去，其堅壯背影後，天色又昏幾度，星月黯淡，夜已闌珊。
烏逐兔奔，夏已過半，看不見的暗湧中，峨眉又畫新樣，晚鏡再添花妝，閑暇閨閣，覆添新愁。
天尚昏沈，便聽見吱呀一聲，正屋裏有人開門出來。花綢星眼初開，在枕畔豎起耳朵聽覷，叫奚桓沈重的呼吸一吵，半晌沒聽見開院門的聲音。她索性坐起來，捏著奚桓的鼻子，再聽，適才聽見院門開闔，那一陣低鏘的腳步聲飄然遠去。
不想聽得認真，忘了松手。奚桓夢裏頭像被人掐住了脖子，險些窒息，兩眼一睜開，忙將腦袋擺一擺，“你是不是趁我睡著了想謀殺親夫？！”
花綢適才回神松手，噗嗤笑出來，“對不住對不住，你呼吸太重，我什麽也聽不見，這才捏了你的鼻子。”
“差點捂死我了。”奚桓一頭笑，一頭坐起來，束著高高的馬尾，睞目見她薄薄的寢衫敞著，露出裏頭蜜合色的肚兜，胸口上一片空蕩蕩的肌膚像張白紙，叫人想著墨一點。
他心一動，爬起來親在她鎖骨下空白的地方，仿佛是晨起叫醒她的心臟，讓它來溫柔地愛他。
馬尾掃著花綢的皮膚，像只毛茸茸的小狗，搔得花綢咯咯笑，拍打他袒裼的肩，“做什麽？拱在人家懷裏，你還吃/奶不成？！”
奚桓擡眉睇她一眼，頑劣一笑，掀她的肚兜，“沒錯，我還吃/奶呢，你餵我一些，大早起我正肚餓！”
他掀下頭，花綢便捂下頭，他又改掣上頭，花綢忙用胳膊護著，鬧得床架子嘎吱嘎吱晃蕩，系在脖子上的帶子也散了，她橫抱胳膊緊撳著，笑得拿腳踹他，“別鬧了、笑得人肚子疼，我要上不來氣兒了！”
她最怕癢的，漲得滿臉通紅，不知是笑的還是臊的。奚桓怕她真喘不過氣，不敢再鬧她，輕輕掰開她的胳膊，重新把帶子給她栓上，“好好好、我不看我不看，你跟捂命似的，又不是沒看過，瞧你這小氣樣。”
“去！”花綢嗔他一眼，把臉偏向裏帳，有些欲語還羞的嬌態，眼角笑出水星，沾在睫毛上，在半明半昧的溫帳裏瑩瑩閃爍。
奚桓跪在她旁邊，漸有些重了呼吸，“我也不知怎麽的，早起就有些……也不好太勞累你，借你的手一用你願不願意？”
真叫人不知道是應是拒好，花綢轉回眼來，朝他腰臍下瞟一眼，幽幽怨怨地嗔到他臉上去，悶不做聲，也不動作。奚桓知道她這是願意了，三兩下扯了腰上的帶子，抓著她的手來蹭一蹭。
一觸碰，花綢便被那鮮活的熱溫燙了一下手，幾個指端似一株含羞草，輕輕蜷攏了。奚桓垂眼看她星眼朦朧，朱唇微張，像是小小的驚詫，大大的羞赧，是因他而迷了眼色，亂了心跳。
只要一想到，他的十萬八千個毛孔都悉數張開，沸騰的血液像要燒滾出來。他沈重地嘆息一聲，膝蓋跪在她身旁，像是預備把自己的生命獻祭給她。或者，是她趟在祭臺，等待他將她的靈魂剖出來。
“你抓著他，你原來試過的，你忘了？”
這大約就是個獻祭的儀式了。花綢心內有些忐忑，擡起另一只手背擋住自己發燙的眼，她怕身不由己地去看，太可恥了。但她心底裏汩汩冒出個念頭，止不住地想去看。
“想看就看。”青山不與我，我來與青山，她不動手，奚桓只好把自己塞到她攤開的手裏，闐滿她溫柔的掌心，再滿脹出來。
花綢只覺握住了一尾長著硬骨頭的、黏滑滑的魚，一不留神他就躥出去，十分粗魯，十分調皮。她也就有了十分好奇，從手背的指縫間別過眼來瞥一瞥，就一眼，便灼得她滿臉滾燙地轉回去。
睨著她的臉，奚桓止不住笑了，帶著失衡的呼吸，橫沖亂撞地，使這張軟媚迷疊的綠綃帳，在將亮未亮的天色裏流露英風，“自古以來，只有男人，對女人評頭論足，你也可以，對我評頭論足啊，你瞧瞧我怎麽樣？”
他像棵大樹，根在她手裏，氣息如蔥郁的枝葉在搖動。而她是樹下歇腳的旅人，帶著一身風塵在他堅壯的庇佑下，抖落麻木的疲倦，放縱地把每一面在他提供的陰涼裏展露。
她怯怯地把指縫又再打開，轉過臉來看他頑皮地亂竄，活脫脫的，元氣大滿。她把指縫闔攏，繚亂地氣息裏帶著笑，“像小時候的桓兒，沒頭沒腦的。”
奚桓的三魂七魄都被殛殺，他俯下來罩著她，好像是童年走失的心臟又在她懷抱裏找回。那個稚嫩得傻氣的奚桓，還不懂得什麽是愛的奚桓，一早就已經把他全部本能的愛都貢獻給她了。他想不到，她還記得他。
有一種奇異的感動襲擊了他。所以他在亂糟糟的芙蓉錦褥與鮫綃裙下，也襲擊了她，“本不想勞累你的，可你這麽說，我就放不過你了。”
她也順從地把四肢與他糾葛，纏綿沒有顏色，卻有氣味，是帶著豆蔻香的呼吸，與蘭麝香的分泌。
帳外起了天色，寶鴨冷了香，悶熱還沒來，涼爽已經去了。奚桓帶著黏黏的汗，像剛由熱浪風波的慾海裏跋涉出來，往床頭靠著，手臂將她摟進懷裏，“大清早，你剛剛在聽什麽？”
花綢竊竊地笑，像半隱在天色裏的月亮，“你這時候才想起來問呀？我方才是替你哨探哨探，免得你起來出去，沖撞了人。”
“沖撞了誰？”
她折頸在他肩頭，俏皮地挑挑眉，“沒誰。”
奚桓從她竊細的笑聲裏聽出了什麽，眼往正屋那個方向斜一斜，捏一捏她軟得沒骨頭的手臂，“綢襖，要是等你與單家斷了關系，我還是不能娶你怎麽辦？”
門外偶然間“吱”一聲，是早起的蟬兒，吵得人倦意全無。若奚緞雲與奚甯果真有了什麽，他兩個倒真是“法不容情”了。思及此，花綢杏眼半垂，似如荷下靜水，微微泛愁。
愁不及一刻，奚桓想起“同姓不婚”來，倏地兜一兜她的手臂，笑起來，“我真是杞人憂天，險些忘了這碼事。”
“什麽事啊？”花綢扇扇睫毛，懵懵懂懂。
“沒什麽，”他伸出食指撥弄她靈秀的鼻尖一下，掀帳下床套衣裳，“我得走了，今日恐怕有事要忙，得晚些回來。”
“你近日來去匆匆的，在忙些什麽？”花綢系了衣帶紮好裙，掛起帳下來為他更衣，一壁回望綺窗外的天色，“往常這時候你還沒睡醒呢，這幾天卻走得早，你又不上朝，慌什麽呢？”
“翰林院下值，我還約了施兆庵到拜月閣去議事，叫他聯絡原來地方上上疏參潘鳳的官員。”
花綢敏銳地嗅出些不平常，一壁為他栓腰帶，一壁擡眼瞧他。“你從前說，地方上凡上疏參潘懋父子的，都在通政司被壓了下來，怎麽如今又要聯絡那些人，莫不是朝中有什麽動向？”
“哎唷，你還懂這些？”奚桓架著眉趣她。
“我怎麽不懂？”她翻個眼皮，微微撅起嘴，“你當我只是在閨閣裏就目光短淺？哼，小看我。”
奚桓轉去鏡裏照照，又回轉來握她的手，“不是我小瞧你，只是這些麻煩事，何苦又來煩你的心？眼下，可能朝局有變，因為這些事，我還不得空理一理你與單家的事，你別急啊，我一定不叫你回單家就是。”
花綢擰起月眉，倒不是為單家的事著急，“什麽叫朝局有變，怎麽個變法？你不會出什麽事情吧？還有你爹。”
他笑一笑，偏著臉親她，像是撫慰，“一時跟你有些說不清，等我忙完這陣再與你細說。你別擔心，你們是遠親，就是我與爹真出了什麽事，也牽連不到你與姑奶奶。”
“要死！”花綢狠拍他一下，“我是怕這個？ ”
見她蛾眉含怨，真有些動怒神色，奚桓心內像撥倒了蜜罐，泛起些清甜。他知道，她是把她自己的平安與他的生死牽掛在一起了，好像從此後，就要與他命運與共。
此刻，他前所未有的滿足，捧起她的臉銜住那那片丹唇，在她的鼻尖蹭一蹭，“是我說錯話了，咱們是一家人，自然要同甘苦共富貴。你放心，暫且還沒什麽大事，別操心，你就記住，你在家裏，不論單家誰來接你，你都不要回去。”
花綢驀地有些不安，木呆呆將下頜點一點，“我曉得，你也放心，我如今不怕人說的，只要他們不到順天府告官，我死也不回去。”
“告官也不怕，二叔在順天府當差，你敢是忘了？”
花綢眉鎖暫解，不想叫他掛心，提起笑臉來送他到廊下，見他背影蒼蒼，仿佛一片深藍的海，看不見底。她似一葉孤舟，停泊與航行，都靠他的浪來推進。她忽然提著一口氣喊他：“桓兒。”
奚桓“嗯”了一聲，又走回來，垂眼望著她，等她後頭的話。她卻沒話了，掣掣他的袖口，“早些回家。”
“嗯。”他點點頭，無限繾綣地笑一笑，轉背出去，像一陣時光，沒有回頭。
花綢獨自回房，倒回帳中補覺，輾轉枕畔，總有些睡不著，好容易迷迷糊糊睡過去，夢裏亂糟糟的人與事，總也扯不清。
到日上紅窗，隱約聽見外頭有人說話，驚得她一個激靈醒來，側耳傾聽一陣，像是在說單煜晗來了。
她忙洗漱出去，走到奚緞雲屋裏，奚緞雲正在鏡前梳妝，菱花鏡裏瞧見她虛籠籠的頭發，額前耳畔還散著幾縷碎發，便扭腰過來對她招手，“你可聽見了？單煜晗來了，估摸著是來接你回去的。你梳好頭發換了衣裳，往別處去逛逛，我與他說話。”
“我往哪裏逛去呀？”
“隨便哪裏，我打發了他你再回來就是。”
母女倆一合計，花綢坐了軟轎往盧家去找韞倩坐坐，奚緞雲梳妝好，換了件寶藍黑鑲滾的通袖袍，鬢邊橫插一支金鳳釵，銜一串珍珠墜翡翠珠子，挑出一身太太的氣派。
坐在榻上轉著眼想一陣，又叫紅藕去請了馮照妝來。人一到，先將她高高擡起，“照妝向來一副俠肝義膽，上回聽見綢襖因病被單家驅逐出門的事，就氣得那樣，可見是一派慈悲心腸。今日我有一件作難的事情，請你來，想讓你幫著說一說。”
馮照妝一顆虛榮心頃刻被擡得水漲船高，無有不應，“什麽事兒姑媽只管說，少不得我盡力而為就是。”
心知她最怕人在家分財，奚緞雲一壁說原委，一壁撇清，“我呢，也不是不叫綢襖回去，只是心裏實在氣不過，我就這一個女兒，倘或就這樣松松快快地跟他走了，往日的罪豈不就白受了？我想著，就刁難刁難他，讓他多跑幾回，來之不易的，他才曉得稀罕，往後，大約就能對綢襖上點心，你說是不是這個道理？”
稍作忖度，馮照妝忙不疊點頭，“是這個道理，我往日就說姑媽太過軟弱，總讓單家牽了鼻子，今番也牽著他家的鼻子轉一轉才好！”
說話叫丫頭將單煜晗請進來。那單煜晗，因與潘鳳籌謀了一番事業，只怕花綢在奚家，日後奚甯敗落，牽連了他單家。又聽見魏夫人回去抱怨了一筐話，沒奈何，只得親套了車來接。
這廂穿著湛藍的直裰，戴著白玉冠子，頗有玉樹臨風之姿。進門先朝奚緞雲與馮照妝問安，又問起：“怎麽不見媳婦？”
奚緞雲請他座，慈眉善目地看著他，“不知道你要來，範家要嫁女，綢襖與她家大表姑娘商議著幫忙去了。你吃過午飯沒有？我使人擺飯你吃。”
“多謝岳母大人，來前用過了。”
說話間，奚緞雲叫人看茶，單煜晗撩了衣擺坐下，正要開口說迎花綢回家的事情，不想先被馮照妝搶了去，“你不要客氣，沒吃現擺了飯吃就是，我們家一向待客有道，哪裏有讓客人空著肚子的道理？”
話是這樣講，卻不叫人擺飯。單煜晗見她扶一把鬢，狹長的眼尾朝上挑著，不像是待客有節的樣子。
他心知這二人有意刁難，索性挑開了說話，“岳母大人，媳婦回來叨擾多日，我因公繁忙，一直不得空來接，今日特來接她回去，請派人去傳個話使她家來，我在這裏等著。”
奚緞雲笑著，端起茶飲一口，眉黛輕展，朱唇含笑，一副傾城之貌裏總透著股疏遠之意，“她與別人幫忙，我也不好去叫得，倒像是不想叫她幫，故意使人去催她似的。人情世故的事情，你也體諒體諒。”
明擺著是推脫，單煜晗哪裏會聽不出來，果然如他母親所說的，奚家像是不想放人回去的樣子。他心裏隱有疑惑，頃刻化出潺湲笑意，拱了拱手，“媳婦既然不在家，我明日再來接就是，既是我單家的人，總是該回家的。”
榻那頭倏地“噗嗤”一聲，馮照妝翻著眼皮子發笑，“原來是你單家的人，我還當是你單家的‘犯人’呢，妹妹不過是到家來住些日子，你們三朝五夕的便拿著追魂符到這裏來催一催，這會兒倒沒頭腦地急起來了。”
單煜晗臉色稍變，笑顏泛冷，“二嫂此話有差，自古嫁為人婦，便有內外親疏之分，夫家為內，後家為外。我來接她，總不是錯吧？”
“錯倒無錯，只是你今番這話說得動聽，怎麽妹妹病時，又是你內家推脫，我外家照料？如今外頭誰不說你單家苛待媳婦，你在這裏竟還說起內外來。”
將單煜晗堵得一霎失言，要爭辯，卻又無從辯起，只好先伏低認錯，“那遭事情，是我單家做得不體面，可從沒有苛待媳婦之事。母親平日說媳婦兩句，也是因她總外在外頭亂跑，她是年輕媳婦，生得又美貌，倘或不防一點半點，在外頭吃了虧，豈不是我單家的大過？媳婦病了，也並沒有不請人醫治，只是父母年紀大些，不好常去探望。我又公事纏身，一時失了照顧，請岳母寬恕。”
奚緞雲漠漠一笑，絹子輕拂著裙面，“我有什麽寬恕不寬恕的？日子是你們兩口過。只是因此番的事，綢襖心裏存了些憂悒，你若有心，寬她些日子，多來哄哄她，女人家嘛，哄哄就好了，倒不必急著接她回去，你說是不是？”
半晌無言，單煜晗點頭起身告辭，踅出府門時，湛藍的衣袍上浮著濃濃的雲翳，似凝著一片恨意。
畢安忙迎上來，窺一窺他面色，陪著小心，“爺百忙中抽空來接奶奶，奶奶還不願意回去？”
單煜晗鼻稍翕動間，哼出個笑音，回首望一望閎崇的府門，“恐怕眼下不止是她不想回去，是整個奚家都不想讓她回去。”
“爺的意思，奚甯已經曉得咱們與潘懋有來往了？”
二人相繼登輿，靛青的錦簾一落，蓋住了單煜晗黯淡的臉，低沈的嗓音由簾子裏透出來，“打上回我進戶部的事情沒了著落，本來也沒想瞞他。如今他們家這樣的行事，恐怕不單是因為一點夫妻間的嫌隙，是刻意要與我撇清幹系。只是為什麽要急在這一時……”
車裏沈寂下去，畢安掣動車馬，猶豫再三後扭頭搭話，“爺，到了這個關口，奚甯是好是歹就等寧夏的消息了，若他被治罪，咱們到時候來接奶奶，也是一樣的。”
悶沈沈的靛青簾子後頭飄出格外鎮靜的聲音，“怕就怕，皇上不肯治他的罪。”
畢安卻把心一跳，“爺既然沒有十足的把握，怎麽還給潘鳳出這麽個主意？要是失勢的是潘懋，爺豈不是也要被牽連？”
單煜晗靠在車壁，把幹澀的眼望像車頂，“人這一生莫如一場賭局，前三十幾年，我不過是賭局上的一個小角色，如今既然坐了莊，不防豪賭一場。送給潘鳳的那些東西，你平日都沒有留下什麽痕跡吧？”
“爺放心，送去的東西，都是匿下姓名的，連貼子也沒有下過，就算往後潘家被抄，也查不到咱們頭上，咱們不過是與他因公往來罷了。”
簾子裏“嗯”了一聲，像一塊巨石沈了底，再沒有動靜。
而高懸金烏似火，天色尚早，游人如蟻。花綢恐怕單煜晗還在家沒走，不敢擅回，與韞倩吃茶說話。
坐了半個多時辰，韞倩便吩咐人設下席面，擺放酒菜，令椿娘與蓮心到在一旁安放小桌擺飯吃飯。
不多時便上來八/九樣菜，一壺茉莉花酒，案邊還放著不大不小一個火爐，上頭現蒸著七/八屜螃蟹。蓮心待了一會兒，端下來一屜，才見是兩只碗大的蟹，蒸得黃澄澄的，往二人碟子裏各分一只。
花綢瞧見還有蟹，滿嘴裏嗟嘆，“你過的這日子真是奢華靡靡，我們兩個人，又這些雞鴨魚肉，又這樣多螃蟹，哪裏吃得了啊？你向來不是個愛擺排場的人，怎麽今番如此豪費？”
嗤嗤地，是蓮心的笑聲，“姑媽還不知道吧，我們姑娘往日吃飯就是這陣仗，不擺她五六樣，她是不肯吃的。”
將花綢說得心驚，忙把韞倩睇住，“你一個人，怎麽吃得了那些，別是有身子了吧？”
“呸、”韞倩笑啐一口，眼皮一翻，把宮腰端起來，“吃不了我也要擺，橫豎他盧正元有錢嘛，放著也是白放著。”
“你這樣子，不像是恨他，倒像是恨銀子一般。”
韞倩嘻嘻放下腰，笑倒在花綢肩上。花綢敲了螃蟹殼，細細吃起來，“得，既然是你家的銀子，我不吃白不吃。只是我來了這一個多時辰，也沒聽見你們老爺在家，我瞧他也不像個案牘勞形的人吶，怎麽這會兒還不回家？”
“他在外頭有一班狐朋狗友，成日裹著他們吃酒耍樂呢。就是回來，也是往櫻九屋裏去。”
花綢眨眨兩扇濃卷的睫毛，好似鵝毛浮點清波，“這麽說起來，他與櫻九還十分要好了？”
下席上，蓮心接了話去，“正是呢，就為著這個，櫻九心裏要把我們姑娘恨死了，成日挑撥著老爺往這屋裏來，像跟我們姑娘鬥氣似的，偏偏老爺愛她愛得要死，十天半月也離不得她，她便氣得要死。從前在家時，要不是她暗裏做太太的眼線，我們姑娘還挨不了那許多打，如今風水輪流轉，皮肉之苦，也算轉到她頭上去了，真是痛快！”
屋裏正笑，倏聞廊下飄來縷縷香風，其後緊跟著春鶯笑聲，“聽說太太在這屋裏宴客，少不得我也來蹭杯酒吃，不知太太樂意不樂意呀？”
花綢朝門口望去，先見一只金蓮跨進門檻，循上望去，是一位秾桃杏艷的年輕婦人。又見韞倩笑嘻嘻起身去拉她，“快來快來，正蒸好的蟹，你最會掐時候。”說著與花綢薦引，“這是我們四房裏的，叫翠煙。這位是單家……奚家的姑媽，長我一輩。”
“那自然也長我一輩了，姑媽康安。”
“四娘康安。”花綢忙回禮請她坐。
那翠煙坐下，蓮心緊著來添了碗筷，又端了蟹來。翠煙見韞倩十分周到，素日除了櫻九外，待她們幾房小妾又十分親厚，心裏打了主意，一壁剝蟹，一壁將來意婉轉說起：
“前些日，櫻九見我穿了那件織霞鋪裏裁的比甲，說十分喜歡，問我哪裏裁的，我沒理她。她又問了丫頭，今日使人到鋪子裏請了那位小裁縫過來，方才被我撞見，我走過來特意告訴太太一聲，若是太太還有要緊的衣裳要裁，先把他叫過來吧，省得在櫻九屋裏，說錯了什麽話，得罪了她，就不大好了。”
說話間，歪著眼遞了個眼色，韞倩接了，目光漸凝。花綢在一邊，不懂二人打什麽啞謎，可瞧韞倩臉色有些發白，難免過問一嘴，“什麽小裁縫啊？”
韞倩看翠煙一眼，把下巴垂了不出聲。翠煙見她如此，忙丟了個蟹腿殼，兩手在絹子上搓著笑，“太太素日是最與我要好的，什麽東西都要與我分一分，我自然也要有良心。請裁縫做衣裳嘛，好尋常不過的事情，我今朝來多這一句嘴，不為別的，就為太太平日待我的情分，太太可千萬別多心。”
連花綢也聽懂了話裏的安慰，只是摸不清事情的原委，望一望韞倩，見她笑擡了頭，篩了一盅敬請翠煙，“四娘的好意，我記住了。”言訖扭頭吩咐蓮心，“你往櫻九屋裏，將‘林裁縫’請過來。”
眼見蓮心出去，翠煙吃了酒，也捉裙起來，“得，我的話說到了，又討了太太一只蟹吃、一杯酒喝，趕著回去睡覺去。太太與姑媽好坐。”
等人沒了影，花綢忙將韞倩的袖管子掣著，“你與你們家這位四娘到底在打什麽啞謎？我聽她話裏有話的，是什麽事情，那林裁縫又是誰？”
“一會兒人來了你就知道了。”
花綢見她神色些微凝重，心裏七上八下地跳一跳，兩眼巴巴地往門外瞟，目光似一片溢彩的妝花緞，在霞光裏左搖右晃地擺動。
緞面上紡的是纏織萱花紋，花團錦簇，密密糾葛。櫻九拿在身上比一比，對著牡丹雕花鏡偏著身子照了又照，聽見丫頭奉承了兩句，適才滿意點頭。
這廂將緞子擱下，見這位“林裁縫”雖穿著粗木麻衣，卻隱隱透著器宇軒昂，便對他媚眼一轉，舞弄風情，“就這匹料子好了，回去與你師傅說，做一件比甲，做一件襖我穿。要多少銀子，你算一算，我先付下定錢。”
施兆庵始終半低著腰，姿態本分，說話卻透著買賣人的精明，“哪裏敢要奶奶的定錢呢？尊府這麽大個家業在這裏，還怕您跑了不成？等師傅做好了，我給您送來了您再給銀子是一樣的。”
那櫻九見他十分乖巧，偏著眼去撈他低垂的半張臉，看著看著，隱隱泛出些熟悉之感，“嘶……我似乎在哪裏見過你，只是這會兒卻想不起來。”
說得施兆庵心神一跳，片刻心竅一動，把一張輕佻的笑臉擡起來，“大約……是在夢裏？”
“呸！”櫻九梨渦泛春，桃腮暈紅，腦子裏剛剛起的影兒一霎煙消雲散，千嬌百媚嗔他一眼，“鬼頭，敢是在你的夢裏？真真是胡說八道。”說著，眼兒一飛，朝門口睇一眼，又媚眼游絲地轉回他身上，“叫人聽見了，你還要命不要？”
施兆庵混過一劫，心裏長籲一口氣，擡眼見她纖指拂裙，把繡鞋尖露出來半點，刻意賣弄那一對金蓮。施兆庵心上不耐煩，正要請辭，忽見蓮心捉裙進來，暗瞥他一眼，到榻前與櫻九笑道：“聽見你請了林裁縫來，我們姑娘使我來順便請他過去做件白綾襖，你這裏可量完了？”
那櫻九也不拿正眼看她，欹在扶手上閑甩著絹子，“我不說裁衣裳，你們姑娘也不裁，見我裁她也裁，像是刻意學我似的。帶了去吧。”
蓮心懶怠駁她，朝施兆庵招招手，便帶到轉韞倩房裏。進去時，韞倩在與花綢說話，花綢拿小金錘正敲蟹殼呢，冷不丁一見他，怔得錘子掉在碟子裏，叮鈴當啷
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粉褪紅綃, 別處染起新燈，燭光滑過泱泱案牘，似在茫茫宦海中浮沈, 起伏終難定。
裊裊茶煙將奚甯的臉稍稍模糊, 衛珺目不轉睛睇著他，等了一會，方才擱下茶盅道：“荊州後補五十萬兩的回執, 本該在戶部給你的，可我等了你一天, 你卻在內閣忙得脫不開身，只好拿到尊府給你批紅了。”
奚甯將回執擱下，呷一口茶，看向監察禦史季安，“你們送銀子去，順便查出什麽了？”
那季安朝衛珺笑一笑, “瞧, 我就說奚大人明察秋毫, 什麽都瞞不過他老人家的眼睛。”
“要是沒查出什麽, 你也不會跟著閔文一道往我家裏來了。說吧。”奚甯回以一笑。
季案端正腰板，臉色漸凝, “這回施大人派下官與貴部周主事一齊往荊州押送那五十萬銀子, 下官到了荊州, 府臺便派河道巡守領我們去看了堤, 走了三裏，倒沒什麽問題。可下官後來與周主事又暗中往下游去看，發現下游所用石料與上游有些出入，上游用的都是山東的一等石料, 下游用的卻是當地的二等石料。”
篤噠篤噠，是奚甯將兩個指頭在案上輪敲著，“下游有田戶多少？”
那季安正要答，倏見豐年進來回稟奚桓在外等候。奚甯緘默少頃，請他進來，隨手最下指了一座，“你也坐下聽一聽。”
季安偏著腦袋朝奚桓點一點，又朝上望去，“那一段的田地倒是不多，攏共是十傾良田，離河道較遠，倘或真是沖了堤，一般的洪水大約淹不到那裏。可沿岸有五六處村莊，共計四百多戶人家，一旦河道沖潰，就有一千多口人要流離失所，只怕還有性命之憂。”
“哼，”衛珺鼻管子一動，不屑地笑一聲，“死千把口人，對潘鳳來說，何值一提？年初他來補請那五十萬兩我就知道，他是不會有所顧忌的，就算咱們盯得再緊，他與他下面那些人，也能找著空子撈錢。依我的意思，眼下皇上對潘懋只有制衡，還未生誅殺之心，咱們與他周旋來周旋去，不知何日才到頭。索性不要去管他，什麽時候沖了堤，咱們也好拿那一千條人命問他的罪，正好師出有名！”
季安望他一望，若有似無地把腦袋點點，像是認同，爾後又窺一窺奚甯。奚甯兩個指頭篤篤噠噠越敲越快，漆黑的瞳孔漸漸黯然，稍刻頹然一笑。
眼瞧他話即要出口，奚桓登時從椅上拔起來，“父親，不可。”他搖搖頭，將三人脧一眼，“外祖父與父親還有鐘老大人這些年為什麽竭力要與潘懋父子相爭？難道不是因他們不顧民生中飽私囊？若咱們為了治他們的罪棄百姓不顧，與他們又有什麽區別？對史書與百姓來說，你我這些人與潘懋那些人，不過都是一個名字罷了，沒有區別，唯一的區別，是誰真正以社稷蒼生為重。兒子請父親三思。”
一席話將奚甯面上的霧霭撥開，他倏然一笑，面帶悵色點點光潔的下巴，“好小子……我們這些人，浸淫黨爭已久，漸漸把為民之初心給忘了，今日虧得你提起。”
說著，眼鋒一轉，望向衛珺與季安，“他說得對，幾萬百姓的命是命，一千百姓的命也是命，咱們不能因為要掃除奸佞而忘了根本。荊州的事，我去跟潘鳳打擂臺，提醒提醒他叫他補修。季安，你去與施大人商議商議，福建鹽場你還是要去盯著，那個曹潛，或許就是潘懋倒臺的關竅。”
二人領了命便辭去，暝暝天色裏，兩盞燈籠相繼飄遠。奚桓走去闔攏門，換到了上首坐下，將昌其沖的話轉述一番，攢起濃眉，“聽老師的話裏，潘懋往寧夏去信，大約另有意思，兒子有些拿不準。老師讓我問問您，可知不知到潘懋的用意？”
奚甯緘默一陣，拔座起來，慢悠悠在滿墻書海下踱步，“這個常志君是潘懋的學生，這些年在寧夏與瓦剌韃靼周旋，甚少吃敗。兵部確有軍情，瓦剌近日在賀蘭山一帶集結兵力，皇上與內閣以及兵部定下的意思，是趁他們還未整合，讓常志君迎頭痛擊。這消息才令八百裏傳往寧夏，潘懋又另寫信與他，那恐怕……是一些與軍令相悖的話。”
“爹的意思是，潘懋會陽奉陰違，令常志君故意拖延軍情？”奚桓擱在案上的手攥一攥，掌心裏起了薄汗，“軍機大事，他怎麽敢？”
“看樣子，他有些狗急跳墻的意思了。”奚甯轉過來，陰沈的臉色浮起一絲笑，仿若密林裏輕撒的一片月光，幽幽寂寂，“這兩年，皇上將我提進內閣，意欲何為，朝堂皆知。他原以為，你外祖父卸任之後，內閣會是他當家。如今他雖是首揆，卻封我為次輔，這次科舉，施家的小子被安插在通政司，連家的小子去了吏部，此舉是何意思，昭然若揭。他大概想以寧夏的戰事，提醒皇上他這些年的功勞。”
“那皇上的意思，爹能否揣度出一二？”
“眼下寧夏還沒傳回來消息，誰也不知道皇上會有何聖意。只有等兵部有了消息，我才知道下一步棋該怎麽走。”奚甯頓一頓，舒展濃眉，“或許……潘懋這回是自尋死路的也未可知。”
“爹是說，可能因為這件事，皇上會生誅其根本之心？”
“不好說，天子之意，深不可測。”奚甯笑一笑，有些將生死置之度外的冷靜，“倘或皇上對他還有顧忌，恐怕他這一逼，倒黴的就是我了。可自古以來，又有哪位君王喜歡受制於人呢？”
奚桓神色凝重，微垂著下頜，“那依兒子之見，這個時候，讓他潘懋到皇上面前逼一逼，咱們按兵不動，或許皇上反而會對他存厭。”
“你修書一封給周乾，叫他先穩住那些糧商，手上的東西先握好，擇日回京，用不用得上，得等兵部的消息到京一搏了。你說得對，潘懋既然已經開始咄咄逼人，咱們反而不能逼皇上，或許咱們讓皇上松一口氣，局勢才能有回旋的餘地。”
“兒子這就去寫信。”
奚桓作揖出去，其堅壯背影後，天色又昏幾度，星月黯淡，夜已闌珊。
烏逐兔奔，夏已過半，看不見的暗湧中，峨眉又畫新樣，晚鏡再添花妝，閑暇閨閣，覆添新愁。
天尚昏沈，便聽見吱呀一聲，正屋裏有人開門出來。花綢星眼初開，在枕畔豎起耳朵聽覷，叫奚桓沈重的呼吸一吵，半晌沒聽見開院門的聲音。她索性坐起來，捏著奚桓的鼻子，再聽，適才聽見院門開闔，那一陣低鏘的腳步聲飄然遠去。
不想聽得認真，忘了松手。奚桓夢裏頭像被人掐住了脖子，險些窒息，兩眼一睜開，忙將腦袋擺一擺，“你是不是趁我睡著了想謀殺親夫？！”
花綢適才回神松手，噗嗤笑出來，“對不住對不住，你呼吸太重，我什麽也聽不見，這才捏了你的鼻子。”
“差點捂死我了。”奚桓一頭笑，一頭坐起來，束著高高的馬尾，睞目見她薄薄的寢衫敞著，露出裏頭蜜合色的肚兜，胸口上一片空蕩蕩的肌膚像張白紙，叫人想著墨一點。
他心一動，爬起來親在她鎖骨下空白的地方，仿佛是晨起叫醒她的心臟，讓它來溫柔地愛他。
馬尾掃著花綢的皮膚，像只毛茸茸的小狗，搔得花綢咯咯笑，拍打他袒裼的肩，“做什麽？拱在人家懷裏，你還吃/奶不成？！”
奚桓擡眉睇她一眼，頑劣一笑，掀她的肚兜，“沒錯，我還吃/奶呢，你餵我一些，大早起我正肚餓！”
他掀下頭，花綢便捂下頭，他又改掣上頭，花綢忙用胳膊護著，鬧得床架子嘎吱嘎吱晃蕩，系在脖子上的帶子也散了，她橫抱胳膊緊撳著，笑得拿腳踹他，“別鬧了、笑得人肚子疼，我要上不來氣兒了！”
她最怕癢的，漲得滿臉通紅，不知是笑的還是臊的。奚桓怕她真喘不過氣，不敢再鬧她，輕輕掰開她的胳膊，重新把帶子給她栓上，“好好好、我不看我不看，你跟捂命似的，又不是沒看過，瞧你這小氣樣。”
“去！”花綢嗔他一眼，把臉偏向裏帳，有些欲語還羞的嬌態，眼角笑出水星，沾在睫毛上，在半明半昧的溫帳裏瑩瑩閃爍。
奚桓跪在她旁邊，漸有些重了呼吸，“我也不知怎麽的，早起就有些……也不好太勞累你，借你的手一用你願不願意？”
真叫人不知道是應是拒好，花綢轉回眼來，朝他腰臍下瞟一眼，幽幽怨怨地嗔到他臉上去，悶不做聲，也不動作。奚桓知道她這是願意了，三兩下扯了腰上的帶子，抓著她的手來蹭一蹭。
一觸碰，花綢便被那鮮活的熱溫燙了一下手，幾個指端似一株含羞草，輕輕蜷攏了。奚桓垂眼看她星眼朦朧，朱唇微張，像是小小的驚詫，大大的羞赧，是因他而迷了眼色，亂了心跳。
只要一想到，他的十萬八千個毛孔都悉數張開，沸騰的血液像要燒滾出來。他沈重地嘆息一聲，膝蓋跪在她身旁，像是預備把自己的生命獻祭給她。或者，是她趟在祭臺，等待他將她的靈魂剖出來。
“你抓著他，你原來試過的，你忘了？”
這大約就是個獻祭的儀式了。花綢心內有些忐忑，擡起另一只手背擋住自己發燙的眼，她怕身不由己地去看，太可恥了。但她心底裏汩汩冒出個念頭，止不住地想去看。
“想看就看。”青山不與我，我來與青山，她不動手，奚桓只好把自己塞到她攤開的手裏，闐滿她溫柔的掌心，再滿脹出來。
花綢只覺握住了一尾長著硬骨頭的、黏滑滑的魚，一不留神他就躥出去，十分粗魯，十分調皮。她也就有了十分好奇，從手背的指縫間別過眼來瞥一瞥，就一眼，便灼得她滿臉滾燙地轉回去。
睨著她的臉，奚桓止不住笑了，帶著失衡的呼吸，橫沖亂撞地，使這張軟媚迷疊的綠綃帳，在將亮未亮的天色裏流露英風，“自古以來，只有男人，對女人評頭論足，你也可以，對我評頭論足啊，你瞧瞧我怎麽樣？”
他像棵大樹，根在她手裏，氣息如蔥郁的枝葉在搖動。而她是樹下歇腳的旅人，帶著一身風塵在他堅壯的庇佑下，抖落麻木的疲倦，放縱地把每一面在他提供的陰涼裏展露。
她怯怯地把指縫又再打開，轉過臉來看他頑皮地亂竄，活脫脫的，元氣大滿。她把指縫闔攏，繚亂地氣息裏帶著笑，“像小時候的桓兒，沒頭沒腦的。”
奚桓的三魂七魄都被殛殺，他俯下來罩著她，好像是童年走失的心臟又在她懷抱裏找回。那個稚嫩得傻氣的奚桓，還不懂得什麽是愛的奚桓，一早就已經把他全部本能的愛都貢獻給她了。他想不到，她還記得他。
有一種奇異的感動襲擊了他。所以他在亂糟糟的芙蓉錦褥與鮫綃裙下，也襲擊了她，“本不想勞累你的，可你這麽說，我就放不過你了。”
她也順從地把四肢與他糾葛，纏綿沒有顏色，卻有氣味，是帶著豆蔻香的呼吸，與蘭麝香的分泌。
帳外起了天色，寶鴨冷了香，悶熱還沒來，涼爽已經去了。奚桓帶著黏黏的汗，像剛由熱浪風波的慾海裏跋涉出來，往床頭靠著，手臂將她摟進懷裏，“大清早，你剛剛在聽什麽？”
花綢竊竊地笑，像半隱在天色裏的月亮，“你這時候才想起來問呀？我方才是替你哨探哨探，免得你起來出去，沖撞了人。”
“沖撞了誰？”
她折頸在他肩頭，俏皮地挑挑眉，“沒誰。”
奚桓從她竊細的笑聲裏聽出了什麽，眼往正屋那個方向斜一斜，捏一捏她軟得沒骨頭的手臂，“綢襖，要是等你與單家斷了關系，我還是不能娶你怎麽辦？”
門外偶然間“吱”一聲，是早起的蟬兒，吵得人倦意全無。若奚緞雲與奚甯果真有了什麽，他兩個倒真是“法不容情”了。思及此，花綢杏眼半垂，似如荷下靜水，微微泛愁。
愁不及一刻，奚桓想起“同姓不婚”來，倏地兜一兜她的手臂，笑起來，“我真是杞人憂天，險些忘了這碼事。”
“什麽事啊？”花綢扇扇睫毛，懵懵懂懂。
“沒什麽，”他伸出食指撥弄她靈秀的鼻尖一下，掀帳下床套衣裳，“我得走了，今日恐怕有事要忙，得晚些回來。”
“你近日來去匆匆的，在忙些什麽？”花綢系了衣帶紮好裙，掛起帳下來為他更衣，一壁回望綺窗外的天色，“往常這時候你還沒睡醒呢，這幾天卻走得早，你又不上朝，慌什麽呢？”
“翰林院下值，我還約了施兆庵到拜月閣去議事，叫他聯絡原來地方上上疏參潘鳳的官員。”
花綢敏銳地嗅出些不平常，一壁為他栓腰帶，一壁擡眼瞧他。“你從前說，地方上凡上疏參潘懋父子的，都在通政司被壓了下來，怎麽如今又要聯絡那些人，莫不是朝中有什麽動向？”
“哎唷，你還懂這些？”奚桓架著眉趣她。
“我怎麽不懂？”她翻個眼皮，微微撅起嘴，“你當我只是在閨閣裏就目光短淺？哼，小看我。”
奚桓轉去鏡裏照照，又回轉來握她的手，“不是我小瞧你，只是這些麻煩事，何苦又來煩你的心？眼下，可能朝局有變，因為這些事，我還不得空理一理你與單家的事，你別急啊，我一定不叫你回單家就是。”
花綢擰起月眉，倒不是為單家的事著急，“什麽叫朝局有變，怎麽個變法？你不會出什麽事情吧？還有你爹。”
他笑一笑，偏著臉親她，像是撫慰，“一時跟你有些說不清，等我忙完這陣再與你細說。你別擔心，你們是遠親，就是我與爹真出了什麽事，也牽連不到你與姑奶奶。”
“要死！”花綢狠拍他一下，“我是怕這個？ ”
見她蛾眉含怨，真有些動怒神色，奚桓心內像撥倒了蜜罐，泛起些清甜。他知道，她是把她自己的平安與他的生死牽掛在一起了，好像從此後，就要與他命運與共。
此刻，他前所未有的滿足，捧起她的臉銜住那那片丹唇，在她的鼻尖蹭一蹭，“是我說錯話了，咱們是一家人，自然要同甘苦共富貴。你放心，暫且還沒什麽大事，別操心，你就記住，你在家裏，不論單家誰來接你，你都不要回去。”
花綢驀地有些不安，木呆呆將下頜點一點，“我曉得，你也放心，我如今不怕人說的，只要他們不到順天府告官，我死也不回去。”
“告官也不怕，二叔在順天府當差，你敢是忘了？”
花綢眉鎖暫解，不想叫他掛心，提起笑臉來送他到廊下，見他背影蒼蒼，仿佛一片深藍的海，看不見底。她似一葉孤舟，停泊與航行，都靠他的浪來推進。她忽然提著一口氣喊他：“桓兒。”
奚桓“嗯”了一聲，又走回來，垂眼望著她，等她後頭的話。她卻沒話了，掣掣他的袖口，“早些回家。”
“嗯。”他點點頭，無限繾綣地笑一笑，轉背出去，像一陣時光，沒有回頭。
花綢獨自回房，倒回帳中補覺，輾轉枕畔，總有些睡不著，好容易迷迷糊糊睡過去，夢裏亂糟糟的人與事，總也扯不清。
到日上紅窗，隱約聽見外頭有人說話，驚得她一個激靈醒來，側耳傾聽一陣，像是在說單煜晗來了。
她忙洗漱出去，走到奚緞雲屋裏，奚緞雲正在鏡前梳妝，菱花鏡裏瞧見她虛籠籠的頭發，額前耳畔還散著幾縷碎發，便扭腰過來對她招手，“你可聽見了？單煜晗來了，估摸著是來接你回去的。你梳好頭發換了衣裳，往別處去逛逛，我與他說話。”
“我往哪裏逛去呀？”
“隨便哪裏，我打發了他你再回來就是。”
母女倆一合計，花綢坐了軟轎往盧家去找韞倩坐坐，奚緞雲梳妝好，換了件寶藍黑鑲滾的通袖袍，鬢邊橫插一支金鳳釵，銜一串珍珠墜翡翠珠子，挑出一身太太的氣派。
坐在榻上轉著眼想一陣，又叫紅藕去請了馮照妝來。人一到，先將她高高擡起，“照妝向來一副俠肝義膽，上回聽見綢襖因病被單家驅逐出門的事，就氣得那樣，可見是一派慈悲心腸。今日我有一件作難的事情，請你來，想讓你幫著說一說。”
馮照妝一顆虛榮心頃刻被擡得水漲船高，無有不應，“什麽事兒姑媽只管說，少不得我盡力而為就是。”
心知她最怕人在家分財，奚緞雲一壁說原委，一壁撇清，“我呢，也不是不叫綢襖回去，只是心裏實在氣不過，我就這一個女兒，倘或就這樣松松快快地跟他走了，往日的罪豈不就白受了？我想著，就刁難刁難他，讓他多跑幾回，來之不易的，他才曉得稀罕，往後，大約就能對綢襖上點心，你說是不是這個道理？”
稍作忖度，馮照妝忙不疊點頭，“是這個道理，我往日就說姑媽太過軟弱，總讓單家牽了鼻子，今番也牽著他家的鼻子轉一轉才好！”
說話叫丫頭將單煜晗請進來。那單煜晗，因與潘鳳籌謀了一番事業，只怕花綢在奚家，日後奚甯敗落，牽連了他單家。又聽見魏夫人回去抱怨了一筐話，沒奈何，只得親套了車來接。
這廂穿著湛藍的直裰，戴著白玉冠子，頗有玉樹臨風之姿。進門先朝奚緞雲與馮照妝問安，又問起：“怎麽不見媳婦？”
奚緞雲請他座，慈眉善目地看著他，“不知道你要來，範家要嫁女，綢襖與她家大表姑娘商議著幫忙去了。你吃過午飯沒有？我使人擺飯你吃。”
“多謝岳母大人，來前用過了。”
說話間，奚緞雲叫人看茶，單煜晗撩了衣擺坐下，正要開口說迎花綢回家的事情，不想先被馮照妝搶了去，“你不要客氣，沒吃現擺了飯吃就是，我們家一向待客有道，哪裏有讓客人空著肚子的道理？”
話是這樣講，卻不叫人擺飯。單煜晗見她扶一把鬢，狹長的眼尾朝上挑著，不像是待客有節的樣子。
他心知這二人有意刁難，索性挑開了說話，“岳母大人，媳婦回來叨擾多日，我因公繁忙，一直不得空來接，今日特來接她回去，請派人去傳個話使她家來，我在這裏等著。”
奚緞雲笑著，端起茶飲一口，眉黛輕展，朱唇含笑，一副傾城之貌裏總透著股疏遠之意，“她與別人幫忙，我也不好去叫得，倒像是不想叫她幫，故意使人去催她似的。人情世故的事情，你也體諒體諒。”
明擺著是推脫，單煜晗哪裏會聽不出來，果然如他母親所說的，奚家像是不想放人回去的樣子。他心裏隱有疑惑，頃刻化出潺湲笑意，拱了拱手，“媳婦既然不在家，我明日再來接就是，既是我單家的人，總是該回家的。”
榻那頭倏地“噗嗤”一聲，馮照妝翻著眼皮子發笑，“原來是你單家的人，我還當是你單家的‘犯人’呢，妹妹不過是到家來住些日子，你們三朝五夕的便拿著追魂符到這裏來催一催，這會兒倒沒頭腦地急起來了。”
單煜晗臉色稍變，笑顏泛冷，“二嫂此話有差，自古嫁為人婦，便有內外親疏之分，夫家為內，後家為外。我來接她，總不是錯吧？”
“錯倒無錯，只是你今番這話說得動聽，怎麽妹妹病時，又是你內家推脫，我外家照料？如今外頭誰不說你單家苛待媳婦，你在這裏竟還說起內外來。”
將單煜晗堵得一霎失言，要爭辯，卻又無從辯起，只好先伏低認錯，“那遭事情，是我單家做得不體面，可從沒有苛待媳婦之事。母親平日說媳婦兩句，也是因她總外在外頭亂跑，她是年輕媳婦，生得又美貌，倘或不防一點半點，在外頭吃了虧，豈不是我單家的大過？媳婦病了，也並沒有不請人醫治，只是父母年紀大些，不好常去探望。我又公事纏身，一時失了照顧，請岳母寬恕。”
奚緞雲漠漠一笑，絹子輕拂著裙面，“我有什麽寬恕不寬恕的？日子是你們兩口過。只是因此番的事，綢襖心裏存了些憂悒，你若有心，寬她些日子，多來哄哄她，女人家嘛，哄哄就好了，倒不必急著接她回去，你說是不是？”
半晌無言，單煜晗點頭起身告辭，踅出府門時，湛藍的衣袍上浮著濃濃的雲翳，似凝著一片恨意。
畢安忙迎上來，窺一窺他面色，陪著小心，“爺百忙中抽空來接奶奶，奶奶還不願意回去？”
單煜晗鼻稍翕動間，哼出個笑音，回首望一望閎崇的府門，“恐怕眼下不止是她不想回去，是整個奚家都不想讓她回去。”
“爺的意思，奚甯已經曉得咱們與潘懋有來往了？”
二人相繼登輿，靛青的錦簾一落，蓋住了單煜晗黯淡的臉，低沈的嗓音由簾子裏透出來，“打上回我進戶部的事情沒了著落，本來也沒想瞞他。如今他們家這樣的行事，恐怕不單是因為一點夫妻間的嫌隙，是刻意要與我撇清幹系。只是為什麽要急在這一時……”
車裏沈寂下去，畢安掣動車馬，猶豫再三後扭頭搭話，“爺，到了這個關口，奚甯是好是歹就等寧夏的消息了，若他被治罪，咱們到時候來接奶奶，也是一樣的。”
悶沈沈的靛青簾子後頭飄出格外鎮靜的聲音，“怕就怕，皇上不肯治他的罪。”
畢安卻把心一跳，“爺既然沒有十足的把握，怎麽還給潘鳳出這麽個主意？要是失勢的是潘懋，爺豈不是也要被牽連？”
單煜晗靠在車壁，把幹澀的眼望像車頂，“人這一生莫如一場賭局，前三十幾年，我不過是賭局上的一個小角色，如今既然坐了莊，不防豪賭一場。送給潘鳳的那些東西，你平日都沒有留下什麽痕跡吧？”
“爺放心，送去的東西，都是匿下姓名的，連貼子也沒有下過，就算往後潘家被抄，也查不到咱們頭上，咱們不過是與他因公往來罷了。”
簾子裏“嗯”了一聲，像一塊巨石沈了底，再沒有動靜。
而高懸金烏似火，天色尚早，游人如蟻。花綢恐怕單煜晗還在家沒走，不敢擅回，與韞倩吃茶說話。
坐了半個多時辰，韞倩便吩咐人設下席面，擺放酒菜，令椿娘與蓮心到在一旁安放小桌擺飯吃飯。
不多時便上來八/九樣菜，一壺茉莉花酒，案邊還放著不大不小一個火爐，上頭現蒸著七/八屜螃蟹。蓮心待了一會兒，端下來一屜，才見是兩只碗大的蟹，蒸得黃澄澄的，往二人碟子裏各分一只。
花綢瞧見還有蟹，滿嘴裏嗟嘆，“你過的這日子真是奢華靡靡，我們兩個人，又這些雞鴨魚肉，又這樣多螃蟹，哪裏吃得了啊？你向來不是個愛擺排場的人，怎麽今番如此豪費？”
嗤嗤地，是蓮心的笑聲，“姑媽還不知道吧，我們姑娘往日吃飯就是這陣仗，不擺她五六樣，她是不肯吃的。”
將花綢說得心驚，忙把韞倩睇住，“你一個人，怎麽吃得了那些，別是有身子了吧？”
“呸、”韞倩笑啐一口，眼皮一翻，把宮腰端起來，“吃不了我也要擺，橫豎他盧正元有錢嘛，放著也是白放著。”
“你這樣子，不像是恨他，倒像是恨銀子一般。”
韞倩嘻嘻放下腰，笑倒在花綢肩上。花綢敲了螃蟹殼，細細吃起來，“得，既然是你家的銀子，我不吃白不吃。只是我來了這一個多時辰，也沒聽見你們老爺在家，我瞧他也不像個案牘勞形的人吶，怎麽這會兒還不回家？”
“他在外頭有一班狐朋狗友，成日裹著他們吃酒耍樂呢。就是回來，也是往櫻九屋裏去。”
花綢眨眨兩扇濃卷的睫毛，好似鵝毛浮點清波，“這麽說起來，他與櫻九還十分要好了？”
下席上，蓮心接了話去，“正是呢，就為著這個，櫻九心裏要把我們姑娘恨死了，成日挑撥著老爺往這屋裏來，像跟我們姑娘鬥氣似的，偏偏老爺愛她愛得要死，十天半月也離不得她，她便氣得要死。從前在家時，要不是她暗裏做太太的眼線，我們姑娘還挨不了那許多打，如今風水輪流轉，皮肉之苦，也算轉到她頭上去了，真是痛快！”
屋裏正笑，倏聞廊下飄來縷縷香風，其後緊跟著春鶯笑聲，“聽說太太在這屋裏宴客，少不得我也來蹭杯酒吃，不知太太樂意不樂意呀？”
花綢朝門口望去，先見一只金蓮跨進門檻，循上望去，是一位秾桃杏艷的年輕婦人。又見韞倩笑嘻嘻起身去拉她，“快來快來，正蒸好的蟹，你最會掐時候。”說著與花綢薦引，“這是我們四房裏的，叫翠煙。這位是單家……奚家的姑媽，長我一輩。”
“那自然也長我一輩了，姑媽康安。”
“四娘康安。”花綢忙回禮請她坐。
那翠煙坐下，蓮心緊著來添了碗筷，又端了蟹來。翠煙見韞倩十分周到，素日除了櫻九外，待她們幾房小妾又十分親厚，心裏打了主意，一壁剝蟹，一壁將來意婉轉說起：
“前些日，櫻九見我穿了那件織霞鋪裏裁的比甲，說十分喜歡，問我哪裏裁的，我沒理她。她又問了丫頭，今日使人到鋪子裏請了那位小裁縫過來，方才被我撞見，我走過來特意告訴太太一聲，若是太太還有要緊的衣裳要裁，先把他叫過來吧，省得在櫻九屋裏，說錯了什麽話，得罪了她，就不大好了。”
說話間，歪著眼遞了個眼色，韞倩接了，目光漸凝。花綢在一邊，不懂二人打什麽啞謎，可瞧韞倩臉色有些發白，難免過問一嘴，“什麽小裁縫啊？”
韞倩看翠煙一眼，把下巴垂了不出聲。翠煙見她如此，忙丟了個蟹腿殼，兩手在絹子上搓著笑，“太太素日是最與我要好的，什麽東西都要與我分一分，我自然也要有良心。請裁縫做衣裳嘛，好尋常不過的事情，我今朝來多這一句嘴，不為別的，就為太太平日待我的情分，太太可千萬別多心。”
連花綢也聽懂了話裏的安慰，只是摸不清事情的原委，望一望韞倩，見她笑擡了頭，篩了一盅敬請翠煙，“四娘的好意，我記住了。”言訖扭頭吩咐蓮心，“你往櫻九屋裏，將‘林裁縫’請過來。”
眼見蓮心出去，翠煙吃了酒，也捉裙起來，“得，我的話說到了，又討了太太一只蟹吃、一杯酒喝，趕著回去睡覺去。太太與姑媽好坐。”
等人沒了影，花綢忙將韞倩的袖管子掣著，“你與你們家這位四娘到底在打什麽啞謎？我聽她話裏有話的，是什麽事情，那林裁縫又是誰？”
“一會兒人來了你就知道了。”
花綢見她神色些微凝重，心裏七上八下地跳一跳，兩眼巴巴地往門外瞟，目光似一片溢彩的妝花緞，在霞光裏左搖右晃地擺動。
緞面上紡的是纏織萱花紋，花團錦簇，密密糾葛。櫻九拿在身上比一比，對著牡丹雕花鏡偏著身子照了又照，聽見丫頭奉承了兩句，適才滿意點頭。
這廂將緞子擱下，見這位“林裁縫”雖穿著粗木麻衣，卻隱隱透著器宇軒昂，便對他媚眼一轉，舞弄風情，“就這匹料子好了，回去與你師傅說，做一件比甲，做一件襖我穿。要多少銀子，你算一算，我先付下定錢。”
施兆庵始終半低著腰，姿態本分，說話卻透著買賣人的精明，“哪裏敢要奶奶的定錢呢？尊府這麽大個家業在這裏，還怕您跑了不成？等師傅做好了，我給您送來了您再給銀子是一樣的。”
那櫻九見他十分乖巧，偏著眼去撈他低垂的半張臉，看著看著，隱隱泛出些熟悉之感，“嘶……我似乎在哪裏見過你，只是這會兒卻想不起來。”
說得施兆庵心神一跳，片刻心竅一動，把一張輕佻的笑臉擡起來，“大約……是在夢裏？”
“呸！”櫻九梨渦泛春，桃腮暈紅，腦子裏剛剛起的影兒一霎煙消雲散，千嬌百媚嗔他一眼，“鬼頭，敢是在你的夢裏？真真是胡說八道。”說著，眼兒一飛，朝門口睇一眼，又媚眼游絲地轉回他身上，“叫人聽見了，你還要命不要？”
施兆庵混過一劫，心裏長籲一口氣，擡眼見她纖指拂裙，把繡鞋尖露出來半點，刻意賣弄那一對金蓮。施兆庵心上不耐煩，正要請辭，忽見蓮心捉裙進來，暗瞥他一眼，到榻前與櫻九笑道：“聽見你請了林裁縫來，我們姑娘使我來順便請他過去做件白綾襖，你這裏可量完了？”
那櫻九也不拿正眼看她，欹在扶手上閑甩著絹子，“我不說裁衣裳，你們姑娘也不裁，見我裁她也裁，像是刻意學我似的。帶了去吧。”
蓮心懶怠駁她，朝施兆庵招招手，便帶到轉韞倩房裏。進去時，韞倩在與花綢說話，花綢拿小金錘正敲蟹殼呢，冷不丁一見他，怔得錘子掉在碟子裏，叮鈴當啷
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