蕭衍一夜未醒, 王樂瑤躺在他的身邊，也一夜未合眼。她累了就靠在他的懷裏，聽一聽他穩健的心跳聲, 仿佛那是世上最動人的聲音。

他一直是那麽強大的, 幾乎無所不能。朝堂上的事，內宮私宅的事，他處理起來都游刃有餘。只要有他在, 她永遠都不用擔心別人的算計，因為他高大寬闊的肩膀, 已經替她把所有的風雨都抵擋在外了。

他雖然手段殘酷，算不上仁君，但他勤政愛民，勵精圖治。只要給他時日，他必能為大梁開拓出新的局面。

可上天竟然只再給他十年，實在不公。

外頭朦朧的天光透進床帳裏面來, 男人的睡容安靜, 輪廓深邃。

王樂瑤用手指輕輕地描摹著他的鼻峰, 唇形, 他的長相很硬朗，所以才會給人很兇的感覺, 周圍的人都怕他。可夜深人靜, 切切私語時, 他的溫柔是致命的, 沒有女人能夠抗拒。

她不知不覺就被那張溫柔的網捕獲，甘願呆在裏面不出來。

天亮以後，竹君親自出宮去把王執帶了進來，人這會兒已經到了宮門外。

王樂瑤對蕭衍說：“你好好睡, 我等會兒就回來陪你。”

他也不知會沈睡多久，許宗文只叫她做好準備。也許是一日，也許是幾日，或許是更久。

她起身下床，仍是叫侍女精心打扮，然後才出去見父親。

王執向王樂瑤行禮，見她上了妝也遮不住眼底的憔悴，不禁問道：“娘娘昨夜可是沒有睡好？究竟有何急事？”

王樂瑤讓殿上的人都退出去，請王執坐下。

她咳嗽了兩聲，王執又道：“可是感染了風寒？”

王樂瑤擺了擺手，不知要從何開口，就先問了長姐的情況。

“顧榮把阿瑜帶回去了。我看得出來阿瑜不願意，但她更不想呆在家裏。你伯父晚間回來，也過去勸了兩句。不過父女倆大吵了一架，鬧得很不好看。你伯父本就是個極愛面子的人，最近家裏接二連三地出事，他也很不痛快，幹脆就閉門謝客了。”

王樂瑤點頭，醞釀了一會兒才說：“父親，我的母親並不是顧氏，對吧？”

王執不知她為何又重提此事，堅持道：“此事，上回我跟你伯父已經解釋得很清楚了，你勿要再多想。”

“父親，此事對我非常重要，我想知道實情。”王樂瑤急切地說。

王執不解地看著她，王樂瑤便說：“北魏的北海王妃，年少時曾流落於前齊，發生了一些事。我想知道，她是不是跟母親有關。”

“不可能。”王執站了起來，“你母親已經過世了，我親眼所見。”

“可母親並不是死於難產，對嗎？”王樂瑤看王執親，“我雖然不能告訴父親，為何一定要知道母親的事。但這事關系到一個對女兒很重要的人，所以我懇求父親不要隱瞞。”

過了好半晌，王執才坐下來，似乎極不想再回憶往事。但他還是緩緩說道：“我告訴陛下的，基本就是事實。但關於她的身份，確實有所隱瞞。當年我與家中不和，流落在外遇到饑荒，恰好被她所救，她是個無名無姓的盲女，我們日久生情，我也想照顧她餘生，便結為了夫妻。但她不為你祖母所容，生下你之後，又元氣大傷，終日臥床不起。你祖母不許王家的血脈流落在外，強行把你從她身邊帶走，並不準你們再見面。她悲憤難抑，趁我不在，就從懸崖上跳了下去，香消玉殞。”

王執用手撐著額頭，聲音罕見的悲痛。

“我本想護她餘生，卻害得她失去性命。又怎有臉再提她。”

“父親可有找到母親的屍首？”

“我們下山沿著河流找到了，還將她葬在不遠的地方。所以你母親已不在人世了，更不會與北海王妃有關。”

王樂瑤點了點頭，父親言之鑿鑿，她的母親不像是這位北海王妃。

“那父親可有母親的畫像？”

“她目不能視，我便沒為她畫過。”王執道，“但我還記得她的模樣，眉眼與你很像，為父借你紙筆一用。”

王執起身走到書案後面，閉目片刻，沒多久就把一副小像畫了出來。想來她母親的音容笑貌一直都鐫刻在父親心裏，只不過父親從不宣諸於口罷了。

王樂瑤看著畫像上閉著雙目的女子，溫柔嫻靜，嘴角帶著清淺的笑意，好像是春風吹進人的心裏。這也是她第一次看到了母親的樣子，感嘆道：“真美。”

王執撫摸著畫上女子的眉眼，“那時我餓倒在路邊，她出現於我的眼前，我還以為是天上的仙女誤入凡間。她雖生得柔弱，性子卻極為剛烈。若不是與我在一起，應該還好好地活在這世上。何至於那麽年輕，就了斷自己的性命。”

高門子弟和平民之女，本不該在一起。但感情本就是沖動的，不計後果的。父親只是低估了祖母和家門的決心。他從前就對王氏的身份極為厭倦，跟家裏的關系也很不好，應該是母親的緣故。

王執收起情緒，“不提那些傷心事了。過兩日便是重陽，你若無事，為父還要去忙五經館的事宜。既受人之托，便要忠人之事。”

“女兒讓竹君送您出宮。”

王執點了點頭，又叮囑道：“你母親的身份既已定為顧氏，在陛下面前，萬不可說漏了。免得牽連王氏上下，欺君非同小可。王氏做此決定，也是為了保你。”

“我知道。父親慢走。”

重陽節是南朝最重要的節日之一，因為雙九為陽氣最盛之時，登高望遠，賞菊開宴，已經成為了重要的風俗。

此日，一輛牛車停在宮門前，前方騎馬的男子翻身下來，幾步走到牛車旁邊。

“到了！”

車上的簾子掀開，一名戴著冪籬，衣著華麗的女子扶著他下來，仰頭看著宮門。

“娘子，我們又回來了。”雪柳在旁邊說道。

此女正是郗微，而在她身旁的男子，正是長沙王蕭綱。兩人一路輕車簡從，緊趕慢趕，總算在重陽這一日到達都城。

“走吧，我們進去。”蕭綱說了一聲。

多年前在郗家效力時，他便覬覦郗微的美色，因為身份卑微，還有侄子橫在面前，他也只敢把心思隱藏。上一回郗廣被送回龍驤軍，郗微也跟著回來照顧。兩個人朝夕相對，郗微也沒再拒絕他。

蕭綱聽說侄子十分寵愛那個王氏女，早就把郗微拋之腦後了，心中對她萬分憐惜，所以才決定娶她為妻。

他們先是去了太後的壽康殿，王樂瑤和蕭令嫻也在此處。太後抱著那只圓滾滾的白貓，正跟王樂瑤談笑。王樂瑤對太後撒了謊，說蕭衍出宮辦事去了，實則皇帝一直在她的寢殿昏迷未醒。

隨著重陽到來，馬上就是臨川王的大婚。皇帝再不醒來，恐怕便瞞不住了。

許宗文每日都來施針看診，對外說給皇後請脈，其實是給蕭衍醫治，但見效不大。蕭衍這次昏迷了很長時間，恰恰證明他的身體狀況，正越來越差。

所以王樂瑤在太後面前也是強顏歡笑，心中焦慮無比。

“阿嫂！”有人喊了一聲。

太後循聲望去，蕭綱跪在地上，喜道：“多年未見，您可還好？”

張太後露出笑容，擡手道：“自然是好的。快起來，一路舟車勞頓，定是辛苦了吧？”

蕭綱道：“軍旅之人，談不上辛苦。”他又看向蕭令嫻，目光沈了幾分，“阿嫻，怎麽看見為父不行禮，一點禮貌都沒有！”

蕭令嫻別過頭，根本不想搭理他。

家裏一群姬妾還不夠，如今還弄個郗氏女來惡心她。這種父親不要也罷！

蕭綱這才註意到坐在太後身邊的女子，一時失神。面似春桃，翠髻如雲，膚色凝霜塞雪，美得不似凡人。她的氣質高貴而清冷，有種只可仰觀不可褻瀆的聖潔。

想來，這位便是大名鼎鼎的王氏女了，也的確擔得起母儀天下四個字。

怪不得侄子一向眼高於頂，多年來不近女色，甫一見到王氏女，就拜倒在她的裙下。

世間女子與她相比，幾乎都淪為了庸脂俗粉。

王樂瑤從沒被陌生男人如此肆無忌憚地盯著過，舉起手中的團扇，擋了擋自己的臉。

早就聽聞這位長沙王好色，府中姬妾如雲。可這樣盯著她看，也未免太過失禮了。

“大王在看什麽呢？”蕭綱身後響起郗微的聲音。

蕭綱這才回過神來，頓覺自己失禮，將郗微引到眾人面前，“想來這位不用介紹，大家都是舊相識了。此番進都城，我就是來接阿嫻，順便向陛下請詔的。怎麽沒看見陛下？”

王樂瑤回答：“不巧，陛下有事出宮了。長沙王先回府中休息，等陛下歸來，自會見你。”

她說話的聲音柔如春水，悅耳動聽。

蕭綱聽了，渾身有酥麻之感，這世間怎會有如此佳人？怪不得侄子願意空置六宮，獨寵她一人。皇帝畢竟是皇帝，坐擁天下，連女人都能享用到最好的。

這便是至高的權勢帶來的好處。

“重陽佳節，陛下本是要登高宴請群臣的。剛才一路行來，見宮中十分冷清，陛下怎會在此時出宮？”郗微忽然問道。

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