“砰！”地一聲，陳破的木門被人從推開，老太監左搖右晃地走了進來，帶了一身的酒臭和寒氣。

懷恩支起幹瘦的小胳膊從被中撐起身來，那一張臃腫肥膩的老臉就直楞楞地映在她眼前，眼泡高高腫起，泛著令人作嘔的粉白色，他說起話來的時候，臉頰上兩坨松弛的贅肉一抖一抖的：“小懷恩，小懷恩，爺爺給你洗澡好不好？”

酒臭混著助興的藥味直沖她鼻中，小小的懷恩卻恍然未聞，只乖巧地伸出雙臂抱住了老太監的肩頭，點了點頭。

老太監大笑了幾聲，痰液在喉頭間顫抖，懷恩伏在他身上，小身子被震得一抖一抖的。待這震動的笑平覆下來，懷恩伸臂摟上了他的脖頸，抱的緊緊的。她披散下來的頭發就這樣湊到了老太監的鼻尖，老太監忍不住深嗅了好幾口，好香呀，這是屬小女孩的甜香呀，他已經老去了，但抱著這個年輕的女孩，在她身上嬉鬧讓他覺得自己年輕了起來，再過幾年，她會有緊致小巧的臀，柔軟飽滿的乳-兒，還會有他一碰就會淫-浪起伏的身體，屆時他要……

他還沒有想完，思想就戛然而止，他臃腫的身子驟然倒下，直把懷恩摔了一個跟鬥。懷恩顧不得疼，手腳亂地爬起來。九歲的她個頭真的很小，幹瘦幹瘦的，像枯黃的柳條，可她的勁今夜出奇的大，她將這個被迷香迷倒了的老太監平鋪在地上，將他的手和腳縛住。對了，纏住他雙手的麻繩一定要系的緊緊的，因為老太監渾身都松弛了，只有那雙常年握著彎刀的手仍有力量，做起事來幹練利落，他的刀輕輕一甩，一個男人就變成了和他一樣的閹人。

一切都做完，懷恩抱起了枕頭用力按在他的口鼻處，死死地壓著。老太監在窒感中蘇醒過來，開始本能地掙紮，可惜早已手腳被牢牢縛住。原本他的力量要對付一個一個面黃肌瘦地小女孩是足夠的，可今夜的懷恩不知哪裏來的力量，就猩紅著眼，死死地按住壓在他口鼻上的枕頭，她羸弱的雙臂今夜是那樣的有力量。終於老太監不掙紮了，像一條徹底渴死的魚，可是懷恩不敢放手，仍死死地按住。不知過了多久，她終於卸了勁兒，整個人癱倒下來，大口大口地喘息著，她甚至不敢把枕頭拿開看一眼老太監的死相。

懷恩癱坐在地上，眼睛盯著虛無的一點，慢慢地喘息著，突然，她瞪大了雙眼，喉嚨被人死死地扼住，是老太監，死死地扼住了她的喉嚨，她的喉嚨間開始發出吱嘎吱嘎的聲響，意識一點一點地消散……

睡夢中的懷恩猛然驚坐起來，身後冷膩發寒，她環顧一周確定只是個夢境人才漸漸平靜下來。她已經許多年沒有做過這個噩夢了。

她揉了揉發脹地額角，回憶著今晚三喜同她說過的話。

“怎麽？怕了？懷恩你也有今天！”

“三日後戌時，西南角的竹林來找我，否則你便等著身份暴露，死無葬身之地吧！”

……

懷恩起身下鋪，倒了口冷茶灌了幾口，人才清醒了幾分。

或許事情沒有自己想象的那麽糟，三喜若真打算揭發她，也就不會約她見面了。只看三日後他葫蘆裏賣的什麽藥。

***

大鐘寺坐落在青山之上，夜色之中，白日裏的喧鬧與鐘鳴盡數斂去，只靜謐地屹立在青山上，威嚴而莊重。後山處，上了年生的青松密密匝匝地圍攏著一間小小的屋舍，舍內透出些黯淡的光，其間隱有喁喁低語的人聲。

繡著金錢寶相花的錦被被重新被拉扯，蓋在在交頸纏綿的兩人身上。一場雲雨過後，皇後劉氏偎在臨安王朱允朗胸膛之上，身心愉悅滿足。她空寂了許久的身體某處終於再度被填-滿，此刻像是吸飽了水的嬌花，嫵媚天成。這女人呀，尤其是上了年歲的婦人，終究是要雨露滋養的，才可延長花期，開得久一點，美一點。

“你巴巴地跑來京城作甚？別告訴我就為了給你那皇帝侄兒祝壽！有什麽推脫不得的？也不怕趁你不在，江剡那狼崽子把你查個底掉！”

朱雲朗聽著這小婦人埋怨卻又擔憂的語氣，輕輕一笑，撫了撫她的發頂：“江剡那兒我自有應付，我不來皇帝才不放心……我不也為了見你。”

劉氏橫了他一眼，冷冷一笑。

他低笑，在她烏發間深深吮了一口，“還氣著呢？”

劉氏嗔他一眼，“你那寶貝兒子總給我沒臉。”

聽這一句，便知她被安撫了下來，他笑嘻嘻地往她小嘴兒上一咂，“你呀你，真是越活越年輕了，竟同個孩子計較上了。”

劉氏白了他一眼，沒有說話，心裏卻十分受用“年輕”這兩個字。

“你的人也給他使使，咱們都是為了大計，有朝一日大計既成，咱們何必再做這露水鴛鴦，同那牛郎織女一般，一年也就可憐巴巴的幾次相會。以後便可長長久久，日日歡好了。”

“去！誰要同你日日歡好！說不定屆時你已如那老黃牛般犁不動地了，我便帶著我的熙兒重新找個年輕力壯的好面皮逍遙去！你便同你那難纏的兒子過去吧！”

她的語氣含嗔帶怨，偏又留著點小鉤子，只撓得他欲-念又起，身子便再度壓了上來：“你這蛇蠍小婦人，你想拐著本王的兒子往哪投奔去？好呀，我今日便收拾了你去！看你還敢不敢再說這樣的渾話！”

劉氏咯吱咯吱地笑，攬過他的頸子，又是一陣魚水歡合。

***

壽宴過後的第三日，是個難得的晴天兒。暖烘烘的日頭掛在天際，流雲疏淡，就連朔風也收了勁兒。宮墻根兒處幾撥小太監小宮女聚在一起閑閑地曬著太陽，更有得了主子令往檐下分些谷粒的小宮女，嘻嘻哈哈地逗弄著前來銜食的麻雀。這太陽久違地冒出來一次，大家心情都和煦了不少，可今日唯獨昭德宮中一片陰霾。

“你個天殺的玩意兒！本宮是短了你吃的還是穿的！你卻非要去貪修宮殿的銀子！你貪也就貪了！還貪了八成！你是什麽肚子能給我咽得下去，啊？如今可好了，事情又敗露了，想起我這個姐姐來了！你姐姐成日裏過的什麽日子，那些老匹夫的唾沫星子都要把我淹死了！你還胡作非為！去貪那勞什子的銀子！你說，這是第幾次了！我這是第幾次給你擦屁股了！”鄭貴妃邊罵邊不解恨，直隨手拿著盤中中的貢橘往那承恩伯面門上砸，那承恩伯也不是老實性子，直滿屋亂竄地躲著，嘴裏喊著“姐姐饒命！”王彬在一旁急忙地勸，心裏卻半點不急，誰不知道娘娘最偏疼這個弟弟，她早年在家中是老大，起初進宮地那幾年銀子都寄給了這個弟弟，二人年少失怙，姐弟多年相依為命，如何不疼寵？只是寵得這承恩候越發有恃無恐。瞧瞧此刻娘娘發了那麽大火，可卻也半個手指頭舍不得碰，只拿些貢橘不痛不癢地砸幾下，哎呦，要換成他們這些奴才，哪次不是茶杯硯臺往腦門上招呼？

過了一會兒，鄭貴妃也砸累了，坐在椅子上順氣，弟弟承恩候十分有眼色地給她端茶賠罪。鄭貴妃冷冷看他一眼，終究是無可奈何，她這個弟弟呀，她如何舍得他遭一點罪：“替罪羊找好了嗎？”鄭貴妃給他擦屁股的事幹得多了，早已駕輕就熟。

“找好了，找好了。弟弟哪敢勞姐姐費這個心。”承恩伯不住地點頭擦汗，他人有些肥胖，這一圈跑下來肥膩的臉汗津津的，那肖似鄭貴妃的眉眼忙笑瞇瞇了起來。

見鄭貴妃吹了吹茶沫喝了起來，他這才小心翼翼地說道：“這次的事實在鬧的太大，不推幾個有頭臉的出來只怕頂不住。如今工部左侍郎李琇已下了刑部大獄，弟弟也未想到這次刑部的速度那麽快，遂失了準備，李琇手中的賬本只怕保不住，他那個軟骨頭，鞭子一揮什麽都吐出來了。”

鄭貴妃聽罷把茶杯重重一擱，連連冷笑：“我說你怎麽這般乖巧早早地就來同我認錯！原來是火燒眉毛兜不住了！連賬本都落人刑部手裏了！好啊！你可真是越活越回去了！”

承恩伯見狀只好又哄上一哄，這才小心翼翼地娓娓道來：“姐姐，亡羊補牢為時未晚！那李琇好解決，弟弟在刑部有人手，直接把人做了就是，屆時人死燈滅，只說他畏罪自殺，狀紙皆是一紙空文還不任咱們說。只是……只是這賬本有些棘手……”

鄭貴妃沒好氣地瞪了他一眼，“說罷，要本宮替你做什麽？”

“什麽都瞞不過姐姐。”承恩伯拍著馬屁，“那賬本弟弟本想著該是封在刑部的檔庫裏，著人手去偷卻落了個空，弟弟幾番打探，費了好番波折，幾要把那刑部和各官員的屋子翻了個遍也未找到！這才知道原來那賬本在端本宮那小畜生那兒裏藏著呢！”

他說這話鄭貴妃是信的，江剡雖然此時不在京中，但西廠的調度都留給了王彬，西廠的人任由自己和弟弟使喚，江剡手底下人探出來的消息還是十分可靠的。

“姐姐，這外邊弟弟還能伸伸手，可這宮裏頭弟弟可就鞭長莫及了，此事還要勞煩姐姐。”

“本宮知道了。此事由我辦，只是這般大的事，修宮殿是內監和工部一齊辦的，只一個工部左侍郎能頂下嗎？”

“弟弟也是這般想，覺得那司禮監秉筆付林正合適！他位置擺在那兒，況且此事他也貪了不少銀子！”

付林這個人鄭貴妃是知道的，他往日給江剡做事，是江剡手底下的人，之前也幫他們遮過不少事，此人心狠手辣，倒是一把難得的好刀。

“只是此事一頂罪，只怕是剝皮抽骨的下場，就算他往日替昭德宮辦事，只怕也不肯引頸就戮，替你頂下這潑天的大禍！”

“正是這個理兒！”說到此處，承恩伯這才說道：“所以才要勞煩姐姐。此人不會甘願頂罪，他又無牽無掛，沒有家人軟肋，威脅也不行。況且那人知道咱們不少秘密，可不能抖露出來，所以便直接動用西廠的番子殺了他，也來個畏罪自殺，此案便成了無頭公案，姐姐再給姐夫吹吹枕頭風，任那些大臣再如何氣得跳腳也無可奈何的。”

“娘娘不可。”承恩伯剛說完，王彬就急急勸道：“娘娘這付林是廠督的人，若要動怎能不知會他一聲，況且付林知道咱們太多秘密，萬一謀殺不成，只怕逼得他狗急跳墻！屆時只怕情況更糟！”

這話承恩伯不愛聽：“哪有你這奴才多嘴的份兒！廠督是娘娘的人，還不完事聽娘娘令，況且廠督現下在南方公幹，消息一來一回走漏風聲不說，只怕要耽擱事呀兒！至於謀殺不成，哼，西廠的番子又不是吃白飯的，就一個太監而已，有什麽辦不成的！姐姐你可救救弟弟，莫非姐姐覺得付林這把刀用的趁手便舍不得了？姐姐，我可是你唯一的親骨肉啊！”

王彬正欲再勸卻見鄭貴妃擺擺手道：“行了行了，胡唚什麽！本宮不偏心你還坐在這兒給你擦屁股，此事就這麽定了，你給我好好回去閉門思過，捅了這麽大的簍子，再有下次，你就別進昭德宮門了，我就當沒你這個弟弟。”

承恩伯見事已辦成，忙笑嘻嘻地應了，他姐姐每次都這麽說，可哪次舍得他受苦了？至於西廠廠督江剡，他想起來還真有些膽戰心寒，從前每次自己惹了麻煩求到昭德宮，他雖每次都替他解決的很好，可分明他每次看自己的眼神都像是要吃人。可那有什麽好怕的，可別當他不知道那小子對自己姐姐的心思，哼！要不是看他還有點用處，早就命人把他亂棍打死了，他一個卑賤如泥的太監也敢肖想自己金尊玉貴的姐姐！

***

到了夜裏，白日的好光景便不在了，寒氣漸漸浮湧了上來，天際間一抹淺淡的牙兒墜著，星點子倒是亮的緊。

“你何時才能把我調到三殿下身邊去？這尚食局整日煙熏火燎的，我早就待夠了，聽說這兩日殿下身邊的令英病了，你不抓緊時間讓我頂上去？我的事你究竟上心了沒有？”尚食局一角，王若蟬捏住吳祥在自己身上游走的手，不悅地質問道。

“這事還要從長計議，我好不容易出來一回，咱倆可別浪費了這好光景。”吳祥嘴上敷衍道，心裏卻生煩，這女人真難纏，自己不過隨口哄她的，這倒還念叨上了。他如今在殿下面前不得臉，哪肯冒險把她引薦去，況且這王若嬋不幹不凈的，性子又蠻橫的緊，自己何苦去惹這身騷。

“拖！拖！拖！哪次問你不是這句？”王若嬋奪了領子，掙開他，“我看你壓根沒上過心！”

吳祥被她這一推也惱了，壓低了聲音斥道：“你成日胡鬧個什麽勁！你嫌我不上心你！那你呢？別以為我不知道，你和那昭德宮的德全搞上了！成日發-騷，怎麽不浪死你？”

王若嬋不意竟惹惱了他，有些懊悔，想他今時不同往日，有多少宮女上趕著巴結他，而自己還想借著他進那端本宮，且他往後前途不可量，自己不能得罪，忙軟了身兒抹眼淚：“你個沒良心的！你以為我這麽著急是為的什麽！還不是為了擺脫那德全！且不說他長得肥頭大耳的招人厭，他糟踐女人的手段滿宮誰不知道！我便非要上趕著輕賤自己？你自己也說他是昭德宮的，我哪敢惹，我怕給你招了麻煩，都是自己應付他，本想著忍幾日，等到了端本宮有殿下庇護，他才肯收斂些，咱們倆也相互照應，長長久久的，不想你心裏竟這樣看我……我真是……”

吳祥見她哭得梨花帶雨抽抽嗒嗒的，不禁軟了心腸，低聲哄道：“好了好了，我的姑奶奶，是我不對，是我不對還不成，我也是怕你被德全欺辱了去，這才一時著急，可別哭了……”

“誰稀罕那個變態，倒是我巴巴地把心捧給你，你倒看不著！”

……

正來尋王若嬋的德全聽到這些話，不禁氣得面色鐵青，渾身發抖。而他哪裏能想到無論是他與王若嬋的偶遇也好，此刻的撞破也罷，種種巧合，皆是有意而為，他早已成了懷恩殺掉吳祥的那把刀。

***

書房內，朱辭遠將賬本放入抽屜內的暗格之中，一把精巧的小鎖輕巧叩上，他將鑰匙插-入平日裏所放之處，長寧在一旁卻有些憂心忡忡，“殿下把鑰匙藏這麽嚴實，萬一那奸細找不到，咱可就抓不到他了。”

朱辭遠笑著看了他一眼：“那是奸細要想的事，你這幾日只需盯緊這裏便可。”

“殿下放心，奴才必定抓住那個奸細！”長寧信誓旦旦道。他想起許久之前他問殿下要如何抓住奸細，殿下只提點了一句“夜半三更，小心火燭”，他當時不解其意，直到陛下壽宴那日，他被吩咐暗中點燃了奉先殿，這才明白殿下那日的話。只是他隱約覺得，殿下這般大費周折只怕不單單只是為了抓個奸細，其中必有別的安排。

只是光想想可以抓到鄭貴妃的奸細，他就已經很興奮了！

***

夜風將窗紙吹得呼啦作響，夜已到了最濃稠的時刻，此刻這間屋子，半點光亮也無，伸手不見五指。懷恩擁著被子，呆呆的坐在炕上，怎麽也睡不著。

想起今晚發生的事，她背一陣陣發冷。她往黑暗裏看了一眼，她知道三喜正熟睡在那裏，她完全可以趁現在殺死他，就像當年九歲的她殺死那個老太監一樣。可是然後呢？當年她僥幸未被發現，可三喜是殿下身邊的近侍，他的死必會嚴查，而且若自己一擊不中，死無葬身之地。

她早該想到的，這幾日自己為何會頻頻做起那個早年的噩夢。三喜沒有將她的事告訴吳祥，或許他也和吳祥有了齟齬，況且卸磨殺驢，這個道理三喜再蠢也明白。可是他幫她隱瞞，還能是圖什麽呢？

今夜戌時，他的手從領口揉到她的胸-脯，將她纏束的帶子解開，開始任意游走摸索，是滑-膩的觸感，他湊到她的耳畔低語：“懷恩啊，要多吃飯，長身子的時候呢。懷恩啊，你會聽話啊的是不是？”

一如當年她九歲，那老太監如出一轍的口吻：“小懷恩，要多吃飯，長身子的時候呢。小懷恩，你可要長長久久地陪在爺爺身邊呢。”

懷恩閉上眼睛，她清晰地感受到內心洶湧的殺意，她死死地握緊了拳頭，當年她九歲，太弱小了，所以需要一年的時間來忍耐。而現在，她十五了，不再是那個只會隱忍的小孩子了。

她今夜從竹林裏出來，覺得沒有比現在更糟糕的時刻了。她受人挾制，再次被一個太監侮辱了。可是她走在路上便有小太監給她遞消息，王彬要在十三所見她。

她去見王彬，接到了新任務——將賬本偷出後銷毀。又是一個非生即死的局。

懷恩仰起頭來，望著頭頂的那片黑暗。她真的忍不住想，當初自己的決定是對是錯？

如今前有狼後有虎，生機寥寥無幾。再也沒有比現在更糟糕的局面了，她的女子身份被一向厭惡她的三喜知道，三喜以此為要挾要她做他洩-欲的工具，與此同時這個把柄還捏在了不懷好意的臨安王世子手裏。而現在，鄭貴妃再次給她了一個一旦被抓到就死無葬身之地的任務。

她真的能挨過這一劫嗎？

作者有話要說：

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