粥棚處升起陣陣熱氣, 米香味彌漫四周。

楚晏帶著眾人立於棚前，凝神沈思。寒風陣陣，裹著清幽暖熱的米香。饒是再有骨氣的人, 也難以與天性所鬥。饑腸轆轆的感覺叫囂著，讓他們躁動不已......

終於，他們等來了想見的人。

“有些人還真把這兒當成閑逛兒的地了。”楚晏嗤笑，視線掃過霍渡的右腿, 再看了看他的身後, 眸中閃過一絲詫異, “連個兵都不帶, 就不怕我把你宰了？”

樂枝的眸光瞬間冷了下來。

可霍渡卻不以為意, 他笑得輕蔑, 望著楚晏開口反問：“就憑你？”

兩人的神態極像, 再加上他們相似的語氣, 讓樂枝的心裏不由地喟嘆——

常言道外甥像舅舅, 果真不假。

楚晏一楞，顯然沒想到這會是霍渡對他說的第一句話。

不過很快，他便回過神, 說：“不愧是霍長雲的兒子，好心機好手段。”

頓了頓，他又輕笑道：“你以為殺了吳之遠, 再搞這一出，便能替霍長雲收買人心了？”

聞言, 周圍的百姓皆是群情激昂——

“就是！別假惺惺的了！”

“你省省吧，少來這一套，真當我們這麽好騙吶！”

“還搭粥棚，誰知道這粥裏有沒有下毒！”

“......”

聽他們越說越過分, 樂枝搭扶在霍渡胳膊上的手驟然收緊，他袖上的衣料也被她抓皺。

“有毒？”樂枝冷笑，隨即朝棚內的仆從說：“盛一碗過來。”

仆從領命，呈上熱粥。樂枝伸手接過，顧不得燙不燙，直接送到唇邊仰頭喝盡。

“啪——”

她將空碗重重地放下，碗底與木桌磕碰，發出一記沈悶的聲響。

霍渡始終望著她，在她去接粥碗時，他本想著阻攔的，卻到底沒有攔......許是粥有些燙，她的櫻唇像是被燙著了，有些微腫。而她的柔白雪頰，此時也染上了一層薄薄的紅。

不知是被熱氣熏的，還是被氣的。

他的胳膊被她牢牢攥著，他能感受到她的緊張。心口劇顫，奇異的蜜甜與苦澀交纏，攀布在他的心間，激蕩起一股他從未有過的感覺。

原來，這就是被人維護的感覺嗎？

沒有太多言語，她用實際行動，在眾人面前，為他抹去那些莫須有的詆毀與指控。

因著樂枝的舉動，眾人都閉上了嘴。

......空氣有一絲的凝固。

這時，人群中有一個眼露精光的男子不懷好意地扯開嗓子，大聲說：“我知道你是誰。你不就是那個亡了國的公主嗎？”

呼吸凝滯，樂枝泛著紅的臉瞬間血色全無。

黎國被滅，齊帝賜婚，將亡國的小公主嫁給太子，以此堵上悠悠眾口。

這原就不是什麽秘密。

說起來，這些人倒是與樂枝有些同病相憐。見狀，男子身邊的人有些不忍，紛紛去拉他，小聲道：“別說了。”

可那男子置若罔聞，他瞇了瞇眼，臉上的笑又添了幾分肆意：“真是稀奇。霍長雲滅了大黎，屠殺黎民，如今你卻在這為他兒子說話。”

“哈哈哈，太滑稽了吧！公主，黎國皇帝若是泉下有知，看到如今的你，不知是何感想？”男人越說越激動，甚至笑出聲來，“不對不對，不該再叫公主，是不是該改口稱呼您一聲太子妃？”

話裏帶著濃濃的譏諷與不屑。

樂枝身上的血液似乎不再流動了，她將垂在身側的那只手攥緊，任指甲深深地嵌進掌心中。

——可她卻感受不到一點兒痛感。

楚晏沈默地看著這一切，他朝那男子瞥了一眼，不悅地皺眉。

男子滿意地看著樂枝的表情，得逞的喜悅驟然升起，他開口，正欲繼續將話語化為利刃時，卻忽然睜大雙眼，張著嘴巴定在原地。

然後他眼看著那只木桌上的空碗騰地升空，隨即碎成幾片，猛地朝他飛來！

無一人反應過來。

直到那些碎片盡數紮入他的胸膛、胳膊、雙腿以及......喉嚨。他的身子直直朝後倒去，再無絲毫生息。

楚晏立刻驚愕地望向霍渡，將他眸中滿溢的瘋戾盡收眼底。不多時，眾人紛紛回神，雖然男子口無遮攔，可因此就送了一條命......

他們果然沒猜錯，霍長雲的兒子也是個瘋子！

“兄弟們，咱們一起上，殺了他、殺了她！”不知誰高喊了一聲。

被滅族的沈痛、被欺淩的絕望和被羞辱的憤懣，在這一瞬間盡數爆發。每個人都握緊了手中的長劍短刀，邊邁步向前邊喊：“殺了他、殺了他！報仇、報仇！”

“退下！”

楚晏突然出聲，打斷了他們。眾人心中雖是憤怒難消，到底還是服從了楚晏的命令，往後退回原地。

霍渡虛凝著冷眸，掃過眼前的每一個人。

他為那個軟弱的人還債，孽種、瘋子......再多的謾罵，都可以。

他認了。

可是，樂枝不可以，怎麽都不可以。

任何一個不堪的字，都不能加諸在她身上。

不準。

他不準。

“粥棚和其餘賑災糧，皆到今日酉時為止。”霍渡側目，朝安玄吩咐。

簡而言之，若到了酉時，仍無人領情，他也懶得再當好人。

他一向沒什麽耐心。當慣了惡人，偶爾當次好人，本就不習慣。

還想讓他求著他們嗎？

做夢吶？

愛活不活。

“霍渡！”楚晏看著他離去的背影，開口叫住他。見霍渡停下腳步，卻沒回頭，他說：“有沒有聽過養虎為患？今日你雖幫了我們，來日相見，我們是不會放過你的。”

“隨便。”

霍渡淡淡地扔下兩個字，然後握著那只冷冰冰的手，擡腿離開。

待他走後，眾人終於松下精神，朝粥棚走去......

長時間的饑寒交迫已經讓他們失去了大半的力氣，沒法子，哪怕是屈辱，為了活下去，他們也得受著。

回到府邸，兩人皆無胃口，徑直回了寢居。

樂枝扶著霍渡，讓他坐到軟椅上。

“我去讓景心沏壺熱茶來。”

可她才一轉身，便被攥緊手腕，用力扯入他的懷裏......

霍渡的手牢牢扣住她的腰，下一瞬，他傾身吻住她。與以往的每一次親吻都不同，樂枝能感受到，在強烈霸道的深吻中，還隱隱藏了些慌怯。

很快，她便無法再多想。她被他牽拖著，與他一同沈溺在疾風驟雨般的纏吻裏。他溫涼的唇反覆吻磨著她的，繾綣輾轉。

待一吻結束，樂枝淺淺喘著氣，櫻唇更腫了。

霍渡凝著懷裏的她，擡手輕撫她的臉頰。然後他湊近她，吻向她的眼尾、鼻尖和臉頰。最後，他輕輕吻了吻她的唇角，從一側吻到另一側。

一下又一下，淺嘗輒止，卻不知疲倦。

漸漸地，樂枝蒼白的臉頰重新被染紅，她羞窘地伸手去推他，“別、別親了......”

她的耳朵尖都快燒紅了。

霍渡自是停下，只是他眸中噙著的溫柔濃的化不開。

只要在他身邊，她就永遠要被人戳著脊梁骨。

他可以殺了那些口無遮攔的人，卻不能讓暗地裏的謾罵詆毀消失。

他總覺得自己沒得選。可仔細想想，樂枝又何嘗不是呢？

來到大齊、嫁給他，她又何曾有得選......

樂枝望著眼前的漆眸，只見他一點點地黯淡下去。心中生出些奇怪的感覺——

她總覺得今日的霍渡有些不太對勁，卻又想不出個所以然來。

“叩叩——”

有人敲門，樂枝起身退出溫熱的懷抱，去開門。

“主子，有您的信。”

樂枝接過信，朝臨月點點頭。臨月靜靜退出去，將屋門合上。

分別數日，姐姐的信終於來了。她急忙打開，將信紙展開，仔細地看上面的內容。

可看著看著，眼前似乎升起了水霧，樂枝眨眨眼，落下淚。信紙被幾滴清淚沾濕，幾個字被暈開......

“鈺兒、鈺兒還活著......”她喃喃自語，喜極而泣。

樂槿在信中提到，她和傅羨在寧國的邊陲小城裏，尋到了嫂嫂和鈺兒的蹤跡。可嫂嫂似乎有意躲著他們似的，總是不願與他們相見。有一次，樂槿都快走到她面前了，她卻抱起鈺兒扭頭就跑......

這究竟是為什麽呢？

樂槿想不明白，便傳信給樂枝，想讓她出出主意。兩人分別數日，樂槿還不知道如今她已來了盛陽城。

盛陽城，位於大齊最西側，與姐姐在信中提到的寧國邊陲小城相隔不遠。

眸光微動，樂枝看看信紙，再擡眸望向霍渡。她走到他面前，輕聲說：“殿下，我、我......”

她想親自去一趟，弄清楚這件事。可如今盛陽城內，楚晏率領眾人虎視眈眈，擺出一副隨時會向他們宣戰的架勢。

這個時候離開......

可鈺兒，還有皇兄的囑托......

樂枝抿著唇，將信上之事告訴霍渡，然後，她說：“殿下，我想去一趟華曦城。”

霍渡凝著她緊蹙的眉心，然後將視線下移，看著她一手攥著信紙，另一只手虛垂著，掌心隱約有些斑駁的血痕。

他知道，是她自己弄的。

“好。”

霍渡默然垂眸，忽地笑了。

——這次，他一定讓她自己選。

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