謝羨青天白日在官道上被襲失蹤一事, 早就傳入了都城中，謝家更是一團亂。

謝夫人被嚇得暈過去好幾次。平心而論，幾個孩子雖然都是她親生的, 她最偏愛的卻是謝羨。

因為謝羨是最像謝韶的, 無論是才華還是風度，也是被宗主房寄予厚望的。

自從謝韶死後，支撐謝夫人的就是這幾個孩子了。

廳堂內, 天還未大冷，已經放著好幾個炭盆。謝臨裹著厚厚的貂裘, 不時咳嗽兩聲，庾鳳躍坐在謝臨身旁，擔心地望著他，給他順了順背。侍女端來湯藥，謝臨便一點一點喝下去，然後咳得更厲害了。

謝家二房和三房的主事坐在一旁, 表情微妙地看著這幕。他們說是來商議營救謝羨的對策, 其實更多的是來看大房熱鬧的心態。

大房本就兩子, 謝韶離世後, 一個病，一個失蹤, 恐怕撐不了太久了。

二房的謝夏假惺惺道：“大郎, 若有需要叔父的地方, 盡管言明。你的身子也不好, 還需照顧你母親，可不能倒下了。”

三房的謝濩則急功近利些，“三郎此番恐怕是兇多吉少……”

“叔父慎言。”謝臨正色道，又咳了兩聲。

謝濩道：“叔父說話比較直接, 知道你不愛聽，但還是要說。宮中的禁衛已經找了一日一夜，若三郎還安好，也該有消息了。若歹人要錢財，這會兒也該聯絡我們了。可你看都沒有，八成是三郎去當那個什麽五經博士，又查各地中正，得罪了人。”

謝夏裝作勸阻的樣子，“你少說兩句吧。好在那個沈侍中人還不錯，知道三郎出事，第一時間帶人去找了。大郎若有消息，派人通知我們。”

謝濩不想走，還想勸謝臨不要硬撐，趕緊卸了宗主之位，但謝夏直拉著他出了府。

“二兄，你拉我做什麽……”謝濩甩開他的手。

“我不拉著你，就你那性子，剛才不該說的話都要說了吧！”謝夏擰眉道，“現在還不是時候，等三郎真出事了再說不遲。萬一三郎回來了呢？你別忘了，大房還有個臨川王妃。”

謝濩眉間忽然有陰郁之色，仿佛自語道：“應當是回不來了。”

此間，一輛華麗的牛車停在謝家門前，後面還跟著兵甲，可見來人的身份顯赫。

蕭宏先從牛車上下來，然後把一身華服的謝魚扶了下來。

謝魚看到兩位叔父站在門口，心知他們不懷好意，還是過來打招呼。

“拜見臨川王，臨川王妃。”兩人齊齊地行禮。

蕭宏在謝魚回門的時候見過他們，聽謝魚說這兩人覬覦宗主房已久，文獻公離世後，為了爭宗主之位，幾房鬧得不是太好看。後來因為王謝兩家的婚約在大房，才讓謝臨繼了宗主之位，暫時把其他房給壓回去了。但畢竟關系鬧僵了，後頭也不大來往了。

所以蕭宏對他們的觀感不太好，只是淡淡地點了點頭。

士族高門，根系龐雜，宗主房能優先享用全族的資源，像王謝這樣的名門，對於宗主房歷來都是十分看重的。除了血脈，也要有實力，否則很難壓住其他蠢蠢欲動的宗親。

“叔父。”謝魚道，“怎麽這麽著急就走了？”

謝夏隨便扯了個理由，“還有事。”

謝濩也顧左右而言他，匆匆告辭。

謝魚無心理會他們，急急地進門，蕭宏跟在她身後，不放心地叮囑：“阿魚，你看著點腳下！”

她這個月的月事沒來，按照梅意的說法，她的月事向來挺準的，未遲過這麽多日，所以很自然地懷疑她有了。

早上剛請禦醫來看過，但因為月份太淺，現在脈象還不明顯，但聽她的各項征兆，禦醫也判斷多半是有了，約好再等半個月來覆查。

蕭宏便沒聲張。他也沒想到自己竟如此快要當父親了，喜悅之情難以言表。他娶了謝魚以後，收了很多亂七八糟的心思，的確在好好過日子。

謝魚直入廳堂，看到長兄和長嫂的面色都不佳，就知道三兄還沒有消息。

庾鳳躍見她回來，連忙起身，先向他們夫妻倆行禮。謝臨也要起身，蕭宏道：“大舅兄身體不好，還是坐著吧。一家人不用多禮。”

“多謝臨川王。”

謝魚直接問：“母親呢？”

庾鳳躍回答：“母親在住處休息，我本是陪著的，後來兩位叔父上門，我怕大郎應付不來，就過來了。”

“大兄，我去看看母親。”謝魚說道。

謝臨點了點頭。

蕭宏在此，庾鳳躍也不便久留，就跟謝魚說：“我隨王妃一起去吧。”

謝夫人的住處居北，這些年，她一直深居簡出，住處的一半都是佛堂，還有一只橘色的貓陪伴。此刻，她躺在自己的床榻上，擡起手臂放置於額頭，整個人都在微微顫抖。

身旁的侍女和仆婦以為她是害怕，憂心，紛紛在勸慰她。

謝魚和庾鳳躍進去的時候，就看到這麽一副光景。

“母親！”謝魚本想撲過去，但想到自己的肚子，克制了一下，改為幾步過去，坐在床邊。

謝夫人聽到她的聲音，將手臂微微拿開，“阿魚，你回來了？”

謝魚點了點頭，母女兩個抱在一起。

庾鳳躍在旁嘆了聲，家裏現在亂如麻，還有許多事等著她這個長媳處置。她便揮手讓下人都退出去，自己也離開了。

謝魚撫摸著謝夫人的背，柔聲安慰，謝夫人喃喃道：“究竟何人綁了你三兄？你三兄那性子，也不會主動去得罪別人。我們謝家歷來門風清貴，為何接二連三出事？到底是做了什麽孽啊。”

她痛心疾首，捶胸頓足。

“母親，沈侍中他們在找三兄了，三兄一定會沒事的。您保重身體，不要胡思亂想。”

謝夫人又拉著她絮絮叨叨的，媳婦再好，總歸比不上親女兒貼心。後來她大概累極了，就睡了過去。

謝魚幫她蓋好被子，憂心忡忡地退出屋子。

聽到關門聲，謝夫人才從枕頭底下顫抖地摸出不知何時遞到跟前的玉佩，咬著嘴唇。跟這個玉佩一起送來的，還有一張紙條，約她單獨去金陵館，不得驚動旁人，否則謝羨小命不保。

傍晚時分，蕭衍終於帶著王樂瑤趕到了落腳的姚安縣。這裏按說已經出了丹陽郡，到了豫州的地界，應該會蕭條一些。可沒想到姚安縣竟比昨日的蕪湖縣要繁華許多，沿街有許多林立的店肆，往來百姓也衣著鮮麗。

王樂瑤沒像這樣出過遠門，以往出門都是車駕隨從一大堆，唯一不同的一次，還是蕭衍在她生辰的時候，帶她去過大市。但那還在建康城中，如今卻是出了建康之外，一切好像都很新奇。

她東看看，西望望，每個攤子前面站一會兒。蕭衍就牽著馬跟在她身後，眼神追著她，看起來特別像個寵愛小娘子的郎君。他本就生得高大英武，雖衣著普通，但有種讓人無法忽視的強大氣場，路人頻頻側目。

“那個人長得好兇。”

“武將吧？”

“看他手臂那麽粗壯，力氣應該很大。他家娘子看起來那麽嬌弱……”

“噓，他看過來了。”

王樂瑤在街口一家很大的食肆門前停住，蕭衍看向她，“餓了嗎？”

戴著冪籬的腦袋上下點了點。

“就在這吃吧。”蕭衍說。

有小廝過來牽了蕭衍的馬，送去馬房。

小二在門口問道：“二位是坐一樓大堂，還是二樓的雅座？”

蕭衍問道：“各是什麽價錢？”

小二臉上的笑意更濃，“大堂隨您，雅座最低要五十錢起，臨街的更貴些，七十文。”

王樂瑤對錢沒什麽概念，平日上街都是竹君給她付錢。再者她入宮前，也沒什麽機會上街，所有東西都會送到她面前。她感覺到身邊的蕭衍似乎僵了一下，暗道不好，他不會是又沒帶錢？

幸好他說：“臨街的雅座，再上些好酒好菜。”

“好嘞，二位裏面請！”小二愈發殷勤了。

一樓的大堂坐著不少的食客，人聲鼎沸，二樓則相對安靜些。小二推開雅座的門讓他們進去，環境還算雅致，也不輸給都城裏一般的食肆。

小二人挺活絡，幫他們擦了擦榻跟席案，“二位外鄉來的吧？”

蕭衍大馬金刀地坐下，應道：“是啊，你們這姚安縣看起來比附近城鎮都要繁華。何故？”

王樂瑤在蕭衍對面落座，也覺得很好奇，豎起耳朵聽。

“這您有所不知，姚安令出身吳興大族陸氏，是揚州刺史夫人家的族親，據說兩家關系很不錯。揚州刺史您不會不知道吧？系出瑯琊王氏，甲族之鼎。因著這層關系，本州刺史，都得看他的臉色。”小二對於這樣的問題應答自如，往往外鄉來的，都會有這樣的疑問。

姚安令的官本就是從天而降，他想做什麽事，只要報上王家的名頭，上頭自然優先給批覆，給辦理。他把這縣城建得如此繁華，一方面為了多吸引人口，搞出政績，另一方面也能跟商賈多收賦稅，好中飽私囊。

“所以你們這兒的價錢定得如此貴。”蕭衍一邊喝水一邊淡淡地說。

小二扯出一個苦笑，“國稅，市稅之外，還有孝敬錢，我們也沒辦法。您多擔待。”

王樂瑤聽到原委，忽然有種如芒刺在背的感覺。而對面的蕭衍，臉上的表情很是微妙。

這幾日他在她面前放低姿態，體貼溫柔，就像個普通人家的郎君。

可他的真面目是一位生殺予奪的帝王。他最深惡痛絕的，就是士族出身的官員利用裙帶關系和權勢，盤剝百姓。他自己就是從寒門上來的，深受其苦。

蕭衍道：“多謝，有需要我們還會叫你。”

小二從雅座退出去。

屋中一時安靜，王樂瑤把桌上的碗筷都用水洗了一下，然後默默地分給蕭衍，士族享有特權已是慣例。但若非親耳所聞，親眼所見，王樂瑤也沒想到，僅僅是堂叔家的姻親，就到了如此一手遮天，破壞官班的地步。都城之中，天子腳下，尚且是按照三公十二卿的尊卑之序，到了外面，堂堂刺史居然要看一個縣令的臉色，簡直是滑天下之大稽。

而且這裏距離都城並不遠，皇帝本人卻不知情。這幫人膽大至此，竟敢上下勾結，沆瀣一氣，無人揭發，可見不是什麽個例。

以前她總能在蕭衍面前說出一堆的大道理，還覺得自己義正嚴辭。

可她頂著王姓，本就是世間最不公平的事，其實沒什麽立場去指摘皇帝。

相處日久，常在中齋伴他批閱奏疏，她已經知道，這男人天生就是適合當皇帝的。他在微妙的朝堂關系中，努力站穩腳跟，以一己之力對抗四大姓為首的士族，能力是毋庸置疑的。

“你不摘了冪籬？”蕭衍問道。

王樂瑤意識到這裏無人，不用再戴冪籬，就順手摘掉了。

這個屋子臨街的地方延伸出去，變成一個小露臺，圍著欄桿。天光從外照射進來，落在她凈白的臉龐上，暈染出一層淡淡的光暈。她那雙美過春水的眸子，澄澈如洗，越發清靈。發上的珠鏈拂過她精巧的耳朵，她隨手撥弄了一下，無端生出萬種風情。

蕭衍的喉結滾動，下意識地灌下一碗水，身體漸漸燥熱。

剛才腦子裏在想什麽，已經完全不記得了。

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