卡西把父親的《影之書》握在手裏，渾身發抖。她媽媽曾經說過，再也回不去了，但現在她滿懷期待地看著凱西。

書的金邊書頁用一根皮繩捆起來，就像一條又軟又細的皮帶。卡西拉了一下，書的結松開了，灰塵飛到空中，但書的封面還在。

“現在改變主意還不晚……”她媽媽說。“你確定你準備好了嗎？”

卡西點點頭。如果這本書包含了打敗她同父異母的妹妹思嘉，拯救秘社的秘密對於獵人們來說，這根本不是個問題。研究它是她的職責。

她小心地把書扇動打開。它的脊梁骨裂了，凱西的眼睛似乎與書頁融為一體。

在那張泛黃的紙上，潦草地寫滿了歪歪扭扭的線條和古老的符號。

每一筆的卷曲都讓人覺得是被禁止的，就像卡西透露了一些她的眼睛不希望看到的東西。

但在凱西完全理解她所看到的東西之前，這本書在她手中變得溫暖，而且熱得嚇人。

幾秒鐘後，她手指上的皮膚滋滋作響，凱西忍不住哭了出來。她的肉貼在書上，她的手在灼熱的疼痛中無法抽離。

她母親滿臉恐懼，但她動作很快。她舉起手掌，猛地一擊，書就從凱西手中掉到了地上。

凱西松了一口氣，發出了一聲嗚咽，但傷害已經造成了。她的手被悸動冒泡的灼傷灼紅了。

她驚恐地看著母親。“你說那只是一本書。”

“這是。或者我以為是。”她的母親檢查了凱西的傷勢，看看傷勢有多嚴重。

然後，她看了一眼書臉朝下掉在木頭地板上的地方。她小心翼翼地朝它走去，毫發無傷地把它撿起來，緊緊地重新拉上繩子，把它拴好。

“現在請把它放在安全的地方……”她說。“很抱歉，卡西。我不知道會發生這種事。我從來沒見過這樣的事情。”

“我不明白。”卡西目瞪口呆地看著她的母親，暈頭轉向地想知道答案。

“你說過我需要這本書來打敗思嘉，可是如果我連拿都拿不住，我又怎麽能研究呢？”

媽媽搖了搖頭。“我不知道。它必須上咒，以防止它的主人以外的任何人打開它。”

“那我就得想辦法打破思嘉在外面某個地方的魔咒，而她想殺了我。那本書是我對付她的唯一希望。”

她的母親舉起手來，阻止凱西焦慮的意識流。“一次做一件事。我們的首要任務是處理那些燒傷。我想你今晚已經夠興奮的了。”

她飛快地、充滿愛意地捏了一下凱西的肩膀，然後領著書離開了她的視線。

當她抱著一包紗布和藥膏回來時，凱西的腦子裏滿是新的問題對她那些被獵人盯上的朋友的關心。

“菲伊和勞蕾爾的性命可能就取決於我能否打開那本書……”凱西說。“我必須再試一次。”

她母親坐在她旁邊，一副孤苦伶仃的樣子。「菲伊和勞蕾爾處境危險」她伸手抓住凱西的手，開始包紮傷口。

“但是，獵巫人殺死女巫的過程有兩個步驟：他們發現你在施魔法，你就會被標記，只有這樣他們才能施殺人咒。如果我們能阻止獵人進行第二步，你的朋友們就沒事了。”

殺害詛咒。卡西想起了獵人的印記，那是梅蘭妮姨媽康斯坦斯死的那天額頭上被詛咒後留下的印記。圈子直到為時已晚才知道獵人盯上了她。

“獵人為什麽不在標記了某人之後立即施下殺戮咒呢？”卡西問。“為什麽要等？”

“因為一個獵人就能標記一個人，但殺戮詛咒需要幾個獵人。”凱西的母親像戰地護士一樣迅速而有效地包紮了傷口。“這是一個過程，就像一個咒語，所以它不可能在任何時候發生。”

當粗糙的紗布碰到凱西的皮膚時，她皺了皺眉。

“所以菲伊和勞蕾爾需要被保護……”她的母親說。

“但是今晚，你唯一能做的就是休息。”

卡西點點頭。她仍有許多問題要問，但疼痛使她疲憊不堪。

她舒服地躺在自己的床上，感到眼睛變得沈重起來。她讓他們合上，因為她睡不著了。

但是，即使在她自己柔和的黑色眼瞼上，凱西也能看到她父親的書的輪廓在黑色的襯托下閃閃發光。

第二天早上，凱西在前廊等亞當來接她上學時，腦子還在轉來轉去。

她試著放松自己，欣賞著從懸崖上每所房子的窗戶上射下來的紅艷艷的陽光，但有太多的事情讓她擔心。

在過去的一周裏，凱西得知她同父異母的妹妹想要殺了她並接管秘社——她幾乎成功了。

他們在科德角吵了一架，凱西把思嘉趕走了，但她帶著工具逃走了；

似乎這還不夠，還有獵人的問題。秘社現在確信馬克斯和他的父親——博伊蘭校長——是獵巫人。

他們已經給勞蕾爾和菲伊做了獵人標記，他們可能知道秘社所有成員的身份。

卡西低頭看著前面門廊上剝落的灰色油漆。這幢老房子，她想，這幢老舊的小房子，它那古老的歷史是逃不掉的。

這是一個陽光明媚，無風的日子，但凱西怎麽能享受它呢？

她把紫色連帽衫的袖子拉下來蓋住雙手，遮住燙傷。如果可能的話，她會完全消失在柔軟的棉花裏。

然後她聽到了什麽——灌木叢中有沙沙聲。只是微風，她對自己說，但連一片草葉都沒有動。

樹葉發出嘎吱嘎吱的聲音。那聲音是從她的左邊來的，沿著通向房子側門的小路上的一排灌木——這是一個很好的破門而入的地方，或者是思嘉偷偷溜進凱西家的地方。

卡西輕輕地跨過搖搖晃晃的木質門廊，走近聲音。灌木叢又動了——這一次她親眼看見了——她尖叫起來，“思嘉！”

一只橙色的虎斑貓從搖曳的樹籬中竄了出來，飛快地從凱西身邊掠過，爬上了鄰居的樹。

這只貓的獵物被留在了沒有修剪的草地上：這是一個看起來很可憐的場地鼠標。卡西呼出。如果她不是這麽尷尬的話，她會笑出聲來的。

她走回前廊，亞當正好把車停在路邊。當她爬上他那輛老野馬的副駕駛座位，俯身想吻他時，她的心跳還沒有恢覆正常。

“你在後院做什麽？”亞當問道，他把車開出了她的車道，駛上了克羅黑文路。“跑圈？你都出汗。”

“這就是你問候女朋友的方式嗎？”卡西開玩笑說。

“告訴她她在出汗？”

亞當笑了。“我只是說你看起來很性感，僅此而已。”炎熱和潮濕的。”他等著她笑，當她沒有笑時，他抱歉地歪著頭看著她；

凱西很欣賞亞當的幽默感，即使是在他取笑她的時候。不管獵人們和思嘉的處境多麽嚴峻，亞當還是能把事情看得輕描淡寫。凱西現在比以往任何時候都需要它。

她註視著他藍灰色眼睛裏的光芒，想起了那根銀線，那根神秘的紐帶，把亞當的靈魂和她的靈魂連接在一起。

這意味著她也看到了亞當和思嘉在他們戰鬥的那個晚上的連線？

這是她的想象嗎？卡西能想都別想。她伸手去抓亞當的另一只手，把他的手指交叉在一起。

“那是科德角的火災造成的嗎？”亞當問。他撩起凱西的袖子，露出她左手上的水泡。“我以前沒有意識到這有多糟糕。

它們變得更糟了嗎？”

卡西保持沈默，不知道如何解釋她身上的這些新標記，但她的沈默只是誤導了亞當，讓他相信自己對這些標記的來源是正確的。

“我們一定要找到思嘉，"他說。「她必須為她所做的一切付出代價。」卡西還是不知道該說什麽;實際情況要覆雜得多。

“你怎麽能這麽平靜地坐在那裏？”他把目光從路上移開，短暫地瞥了凱西一眼。“她給你的身體留下了永久性的創傷。

我們不能讓她逍遙法外。”

“這些燒傷不是我和思嘉打架時留下的，"凱西說，口氣比她本想說的更生硬。“是昨晚的。”

亞當把車放慢，幾乎要停下來。“昨晚？昨晚發生了什麽事？”

凱西看到一輛擁擠的校車從他們左邊疾馳而過。在他們身後，一個沮喪的尾隨者按喇叭“我不想對你隱瞞任何秘密……”她說。“但如果我告訴你一件事，我需要它留下；

berween我們。”

亞當把車停在路邊，關掉了引擎，他意識到這需要他全神貫註。“我認為這是不言而喻的，但你可以相信我。”

他們在Sprinkles甜甜圈店門前停了下來，空氣裏彌漫著糖和糖霜的味道。

“我媽媽昨晚給了我一樣東西。在我祖母的房子裏藏了很久的東西……”凱西說，然後停頓了一下。

她知道她可以告訴亞當任何事情，他不會對她評頭論足，但還是很難把話說出來；

“別告訴我還有更多我們不知道的主工具。那將是難以置信的。”亞當的聲音充滿了希望，卻讓凱西心碎。

“沒有。但這是屬於黑約翰的東西。”

亞當一聽到黑約翰的名字，便挺直了身子，冷冰冰地坐著不動。

“我有他的影之書。”凱西說；

她看到阿丹的表情從憂慮變成了興奮。“你是認真的嗎？”他喊道。

“你知道我們能從那本書中學到多少東西嗎？”

“還有更多……”卡西說，亞當還沒來得及激動起來。“當我打開它的時候，它就像這本書背叛了我，就像它活在我的手中。就像我跟思嘉打架的時候，工具大師對我起了反作用一樣。"

亞當點點頭，想起了工具隊是如何服從思嘉的黑魔法的。

它們在離開凱西的身體和思嘉伸出的手之前，已經把凱西的皮膚燒焦了。

“這就解釋了燒傷的原因……”他說。“但是這兩者之間有什麽聯系呢？”

卡西說：“我想這本書是拼寫的。”

“防止錯誤的人得到它的東西。但反正我也看不懂。是用一種我從未見過的古老語言寫的。它看起來甚至不像文字。”

“我們應該讓戴安娜在她的影之書裏搜尋信息。”亞當立即進入了戰略規劃模式。“一定有辦法打破這本書的魔咒。

我們可以開始研究這種語言了。有可能是蘇美爾人的，甚至是楔形文字。黑人約翰的祖先可以追溯到那個年代。”

“亞當……”凱西打斷了他的話。“還記得你答應過這件事只有我們知道的嗎？”

亞當的臉了。他暫時把目光移開。

“但那是在我知道它是什麽之前。”

“對不起……”凱西說。但在把秘社的其他成員牽扯進來之前我需要了解更多。這是關於我和我父親的事。”

“這是件大事。”亞當的聲音又回到了他生氣時的語調。「我們最終必須告訴秘社」。

“我知道……”凱西盡量溫柔地說。

她提醒自己亞當的熱情和毅力是她最喜歡他的地方。“我只是需要一點時間。”

她撥弄著垂在他眼睛前面的幾縷紅褐色頭發。「現在，這是我們的秘密」。

亞當點點頭，意識到自己太用力了。

“好吧。但與此同時，我想盡我所能幫上忙。我會做調查，不管你需要什麽。只是名字。”

凱西感到她的肩膀安定下來了。“謝謝你……”她說著，向他伸出手。“現在，我只需要你的支持。”

“總是如此。”亞當把凱西受傷的手放在溫暖的嘴唇上，吻了一下。

“我還想要一個巧克力甜甜圈……”凱西補充道。

“你的願望就是我的命令。”亞當靠過去，用自己的嘴唇碰了碰凱西的嘴唇，無拘無束地吻了她。

感覺很好，感覺很好。也許這一天還有希望。

卡西正在大陸議會和眾議院之間進行第三個時期的歷史辯論。這時，一根大廳監視手杖伸到門口，遞給達蒂女士一張粉紅色的紙條。

“勞蕾爾……”達比說。「博伊蘭先生要你馬上去他辦公室」。

卡西的頭一下子擡了起來。她不能讓勞蕾爾單獨和校長在一起。他是個獵巫人，而勞蕾爾被盯上了。

勞蕾爾看了看凱西，又回頭看了看達比女士。“可我還沒做完獸醫檢查呢。”

“你可以在放學後補課……”達比說。

“校長不會叫你離開教室，除非有重要的事。”

月桂猶豫了一下；

“繼續。”達比女士指著門口。“如果你遇到了什麽麻煩，站在這兒，讓他等著，肯定沒有什麽好處。”

“是的，夫人……”勞雷爾說。

卡西看著她驚恐地把書收起來。她要怎麽做才能阻止她呢？

勞蕾爾把考卷交給了達比老師，順從地跟著監控器出了門，還回頭看了凱西最後一眼。

班裏沒有其他圈子的成員，所以只能由凱西來做點什麽。不管怎樣，她都得讓自己進校長辦公室。勞蕾爾的生命危在旦夕。

凱西迅速地在試卷上剩下的空白處亂塗亂畫，然後沖到教室前面。

“我受夠了，達比女士。”她抓住身體兩側，咬著嘴唇。“我覺得不太舒服。我可以去找護士嗎？”

達比女士打量著凱西，試圖分辨出她是不是在裝。

卡西用力咽了一口，清了清嗓子，身子前傾，好像要吐在達比老師的桌子上。

“走吧……”達比女士說，凱西沖到走廊上。

她一路跑著，不顧老師多次讓她慢下來的命令，氣喘籲籲地來到了校長辦公室。

她立刻感覺到空氣中有一種能量——一種黑暗而陰郁的能量。博伊蘭先生辦公室的門關著。

“嗨，卡西。我能為你做什麽？”

卡羅爾，那個永遠紅潤的辦公室秘書。

“有緊急情況……”凱西說，抓住了卡西太太。

卡羅爾感到意外。“在體育館。打架之類的，我不確定，但人們喊著要馬上把校長帶走。”

“不了。”卡羅爾太太飛快地從座位上跑開，向校長門口跑去。她焦急地敲門，同時轉動門把手，想讓自己進來。

“抱歉打擾了……”她說，“但我想我們正在體育館打架。”

門一打開，博伊蘭就猛地向後退去，離開了勞蕾爾。他拍了拍他那灰白的頭發，整了整他的灰色西裝。“我現在有點忙。”

他回到自己的書桌前，抓起一支筆，然後馬尼拉文件夾，大概是為了顯得更正式。“我跟你說過多少次了，你不能就這樣闖進我的辦公室。”

“別沖我發火……”卡羅爾太太說，臉上帶著燦爛的笑容。

“你的學生行為像野生動物，這不是我的錯。”她走進房間，一把抓住他那件做工精細的夾克衫的肘部。“現在快點。你是唯一能處理這件事的人。”

卡西發現勞雷爾坐在博伊蘭先生的橡木大辦公桌對面。她向勞蕾爾揮手，試圖引起她的註意，但勞蕾爾完全沒有註意到周圍發生的一切。她臉色蒼白得像個幽靈，眼睛盯著眼前一個看不見的地方。

博伊蘭先生怒氣沖沖地跟著卡羅爾太太向體育館走去。“讓我們速成吧……”他說，然後才第一次註意到凱西。

“我不會去太久的。”他對勞蕾爾喊道，目光直直地盯著凱西。

“等我回來的時候，我們會從上次中斷的地方繼續講下去。你可以放心。”

聽起來像是針對他們倆的威脅。卡西一想到如果她晚到幾分鐘，可能會撞見什麽就不寒而栗。

即使在校長和卡羅爾太太消失後，勞雷爾還是一動不動。凱西跑向她搖著她纖弱的肩膀。「你沒事吧？」他對你做了什麽？”

勞蕾爾的臉慢慢恢覆了活力，她終於註意到卡西站在那裏。“我們得離開這裏。”她說著，從座位上跳起來朝門口跑去。

卡西抓住她的手，帶她穿過大廳來到科學樓。“避開體育館。”

她說，同時把勞蕾爾朝相反的方向移動。博伊蘭先生意識到沒有打鬥只是時間問題。“我們需要一個藏身之處。至少要等到下課鈴響。”

在機翼下面，有一個沒有上鎖的儲藏室，卡西帶勞蕾爾進去，關上了身後的門。

“這裏聞起來像甲醛……”勞雷爾說。

卡西不忍心讓勞蕾爾——一個狂熱的動物愛好者——註意到她身後那個受損的豬胎兒。

“你說得對，確實是這樣。”卡西只說了這麽一句話，然後把勞蕾爾拉進來擁抱了一下。“我很高興你沒事。”

在數不清的玻璃燒杯和護目鏡的架子上，勞蕾爾哭了起來，向她解釋了奧巴馬是如何說服她的。

博伊蘭一直在審問她，試圖找出有關她朋友的信息；

“他問我周圍圈子裏每個人的情況的名字……”勞雷爾說。

“他問的是我們的家庭。他知道我們都是女巫，凱西，他想在我們每個人身上做記號。”

凱西逐漸地把這些碎片拼在一起。“那麽，在想出辦法阻止他之前，我們絕對不能施魔法。勞蕾爾的眼裏又湧出了淚水。

“你現在沒事了……”凱西安慰她說。你並不孤單。我們會想辦法救你的。我保證……”

“如何？我們已經束手無策了，凱西。這是我們以前從未遇到過的情況。”勞蕾爾開始狂哭起來，凱西害怕走廊裏有人會聽到。“我不想死……”她說。

“噓，沒人會死的。”卡西把自己的聲音壓低成耳語。“我一直在跟我媽媽說我爸爸的事。事實上就在昨晚。我在學習，勞蕾爾。古老的東西會幫助我們。”

勞蕾爾的抽泣停止了，她擦去紅潤臉頰上的淚水。“真的嗎？”她問。

“真的。我父親年輕的時候救了我母親的一個朋友他被打了記號。我知道這是可以做到的。”

“你認為你能弄明白他是怎麽做到的嗎？”

“我知道我能……”凱西說。

她想說什麽就說什麽，試圖幫助勞蕾爾平靜下來，但在她心裏，她擔心他們的時間已經不多了。

她必須在獵人把它們一個接一個地撿走之前做點什麽——還有她父親的書。

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