幾天後，托馬斯?帕特南派凱瑟琳、梅茜和他的女兒安妮走了兩英裏的路程去牧師住宅，運送牧師在最後一次布道時要求的食物。

牧師習慣在他需要在房子的欄桿上對付魔鬼。弗雷婭從明亮的陽光下走進去，當她和姑娘們走進牧師住宅時，她立刻被黑暗蒙住了眼睛。

百葉窗已經關上了，以抑制夜間的涼爽，但中午的空氣又濃又窒息。一支蠟燭在大木桌上閃爍著。

當凱瑟琳的眼睛調整了一下後，她看到小貝蒂?帕裏斯跪在手和膝蓋上，用刷子擦洗石板地板。

她的表妹阿比蓋爾?威廉姆斯一直站在她身邊，好像在監督小女孩的工作。

這時，艾貝正大步向凱瑟琳走去，貝蒂讓凱瑟琳跪了下來。牧師的姑娘們帶著微笑，仿佛這次訪問本身就是天意。

“布萊克的妹妹！”艾比叫道，把手放在凱瑟琳的肩膀上。

艾比非常喜歡凱瑟琳。這對她來說是一種不適，因為每當她和艾比在會議室外交談時，她有時就會感覺到憐憫的嫉妒。

“劉易斯修女和帕特南修女！”貝蒂說。

姑娘們很高興地互相問候。

“牧師進來了嗎？”凱瑟琳問。

“我們帶來了飯、玉米、肥皂和蠟燭！”

“哦，不，他不在這裏……”貝蒂說。

“他正在與母親、小妹妹和兄弟進行精神交流。他們要在晚飯時間回來。現在，我們都很孤單。”

她是一個嬌嫩、虛弱的九歲的女孩，金發，狐貍一樣的五官，淡褐色的眼睛。

她的額頭上有一點汙點，那是煙囪裏噴出的煙灰。凱瑟琳看到，壁爐已經洗幹凈了。

大廳裏一塵不染，井然有序，散發著橙花和沒藥的味道。

凱瑟琳輕輕地擦著貝蒂額頭上的汙點，小女孩向她微笑——一張臉頰紅潤，可愛的小臉。

梅茜瞇起眼睛，凝視著大廳。“你的印度男人和女人在這裏嗎？”

艾比知道她的孤兒同伴的故事。“別擔心，仁慈了。約翰不在花園裏。提圖巴剛剛擰了兩只雞的脖子，在後面拔它們作為晚餐。如果你能輕松休息，我不會讓他們進去的。”

“是的，謝謝你，艾比……”梅茜行屈咒回答。

凱瑟琳仍然惱火，仁慈看不見仆人都是溫文爾雅、無害的人。

艾比給了女孩們一個座位。她說，在炎熱的陽光下走了這麽長時間的路，他們一定太累了。貝蒂從他們手裏拿過食物，放了起來，艾比點燃了蠟燭。

“我們不想阻止你不去工作！”凱瑟琳緊張地說。

“不，我們不能了……”安妮同意了。

“我們知道牧師怎麽樣了！”

艾比笑了。“來吧！你帶來了規定。如果你坐了一會兒，喝茶，牧師並不介意。”她去拿杯子、從櫥櫃裏拿出一罐茶和一些聞起來很臭的硬餅幹。“只要它還在我們中間，我們就可以有一點惡作劇！”

讚成者安妮叫道，她坐在桌子旁的貝蒂旁邊。大一點的女孩們嘲笑他們那孩子般的熱情。

他們剛坐著，仁慈就開始談論詹姆斯?布魯斯特。顯然，關於這個年輕人的外表，以及她如何希望能嫁給他，以及她相信他和她一樣的感受，有很多可說的地方。姑娘們聽著，但凱瑟琳註意到艾比是怎樣不停地盯著她看她一眼的。

最後，凱瑟琳讓她的目光遇見了艾比的目光；

他們友好地互相微笑。艾比那雙棕色的大眼睛凝視著，像燭光下的煤一樣暗。

艾比是個非常沈著的女孩，身高十二年，身材豐滿。她那光滑的黑色頭發從帽子上掉下來，嘴唇幾乎深紅，而她的臉色蒼白。人們總是註意到威廉姆斯修女在會議室裏。

“布魯斯特先生知道他的感情是多麽美妙啊……”艾比用一種滑稽的語氣說。

“哦，他沒有！”仁悲抗議。

“那麽，你怎麽知道他和你的喜愛呢？”

“我不知道……”梅茜不得不承認。“這是不確定的。”艾比的微笑有點嘲笑。「你呢，布萊克妹妹？」有人喜歡你的興趣嗎？還是有人喜歡你嗎？”

凱瑟琳表示異議。

“胡說，你當然有一個仰慕者！”你真是個美麗的姑娘！如果有人已經為你說話了，我也不會感到驚訝！”艾比顯然是想讓仁慈覺得不那麽值得。這是不友好的。

梅茜垂下眼睛，把傷痕累累的手放在臉上，胳膊肘放在桌子上，疑惑地望著凱瑟琳，等著她回答。

凱瑟琳尷尬地低頭盯著她放在膝蓋上的手上。這正是她試圖避免的情況。她笑了，把這一切都忽略了。“我寧願說，怕我害怕！”

“哦，她說了！”貝蒂喊道。

“我們不能在這所房子裏說這樣的話！”

“哦！”安妮對著嘴拍手，說。

他們都驚恐地看著，但艾比笑了笑，都笑了起來。

“你呢，艾比？”仁慈的人問道。「你有個情人嗎？」祈禱告訴。”

艾比笑了。“我們並不是所有人都能這麽幸運地在樹林裏找到英俊的年輕人。”她笑了笑。

這讓凱瑟琳非常不安。那女孩想告訴她什麽？前幾天她在樹林裏看到過她和內特嗎？

她想，小女孩們在這個年齡是非常孤獨的。她感覺到阿比蓋爾?威廉姆斯身上有一種深深的渴望，一種不安分的饑餓。

艾比探來，低聲說：“當我們談論狂歡的時候，幾個星期前有人從波士頓帶來了一件事，貝蒂和我對此非常好奇。”

梅茜和安妮睜大了眼睛。他們非常想知道那是什麽。但是艾比的話讓凱瑟琳的脊椎放松了一下。

艾比好像一直在等待這一刻。艾比把貝蒂送到樓上牧師的書房去取回有問題的神秘物品。年輕姑娘下樓梯，拿起一本薄薄的書拿給凱瑟琳。

“我們誰都不知道怎麽讀書……”艾比說。「布萊克修女，你能給我們讀一點信嗎？」我們非常喜歡這樣的！”

“父只會給我們讀聖經。他說這本小冊子的內容不適合小女孩使用……”貝蒂悲哀地補充道。

“但它是由一位牧師寫的，所以我們看不出它有什麽有害的用處。這些都是宗教著作。一個非常好的人來把它扔下來。叔叔的一個朋友，一個戴著白帽子的高個子男人。”

艾比挺直了帽子。“我無意中聽到牧師對她的太太說。帕裏斯說，這本小冊子在波士頓很流行。每個人都在那裏讀到過它。我們為什麽不能呢？”

“好吧……”凱瑟琳說著，盯著她面前的那本小冊子。她把手翻過封面上精美的黑金字，大聲朗讀：“胡克牧師關於魔法和財產的非凡、插圖和看不見的事件的文章。”

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