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第1章.鳳來朝(一)惱她,惱蝴蝶……

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第1章.鳳來朝(一)惱她,惱蝴蝶……

京城那時候是春末,將熱未熱,下晌太陽西傾,離屋檐有些近,壓得人心裏悶燥燥的不痛快。

花綢與她娘就是趕上這時節進的京,由揚州來,雇了輛馬車,路上顛沛了兩個月。大約是這個原因,花綢對錦繡京師總是隱含憧憬,躲在馬車裏,偷麽將簾子撩開條縫往外瞧。

只見兩側紅墻綠瓦上光影撲朔,最終落在兩扇潑綠大門前,院墻上半露風柳,巧遮金樹。

這頭下了車,是她娘奚緞雲上前去扣的門,花綢只在石階下等候,梳著烏蠻髻,不綴珠翠,生得玉容冰雪肌,一雙杏眼骨碌將周遭顧盼一圈,下唇半藏著一顆小痣,仿佛戳破一臉嫻靜,湧出的一丁點兒爛漫。

趁門裏還沒來人,奚緞雲退回幾步,細聲叮囑,“綢襖,你大表哥如今任著戶部侍郎,是有頭有臉的大官人。到了他家裏,萬事要小心,切勿傷了親戚情分。”

花綢正點頭應著,倏見門縫裏鉆出個小廝,眼珠子在幾人身上滾了一圈,“找誰的?”

奚緞雲端麗地福了個身,“請問這裏可是戶部侍郎奚大人家的府邸?我們是揚州花家,上年寫過信到貴府。”

小廝凝眉想一陣,陡地彎了腰,笑迎下來,“原來是姑奶奶與姑媽到了,姑奶奶信上不是說十八到?府裏頭還預備著十八那日到城外去接呢!”

說話間,擺手將幾人請入門內,又朝另個看門的吩咐,“快去裏頭說一聲兒,姑奶奶她們到了!”

春風已辭,時值流金爍石好天氣,小廝引著三人往府裏頭進,走到一處黃香木花墻底下,再轉由幾個婆子引著往二門內走。

花綢一路謹慎擡眼,見各處馨花玉質,白蓮結碧,妙石成趣,奇樹成蔭,荼蘼花漫天墜,撲地舞,一片玉霄雲,處處皆是春。活脫脫一個錦繡窟窿,宜酒宜詩,宜情宜夢。

冷不防的,不知哪裏躥出來兩個奶娃娃,歪纏嬉鬧,“桓哥哥,給我玩玩兒!”

這時節的風總帶著淡淡的花蜜香,甜絲絲地勾開花綢的笑眼,瞧著前頭背對她的一副小小身板。那孩子穿的是水天碧直裰,上頭銀線紡著折枝暗紋,一團一團,像罩著她未來的迷霧。

他手上高高地拽著只蝴蝶,四五歲的年紀,卻十足十的氣勢,撩著袍子將緊跟著的幼童踹一腳,笑聲蘊含著淡淡的威懾力,“別跟著我,滾一邊兒去!”

踹完人,轉背就一頭紮進花綢懷抱,腦門正好磕在她下巴上,痛得他捂著額頭,連退幾步,嗓子裏喧起怒氣,“誰不長眼?!”

絢爛的蝶翼從他不大點兒的手掌中躍起,像一片裝點精致的幕布,樸簌簌掀開,漸漸揭露出花綢那張眉目羞鏡臺的臉。

陽光由背後把花綢穿透,像顆晶瑩剔透的半熟櫻桃,高出小孩兒一個腦袋,因此她歪了腰,把他的袍子拍拍,“沒撞疼你吧?”

另個孩童朝著那蝴蝶一溜追,口裏的歡呼聲、腳下的雀躍聲,皆如臥房裏的西洋鐘,宿命的齒輪吭哧吭哧地由此開始滾動。

花綢將眼由朝天高飛的蝴蝶調轉回來,粉撲撲的腮掛著歉意,“真是對不住。”

紅暈漸漸爬上他的小臉,兩簾濃密卷翹的睫毛簌簌地動,好像整個人間都兜在他眼底。他鼓著肉嘟嘟的腮,瞧著有些惱,不知是惱蝴蝶,還是惱她,“你賠我。”

花綢只好捉裙蹲下來,溫柔地捏捏他的腮,“回頭姐姐撲一只還你。快去玩吧,慢些跑,仔細跌了跤,要疼的。”

他將袍子拽一拽,刻意而隨意地別過腦袋,“就你們小姑娘才怕疼。”

言畢,他擡眉偷偷窺花綢一眼,被她發現,忙不疊地垂下去。緘默一陣後,他將黑靴踟躕著往右邊拐,那腳尖仿佛千斤重,舍不得邁出去,磨磨蹭蹭地拖延。

稍稍走動幾步,適才跑起來,跑了一丈遠,又回頭。

婆子瞧著他笑半晌,回轉過來,接著領人往前行,“這是我們家大少爺奚桓,正是皮的年紀。難得今兒撞了表姑媽,竟沒脾氣,要換往常啊,早摔碟子砸碗罵人了。”

花綢扭頭瞧一眼那奚桓,見他遙遙站在一顆豆槐樹下頭,也在往這邊瞧。兩人遠遠一對眼,他不知怎麽的,像是被人捉了臟,一股腦提著衣擺跑了。

好容易遐暨上房裏,榻上坐著位妍麗婦人,滿頭珠翠,頭上鳳口裏吐出一顆紅瑪瑙,正墜眉心,搖曳風情。

這便是奚家大房裏的妾室範寶珠,因原配太太早年病故,如今是她當家。見幾人進來,她懶懶地迎下榻幾步,不大端正地福個身,“這兩位就是姑媽與表妹?恕我無禮,還不曾見過。”

奚緞雲忙蹲身回禮,將花綢拉上前來,“綢襖,這是你大表哥的愛妾,快問安。”

花綢輕垂眼皮,裊裊福身,“大嫂嫂康安。”

“妹妹免禮。”範寶珠虛托她一把,使身邊丫頭上茶果點心,媚色昏昏地落回榻上,“姑媽妹妹快請坐,還不知你們提前了兩日來,大老爺今兒在戶部當值,也不得空回來拜見,二位別見怪。”

那頭裏上了茶,母女倆卻都拘束著不吃。

那範寶珠笑笑,欹身歪在炕幾上,指尖下墜著把銀紅絹絲扇,正撥動陽光打著轉,“好在我早叫人收拾了一處院子出來,姑媽與妹妹只管先踏實住下,等明兒老爺回來了,再向您請安。”

“嗳,多謝姨娘費心。”

驟聽見“姨娘”二字,範寶珠臉色微凝,目光收回來,端起青釉盅呷口茶,“嗨,都是一門子的親戚,客氣什麽?”

聽這半冷半涼的語氣,奚緞雲恍覺自己說錯了話。這範寶珠雖是長房奚甯之妾,可如今操持滿府家務,最不願聽人提及妾室身份。

正值尷尬之際,倏聞外頭窸窸窣窣的珠翠響,須臾在流金溢銀的屏風後頭,錯出來一位曼妙婦人,狹長眼,楊柳眉,笑得十二分親切,“姑媽與妹妹到了?我才在家聽見,忙不贏地就趕來見。”

這位是二老爺奚巒的正妻馮照妝,奚緞雲早年見過,也算老相識,忙引花綢上前拜會,“綢襖,這是你二表哥的媳婦,要叫二嫂嫂。”

花綢跟著乖順福身,“見過二嫂嫂。”

馮照妝揮著條繡牡丹的絹子,將花綢攙起來打量,“喲,那年姑媽與姑父在京,妹妹還在姑媽肚子裏呢,如今都出落成大姑娘了!快坐快坐。”

這般說著,走到榻上,朝那範寶珠睨一眼,笑音裏似藏了軟綿綿的一把針,“大哥哥與大嫂嫂成親時,姑父與姑媽來家中坐過席,姨娘是後頭納進門的,大約不認得。”

那範寶珠聽見,剔她一眼,不搭茬,仍舊與奚緞雲說話:“從前不認得,如今認了也是一樣的。姑媽與妹妹到了我家,可別見外,往後常來與我說笑才好。這時候到,可吃過飯沒有?”

見這妯娌兩個隱有機鋒,奚緞雲不敢造次,含笑點頭,“吃過了,謝姨娘想著。”言畢,只推花綢將帶來的禮奉上。

跟來的小丫頭抱上來一個包袱皮,花綢解開,捧出一件蝶紋桃粉蘇羅對襟褂遞到範寶珠面前,又取一件連枝紋的紫緞掩襟衫捧到馮照妝眼前,“二位嫂嫂賞眼瞧瞧,還能湊合穿不?”

範寶珠不過笑笑,將衣裳折好交給丫頭。

倒是馮照妝擱下盅,狹長的眼往下一垂,指端拂過針腳,像是喜歡,“好、真是比活計上的人做得好。表妹小小的年紀,懂事又體貼,那單家有福囖!”

原來花綢定了一門親事,是嫁到京中候門單家做填房,這回上京,就是預備著等花綢年滿十六好發嫁。

這一叨擾就是五六年,奚緞雲心裏過意不去,眼裏也兜滿愧色,“說起來還要沒臉沒皮地叨擾府上好幾年,真是叫我無地自容。”

“嗨,姑媽又說這些客氣話兒。”馮照妝甩甩絹子,一臉的輕快。

沒什麽不輕快的,花綢母女雖說是在奚府裏住著,可與那單家商議好的,進京發嫁,單府裏出銀子養活。

橫豎使不著他奚家的銀兩,不過是借地方住著,借人口使喚著,這妯娌二人自然沒什麽好講。

說到那單家,馮照妝倒拂一把鬢,將胳膊肘搭在炕幾上,眼皮輕墜,手上搓著絹子玩耍,“單家是好門第,又是定國候爵的門戶。那單煜晗我也見過,儀表堂堂,今年二十一,過六年,也才二十七。”

奚緞雲莞爾頷首,又見她將細細的眼角斜瞥,唇角噙著抹若有似無的笑,“雖說原先娶了位夫人,不過沒兩年就生病去了,倒不打緊。這原配沒了也有沒了的好處,要不然,哪裏會叫別人當家?姨娘,您說是吧?”

範寶珠理理絹子,勾著唇薄笑,“什麽都叫二太太說了,我還說什麽?”

榻上兩張朱唇各含譏諷,兩對笑眼暗藏軟劍,榻下有奚緞雲應答如流,花綢獨自坐著,說不上話,兀地將整副弱骨頭往椅背上縮一縮。

馮照妝窺見範寶珠兩團胭脂浮在煞白的腮上,愈發得了意,“好在呢,這原配死了,倒死得幹凈,膝下無子無女,表妹用不著給人當繼母,樂得自在。不像我們府裏那位活祖宗,成日把姨娘氣得心肝暴跳,也拿他沒法子。”

這回連奚緞雲也不知如何搭話,只陪著笑臉,端起茶來遮了半張臉,妄圖躲避著妯娌間的暗湧。

剛擱下盅,又聽馮照妝追著眼過來,“大少爺就是早年大嫂嫂為我們奚家生下的嫡長子,姑媽還記得吧?他的名字還是大哥哥寫信到揚州請姑父給起的。”

奚緞雲見避不過,只好輕笑點頭,“那年大少爺出生,請花綢她爹給取的奚桓,掇菁擷華,高出雲表,曰桓。”

兩個人你來我往間,講的都是些範寶珠進門前發生的故事。她冷坐一旁,另提起,“說是掇菁擷華高出雲表,可都五歲了,連個字也不認得,再不肯踏實一刻坐在案上聽先生講學的。”

原來範寶珠過門這幾年,還不曾生下個一兒半女,因此說到孩子,笑容有些懨懨。

花綢插不上嘴,沈默不語地坐著,恍見她娘遞來眼色,便忙把案上擺的一個包袱皮捧上去,“聽見府上有兩位少爺,我做了幾雙靴子帶來,嫂嫂們別嫌。”

將包袱皮揭開,裏頭有正好有幾雙軟緞靴,一雙月魄的捧給馮照妝的小兒。另取出一雙靈俏活潑的虎頭鞋,大紅的緞子,黑線繡著滴溜溜的眼,一瞧就是嬰孩兒穿的,給了範寶珠。

她笑顏溫婉,嗓音甜滑,只是帶著怯,“這雙是做給未來的三少爺穿的,我手藝不好,嫂嫂要是不喜歡,扔了就是。”

恰好範寶珠邊上一仆婦湊了來,接過鞋去,眉梢含喜,“這正好,老人們講,有一雙鞋,必有一雙腳。姑娘做這雙鞋,必定就有個三少爺來配它。小姐,這是天緣湊巧的好事情,快收著!”

範寶珠這才精氣神隨腰端起,有幾分親熱地抓著花綢的手輕拍,“好妹妹,多謝你費心。”

包袱皮裏只剩得一雙黑緞短靴,靴口用金線走了一圈祥雲,蜿蜒的紋路勾勾纏纏,錯綜覆雜。

仿佛是奚桓腳下的路,在他焦急的心裏好像永遠沒有終點,跑得他一顆心險些蹦到嗓子眼兒。

好容易跑進院裏,喝了滿腹西風,卻不急著進門,先走到右邊廊下,朝丫頭打聽,“家裏是不是來客了?是不是一個穿茶色長衫、玉白素面裙的姐姐?”

鶯燕裏轉過來一位妙女,伸手將他肉乎乎的臉掐一把,“咱們大少爺真是神了,怪道早年算命的先生講少爺是人中龍鳳。”

他偏著臉,將她兩個指節從臉上甩下去,眉宇裏攢著股厭嫌,“你只說是不是?”

“是是是,在姨娘屋裏說話兒呢。”

奚桓聽見,剛剛緩下去的心又蹦起來,蹌濟到正屋那片金線繡八寶蓮花的門簾子前,他頓了步,拂整衣袍,不高的身板硬生生挺拔成一棵松。

後來追憶起來,奚桓自己也覺得好笑,似乎每次見到花綢,他都恨不得能一夜長高、長大,堅壯得能為她撐起一片天。

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