中午吃過晚飯後，凱瑟琳做完家務，幫安妮帶孩子，在他們睡覺前給他們讀聖經。

她告訴梅茜，她會自己把洗好的衣服拿到河邊。她的朋友需要讓她傷痕累累、擦傷的手指休息一下。

她提著一籃子衣服和鍋碗瓢盆，走了一條捷徑，一路拖著沈重的腳步走向河邊。

當她到達那裏時，她很快地工作，打掃和擦洗，然後繞著草地返回，那天詹姆斯在那裏出乎她的意料。

她一邊走，一邊沈浸在周圍壯麗的景色中：風颯颯地吹過樹林，嫩綠的草在她的靴子下生長，野玫瑰的香味撲面而來。

詹姆斯曾提到他和內特經常來這些樹林，雖然她有所希望，但她真的沒有想到會看到她的愛，所以當納撒尼爾?布魯克斯走上小路時，他讓她大吃一驚。

他是一個值得一看的人：優雅、高挑、苗條、自信，當他走向她時，一個有趣的微笑在他的唇邊抽搐。

他穿著一件領口敞開的藍色亞麻襯衫，黑色馬褲塞進厚重的靴子裏，他的帽子斜戴在眼睛上。他的臉刮得幹幹凈凈，黑頭發在陽光下閃閃發光，他摘下帽子迎接她。

“布萊克太太！”他們走近時，他向她喊道。

“我們很好地認識了！想不到在這裏見到你！”

“女主人！”她笑著附和著。“小姐更喜歡它，因為我還不是好人。或者只是凱瑟琳，如果你願意的話。”

她的話看起來很容易，但她的心都提到嗓子眼了。她想，很可能是她的臉頰顏色太多了。

內特在幾英尺外停了下來。他們都楞住了。他張開嘴好像要說話，但他忍住了。

他們嘲笑他們的尷尬，凱瑟琳放松了一點，她的肩膀下降。她端詳著他那腫脹的嘴唇，他那深邃的綠色眼睛。

“我收到了你的卡……”她說。

“什麽卡？”他問道，眼裏閃爍著調皮的光芒。

“你怎麽知道我會讀書？”她沒有忸怩作態——她真的很想知道。

也許他可以告訴她一些關於自己的事情。也許他從她遺忘的生活中認出了她。

他抿了抿嘴，然後笑了。“我不知道你有文化，但如果我知道，我會說是你傲慢和優雅的態度會洩露出去。”

“真的！”她發出一聲大笑。“狂傲？精致？”

“是的，就像一位女士，一位地位很高的女人，一位公主或女王。”他咧嘴一笑。

“非常感謝你，布魯克斯先生……”她開玩笑地說。

他又向前邁了一步。“‘沒什麽！你必須叫我內特！"這就是你想告訴我的全部嗎？我的舉止傲慢？我表現得好像我超越了我的地位？像我這樣的仆人……”她垂下眼睛。

她知道自己應該表現得更加謙遜，但同時她相信他明顯的吸引力讓她有了一些自由。盡管她厚顏無恥是在冒險。

“不……”他說。“一點也不。”他走得更近了，所以他們站得離得更近了。

“但我很高興你在這裏。自從我們第一次見面以來，我就深深地渴望和你在一起，想了解你……我不是有意的——“凱瑟琳知道，他讓自己很尷尬，因為「了解」一個女人就是要親密地了解她。

她看著他的眼睛。“你什麽意思？”她試圖不笑。讓他有點不安很有趣。

他深吸一口氣，低下了頭。“我並沒有對你的人有任何不當的意思。”

她會認為內特對她的興趣不僅僅是一個年輕人對一個漂亮的女仆的放肆的感情。

“你被原諒了，內特。”她微笑著，緊握雙手時搖擺不定。“我應該向你請假，因為我必須盡快回到農場，否則會有人來找我。”

“我可以和你一起走嗎？”

她點點頭。“讓我去拿我的籃子。”

他沖向它。“允許我！”

凱瑟琳和內特默默地一前一後走過草地。他們進入了樹林中的小路。

他為她舉起一把荊棘，她閃開了。他們變得害羞起來，好像沒什麽可說的，或者他們什麽也想不出來。

兩個人都找不到合適的詞。然後看到內特提著一個女人的籃子，凱瑟琳咯咯地笑了起來。

他停在小路上，帶著受傷的表情轉向她。“你笑什麽？”

她笑得更多了。她停不下來，胸部在緊身胸衣上顫抖。“這很有趣……”她說，“像你這樣一個英俊、高大的小夥子，背著一個女仆的籃子！”

他嚴厲地斜睨了她一眼，然後氣呼呼地把籃子扔在他腳下，鍋碗瓢盆發出可怕的當啷聲。

“籃子！”她低下頭說。

他怎麽了？她正要跪下取回它，但他伸出手，用兩只強壯的手抓住她的腰，把她固定在適當的位置，就像她第一次看到他時所預見的那樣。

他們互相盯著對方。凱瑟琳的心臟在胸腔裏反彈。她不知道讓這個年輕人獨自陪她穿過樹林是否犯了一個可怕的錯誤。

然後他的肩膀開始顫抖，他在笑，她意識到這是一個玩笑，一出嚴肅的戲，一出煩惱的戲，她也笑了，居然松了一口氣。

他讓她走了。他們相視一笑。他走到一邊，走近一些，抓住她娘家的帽子，調皮地笑著把它舉在空中。當她跳起來抓住它時，他跳開了，用帽子嘲弄她，在空中揮舞。

“站住！”她說，但他只是笑了。

她又一次試圖抓住它，但他用另一只手抓住了她的肩膀，並用他的手握住她的腰。

他們站著不動。她吸入了他。他聞到了工作、泥土和樹林的味道。

他覺得自己像他們周圍的松樹一樣堅實。內特在她耳邊低聲說，這些話蜂擁而至。

"你的紅發沿著臉頰，多美啊."他邊說邊把她臉上的卷發撩開，看著太陽如何照亮它，然後把她的帽子放回她的頭上。“波尚小姐，恐怕我已經……”

“凱瑟琳，我叫凱瑟琳。”

“那麽凱瑟琳……”他輕聲說。

凱瑟琳想讓他多抱她一會兒，聽聽他要說什麽，但不管她對塞勒姆有多不喜歡，她還是得遵守規則，在他說完他要說的話之前，她遺憾地打破了擁抱。

“我也有同樣的感覺……但是……”她搖搖頭，環顧著空曠的森林。

他點點頭，把她從他的懷抱中釋放出來。他和她一樣理解規則。

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