寧晴風風光光的出嫁了。

二夫人為了她的嫁妝，可謂是掏空了半個家底。寧晴能嫁給周家，讓他們能和周家交好，對寧朔也是一件大好事。甚至連老夫人都拿出了好幾件私房，添補給了寧晴。

寧晴出嫁那天，隔壁寧家和周家都是熱熱鬧鬧的，等熱鬧過後，反而冷清了下來。

沒了寧晴偶爾過來，而隔壁寧家又開始忙碌寧朔考科舉的事情，連著老夫人也時常往二房那邊跑，將自己私庫裏頭的好東西全往寧朔那兒送。

江雲蘭看得咬牙切齒，再想起自己遠在青州當土匪的兒子，心裏頭氣不過，幹脆也命廚房做了精致菜肴，還有補身體的藥膳，一股腦地往青山書院送去。寧家的下人原先經常來給寧朗送吃食，書院裏頭的學生都認得，如今卻是天天來給祝寒山送飯，惹得不少學生側目。

祝寒山不敢接受，可江雲蘭堅持，他也不敢浪費，只能面紅耳赤地吃了，心裏頭又對寧朗謝了一番。等著緊張的備考期過去時，他反而還比先前胖了一圈，面色紅潤，精氣神也比先前好了不少。

八月，臨近秋闈，楚斐這才笑瞇瞇地帶著一張紙入了宮。

他進宮時，正好遇到了太子從禦書房裏出來，太子面上春風得意，似是辦了一件好差事，正好得到了皇上的誇獎。遇到楚斐走來，他嘴角含笑道了一聲：“皇叔。”

楚斐笑瞇瞇地說：“你心情這般好，難不成是遇到了什麽大好事？”

“皇叔說笑了。”

他可不是說笑。朝中眾位皇子裏頭，就屬大皇子與太子的勢力最大，兩人平日裏也看不過眼，最近大皇子被聖上責罵了數回，眼看著死對頭失勢，太子心情自然也好得不得了。

“皇叔來找父皇，是為了什麽事？”太子笑道：“如今父皇心情正好，皇叔倒也不怕遭了訓斥。”

“此話當真？”楚斐笑瞇瞇地說：“那正好，我要和他說的，也不是一件好事。”

太子：“……”

楚斐卻是擡腳，已經先行入了禦書房。

他招了招手，守門的侍衛便了然地關上了禦書房的大門。雕花的木門吱呀關上，連著室內也暗了幾分。坐在桌案後頭的楚奕擡起頭來，瞧見是他，頓時不動聲色地皺起了眉頭。

只是很快的，他面上便露出了一副慈藹的模樣：“平日裏見不著你，如今忽然來找朕，莫不是又惹了什麽麻煩，讓朕來替你解決了？”

“皇兄說這話就錯了，我這回來找皇兄，可是給皇兄解決了一件大麻煩。”楚斐頓了頓，又抱怨道：“皇兄這話說的也不對，我已經許久沒有給你添過麻煩，不信你去聽聽外頭那些話，可都是在誇我呢。”

楚奕無奈地道：“那你來找朕，究竟是為了何事？”

楚斐恍然想起這回事，這才道：“是這樣，臣弟近日在外頭聽說了一件事情，說是最近不少考生都買到了一份題目，臣弟心裏頭覺得好奇，也差人買了一份。”

他說話的時候，楚奕的臉色已經有些不好看，等他將懷中寫了題目的紙拿出來，放到楚奕面前時，皇帝的眉頭緊鎖，臉色陰沈。

楚斐擡眼看了一眼他的臉色，心中已經有了決斷，可面上仍然是裝著一副無辜的模樣，道：“這題目是什麽，臣弟也不清楚，只是心裏頭想著，這個時候考生忽然得到了一套題目，實在奇怪的很，想來想去，就來找皇兄……皇兄你看，這回我是不是幫忙了？”

皇帝咬著牙，攥著那張紙許久，這才表情淡淡地放了下來。

“此事朕會處置。”

楚斐大喜：“當真是幫上忙了？”

“……”

“那皇兄，你和臣弟說說，這份題目究竟是什麽？”楚斐沖著他擠了擠眼睛：“莫不是……”

皇帝面色微冷，冷肅地說：“此事與你無關，你最好不要牽扯太多。”

“既然皇兄你都這麽說了，我當然也不說什麽了。”楚斐道：“那臣弟給皇兄幫了忙，皇兄是不是要給臣弟一些嘉獎？”

皇帝：“……”

等禦書房的大門再打開時，楚斐笑瞇瞇地從裏面走了出來，他摸了摸懷裏鼓鼓囊囊的東西，心裏頭滿足的不得了。

他的腳步慢悠悠的，出宮時，又撞見了太子，這回太子行色匆匆，臉色有些不太好看，就連見著了他，也沒有急著行禮，隨隨便便應付了一聲，便頭也不回地錯過他往前走。

楚斐回頭看了他一眼，心中唏噓一番，才出了宮門。

他坐上馬車，等馬車行駛出去良久，才吩咐道：“等秋闈過去，再將消息放出去。”

坐在車頭的汪全心裏頭惴惴不安地應了一聲，手心裏頭滿是汗水。

八月九日，正是秋闈開始考試的日子。

江雲蘭一早就替祝寒山備好了東西，前幾日，寧朗特地寄信回來，讓他們多照顧祝寒山一些，尤其是秋闈這樣重要的日子，讓他千萬不能隨便拿幾個冷饅頭隨意應付。因此江雲蘭也是下了大工夫，讓廚房裏頭做了不少好吃耐放的吃食，還有其他用品一應俱全，樣樣都是最好，連寧朔都不及他。

祝寒山提著籃子入了貢院，等檢查完畢以後，他分配到了一間位置還算是不錯的考舍，也不知道是不是寧家提前活動過，祝寒山環顧一圈，心裏頭仍然感激了寧家幾分。他將東西放好，這才開始緊張起來。

等考官將試題發下，他看清了試題的內容，這才長舒一口氣，徹底放下了心。然後他很快便將這件事情拋到一邊，提筆研墨，思忖了幾分，很快便做起了題目來。

他準備的充分，近日也沒了其他壓力，前一天更是睡了一個好覺，如今只覺得腦袋清明，他腹中墨水頗多，想來學問出眾，如今一看考題，便立刻想出了答案，下筆流暢，有如神助。

與他相反的是，其他考舍裏，原本不少胸有成竹的考生在看到了題目以後，忽地臉色大變，他們將試題翻來覆去看了好幾遍，不敢置信地瞪大了眼睛，一下子臉色蒼白，目露絕望。

而某個離祝寒山不遠處，條件也算是不錯的考舍裏，寧朔氣定神閑地提起筆，等看清了第一道試題以後，頓時臉色煞白，冷汗漣漣。

盡管他沒有擡頭，也看不到其他考生如何，卻也仿佛能感受到其他考生在心裏對他發出的咒罵聲一般，寧朔一下子渾身僵硬，只感覺迎頭一盆冷水潑下，從骨頭縫裏都透出了冷意。他用力咬了一下舌尖，才勉強恢覆清醒，可拿著筆的手卻控制不住地顫抖了起來。

寧朔深呼吸了好幾次，這才勉強鎮定下來，盡力將註意力集中到試題上。好在他本來就有些真才實學，哪怕是臨時換了試題，也還不到讓他慌張的程度。寧朔定了定神，仔細將考題看過以後，才提筆寫了起來。

……

秋闈分三場，每場三晝夜，等眾考生最後放下筆時，已經過去了九天。

江家的馬車一早等在考場之外，等貢院開門，看到有考生從裏面出來，下人便立刻從馬車上跳了下來，翹首期盼，等看到祝寒山提著籃子從裏頭出來，寧家的下人便立刻揮了揮手，將他的註意力吸引了過來。

“祝公子，快上馬車吧。”寧家下人喜氣洋洋地道：“我們夫人特地讓奴才過來，要奴才接祝公子回去呢。”

祝寒山在狹小的考舍裏過了九天，精神疲憊，恨不得立刻回去倒頭睡上一覺，聽著他這樣說，也沒有再像原來那樣推辭。

下人卻是精神亢奮，興奮地說：“夫人還說了，等祝公子回去休息好，明日便將祝老夫人也請過來，一塊兒替祝公子慶祝。”

祝寒山昏昏欲睡，聽聞他這樣說，又好奇問：“這才剛考完，還沒有放榜，這麽早就慶祝了？”

“我們夫人說了，祝公子此次一定能考中，不過是現在慶祝一回，等放榜了，再慶祝一回。”下人催促道：“祝公子，您快些上馬車，祝老夫人可等著呢。”

祝寒山這才上了馬車。

他才剛坐穩，忽地想到了什麽，撩起馬車車簾，剛要與趕車的下人說兩句話，擡眼忽然看見一個眼熟的人急匆匆地從眼前走過。祝寒山楞了一下，才想起來，這人是寧朗的堂弟，叫做寧朔的。

卻見寧朔行色匆匆，腳步飛快，等上了另一輛馬車以後，便立刻催促下人離開。他臉色蒼白，好似遇到了什麽大難一般。

祝寒山遲疑了一會兒的工夫，那輛馬車就已經飛快地駛遠了。

難不成是考得不好？

可他還聽說這寧朔是有真才實學，還是出了名的大才子呢？

祝寒山搖了搖頭，一下子也把自己想要和趕車下人說得話給忘了。他放下簾子，又坐回到了馬車裏。馬車搖搖晃晃，好不容易考完了，他精神一放松，還不等到寧家，就直接在馬車上睡了過去。

江雲蘭早知科考辛苦，想他考完以後還要再趕回祝家村，路途遙遠，因此特地在府中替他備上了一間屋子，又命下人服侍他休息，只等著他休息好，醒來以後再好好慶祝一番。

祝老夫人早早就被接了過來，看著幾個身強體壯的下人將祝寒山送到了屋子裏，她巴巴地看著，目露擔憂，恨不得親自坐到床邊等著孫子醒來。江雲蘭拉了拉她，將她拉了出來。

“寧夫人，我也不知道該如何謝你才好。”祝奶奶感激地說：“我們寒山給您添麻煩了。”

“是朗兒特地寫信回來，讓我多照顧祝寒山，你若是要感激，也得去感謝他去。”江雲蘭熱情地說：“如今你可放心了，此次祝寒山一定能考中，也算是圓了你的心願。等祝寒山醒了，我就讓廚房做頓好的，咱們好好慶祝。”

祝奶奶連忙推辭：“哪裏能這麽麻煩您。”

“換做朗兒去考科舉，哪怕是讓他考個十回八回，可考不出什麽功名，我這也算是沾了祝寒山的光，若是他考中了狀元，那還得讓我沾沾喜氣！”

祝奶奶被哄得喜不自勝，再也不說其他什麽，被她拉去與寧暖一塊兒用膳。

誰知道剛坐下來沒多久，門外忽然有一個小廝慌慌張張張地跑了進來，一路不停，驚慌地道：“老爺！夫人！老夫人！不好了！”

“二少爺被人打了！”

眾人齊齊一楞。

他們家哪裏來的二少爺？

江雲蘭率先反應過來。

哦！是寧朔被人給打了！

江雲蘭頓時大喜，高興的差點連筷子都沒拿穩：“你說的是真的？”

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