第5章.鳳來朝（五）“要您餵”
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第5章.鳳來朝（五）“要您餵”
廊下半蔭半陽，一陣香粉擦身去，花綢捉裙回望，見範寶珠背影忿忿，晌午的陽光將她的影縮得又笨重又粗陋，似個千斤墜，被她拽著吃力地往前走。
目送其出了院門，花綢回頭一行與她娘嘀咕，一行攀廊而上，“範嫂嫂怎麽瞧著像是生氣？”
奚緞雲湊近與她嘀咕，“你這範嫂子也難，做妾的當了家，誰輕易能服？又攤上桓兒這麽個小魔王，打也不敢打，罵也不敢罵。且不說你大表哥在上頭盯著，就是桓兒早晌磕破點皮肉，他那做內閣首輔的親外公下晌就要派人來過問。”
遙想奚桓那琢磨不定的脾性，花綢暗裏好笑，旋了一扇屏風門，踅入臥房。
但見滿墻的名家字畫，案上藍田玉香爐裏燃著銷金獸，窗戶底下一張拓飛鶴的紫檀榻，往前一張書案，案後頭高高的多寶閣，金銀玉石，不勝列舉。
前頭又一則屏風遮著床，馮照妝靠窗坐著，花綢遠遠蹲個萬福，“二嫂嫂，聽說桓兒病了，我與娘來瞧瞧看。”
馮照妝繞屏而出，走近拽奚緞雲的腕子，“他姑奶奶，你瞧這小祖宗，要斷奶自己又想，想嘛又不吃，自個兒折騰自個兒，還不聽勸！”
花綢的聲音甫鉆進奚桓耳朵裏，他就一個猛子翻身爬起來，撥開眼前綠暗紅稀的丫頭婆子，隔著屏風在床上直沖花綢的影招手，“姑媽、姑媽！過來！”
“嗳。”徐徐地，花綢的虛影從屏風後頭踅出，像只蝴蝶落在他的帳間，將他臉上粘的發絲溫柔刨開，“聽說桓兒不吃奶了？你站起來，叫姑媽瞧瞧，是不是長高了？”
這大約是個鼓勵，奚桓益發堅定認為，為她這些日子的堅持與忍耐是值得的。他蹦下床，興沖沖與花綢比一比，腦門正撞在她的鼻尖，順勢像只貓一樣在她頸窩裏拱拱腦袋。
毛絨絨的腦袋蹭得花綢泛癢，綿綿笑著，擡手在他頭頂撫撫，佯作僝僽，“唉，好些日子不見，我們桓兒是長高了，再過幾天，大約能比我高。我可要多吃些飯，不能讓桓兒超了去。”
奚桓受了啟發，蹦回床上，朝餘媽媽剔一眼，“粥呢？端上來我吃。”一調目回花綢臉上，便剎那迸出個意氣風發的笑，“我一定要比姑媽高！”
眾人笑開，各自揀了椅子坐。花綢欲讓到傍邊的羅漢床上，好使餘媽媽上來餵他。誰知叫他一把拽住衣袖，眼巴巴的，“要姑媽餵。”
餘媽媽回嗔作喜，將碗遞給花綢，“勞煩他姑媽。吃我的奶長這樣大，如今竟把我也忘了，只想著姑媽。”
綺窗外金烏漸正，正值午飯時候，奚桓因猛地斷奶，瞧什麽都沒食欲，一連好些日不怎麽吃飯。
眼下瞧花綢捧著紫水晶碗落在床沿，隔著熱騰騰的煙，姹紫嫣紅，像個起了霜的無花果，可望不可即。他倏地又來了食欲，大眼巴巴地等著。
花綢微嗔，輕啟紅馥馥的唇，“啊……”
“啊……”他不由得也喊，盯著她的嘴，把個金湯匙在口裏砸了又砸，舍不得吐出來，只是囫圇不清地講話：“姑媽，您今天沒好好梳頭，也沒簪花兒。”
花綢出來得急，胡亂叫椿娘挽了一窩絲，頭上無珠無飭，素凈裏自有天然粉旭，一笑，鋪天紅葉黃花，“姑媽正在院裏洗頭呢，聽見桓兒病了，心裏急，就胡亂梳一梳趕了過來。”
“急什麽呢？”奚桓聽見她急，得了意，追著刨根究底，拽著她半截小氅袖，歪著臉撒嬌。
帳裏被早晨的太陽照過，暖洋洋的。奚桓覺得她素靨妍眉裏總帶點不近不遠的距離，很美，卻隔著一層霧蒙蒙的月紗。
於是他想靠近一寸，再近一寸，把腦袋埋在她的臂彎裏，甕聲甕氣地笑，“姑媽，嫁人是什麽意思？”
“你問這個做什麽？”花綢挑著眉梢，手肘將他腦袋兜一兜，示意他起來。
他不起來，在臂彎裏偏著臉，眼裏閃爍著連天的星辰，險些照亮花綢的黯淡，“我聽見他們講，姑媽要嫁到單家做媳婦，媳婦又是什麽意思？”
花綢將眼斜在帳頂懸著的一個金熏球上，鏤空的折枝紋裏湧出裊裊煙，斑駁的光點在帳壁輕旋。
稍刻，那奚緞雲在窗下坐著，明裏歪著臉沖奚桓眨眨眼，暗裏點撥花綢，“傻孩子，給人家做媳婦，就是住到人家裏去，兩個人一輩子不分開。”
這話兒像把鋒利的刀，奚桓一霎被劃得端坐起來。銀晃晃寒噤噤的刀鋒生生將他與姑媽地割開，再把她與另個不相幹的人結在一起。血淋淋創口裏，泛著錐心的疼。
他想想都受不了，握緊花綢的腕子，將她湯匙裏的粥撒下些在褥子上，零落幾滴。他顧不得，兩個眼被粥冒起的煙熏起水星，“姑媽得跟我一輩子不分開才好！”
在他寂靜的期盼裏，屋裏此起彼伏地笑起來，婆子們樂得直捶腿，“我的寶少爺，您想討媳婦兒，還早著呢！”
“可不？這五歲上頭就想著討媳婦，長大了，八成是個風流的。”
婦人們瞧笑話似的瞧奚桓，他臊紅了臉，分明惱了，想發火，卻顧不上，只顧急急地把花綢的腕子晃著，“姑媽、姑媽，您說好不好？”
花綢也是笑著的，但她的笑容與別人總是不一樣。奚桓能察覺，別人是在笑話他，像刺拉拉的松針，蜇人。
而她，是田埂下的麥穗，離很遠很遠，卻帶著金黃璀璨的溫柔，簌簌地朝他打著浪。他盯著她唇下的小痣，餵過來粥也不張嘴接，固執地等一個答案。
終於，花綢被他的孩子氣歪纏得沒法，嘆一口氣，點點下巴，“好好好，等你長大，姑媽只陪著你，快吃飯，不吃飯哪裏長得大？”
滿室鶯歌又起，婦人們笑作一團，鬧哄哄的喧囂中，沒人知道，在奚桓那顆小小的心臟裏頭，種下了一個終身的約定，將頑固生長，經年累月地結成一道疤。
他迫不及待地將她的承諾、和著那碗甜蜜的燕窩粥，咽入肺腑，永不吐出。
馮照妝在後頭椅上捂著嘴笑，“餓了幾頓，竟像八輩子沒吃過飯似的，你把那湯匙也嚼下去算了！”
覆送一口進去，奚桓果然將湯匙翻來覆去舔。花綢著急餵他，將湯匙往他嘴巴外頭拽，誰知拽著拽著，竟拽下一顆牙來。
伴著“嗚哇——”的哭聲，驚鵲飛鶯，撲簌簌的彩翅翻騰裏，奚家蜜罐子裏泡著的大少爺，開始了他的換牙歲月。
好處是，奚甯將註意力由他啟蒙上轉移到他的牙上。壞處則是他開始繞著花綢走，生怕一張嘴說話，醜態百出，失了他“男子漢”的尊嚴。
時光從奚桓雕落的牙間滑過來，碧雲檐底，秋風微涼，門前紅蓮墜水輕，階上蒼露濕苔痕。
因奚甯吩咐下來，範寶珠往蓮花顛裏添了個新丫頭，叫紅藕，十五六的年紀，模樣伶俐，笑得討喜，跟了奚緞雲，侍奉得倒盡心。
院內活計不多，紅藕專管了往大廚房端飯那一樁。這日提著個髹紅大圓食盒回來，一臉的不高興。
椿娘廊下瞧見，去接了食盒，因問她：“紅藕姐，誰招你不痛快了，走時還好好兒的，回來掛這麽個臉。”
不問便罷，問來紅藕就是滿面失意，將裊娜腰肢折在廊沿，“咱們院兒裏的飯食，一向都是太太給了份例錢的，不過是操勞操勞府裏的廚娘。今兒我去提飯，聽她們好一通抱怨，聽那意思，像是找咱們討賞似的。”
椿娘屋裏放了食盒出來，眉梢怒吊，“我們沒使這府裏頭一個錢，要什麽賞？”
“我也是這話兒，她們卻圍著我好一筐抱怨，說是長房裏一位姨娘、二房裏一位太太與幾位姨娘，都是各屋單做了送去。老爺們平日裏衙門當值，歸家沒個準兒，也得另做，又有兩位少爺，他們的飯食又繁瑣又細致。如今又添了咱們院兒四口人，她們忙不過來。”
“噢，”椿娘叉著腰立在廊廡下，冷笑連連，“她們的意思，是我們操勞著她們了，要咱們按日子也放份月錢給她們？！”
“我聽著就是這個意思。”
花綢原在廊下坐活計，聞聽此言，抱著針線籃子挪過來，“我們倒是想給，可手上沒銀子，紅藕姐，你好歹請她們體諒體諒。”
“我在廚房了說了一堆好話，可再好聽的話也沒掉銀子的聲音動聽。她們倒將我圍在那裏諷了半晌。”
花綢擱下針線，杏眼瞧在她身上，目中寫著嘆息，“你原是府裏的丫頭，他們還說你不成？”
“怎麽不說？”紅藕苦笑連連，“我在這府裏無親無故的，又不是家生丫頭，原是外頭買來的。在這裏無人照拂，混不著個好差使，往前一直做掃洗園子的活兒。”
若有根基，也到不了這窮“衙門”裏來。花綢了然，默默將下頜墜下去，
正要囑咐別叫太太曉得，誰知奚緞雲臥房裏業已一句不落地聽見，踅出來，笑著，“先吃飯，過些時，抽挪些錢出來，在西邊屋裏隔出個廚房，往後咱們自己燒飯吃就是。”
次月真格儉省出幾個錢，托小廝在西廂屋裏壘墻砌竈，隔出間廚房。外頭燒飯，裏屋丫鬟住。只是菜蔬仍舊托大廚房裏一齊采辦，仍舊要往那邊取，時常去，時常生抱怨，那紅藕只作沒聽見。
偏奚桓往蓮花顛來吃了兩回飯，回去與他爹提起。他自是童言無忌，可落在奚甯耳朵裏，滿心的不自在。那日撿了空，便蹌濟至範寶珠屋裏。
彼時疏影恰橫斜，範寶珠正榻上吃飯，恍見他進來，心內乍喜，忙擱碗停箸迎將上去，連滿頭朱鈿亦跟著響得歡欣，“爺怎麽想著過來？”
原來奚甯往日不是睡在先妻屋內便是睡在書房，甚少踏足這屋裏。眼下瞧她也是冷冷淡淡的，反剪著手，往炕幾上瞥一眼，“你倒吃得好，山珍海味只顧往肚裏填，哪顧得上待客之道。”
驟聽這譏調，範寶珠笑靨立冷，旋裙緩步，落回榻上，“我說呢，爺向來是無事不登三寶殿，今兒猛地想著來，原來是興師問罪來了。”
奚甯素來不愛她，只是既不願續弦，又無旁的妾室，內宅實在無人料理，只得將重任交諸與她。
眼下見她差事辦得不妥當，自然沒好臉色，走到榻上冷眼睨她，“你若無罪，我來問什麽？自然是你這個家當得不好我才來。我問你，姑媽院中自開了廚房，你知不知道？”
“聽說了。”範寶珠拾起銀鑲象牙箸，剔他一眼，“人家揚州來的，吃不慣咱們京裏的飯，另起爐竈單做，我還能攔著不成？”
“既是客，怎麽有讓客動手的道理？”
“誰家的客一住四五年？”範寶珠頷首冷笑，朱唇似咬了滿嘴的血，紅得怨毒，“既然長久在家住著，我們總拿人當客，姑媽表妹也不自在。不如隨她們去，她們住得安心，我們也少些麻煩，何樂不為？”
奚甯端在榻上，像是她頭頂一片黑壓壓的天，“姑媽向來不願惹事，我知道，必定是家裏的下人得罪了她，她不願與人爭執，這才單開了廚房。你若約束不好下人，我就請弟妹來管，你看如何？”
“叮咣”兩聲，範寶珠摔了牙箸，像在二人之間投下塊巨石，卻單單只在她心裏掀起驚濤巨浪。
他倒還是那副樣子，淡的臉，冷的眼，平靜得毫無波瀾的音調，“你若還想當這個家，就好好兒照管。教管不好少爺就罷了，連下人都約束不好，實屬無能。”
此番叱責，不像兩口子鬥嘴，反倒像訓斥他部裏的堂官。範寶珠惱在心、怨在心、傷在心，眼裏卻只能瞧著他漠然的背影，像一座冰川，千年萬年屹立不化。
這冰山一扭頭，卻消融在蓮花之巔，金鳳長廊。
園景如畫，晚來閑暇，奚甯換了身葭灰直裰往蓮花顛來。迎頭見花綢廊下做活計，忙在金鳳樹下作揖，“日頭要落下去了，表妹還是明日再做，仔細傷了眼睛。”
花綢慌收針線，迎下來回禮，“大表哥怎的得空過來，吃過晚飯沒有？”
“屋裏吃過來的，表妹別忙。姑媽呢？”
花綢朝西廂廚房裏努努嘴，“娘在裏頭洗碗呢。”
那奚甯繞廊到門口，見奚緞雲的背影伏腰在竈臺，鬔發慵髻，斜插一根細細的玉簪，穿著鼠背灰短羅衫，紮在暮雲灰的交窬裙裏。
兩根大紅圍裙帶子在她窄窄的腰後頭系了個活結，像是個深釉瘦梅瓶，起伏的臀線裏像是囊括了誰一肚子的霪念。
他不自在地搦開眼，跨門進去。奚緞雲聽見動靜，扭過來，一見他，扔了手裏碗巾，手在圍裙上蹭一蹭，“甯兒下職了？吃過飯沒有？”
奚甯忙作揖拜禮，“吃過了，聽見姑媽劈了個廚房出來，侄兒來瞧瞧。”
“快屋裏去坐，”奚緞雲朝正屋裏擡擡下巴，撇著眼嗔他，“哪有當官的往廚房裏來的？快去叫綢襖瀹茶你吃。”
日薄崦嵫，門裏投進來兩尺寬的陽光，落在她半露的繡鞋尖。奚甯眼皮稍往上擡，就瞧見她被襻膊擼起的袖口底下，露出兩截白花花的小臂，比陽光還刺眼。
他不挪動，將眼在四甃間脧巡一圈，餘光裏還是那兩片雪凝的肉，“好好的，姑媽做什麽要壘個廚房，何必操勞？”
奚緞雲解了襻膊，放下袖口撣撣灰，隨口扯謊，“你們京裏的飯菜起初吃著好吃，吃久了，還是不慣。自己起了火，想吃什麽都便宜。”
想是晚飯剛畢的因由，四處都是煙火香，溫暖恬淡。向來君子遠廚房，奚甯常年累月嗅的都是瑞金腦與水墨香，雅雖雅，偏偏缺了絲凡塵之“俗”。
他吸一吸這塵囂喧嚷的俗氣，朝奚緞雲挑挑眉，“桓兒說姑奶奶燒飯好吃，侄兒聽見也犯了讒，姑媽也燒給侄兒吃些，好不好？”
奚緞雲摘下圍裙，揭了口鍋，揀了對箸兒插了兩個酥油松餅遞過去，“喏，竈裏溫著的，拿著屋裏吃去。”
落日殘霞裏，奚甯舉著兩根筷子繞到廊下，上頭頂著兩個餅，像雜耍裏頂碟子的，透著股不不協調的傻氣。花綢廊下瞅見，一頭別著臉笑，一頭收了針線，屋裏搬爐子為其瀹茶。
未幾奚緞雲走進來，見他在榻上吃得唇上直泛油光，鼻下半寸須也跟著沾了點兒餅屑，便撣著裙笑，“甯兒都這樣大的人了，還吃得跟個小臟貓似的。綢襖，遞帕子哥哥擦擦嘴。”
奚甯心頭猝然被這句“小臟貓”一敲，抖出綿綿密密的鼓點，咚咚地震動到臉上，化為一抹不可查的笑。
這太誇張了，他想，可世間總是由這些微妙的機緣湊巧成組。他自幼尊禮守節，從不會把自己弄成“小臟貓”，自然也不曾聽別人用這個詞形容他，真巧，在這裏聽到。
他喜歡這個詞，像朵軟綿綿的雲，他陷在裏頭，竊竊地，偷偷摸摸地笑。真像個貓，爬到夜墻，一擡爪，盜得一縷梨雲夢。
雲夢消散幾度裏，玉扇淺藏，朔風漸緊，滿園淡煙輕寒，清露濕衣裳。
天冷下來，人心自然就跟著涼薄不少。自那日奚甯敲打一番範寶珠後，她倒是提了兩個廚房裏管事的婆子來，面前不痛不癢地說兩句。
兩婆子面上應承，回去自然不改，倒還愈發記惱著蓮花顛的人，暗裏向廚房內一幹人抱怨，“又不是咱們家的正經主子，不過是一門窮親戚，倒仗著老爺姨娘幾分敬重，益發蹬鼻子上臉起來！”
廚房裏照管糧油的偏是月琴她娘，打月琴口裏聽見點風，扭頭就吹給眾人，“老爺父母去得早，待長輩向來一頭的孝順。為了這門親戚，竟在屋裏同姨娘吵了幾句。我聽了也為姨娘不值，打先太太沒了起，她就出來頂了事，操了多少心？倒為了外人來問她的話兒。”
旁人來和，連連搖頭，“別說姨娘心裏不爽快，就是我們心裏也不痛快。外頭采辦菜蔬，又搬又挑的，累得人膀子酸。我們是這家裏的人，領著這家裏的月錢，自然該著為此累。可又沒拿她們蓮花顛一厘，倒要我們跟著白操勞！”
眾人點頭應是，怨聲日漸積起，終到某日，鬧出事來。
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廊下半蔭半陽，一陣香粉擦身去，花綢捉裙回望，見範寶珠背影忿忿，晌午的陽光將她的影縮得又笨重又粗陋，似個千斤墜，被她拽著吃力地往前走。
目送其出了院門，花綢回頭一行與她娘嘀咕，一行攀廊而上，“範嫂嫂怎麽瞧著像是生氣？”
奚緞雲湊近與她嘀咕，“你這範嫂子也難，做妾的當了家，誰輕易能服？又攤上桓兒這麽個小魔王，打也不敢打，罵也不敢罵。且不說你大表哥在上頭盯著，就是桓兒早晌磕破點皮肉，他那做內閣首輔的親外公下晌就要派人來過問。”
遙想奚桓那琢磨不定的脾性，花綢暗裏好笑，旋了一扇屏風門，踅入臥房。
但見滿墻的名家字畫，案上藍田玉香爐裏燃著銷金獸，窗戶底下一張拓飛鶴的紫檀榻，往前一張書案，案後頭高高的多寶閣，金銀玉石，不勝列舉。
前頭又一則屏風遮著床，馮照妝靠窗坐著，花綢遠遠蹲個萬福，“二嫂嫂，聽說桓兒病了，我與娘來瞧瞧看。”
馮照妝繞屏而出，走近拽奚緞雲的腕子，“他姑奶奶，你瞧這小祖宗，要斷奶自己又想，想嘛又不吃，自個兒折騰自個兒，還不聽勸！”
花綢的聲音甫鉆進奚桓耳朵裏，他就一個猛子翻身爬起來，撥開眼前綠暗紅稀的丫頭婆子，隔著屏風在床上直沖花綢的影招手，“姑媽、姑媽！過來！”
“嗳。”徐徐地，花綢的虛影從屏風後頭踅出，像只蝴蝶落在他的帳間，將他臉上粘的發絲溫柔刨開，“聽說桓兒不吃奶了？你站起來，叫姑媽瞧瞧，是不是長高了？”
這大約是個鼓勵，奚桓益發堅定認為，為她這些日子的堅持與忍耐是值得的。他蹦下床，興沖沖與花綢比一比，腦門正撞在她的鼻尖，順勢像只貓一樣在她頸窩裏拱拱腦袋。
毛絨絨的腦袋蹭得花綢泛癢，綿綿笑著，擡手在他頭頂撫撫，佯作僝僽，“唉，好些日子不見，我們桓兒是長高了，再過幾天，大約能比我高。我可要多吃些飯，不能讓桓兒超了去。”
奚桓受了啟發，蹦回床上，朝餘媽媽剔一眼，“粥呢？端上來我吃。”一調目回花綢臉上，便剎那迸出個意氣風發的笑，“我一定要比姑媽高！”
眾人笑開，各自揀了椅子坐。花綢欲讓到傍邊的羅漢床上，好使餘媽媽上來餵他。誰知叫他一把拽住衣袖，眼巴巴的，“要姑媽餵。”
餘媽媽回嗔作喜，將碗遞給花綢，“勞煩他姑媽。吃我的奶長這樣大，如今竟把我也忘了，只想著姑媽。”
綺窗外金烏漸正，正值午飯時候，奚桓因猛地斷奶，瞧什麽都沒食欲，一連好些日不怎麽吃飯。
眼下瞧花綢捧著紫水晶碗落在床沿，隔著熱騰騰的煙，姹紫嫣紅，像個起了霜的無花果，可望不可即。他倏地又來了食欲，大眼巴巴地等著。
花綢微嗔，輕啟紅馥馥的唇，“啊……”
“啊……”他不由得也喊，盯著她的嘴，把個金湯匙在口裏砸了又砸，舍不得吐出來，只是囫圇不清地講話：“姑媽，您今天沒好好梳頭，也沒簪花兒。”
花綢出來得急，胡亂叫椿娘挽了一窩絲，頭上無珠無飭，素凈裏自有天然粉旭，一笑，鋪天紅葉黃花，“姑媽正在院裏洗頭呢，聽見桓兒病了，心裏急，就胡亂梳一梳趕了過來。”
“急什麽呢？”奚桓聽見她急，得了意，追著刨根究底，拽著她半截小氅袖，歪著臉撒嬌。
帳裏被早晨的太陽照過，暖洋洋的。奚桓覺得她素靨妍眉裏總帶點不近不遠的距離，很美，卻隔著一層霧蒙蒙的月紗。
於是他想靠近一寸，再近一寸，把腦袋埋在她的臂彎裏，甕聲甕氣地笑，“姑媽，嫁人是什麽意思？”
“你問這個做什麽？”花綢挑著眉梢，手肘將他腦袋兜一兜，示意他起來。
他不起來，在臂彎裏偏著臉，眼裏閃爍著連天的星辰，險些照亮花綢的黯淡，“我聽見他們講，姑媽要嫁到單家做媳婦，媳婦又是什麽意思？”
花綢將眼斜在帳頂懸著的一個金熏球上，鏤空的折枝紋裏湧出裊裊煙，斑駁的光點在帳壁輕旋。
稍刻，那奚緞雲在窗下坐著，明裏歪著臉沖奚桓眨眨眼，暗裏點撥花綢，“傻孩子，給人家做媳婦，就是住到人家裏去，兩個人一輩子不分開。”
這話兒像把鋒利的刀，奚桓一霎被劃得端坐起來。銀晃晃寒噤噤的刀鋒生生將他與姑媽地割開，再把她與另個不相幹的人結在一起。血淋淋創口裏，泛著錐心的疼。
他想想都受不了，握緊花綢的腕子，將她湯匙裏的粥撒下些在褥子上，零落幾滴。他顧不得，兩個眼被粥冒起的煙熏起水星，“姑媽得跟我一輩子不分開才好！”
在他寂靜的期盼裏，屋裏此起彼伏地笑起來，婆子們樂得直捶腿，“我的寶少爺，您想討媳婦兒，還早著呢！”
“可不？這五歲上頭就想著討媳婦，長大了，八成是個風流的。”
婦人們瞧笑話似的瞧奚桓，他臊紅了臉，分明惱了，想發火，卻顧不上，只顧急急地把花綢的腕子晃著，“姑媽、姑媽，您說好不好？”
花綢也是笑著的，但她的笑容與別人總是不一樣。奚桓能察覺，別人是在笑話他，像刺拉拉的松針，蜇人。
而她，是田埂下的麥穗，離很遠很遠，卻帶著金黃璀璨的溫柔，簌簌地朝他打著浪。他盯著她唇下的小痣，餵過來粥也不張嘴接，固執地等一個答案。
終於，花綢被他的孩子氣歪纏得沒法，嘆一口氣，點點下巴，“好好好，等你長大，姑媽只陪著你，快吃飯，不吃飯哪裏長得大？”
滿室鶯歌又起，婦人們笑作一團，鬧哄哄的喧囂中，沒人知道，在奚桓那顆小小的心臟裏頭，種下了一個終身的約定，將頑固生長，經年累月地結成一道疤。
他迫不及待地將她的承諾、和著那碗甜蜜的燕窩粥，咽入肺腑，永不吐出。
馮照妝在後頭椅上捂著嘴笑，“餓了幾頓，竟像八輩子沒吃過飯似的，你把那湯匙也嚼下去算了！”
覆送一口進去，奚桓果然將湯匙翻來覆去舔。花綢著急餵他，將湯匙往他嘴巴外頭拽，誰知拽著拽著，竟拽下一顆牙來。
伴著“嗚哇——”的哭聲，驚鵲飛鶯，撲簌簌的彩翅翻騰裏，奚家蜜罐子裏泡著的大少爺，開始了他的換牙歲月。
好處是，奚甯將註意力由他啟蒙上轉移到他的牙上。壞處則是他開始繞著花綢走，生怕一張嘴說話，醜態百出，失了他“男子漢”的尊嚴。
時光從奚桓雕落的牙間滑過來，碧雲檐底，秋風微涼，門前紅蓮墜水輕，階上蒼露濕苔痕。
因奚甯吩咐下來，範寶珠往蓮花顛裏添了個新丫頭，叫紅藕，十五六的年紀，模樣伶俐，笑得討喜，跟了奚緞雲，侍奉得倒盡心。
院內活計不多，紅藕專管了往大廚房端飯那一樁。這日提著個髹紅大圓食盒回來，一臉的不高興。
椿娘廊下瞧見，去接了食盒，因問她：“紅藕姐，誰招你不痛快了，走時還好好兒的，回來掛這麽個臉。”
不問便罷，問來紅藕就是滿面失意，將裊娜腰肢折在廊沿，“咱們院兒裏的飯食，一向都是太太給了份例錢的，不過是操勞操勞府裏的廚娘。今兒我去提飯，聽她們好一通抱怨，聽那意思，像是找咱們討賞似的。”
椿娘屋裏放了食盒出來，眉梢怒吊，“我們沒使這府裏頭一個錢，要什麽賞？”
“我也是這話兒，她們卻圍著我好一筐抱怨，說是長房裏一位姨娘、二房裏一位太太與幾位姨娘，都是各屋單做了送去。老爺們平日裏衙門當值，歸家沒個準兒，也得另做，又有兩位少爺，他們的飯食又繁瑣又細致。如今又添了咱們院兒四口人，她們忙不過來。”
“噢，”椿娘叉著腰立在廊廡下，冷笑連連，“她們的意思，是我們操勞著她們了，要咱們按日子也放份月錢給她們？！”
“我聽著就是這個意思。”
花綢原在廊下坐活計，聞聽此言，抱著針線籃子挪過來，“我們倒是想給，可手上沒銀子，紅藕姐，你好歹請她們體諒體諒。”
“我在廚房了說了一堆好話，可再好聽的話也沒掉銀子的聲音動聽。她們倒將我圍在那裏諷了半晌。”
花綢擱下針線，杏眼瞧在她身上，目中寫著嘆息，“你原是府裏的丫頭，他們還說你不成？”
“怎麽不說？”紅藕苦笑連連，“我在這府裏無親無故的，又不是家生丫頭，原是外頭買來的。在這裏無人照拂，混不著個好差使，往前一直做掃洗園子的活兒。”
若有根基，也到不了這窮“衙門”裏來。花綢了然，默默將下頜墜下去，
正要囑咐別叫太太曉得，誰知奚緞雲臥房裏業已一句不落地聽見，踅出來，笑著，“先吃飯，過些時，抽挪些錢出來，在西邊屋裏隔出個廚房，往後咱們自己燒飯吃就是。”
次月真格儉省出幾個錢，托小廝在西廂屋裏壘墻砌竈，隔出間廚房。外頭燒飯，裏屋丫鬟住。只是菜蔬仍舊托大廚房裏一齊采辦，仍舊要往那邊取，時常去，時常生抱怨，那紅藕只作沒聽見。
偏奚桓往蓮花顛來吃了兩回飯，回去與他爹提起。他自是童言無忌，可落在奚甯耳朵裏，滿心的不自在。那日撿了空，便蹌濟至範寶珠屋裏。
彼時疏影恰橫斜，範寶珠正榻上吃飯，恍見他進來，心內乍喜，忙擱碗停箸迎將上去，連滿頭朱鈿亦跟著響得歡欣，“爺怎麽想著過來？”
原來奚甯往日不是睡在先妻屋內便是睡在書房，甚少踏足這屋裏。眼下瞧她也是冷冷淡淡的，反剪著手，往炕幾上瞥一眼，“你倒吃得好，山珍海味只顧往肚裏填，哪顧得上待客之道。”
驟聽這譏調，範寶珠笑靨立冷，旋裙緩步，落回榻上，“我說呢，爺向來是無事不登三寶殿，今兒猛地想著來，原來是興師問罪來了。”
奚甯素來不愛她，只是既不願續弦，又無旁的妾室，內宅實在無人料理，只得將重任交諸與她。
眼下見她差事辦得不妥當，自然沒好臉色，走到榻上冷眼睨她，“你若無罪，我來問什麽？自然是你這個家當得不好我才來。我問你，姑媽院中自開了廚房，你知不知道？”
“聽說了。”範寶珠拾起銀鑲象牙箸，剔他一眼，“人家揚州來的，吃不慣咱們京裏的飯，另起爐竈單做，我還能攔著不成？”
“既是客，怎麽有讓客動手的道理？”
“誰家的客一住四五年？”範寶珠頷首冷笑，朱唇似咬了滿嘴的血，紅得怨毒，“既然長久在家住著，我們總拿人當客，姑媽表妹也不自在。不如隨她們去，她們住得安心，我們也少些麻煩，何樂不為？”
奚甯端在榻上，像是她頭頂一片黑壓壓的天，“姑媽向來不願惹事，我知道，必定是家裏的下人得罪了她，她不願與人爭執，這才單開了廚房。你若約束不好下人，我就請弟妹來管，你看如何？”
“叮咣”兩聲，範寶珠摔了牙箸，像在二人之間投下塊巨石，卻單單只在她心裏掀起驚濤巨浪。
他倒還是那副樣子，淡的臉，冷的眼，平靜得毫無波瀾的音調，“你若還想當這個家，就好好兒照管。教管不好少爺就罷了，連下人都約束不好，實屬無能。”
此番叱責，不像兩口子鬥嘴，反倒像訓斥他部裏的堂官。範寶珠惱在心、怨在心、傷在心，眼裏卻只能瞧著他漠然的背影，像一座冰川，千年萬年屹立不化。
這冰山一扭頭，卻消融在蓮花之巔，金鳳長廊。
園景如畫，晚來閑暇，奚甯換了身葭灰直裰往蓮花顛來。迎頭見花綢廊下做活計，忙在金鳳樹下作揖，“日頭要落下去了，表妹還是明日再做，仔細傷了眼睛。”
花綢慌收針線，迎下來回禮，“大表哥怎的得空過來，吃過晚飯沒有？”
“屋裏吃過來的，表妹別忙。姑媽呢？”
花綢朝西廂廚房裏努努嘴，“娘在裏頭洗碗呢。”
那奚甯繞廊到門口，見奚緞雲的背影伏腰在竈臺，鬔發慵髻，斜插一根細細的玉簪，穿著鼠背灰短羅衫，紮在暮雲灰的交窬裙裏。
兩根大紅圍裙帶子在她窄窄的腰後頭系了個活結，像是個深釉瘦梅瓶，起伏的臀線裏像是囊括了誰一肚子的霪念。
他不自在地搦開眼，跨門進去。奚緞雲聽見動靜，扭過來，一見他，扔了手裏碗巾，手在圍裙上蹭一蹭，“甯兒下職了？吃過飯沒有？”
奚甯忙作揖拜禮，“吃過了，聽見姑媽劈了個廚房出來，侄兒來瞧瞧。”
“快屋裏去坐，”奚緞雲朝正屋裏擡擡下巴，撇著眼嗔他，“哪有當官的往廚房裏來的？快去叫綢襖瀹茶你吃。”
日薄崦嵫，門裏投進來兩尺寬的陽光，落在她半露的繡鞋尖。奚甯眼皮稍往上擡，就瞧見她被襻膊擼起的袖口底下，露出兩截白花花的小臂，比陽光還刺眼。
他不挪動，將眼在四甃間脧巡一圈，餘光裏還是那兩片雪凝的肉，“好好的，姑媽做什麽要壘個廚房，何必操勞？”
奚緞雲解了襻膊，放下袖口撣撣灰，隨口扯謊，“你們京裏的飯菜起初吃著好吃，吃久了，還是不慣。自己起了火，想吃什麽都便宜。”
想是晚飯剛畢的因由，四處都是煙火香，溫暖恬淡。向來君子遠廚房，奚甯常年累月嗅的都是瑞金腦與水墨香，雅雖雅，偏偏缺了絲凡塵之“俗”。
他吸一吸這塵囂喧嚷的俗氣，朝奚緞雲挑挑眉，“桓兒說姑奶奶燒飯好吃，侄兒聽見也犯了讒，姑媽也燒給侄兒吃些，好不好？”
奚緞雲摘下圍裙，揭了口鍋，揀了對箸兒插了兩個酥油松餅遞過去，“喏，竈裏溫著的，拿著屋裏吃去。”
落日殘霞裏，奚甯舉著兩根筷子繞到廊下，上頭頂著兩個餅，像雜耍裏頂碟子的，透著股不不協調的傻氣。花綢廊下瞅見，一頭別著臉笑，一頭收了針線，屋裏搬爐子為其瀹茶。
未幾奚緞雲走進來，見他在榻上吃得唇上直泛油光，鼻下半寸須也跟著沾了點兒餅屑，便撣著裙笑，“甯兒都這樣大的人了，還吃得跟個小臟貓似的。綢襖，遞帕子哥哥擦擦嘴。”
奚甯心頭猝然被這句“小臟貓”一敲，抖出綿綿密密的鼓點，咚咚地震動到臉上，化為一抹不可查的笑。
這太誇張了，他想，可世間總是由這些微妙的機緣湊巧成組。他自幼尊禮守節，從不會把自己弄成“小臟貓”，自然也不曾聽別人用這個詞形容他，真巧，在這裏聽到。
他喜歡這個詞，像朵軟綿綿的雲，他陷在裏頭，竊竊地，偷偷摸摸地笑。真像個貓，爬到夜墻，一擡爪，盜得一縷梨雲夢。
雲夢消散幾度裏，玉扇淺藏，朔風漸緊，滿園淡煙輕寒，清露濕衣裳。
天冷下來，人心自然就跟著涼薄不少。自那日奚甯敲打一番範寶珠後，她倒是提了兩個廚房裏管事的婆子來，面前不痛不癢地說兩句。
兩婆子面上應承，回去自然不改，倒還愈發記惱著蓮花顛的人，暗裏向廚房內一幹人抱怨，“又不是咱們家的正經主子，不過是一門窮親戚，倒仗著老爺姨娘幾分敬重，益發蹬鼻子上臉起來！”
廚房裏照管糧油的偏是月琴她娘，打月琴口裏聽見點風，扭頭就吹給眾人，“老爺父母去得早，待長輩向來一頭的孝順。為了這門親戚，竟在屋裏同姨娘吵了幾句。我聽了也為姨娘不值，打先太太沒了起，她就出來頂了事，操了多少心？倒為了外人來問她的話兒。”
旁人來和，連連搖頭，“別說姨娘心裏不爽快，就是我們心裏也不痛快。外頭采辦菜蔬，又搬又挑的，累得人膀子酸。我們是這家裏的人，領著這家裏的月錢，自然該著為此累。可又沒拿她們蓮花顛一厘，倒要我們跟著白操勞！”
眾人點頭應是，怨聲日漸積起，終到某日，鬧出事來。
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