“你有兩個女兒？”麥克斯問。

“兩個女兒和一個兒子……”戴安娜說，然後立刻後悔讓事情變得覆雜。

她無法解釋她永遠也見不到她的兒子的原因；

只是他當然從來沒有遠離過她的思想，而且它已經溜走了。“你還有別的孩子嗎，麥克斯？”

“我所有的孩子你都已經見過了！”麥克斯微笑著說。“只有我女兒。”

“她很可愛，真的。我在醫院認識她。哈羅德生病時，她對他很好。”

他們坐在鎮上一家豪華的新法國餐廳的一個面朝大海的，到目前為止一切都很順利。

他們的主菜吃到一半——她點的是三種柑橘醬烤鮭魚，他點的是黑莓淋汁鴨肉——晚上過得非常愉快。

他們成了引人註目的一對：戴安娜優雅地穿著灰色羊絨衫和深色裙子，她銀色的頭發呈寬松的向上翹，炫耀著她的珍珠耳環；

麥克斯打扮得漂漂亮亮，穿著標志性的三件套西裝，黑色帶細條紋，白色襯衫，紅色領帶。

他有迷人的淡藍色眼睛，烏黑的頭發上有濃密的白色條紋（戴安娜註意到了諷刺的寡婦峰）。

他的臉可以稱之為強壯，但同時又精致——顴骨、鼻子和下巴都很突出。

他彬彬有禮，但沒有大驚小怪，也沒有表現出盲目的專註。

他流露出恰到好處的關心，以免讓她感到幽閉恐懼癥。他博覽群書但不自命不凡，雄辯但不油嘴滑舌，有教養但不像奧林匹克運動員。

麥克斯和他已故的妻子幾乎在職業生涯的每個夏天都出國旅行，遠至東南亞。

他回憶說，在戴安娜小心翼翼地引導他不再談論他的妻子之前，旅行和航海一直是他們的愛好之一。

“所以，凱瑟琳在西方旅館工作，而蘇珊是圖書管理員。你兒子呢？”麥克斯繼續說道。

“哦，他？他很完美。英俊、體貼、可愛、可愛，真的。”

“他住在這裏？”

戴安娜咳嗽了一聲，用拳頭捂住了嘴。她將不得不說謊。“國外！”她實事求是地說，但有點局促不安。

麥克斯是一個直覺型的人，她看到他註意到了她的不適。

“請允許我，親愛的……”他說著，從冰桶裏拿出一瓶白葡萄酒來給她斟滿。

他不會再打聽下去了。“你今晚看起來棒極了，我很高興今晚能和你在一起。”

她走在前面，給麥克斯倒紅酒，他給她倒白酒，他們的手臂平行著伸過去。

這是一家不錯的餐館，服務員讓他們單獨呆著，沒有打擾他們，她想。

他是一個出色的服務員，知道什麽時候該過來看看他的餐車。

“好了，我受夠了，你跟我說說你吧……”戴安娜說。

“退休後有什麽新的興趣、愛好嗎？”

麥克斯清了清嗓子，猶豫不決。他尷尬嗎？但是為什麽呢？“我要和一個朋友開始一點小生意。不想說太多。不想掃它的興。但你最終會發現的，親愛的戴安娜。”

“哦，多好啊，我相信會很可愛的。”

“我希望如此……”他說，然後眨了眨眼睛。他在調情嗎？是嗎？

第二天早上，戴安娜有點宿醉，太陽穴和頸背有點痛，但和一個新朋友度過一個愉快的夜晚是值得的。

令她大為欣慰的是，房子裏的物品和家具最近一直放在原處。

雖然現在看起來餐具室和冰箱好像每晚都被洗劫一空。就在昨天，她烤了一整批餅幹，但當她出差回來時，只剩下一盤面包屑了。

還有一個令人煩惱的問題是，不管戴安娜如何試圖解釋沒有鬼，格雷都拒絕回到房子裏，因為它鬧鬼。

即使他的母親實際上已經不再為他們工作，哈羅德仍然是她生活的一部分。戴安娜仍然在學前班接他，他們一起度過了許多個下午。

昨晚，她和麥克斯笑得像孩子一樣，但他們的關系也更近一步了。

在一開始就承認麥克斯是朋友後，戴安娜開始認為她可能真的會那樣喜歡他。

她沒有預料到這樣的事情會再次發生在她身上，只好毫無怨言地單身。

當然，這並不是說她真的單身，因為還有愛德華要考慮——

但他們甚至可以認為自己仍然已婚嗎？又不是他們中有人提出過離婚，而是誰聽說過神仙中有離婚這種事。她想她應該問問女兒們的想法。

問題是，她不認為她會有這個問題。麥克斯讓她大吃一驚，現在她正帶著微笑在房子裏走來走去，這是她穿過客廳裏的古董雪佛蘭玻璃鏡子時註意到的。

那是誰？她還沒意識到是她自己就開始了。然後她檢查了自己的倒影，把一縷頭發推到耳朵後面，註意到她臉上的紅暈。她看起來年輕了好幾歲，這讓她笑得更厲害了，但之後她做了個鬼臉。

“我在做什麽？”她問自己的形象。

然後戴安娜看到莉莉絲在她上方，用她的縞瑪瑙喙指著她，和她的羽毛一樣是黑色的。

她轉過身來面對她熟悉的，誰是棲息在祖父鐘。麥克斯前幾天對莉莉絲所做的一切都奏效了。

這只烏鴉看起來更健康，更有光澤。戴安娜看到她起床走動很激動，而不僅僅是無精打采地在籠子裏消磨時間。

莉莉絲呱呱地叫著。她告訴戴安娜她想帶她去某個地方，她顯得很焦慮，從一只腳挪到另一只腳。

烏鴉從鐘上飄落下來，落在戴安娜擡起的前臂上。“什麽事？我們要去哪裏？出去？好的。”

戴安娜穿上外套和長筒靴，把她手邊的紅色頭巾綁在亂蓬蓬的頭發上，跟著莉莉絲走了出去。

烏鴉從一根樹枝飛到另一根樹枝，停在花園的柵欄上，引導戴安娜穿過大門，來到一條穿過雜草叢生的田野的小路。他們繞過幾個鄰近的地產，一個谷倉和畜欄，然後向樹林走去。

他們走得很快，戴安娜很快就喘不過氣來，但在涼爽的微風中輕快的散步感覺很好。

空氣中彌漫著泥土和野生百裏香的味道。快到森林時，她熟悉的人在雜草中下車了。

烏鴉搖搖擺擺地走著，把戴安娜的註意力帶到地面上。莉莉絲停下來，用嘴比劃著，戴安娜看到了枯萎的雜草和野花、紫苑和一枝黃花的小徑，周圍還有其他依然欣欣向榮的花朵。就好像有人踐踏了過度生長，在他或她身後留下了死亡。

戴安娜跪下來摸了摸幹枯的花朵和雜草。他們一接觸就崩潰了。

她站起來，沿著通向森林的幹路走去。莉莉絲飛上她的肩膀，戴安娜緩步前行，他們來到一片空地，那裏的草還是綠色的。

在這裏，小路雜亂無章地穿過草地，仿佛在尋找下一步該往哪裏走，然後穿過更多的雜草和野花，進一步轉向上坡。

莉莉絲開始尖叫，好像她渴望戴安娜繼續前進，讓她知道她越來越近了，但隨後戴安娜聽到有人叫她的名字。那個聲音立刻變得熟悉和歡迎，她轉過身，放棄了這條路。

“戴安娜，真是個驚喜……”麥克斯說。

「我在後面的谷倉裏」——他用頭示意——“看見你們兩個經過，但我正在給一匹母馬註射。”他微笑著大步穿過空曠的田野，走向她。

“很高興這麽快就見到你，麥克斯……”她回答道。

甚至在他的一次獸醫電話中，麥克斯也穿著西裝和擦得鋥亮的棕色皮鞋。

這讓她覺得自己穿得不夠正式——她的鄉村服裝，她未洗頭發周圍的紅色圍巾，牛仔褲，羊毛外套，大膠靴。

“我不能讓你走來走去，不打聲招呼。”他的微笑很有感染力。“我看到莉莉絲做得很好。”

“哦，是的，她突然變得非常活潑。我如釋重負。我們在散步。”

他們在兩人的臉頰上親吻，這是歐洲風格，戴安娜註意到她喜歡麥克斯身上的味道——像肥皂和樹林，但也有海洋的薄霧。也許這只是普羅旺斯戶外的清新氣味。

“嗯，如果你不介意的話，我很樂意送你回家。今天天氣真好……”麥克斯說。

她接受了他的提議，兩人聊了一路回到她家，計劃不久後的某個時候再一起吃飯，她完全忘記了那些奇怪的死花痕跡。

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