大批戰利品的貪汙引起了舊派高層的震怒。

密會在處決了一批新貴族後，重新分配了管理戰利品和戰俘的權力。

由於新貴族之前失利，這些都被與克拉雷家族親近的特遣部爭取到了。

獸女們被帶出埃梅林園，在南部的一處監|禁所被羈押。

沒有侮辱，她們如正常的戰俘，等待被自己的勢力用讓南境滿意的報酬贖回；如果沒有贖金，她們就不得不去南境劃好的地盤勞作。

蘭頓在不久後去看了次獸女們。

“唔，狼部的戰俘很快被贖回了……令人厭惡的龍部還在和我們談判拉扯。那群龍，真是不知好歹。”

農場上，陽光灑落在果樹上，獸女們正在參與勞作，有人修剪枝丫，有人負責掃雪。柵欄外，一對穿著修士長袍的婦人踏在草坪上，蘭頓則跟在她們身旁。

兩位女士都來自南境之盟女性共助會。這個組織成立近兩百年，由奧裏家族——一個專出女強人的家族建成。她們參與了這件事的後續監督。

而聽到她們的抱怨，蘭頓真想跟著點頭。獸人三部實際上內部關系一點都不好，禽類獸人最早就是被龍部趕至北方的。

蘭頓也很討厭龍部人。

但她們接下來說的話，卻讓蘭頓楞住了。

“不過，不死鳥部的卡古坦一族倒是做得更難看。它們只贖回男性，根本就不管這些女孩。”

“哦是啊……如果那位多羅爾女祭司沒有失勢，那可能還不會出現這種事……”

空氣似乎突然安靜了。蘭頓眨了眨眼睛，聲音才重回耳朵。

他緩緩擡眸：“……多羅爾女祭司？”

陽光下，站著一位精神矍鑠、雙目炯炯有神的老婦人，她姓費舍爾，在南境神院教授北境形式課，被稱為最熟悉北境的南境人。老婦人用鼻子“唔”了聲，說：“哦，薇達小姐，獸部可不都是壞人。多羅爾是位來自獸部的好女人呢。”

她的語氣稀疏尋常，像是不過在隨意教授一處知識。

另一位婦人卻直接轉變了話題：“哦，看看，我們兩個說偏了。”

“總之，薇達小姐，你也看到這裏的狀況，請回去告訴諾拉小姐，讓她放心吧。”她看回蘭頓。

正是諾拉讓蘭頓來的。但實際上，真正需要放心的是他。

蘭頓看了眼陽光照耀的牧場，那井然有序勞作的獸女，點了頭，卻聽那位婦人又感慨道：

“這次也多虧諾拉小姐了。我還記得事發後她給我們寫的那封言辭真誠的長信，請我們一定出山、參與監督。但她真的擔心太多了，我們既然聽說了，也一定會來接手這種事。”

女教授笑了聲。

那婦人又說：“光明之下，獸部人當然應該被嚴苛管理和對待，但那不是那種事該發生的理由。放任，是對我們在場每個人的不尊重。”

不尊重……

她的話音散在了風中。

蘭頓擡眸後，兩位來自共助會的女士已又談起了一些其他安排，比如戰俘獸女的居住和勞作的安置。費舍爾教授正是因為熟悉獸語並了解獸部習俗成為了這個勞作所的顧問。

不久後，他們分發午餐，蘭頓準備告別。共助會的女士們卻塞給了他一個盒子。

“這是會裏的年輕孩子們做的餅幹。”費舍爾女士說，“多了一盒，薇達小姐。你拿去吧，可以路上填填肚子。”

蘭頓把盒子接到了手裏。鐵盒上，是用蠟筆畫著一個巨大的橘紅太陽，似乎正散發暖意，下面清雋的字體寫著“餅幹”一詞。他嘴角牽動了下，卻沒有出聲。

不久後，回莊園的路上，他一路沈默。

回頭時，卻見農場上烏雲消散，一派晴朗。

——很明顯，獸女們雖然沒有獲得自由，但狀況明顯改善了很多，至少得到了保護。

而根據蘭頓後續得知的消息，這次行動唯一運氣不好的是那位歐文?安霍爾德不知道為什麽當夜被其父召回家了。他沒有出現在現場，並且他的家族似乎很有手段，讓他逃脫了罪行。

不過……雖然有這點瑕疵，但蘭頓知道是對北境戰俘們最好的結局了。

比他想象中好。

好百倍、千倍。

——

陽光照耀在晚冬的窗臺上。

諾拉穿戴整齊，正在清點修行所需的異能道具和典籍。又一輪季度修行要開始了。

她將道具一一放入儲物戒，卻突然從桌上的鏡子裏發現背後多了個人。

沙金明亮的卷發，瑰麗的面容……蘭頓出現在她身後，面露扭捏。

“你幹什麽？”

諾拉回頭，發現蘭頓提著盛著早餐的籃子過來了。但明顯，這不是他的來意。

他的眼神說明他還有話。

而蘭頓看了眼諾拉，又回頭確認了室內結界還在，突然呼了口氣，低聲說：

“諾拉，我今日起願意對你履行‘臣服’的義務……不過，不是絕對的，只是某些方面。”

“……”

諾拉差點以為自己耳朵壞了，皺眉：“什麽？”

蘭頓扭頭看向籃子的一角，語氣就像是在問諾拉今天中午的甜點是吃蘋果餅還是藍莓糕，“我將對你臣服，對內與對外履行部分義務，但也只是部分。至於做的原因……是因為你之前做的事對我很重要。”

說完後，他輕輕放下籃子，轉身走了。

只剩諾拉徹底停下了清點典籍和魔法道具的動作，茫然地盯向他。

少年沙金色的長發映在陽光下。他身材頎長，正站在床邊，整理幕簾。

而他剛剛雖然說了要“臣服”，我行我素的態度卻似乎沒有得到任何改變。

諾拉消化了會兒，才道：“你不是認真的吧？”

她竟陡然發出一聲低笑，語氣既像是在看喜劇戲劇時乍遇到難以置信的橋段，又像是小孩在玩游戲時幻境裏突然爆出了意料外的獎勵。

“……”蘭頓頭也不回，卻最終點了點頭，“嗯，真的。”

周遭陷入沈默。

幾秒後，諾拉聽到少年緩緩地開口說道：

“總之，我……我以後會試著對你負責。”

他清脆的聲音擲地。

【埃梅林園。完】

——時空穿梭線——

【十二年後。新月歷356年初，冬。聖淵。】

諾拉輕撫女孩們的頭，為她們梳起了頭發。她們的頭發幹枯成結的頭發，和她們的眼神一樣，沒了任何光澤。

而旁人的閑言碎語讓諾拉知道了關於她們的更多信息。在不死鳥部，身為蘭頓老師女兒的孩子，她們被留下了性命，卻飽受虐待。

傷痕可謂觸目驚心。諾拉為她們餵了藥，便不想再看。

蘭頓則一直保持安靜。燭光下，他盯著她們，卻像是出了神，不久後才說：“你還記得埃梅林園的女孩嗎？實際上……她們在故土的遭遇差不多。”

諾拉點頭，“嗯。”

而看到女孩們的面龐，她嘆了口氣。

諾拉不知道怎麽形容自己的心情，或者說怎麽確切評價這種事。在風俗和歷史的操縱下，一個世界的人生活的景況總是能偏差得超乎想象。

獸部人，不過在南境之北，卻不像已完成數輪各種運動的南境，如今，依舊在某些體制上展現出極為原始的思想。

在獸部，雄性依舊擔任和占據了社會重要部門運轉的所有職位，女性大多數只能履行繁衍和管理家庭的職責。或許曾經好了點……但十幾年前的臭名昭著的《卡古坦法令》令情況雪上加霜。

而盯著女孩們無法消散恐懼的目光，諾拉摸了摸她們的頭，用熟練的獸語輕柔地說：“睡吧。”

……

一小時後。

火光下，諾拉放下信。

這封信，正是蘭頓之前說旁人交給他的。信送往的是克拉雷的新莊園。上面只寫明了他老師外孫女們的下落，但沒有留寄信人的蛛絲馬跡。

她眉頭緊鎖，待眼中的六芒星光芒散去才擡頭，卻見蘭頓凝視著她。他在等待預知結果。

而諾拉現在早不同於往日，已成為了南境最年輕的宗師之一。

在南境，法師的法力等級被劃分為學徒、智者、宗師、傳奇——傳奇，即半神，已百年不出。因此宗師便已是境內頂級的法師，全境不超過三十位。

正是因為達到了宗師，諾拉的預知能力大大超過童年。

“對方在這封信上做了預知防範和誤導，必定也是宗師以上的實力，而且已經超過宗師中階。”

諾拉取下了銀邊眼鏡，銀鏈垂落，令她氣質清冷了幾分。

而預知，也是可以誤導的——正如諾拉母親被害死那次。

擁有經驗的大法師可以通過提前做蒙蔽式的假象或用特殊的法術提前設過多幹擾信息來誤導預知者。

諾拉，這一生來只被誤導過一次。在三年前。她唯一能慶幸的是那個人沒成為敵人。而也是那次少有的失敗，令她現在行事和判斷更加謹慎。

再次仔細地翻弄信紙，諾拉的眸中蕩過幽光：“不過我已經有想法了。”

蘭頓忙擡頭：“什麽？”

“但我們之後說。”

“……”

諾拉把信推回了蘭頓，“先說說，你為什麽抗拒我？”

火舌映著，蘭頓冷淡的側顏。

“我沒有。”

“你有。”諾拉盯著他說。

——時空穿梭線——

【346年夏。】

“你有。”

“你剛才有低頭，快擡頭。”

諾拉翻了頁典籍，聽到身後傳來的聲音，不耐煩地緊抿嘴唇，卻沒吭聲，只是微微擡起了頭。

蘭頓在她身後繼續皺眉說：“你這裏有一根炸起來的頭發。”

這是十年前。

諾拉十六歲半了。

蘭頓在給她梳頭。

這兩年半來，他們關系好了許多。諾拉不再每晚禁錮蘭頓，蘭頓也的確做到了他在兩年前說的話，沒有再惹是生非，雖然脾氣時不時任性得像他才是真的大小姐，但也的確開始履行了部分臣服者和侍者的職責——其中……就包括給諾拉梳頭。

這開始於意外。

蘭頓第一次給諾拉打理頭發大概是她十五歲生日那次。她的生日宴所有人手忙腳亂，負責這項工作的侍女不小心傷了手，房內只有蘭頓，他主動頂了上來。

而諾拉那時發現，他似乎看不慣她的頭發很久了，一上來就對她額角的碎發搗鼓了很久，但最終效果還不錯。

而諾拉漸漸發現，蘭頓對美貌大概有近乎偏執的強迫癥，要求毫無瑕疵……毛發不能炸起一根，分叉的必須剪掉。

諾拉覺得他簡直跟自己美麗的媽媽一樣愛打扮，不過作風讓她想起來小時候的禮儀老師。

現在，諾拉的金發被精致地編成了一小股、一小股的樣子，淡藍色鑲嵌寶石的發帶繼而把編發連在了腦後，那色彩和她的眸色一樣。

而蘭頓的手指很柔軟，碰上諾拉的皮膚時，瞬間讓諾拉從手裏的議案中分了神。

這一刻，她腦中倏然閃過一個畫面——一本嶄新的典籍、暗黃的封面、潔白的扉頁。

那是一個最近的課程發下的，最終被她放到了儲物戒深處。

下一刻，諾拉的手按上蘭頓的手指。

兩人都楞住了。

鏡子裏，蘭頓身量拔高了，容貌比起過去更為瑰麗，似乎隨時都綻放不容忽視的光，此時卻困惑地看向諾拉。

“薇達……”幾秒後，諾拉開口喊了他的假名，“以後不用你給我梳頭了。”

“……你不滿意？”

“不是。”諾拉收好了議案，頭也不回地走了。

……

“你有，你一定聽懂了，諾拉小姐。”

七月，夏日的陽光燦爛。

十六歲的諾拉從聖光明鐘樓的教室走出來，臉上難得地染上了緋紅。和她一起的神術師女孩們也一樣。

她們穿著白金色的神術師制服，在盥洗室中討論起來剛才課程上學習的內容。

她們剛剛上了節課，是修行學院難得地分男女上的課程——是生理課。南境在幾輪性別權利運動結束後，不再按照古老的教條要求修行者禁欲，而是每個人可以選擇自己的生活方式。

不過，相應的課程也繼而生出，其中就有針對諾拉這樣的女孩兒的——要求她們學會如何在自由和保護自己之間中取得平衡。

而這一年的確對諾拉來說是和過去有小小不同的一年。

一年前，她迎來了自己第一次生|理|期。

不久後，這種生理課接踵而至，課上的副教理發給了她們裝訂整齊的專為女生寫著的暗黃色封面典籍，裏面詳細地講述了許多知識，告訴了她們為什麽會在父母的結合下出生，以及後續應該註意什麽。這讓諾拉少有地感到了促狹。

“各位，你們今天能來到南境神院下屬修行學院修行，你們便都是南境的天之嬌女。所以不管別人怎麽看你，我相信你們日後都應該視自己為寶藏。現在教給你們的知識，是為了讓你們學會正視自己的生命、權力和保護自己的身體。”

“雖然過去對此限制，現在賦予了更多自由，你們卻更要學會在這種環境下審慎地和異性的親密接觸。畢竟，不是每個人都能成為合格的丈夫或伴侶的，能對自己負責的只有你們自己，你們要擦亮眼睛——”

“好討厭，這樣的課都需要考試，我學習‘光明之輝’的時間就不夠了，好多需要記呢。要知道，這種課兩百年前在提出，可是要在聖堂被燒死的。”

諾拉進入盥洗室，聽到一位女性朋友在抱怨，但她的聲音分明充滿了初次接觸的興奮和羞澀，“啊，諾拉小姐，您那麽聰明，已經學到智者高階的法術了，這種課的知識學習一定不再話下。”

“也許吧，當成普通的考試就好了。”諾拉輕輕吸了口氣，不想再進行探討，出去了，“我走了，要去練習預知和法陣了。”

離開了少女群體，諾拉才出了口氣。但她畢竟也是年輕的少女。當她低頭，看著暗黃的書頁，剛才學習的東西多少讓她感到股書頁的炙熱。

但她很快把這個書放入儲物戒，拋諸腦後，來到自己的研習室。

她悄然念出咒語，打開了櫥櫃。

酒。那竟是一排排的酒，紫藤酒、光明之語酒、魯翠酒……樣樣皆備。

青春期似乎每個人總面臨各種各樣的問題，這像是不可避免的。諾拉也不例外。她染上的問題就是酒。

現在的神院當然不禁止飲酒，但酒多少讓人聯想到不自控的東西，和諾拉作為“聖女”的理想形象不符。

而諾拉染上這個的原因是焦慮。

父母死後，她潛心修行法力，進度一日千裏，如今在沖刺準宗師的門檻前後，是最關鍵的時期。因此她需要天天運造靈感去捕捉感知，這是練習預知的方法之一。

而諾拉在一個偶然的機會發現喝酒既可以幫助她緩解焦慮，又可以讓她在感知的時候大大地加強她的靈感時，她依賴上了酒精。雖然知道服用既定的藥物就可以戒酒，但她沒有這個打算。

而對於諾拉的同齡人來說，她喝得實在過多了，但卻沒人管她——因為所有人都想不到諾拉會擁有這樣的問題。

不久後，諾拉結束了推演。

經過練，她酒量很好。饒是喝了大量的酒，她不過眼神暈眩了些，卻自控地準備好了醒酒的藥劑。她悄然服用，隨後準備回家。

但她離開獨立研修室後，卻發現來接她的不是蘭頓。另一位小侍女兼女伴等在門外，告訴她：“諾拉小姐……薇達她有事，請假了。”

諾拉的手按上眉頭，這時酒徹底醒了：“‘她’這個月不是第一次請假了吧？”

“……總共幾次了？”

……

半小時後。

“費舍爾教授，請問薇達在您這裏嗎？”

諾拉朝費舍爾教授傳送了一條消息。

不久後，對方就給了她答覆：“諾拉小姐，薇達不在我這裏。她今天說身體不舒服，提前回家了，沒告訴你嗎？”

“哦，我似乎想起來了。對不起，我再問問讚恩。”

諾拉關上了羅盤，眼睫染上影。

不對勁。她發現蘭頓不對勁了。

他最近總是失蹤，明明他之前還穩定了下來。

諾拉抿唇。

而之所以說蘭頓“穩定”，是因為她知道他自一年前起，就開始領了個活。那是費舍爾教授所開的北境形式課的助教，協助前者研究和教授北境歷史和風俗。

這很適合他……這是諾拉最初聽到時的第一反應。

而她不介意讓蘭頓的生活豐富些，畢竟作為北境惡獸，一直困在克拉雷莊園內充當侍者，那估計也是行不通的，他遲早爆炸。

不過，諾拉也大概猜到蘭頓為什麽這樣的其他原因，但也沒有阻止。畢竟就算他要收集信息，在神院真正的核心信息卻從不會輕易對外公布的。一切都要經過重重考核，且蘭頓要接觸核心必須要經過她這位勢力主人的允許，所以也不是他想接觸就能接觸的。

諾拉本放寬了心，現在的狀況卻無疑引起了她的重視。

一次，兩次，三次……一個月來，他已經無故消失三次了。而且還是用對兩邊瞞的方法。

……這真是令人懷疑的做法。

雖然說諾拉不想把蘭頓牢牢套在手掌心，但由於有前車之鑒，她並不是很放心蘭頓單獨在一個地方秘密地呆很久。

她要去查明他這段時間在哪裏、在做什麽。

……

而查明蘭頓在哪裏，並不是難事。

諾拉不過再次召出了羽毛跟隨移動，不久後便到達了大致的地點。

而到達後，諾拉吃了一驚，更加相信蘭頓藏有秘密。

這竟是座深山。

灌木叢生，異獸游走，詭譎的光芒浮動於塵埃之間，鬼魅般的嚎叫從深林處傳來。

作為修行處，這或許是好地方。

但現在，諾拉卻停在一個幽暗的山洞前，其外部布滿了結界。

而在這裏，陽光被一層層樹蔭阻擋，環境變得晦暗無比，只餘隱秘的金線游走。

諾拉靠近，不過稍微一感知，便察覺出這金線是蘭頓的造物。她熟悉他的法力。

金線圍聚，卻凝成了嚴密的結界，似乎正在為某種祭典形成保護。

諾拉皺起眉頭。

……這陡然讓她想起了“噬魂”那些夜晚。

他到底又是在做什麽？

諾拉生出不安的預感，卻繼續朝前走。

而她是一個人來這裏的。

這兩年，或許是因為天賦與勤奮並行，她和兄長讚恩的實力已幾乎超過了家族內大多數人，不需要過多的守衛。

而靠近結界後，諾拉沒花費多少時間，便找到了破除的辦法（在契約的影響下，作為被臣服者破除臣服者的法力不是難事）。她瞬移進去。

在幽深的甬道，她一手撐起盾，一邊悄然念誦了加重瞬時預知靈感的咒語，卻覺詭異的感覺越來越盛。

只見微弱的光芒貼著嶙峋巨石，這裏仿若惡獸的頭顱，幽長、靜謐。石壁上，掛著無數讓諾拉無從識別的詭異法陣符號，團聚圍繞，竟像是真在進行某種詭異的儀式。

諾拉的心臟砰砰直跳，嘴唇緊抿。

……她竟更加確定這裏有問題了。

好樣的。蘭頓?無姓者從不讓她失望。

諾拉目光變冷了。她當機立斷，在羅盤上加註了一個坐標。那是個小法術，與她體征相連，一出問題，坐標便會傳給讚恩。之後，她靜悄悄地往前繼續潛行。

然而，當諾拉穿過漆黑的甬道時，卻突然聽見……

山洞盡頭，痛苦的呼氣聲傳來，夾雜著燙耳的炙熱感。

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