“你說，我們一旦認定你不孝了，你如今所擁有的一切還能是你的嗎？別說我們如何待你，便是府裏的這些下人，也瞧不起你！甚至於克扣你的用度，讓你吃不飽穿不暖。你若敢聲張，你的惡名立刻會傳遍整個京城，到時候，丟臉的不止是你，還有我們整個襄寧侯府！

“這樣不孝的女兒，我們襄寧侯府還會留著麽？

“那時……你想想街頭的花兒乞丐有多可憐吧！”

寧老夫人閉著眼睛繼續訓話：“你要知道，沒有襄寧侯府，便沒有你顧傾城；而沒有你顧傾城，襄寧侯府照舊是襄寧侯府。我們可以把你捧上天，也能把你踩進泥淖裏。

“所以你要乖順聽話，聽話的孩子才有糖吃。

“你不要怪你父親對你要求嚴格，要知道，吃得苦中苦，方為人上人。你父親的苦心，你如今不明白，終有一天也會明白的。你如今所學的這一切將令你終生受益。

“你如今所擁有的這一切都是我們傾盡所有為你求來的，你的那些先生，教你詩詞歌賦琴棋書畫的西席，都是名動一方的大儒；教你女工針黹的先生，不是普通繡娘，那女子也是學富五車的高門貴女，否則她的繡品怎會那般有靈氣？

“還有，教你舞蹈音律的嬤嬤曾經在宮裏做過教習。四位教引嬤嬤，在宮裏時都是皇上或者皇後身邊得寵的人。

“這些人可不是光花銀子就能請的動的。這中間所動用的人情關系，數也數不清。你父親光是為了還這些人情，便頭痛不已。可你還不領情，怎叫你父親不傷心失望？所以對你要求也就更嚴了。

“方才，當著華兒，我沒有說實話，不是我不願意將華兒培養得同樣優秀，實在是我們襄寧侯府已經負擔不起了！”

顧傾城腦中嗡嗡作響，寧老夫人這樣顛過來倒過去的說，無非是要自己做一個任他們擺布的牽線木偶罷了！他們可以把這木偶油漆彩畫得光鮮亮麗，穿上名貴絲綢做的衣服，拿去給達官顯貴觀賞，求得賞賜。

一旦這木偶失去控制了，便會毫不留情地將它拆毀、丟棄！

若她還是九歲的顧傾城，寧老夫人這樣連哄帶嚇，再加上她原本就柔弱的性子，必會綿羊般順從。

可她不再是九歲的顧傾城！

她是慘烈死去又死而覆生的、已經被顧家棄若敝屣的顧傾城！

什麽傾盡所有！什麽名師！

不過是用來唬她的謊言罷了！

騙子！

無非是騙她心甘情願為顧家犧牲而已！

顧傾城思潮起伏，面上卻仍舊是恭順柔婉的模樣。

寧老夫人語速越來越慢，聲音也越來越低，漸至不可覆聞。

顧傾城卻不敢動，天知道她動一動會有怎樣的大帽子扣下來！

也不知過了多久，她的雙腿都開始發顫，寧老夫人輕微的鼾聲也已經起來了。

錦繡躡手躡腳走過來，悄聲道：“大小姐，您請回吧，老夫人這是睡熟了。”

顧傾城抿唇一笑：“祖母這樣睡著容易受涼，我幫姐姐一起把祖母扶進去吧？”

錦繡是寧老夫人身邊最得力的丫鬟之一，聞言不由多看了顧傾城兩眼，心中納悶，平日沒嘴的葫蘆一般的大小姐怎的這樣機靈起來？

不過她還是笑著拒絕：“大小姐身子弱，還是奴婢們來吧。”招手叫過彩絹，輕輕在寧老夫人耳邊請起。

寧老夫人睜開惺忪的睡眼，眼睛裏卻一片清明，見顧傾城殷勤地在一旁護著她，重又把眼睛合上，任由錦繡和彩絹服侍著進房去睡了。

顧傾城眼看著寧老夫人更衣睡下，親手替寧老夫人掩了掩被角，這才起身和綺羅、煙霞、錦繡、彩絹四人打過招呼，帶了蓮心和周劉氏回水之湄。

寧老夫人等顧傾城的身影消失在門邊，忽然把眼睛睜開了，沈聲吩咐：“把張媽媽顧媽媽請來。”聲音清醒，沒有半分睡意。

*****

顧傾城回到水之湄已經三更天了。

周劉氏催著小丫頭們去提了熱水，服侍顧傾城沐浴。待脫了衣服才看到顧傾城的雙腿微微有些發腫，心疼得眼淚都掉了出來，老夫人也太狠心了，竟讓大小姐站了兩個更次！

顧傾城苦笑：“黃嬤嬤給人調理身子的手藝可真是高超！”把她調理成了一朵嬌嫩卻脆弱的鮮花。

蓮心一邊往水裏放著各色花瓣，一邊嘀咕道：“老夫人就是太偏心了！”

“蓮心！”顧傾城皺起了遠黛一般的雙眉，“我晚膳時便已經說過你一次了！你這算什麽？祖母也是你能議論的？我和傾華一樣都是祖母的孫女，祖母待我們的心都是一樣的！”

蓮心手一頓，委屈地咬緊了唇。

顧傾城由周劉氏服侍著泡進了浴桶裏。此刻黃嬤嬤早已歇下了，而這幾位嬤嬤一旦歇下是不能驚動的。

“以後，若再讓我聽見你說這樣的話，可別怪我不念著昔日的情分！”顧傾華閉上眼睛，冷冷說道。

蓮心的眼淚圍著眼圈轉了幾圈，到底沒敢落下來。大小姐自打從隨園回來之後便跟變了個人似的，連以前最親厚的百合也說攆就攆了。

周劉氏輕輕說道：“蓮心，雖然咱們都在外頭服侍，可裏頭老夫人說的話你也該聽見了。如今小姐給老夫人和侯爺的印象都不好了，若再不小心謹慎，萬一觸怒了老夫人和侯爺……那後果，你敢想嗎？”

蓮心一哆嗦，忙道：“我……我再也不敢了。”

周劉氏便問顧傾城：“小姐，後日去赴會，需要準備些什麽？”

顧傾城皺了皺眉：“張、孫、劉、黃四位嬤嬤都是宮裏出來的，明日請她們拿個主意吧。”

張孫劉黃四人便是襄寧侯府替顧傾城請來地教引嬤嬤，對外聲稱是今年春天進府，實際上，替顧傾城調養身體的黃嬤嬤四年前就已經住在水之湄了。

次日，顧傾城照舊是卯時末就起床了，洗漱已畢用了早膳，便去西席那邊學習，今日的課業安排是一個時辰學習漢賦，一個時辰學圍棋，半個時辰學畫理。其中練習書法和學習漢賦歸在了一起。

午時回來，吃了黃嬤嬤安排的膳食，歇了半個時辰，起來便是跟著張嬤嬤學習規矩禮儀，休息的間隙跟著孫嬤嬤學習著裝和首飾搭配。

申時，跟著劉嬤嬤練習舞蹈，練琴。

申正，用晚膳。

晚膳後，顧傾城才向四位嬤嬤請教，明日赴宴該註意些什麽。

才說了沒幾句話，外面一片吵嚷，顧傾城卻仍舊一副洗耳恭聽的模樣。

四位嬤嬤都滿意地點了點頭。

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