當她沿著海灘行走時，她是一個幻象：一個高大、妖艷的女神，長長的金棕色頭發隨風飄動，被太陽映出輪廓。

她拉著大衣在曲線上轉悠，即使在很遠的地方，凱斯特也能看到她發現凱斯特時嘴角浮現的笑容。

他在她踏上沙灘的那一刻就感覺到了她，在他從他的沙丘頂上看到她之前，他一直在那裏等她來到他身邊，相信她會，因為他審視著海灘，瞇著眼看著天空，看著海浪。

凱斯特站起來揮揮手，然後很快光著腳縮了下去，向她走去。

李曼。這並不是一見鐘情，因為凱斯特已經在他們狂熱的書信往來中倒下了。

海莉通過他的筆記本電腦為他實現了——她的活力，她的溫暖，她的小怪癖（她如何從牙刷裏吸水，或者當喉嚨發癢時在喉嚨後面發出類似海豚的聲音）——他可以在任何地方認出她。他的女神。

他們相隔幾英尺停了下來，他的眼睛追蹤著她的臉部線條，她的方下巴，結實的顴骨，眼睛下面的美麗印記，她杏仁狀淡褐色的長睫毛堅定地盯著他。

凱斯特深吸了一口氣。“你和我想的一樣……”他說。

“真的嗎？你怎麽知道的？”她笑著說。

“那個小擁抱呢？”他說。

她點點頭。他試探性地朝她走了一步，而她則走了一步。

他擁抱著她，呼出一口氣，釋放了在那之前一直壓抑在他內心的一切。海莉是真實的，他只知道他愛她，想要她。

她擡頭看著他的臉。“我很高興我在這裏……”她說。“我很高興我終於擁抱你了。”

他們互相放開，分開站著。“我也是……”他說。

“我不能呆太久。從學校開車要走很長一段路，現在我父母正在城裏的房子裏等我過周末。”

他崩潰了，感覺好像海莉一離開他，什麽東西就會從他的皮膚上扯下來。但是他笑了，她也笑了。

“我想親自見你，以確保這是真的。你永遠不知道這些事情……”她說。“可能會有很多投射。”

一只海鷗在頭頂嘎嘎叫。

“然後……”他問道。

“這是真的……”她說。

“我知道。”他朝「阿奇星」望去，擡起一只胳膊，包圍了傾斜的海濱汽車旅館，旅館的霓虹燈已經殘破，被沙丘和蘆葦遮住了一部分。“我的宮殿……”他宣稱。

海莉轉向那個方向，回頭看著他，他們都笑了。

“聽著，如果我們要在一起，你需要見見我的家人……”海莉緊張地說。

她的前額皺了起來，臉色變得陰沈。“我爸爸有點嚴格。他很守舊。我想我也是。”

“什麽都行……”凱斯特回答。

他從一開始就明白，海莉不會和他一起回汽車旅館房間做一些性體操。

並不是說他已經預料到了。就海莉而言，他想慢慢來。凱瑟琳曾警告過他這個女孩，他的行為不像他自己。

但凱斯特不在乎。所以她想讓他見見她爸爸。他能做到。

約會。多麽奇怪的概念！那是說只是接吻嗎？然而，對海莉來說，任何事情都可以，即使這意味著走出躲藏的地方去見她的父親，只是為了能夠更長時間地凝視她。

“你明晚能來吃飯嗎？”她問道。

“當然可以！”凱斯特說，為這麽快又能見到她而激動。

“我會用電子郵件告訴你細節……”她說。“我真的很喜歡你，凱斯特。”

他想回答，我愛你，海莉，但是他點點頭。“同上……”

為了去紐約市見利馬人，巴斯特變身為一輛黑色保時捷敞篷車，和弗雷迪在網上欣賞的一模一樣。

標語將其描述為「駕駛魔法」凱斯特認為他會看到的。到目前為止，這是神聖的，就好像汽車是他身體的延伸，對最輕的油門或剎車做出反應，然後完全無視重力，飛向天空。

他們到達曼哈頓，那裏的燈光在黃昏中像許多珠寶一樣閃爍，他們降落在中央公園的海龜池塘邊，在他們下車時踢起草皮，然後突然轉向停下來。

巴斯特恢覆了正常的狀態，現在正嗅著落葉，在凱斯特回來之前一直看不見。

凱斯特不喜歡這個城市。公共汽車和出租車噴出有毒氣體，當他穿著合適的服裝——

他「嚴肅」的個人資料照片中的灰色西裝和領帶——走向中央公園西區的門衛大樓時，差點撞倒他。

這種神奇的衣服的問題是，它們的保質期很短，可以說是一個過期的小時，現在他和灰姑娘處於同樣的困境。

他希望他能在西裝和圓點領帶褪色之前離開那裏，回到他的t恤，破洞牛仔褲和黑色匡威。

這並不是說他想離開希爾麗，她在這種場合看起來光彩照人——

頭發盤起來，幾綹頭發盤在臉頰上，脖子上掛著一串精致的銀色南海珍珠。

但是自從他來到上西區的公寓後，整個事件就有點離奇了，即使對凱斯特來說也是如此，他在幾千年的時間裏見過許多奇怪的事情和奇怪的世界。

首先，他想起了他在汽車旅館房間的一個電視節目中學會的「狗屎臉」這個表達。

事實上，他學到的21世紀的許多禮儀和社會習俗都來自有線電視。

海莉的母親霍利斯坐在桌子的一端，滿臉是屎，盡管晚餐還沒開始。

亨利?李曼，海莉嚴厲的父親，坐在桌子的另一頭——花白的頭發，細細的黑胡子，尖尖的五官——

讓凱斯特幾次知道他是一家極其成功的劃船公司的總裁兼首席執行官。

自從他們坐下來吃飯後，他也沒有停止盤問凱斯特，詢問他的投資組合，並對他說諸如股票、對沖基金和衍生品之類的話，凱斯特對此一無所知。另外，那和劃船有什麽關系？

與此同時，海莉的兩個姐姐呆呆地看著凱斯特。中間的孩子，卡珊德拉，一個臉色蒼白、黑眼睛、精神萎靡的女孩，有著纖細彎曲的脖子和瘦骨嶙峋的長手，晚飯前在鋼琴上演奏了一首戲劇性的協奏曲。就連亨利也說過：“下次你能彈得更悠揚一點嗎，我的天鵝？”

年齡最大的格特看起來像一個格特：豐滿的金發，帶著露齒的燦爛的白色微笑。她設法獨占了面包，同時仍然滿懷期待地等著凱斯特。

外面漆黑一片，人們可以看到露臺外中央公園的樹頂，以及公園對面屋頂和頂層花園上城市的光芒。

桌子上蓋著一塊白布，上面擺著鮮花、天堂鳥、綠色蘭花、白色百合和嫩葉；

閃爍著蠟燭的銀色燭臺；白色骨瓷盤子，一面中間有一顆星星的小紅旗和淺藍色的扇形飾條（從《泰坦尼克號》開始，格特就已經讓凱斯特知道了，盡管他分不清這是帶有諷刺意味還是她在炫耀）；

和重達一噸的閃閃發光的銀器。在一個巨大的房間裏，一面紅色的墻和一個閃閃發光的黑色木地板，在極長的桌子上，他們六個人之間有太多的空間；

這個配色方案與某個令人不寒而栗的德國時代的會議室沒有什麽不同。

一位私人廚師帶來了開胃菜：香酥鴨，半熟，放在有菠蘿、柑橘和荔枝的野綠色蔬菜床上。

但是在他們坐下來吃飯之前，凱斯特去了樓下的浴室，聽到裏面傳來奇怪的聲音。

是不是幹嘔了？嘔吐？馬桶沖水了，海莉的母親霍利斯，一個又高又瘦的女人，出來拉直她的裙子，對著凱斯特微笑，把她的iPhone遞給他。

他試圖把它還回去，但她什麽也不要，把它在他手裏翻了回來，這樣他們笨拙地來回扔了一會兒。

當凱斯特終於心軟，走進浴室時，他盯著手中的設備。屏幕上有一張給他的紙條：

< <凱斯特，你真可愛。別讓那個人欺負你！如果可以的話，他會碾碎你的。

我站在你這邊。就我而言，海莉是你的。我不想讓她重蹈我的覆轍。看完請刪除這條信息，然後把手機還給我。霍利斯?XXXX > >

凱斯特選擇小心翼翼地把蘋果手機放在客廳的書櫃上，而海莉的父母喝著他們的預煮雞尾酒，海莉斯熱情地痛飲著她的雞尾酒。

無論如何都比亨利快，他和海莉像十歲的孩子一樣坐在長長的分段沙發的兩端啜飲著雪莉?坦普爾。

而卡珊德拉則砰地說出那段震耳欲聾的音樂，格特試圖掩飾自己的笑聲，不時地打鼾。

回到餐桌上，凱斯特正被那個男人糾纏著，最奇怪的是，霍利斯搖搖晃晃地看著她的丈夫，臉上帶著讚許的微笑，看起來非常自然，盡管——是的——一臉屎。

“凱斯特，你上的是什麽大學？他自豪地說：“海莉自己也是耶魯的女生，她剛剛承諾了那裏最有選擇性的女生聯誼會。“那你呢？”

“我認為他們不會讓我參加任何女生聯誼會……”凱斯特笑著回答，但他得到的回報只是皺眉。

格特大聲打哈欠。卡珊德拉，他們稱之為天鵝，爆發出像鬣狗一樣的高笑聲，然後變得沈默和憂郁。

廚師過來拿走開胃菜盤子，拿走了凱斯特的，盡管他只啃了幾塊嫩綠色，然後拿著主菜回來了。

“嗯，李曼先生，我是說亨利……”——海莉的父親堅持要叫他亨利，這是他迄今為止唯一的一點風度——

“我決定在大學之前休息一會兒。”這不是真的謊言。也許凱斯特會去上大學，如果這意味著得到男人的同意和海莉在一起。他會調查的。有多難？

亨利抱怨道，但凱斯特明白，與其說是清嗓子，不如說是讓別人知道他不同意。

“那麽，你是在休假住汽車旅館，去尋找你自己，在學術暴跌之前尋找一些靈魂？你的家人呢？他們對此沒意見嗎？”

凱斯特點點頭。

海莉的父親皺起了眉頭，顯然對凱斯特的家人似乎不在乎他是個懶鬼感到失望。

弗雷迪試圖贏得一些分數。“其實我爸是個教授，他總是說我們在承諾之前應該探索很多途徑。他極力主張休假一年。還有媽媽的……一種……一種……自由的精神。”

凱斯特不知道父親是否有這種感覺，但至少他對母親是誠實的。不管戴安娜是什麽，她肯定是一個自由的靈魂。

亨利繼續審問。“那麽，在此期間去某個地方實習怎麽樣？你考慮過嗎？實習太棒了，不是嗎，海莉？”

“是的，爸爸。我很喜歡我過去在《時尚》雜志上做的那一部——”

“嗯？”亨利插嘴，好奇地盯著凱斯特。

“不，我還沒有調查實習……但是……”他不好意思地回答，尋找合適的詞。

“換句話說，這是一次徹底的掃蕩……”李曼先生低聲嘀咕著，開始用刀切開面前盤子裏的巨大羊腿。

“嗯……”霍利斯點頭說，好像她在仔細考慮她丈夫在說什麽。似乎她只是在進行社交活動，完全是在別的地方。

格特又笑了，沒人註意，卡珊德拉似乎在點頭，像一個海洛因成癮者，她的叉子在盤子邊上盤旋。

凱斯特的自尊心受到了打擊。他向海莉求助，但她只是驚恐地盯著他。

雖然凱斯特沒有人類的財富，但他是一個神，海洋和太陽的神，能夠使莊稼生長，花朵開花，幹旱的土地變得肥沃，綠洲從沙漠中升起。

他在全世界創造了美。凱斯特在腦海中進行自己的法律辯護時，開始註意到他穿的西裝已經開始褪色，這增加了他的焦慮。

他需要把事情包起來。他知道愛、情感和激情，他不會讓海莉的父親告訴他別的。

“李曼先生，亨利，我知道我沒有工作或任何前景。你可能覺得我很窮，因為我現在住在一家破舊的汽車旅館裏。但事實的真相是，我已經愛上了你的女兒，我只知道……嗯，我愛她。”

說到這裏，海莉朝他笑了笑，並鼓勵地點了點頭。

“是的，我喜歡海莉。”凱斯特站著。“為了得到你女兒的手，我願意不惜一切代價——不管你想讓我做什麽！”

餐桌上的每個人都突然註意到了這一點，張大嘴巴盯著凱斯特。就連昏昏欲睡的天鵝也醒了，李曼太太突然顯得十分清醒。

“我親愛的孩子……”亨利說。

“我們不註意的時候，你去換衣服了嗎？你之前不是穿了西裝嗎？灰色的……”

凱斯特低頭看著自己，驚恐地發現那套嚴肅的服裝已經過時了，現在他穿著黑色t恤，穿著破舊的李維和簡陋的匡威。

李曼先生大吼了一聲，聲音大得嚇人，似乎把桌子和墻壁都震了。

當他最終鎮定下來時，他說：“我確實喜歡一個好的魔術。太好了，凱斯特！一種非常新穎的向我女兒求婚的方式。但你必須進一步證明自己——一份真正有前景的真正工作，盡管你確實讓我措手不及。我必須說，我一直喜歡魔法。”他暗自竊笑，搖著頭，帶著困惑的表情看著凱斯特。

聽到這裏，桌子周圍的每個人都高興地鼓掌，盡管凱斯特沒有鞠躬。相反，他坐回到座位上，生悶氣。

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