如意扶著王樂瑤躺到便殿的榻上, 又給她拿了一條毯子蓋著。

王樂瑤輕輕地說：“謝謝姑姑。”

如意蹲在她面前，輕聲道：“娘子受苦了，您先在這裏休息, 婢子去叫您的侍女, 再請個禦醫來。”

“不必驚動禦醫，我躺一躺就好。”

如意沒有勉強她，掩上門出去, 便殿覆歸於寧靜。

窗外的日光灑在身上，暖融融的, 漸漸驅散了心中那股陰霾。

剛才，她不是不害怕的。

面對山陽郡公夫人的重重質疑，她自己都沒有信心。畢竟，她真的沒有見過母親，也沒有從父親那裏聽過關於母親的只言片語，也許她的父母根本就不相愛, 她的出生只是一個意外。這麽多年, 她孤獨地成長著, 母親始終是她心防中最為脆弱的一部分。

但她站在那裏, 代表的是瑯琊王氏，她不能認, 更不能退縮。就像上了戰場的士兵, 只能抗爭到底。

等到松懈下來, 才覺得渾身疲軟, 整個人昏沈沈的，病情好像又反覆了。

恍惚中，她聽到門扇被打開，以為是竹君來了, 便嘟囔了一聲，“竹君，我好渴。”

來人轉去倒水，過了會兒，水杯遞到了她的嘴邊。她微微皺眉，不扶她起來，躺著如何能喝水？這時，鼻尖遲鈍地聞到一股龍涎香和奇楠沈香混合在一起的味道，意識瞬間清醒了大半。

面前的人是蕭衍！

蕭衍俯身看她。整個人孱弱蒼白，就像剛出生的小動物。一個小女子，其實完全可以依賴他，不需要那麽堅強。但她的出身，成長，都註定了她不會是依附於人的性格。士族之女，多是把高貴和體面寫進骨子裏的，又怎麽會懂得示弱。

“你不是要喝水？”蕭衍見她不喝，問道。

王樂瑤睜開眼睛看他，他並不是那種俊美的長相，濃眉深目，輪廓粗放，五官甚至有幾分淩厲，讓人不敢靠近。

他可能殺人不眨眼，脾氣也不好，是個暴君。可當他在壽康殿向自己走來的時候，猶如一道光，溫暖地照了過來。

她那冰冷的，搖搖欲墜的身體，又被奇跡般地支撐起來。

就算他是一只猛虎，她也願意嘗試著，慢慢地接近他。

王樂瑤的手肘撐在床上，想要爬起來。蕭衍看到她很吃力，索性坐在榻旁，一手扶著她的腰，將她抱進懷裏。

王樂瑤在他胸前微微一撞，男人的氣息強烈地包圍著她，她能感受到這個懷抱寬闊而溫厚，心跳強健，仿佛自大地奔騰而過的江流，有種蓬勃的生命力。

她略微僵了僵，就著他的手喝水，逐漸放松下來。

喝完水後，她停頓了片刻，試探地說：“陛下，我還想喝。”

她是個病人，偶爾使喚一下皇帝，也沒關系吧？

蕭衍看她就像只躲在角落裏，小心翼翼想探出頭的小貓，膽大又有幾分警惕。他起身，又去倒了一杯水過來，餵她喝水的時候說：“在朕這裏，你可以任性。”

王樂瑤心念一動，感受到他的縱容，擡眸看他，“我的母親……”

蕭衍道：“朕會處理。人的出身，是無法選擇的。”

他這話有兩層意思，一是她生母的事情不會歸咎到她身上，每個人都會有秘密，都有無法蓋住的過往。同樣，他身邊的親人也是無法選擇的。本就是寒門出身，眼界所限，站在權力的中心，並不是誰都能守住初心。

他們都要學著坦然面對生命裏的瑕疵。

竹君在外面喊了一聲，然後迅速進來。她以為只有娘子在，著急來查看她的情況，沒想到陛下也在這裏，嚇得趕緊行禮。

“你睡一會兒。”蕭衍將王樂瑤放躺在榻上，厚實溫熱的手背碰了碰她的額頭，幸好沒有發熱。

“若支撐不住，可以先回去。”

王樂瑤點了點頭，目送蕭衍離開。

其實胸中悶氣抒發以後，她覺得好多了。

如今外面定是流言四起，她若無故退出，更會引人猜測。

壽康殿的花園裏，因為皇帝親臨，又聽到正殿裏傳來爭執的聲音，眾人都在議論，可僅憑猜測，也無法得知真相。

只隱約覺得，應是與王家娘子有關。

後來，裏面的人都出來，張太後也吩咐春日宴繼續，她們才暫時壓下疑惑。

沈約站在桓曦和的身邊，見她喘得上氣不接下氣，召來一個宮女，要了杯水遞過去。

原本桓曦和四處找不到蕭衍，無意中見到沈約，便把壽康殿這邊的情況說了，沈約親自去把皇帝找過來。

之前，華林園的虎林出了一點問題，有假山石滾落，砸傷了兵者。蕭衍趕去看它，幸好只是一點小傷，很快就包紮好了。

“多謝沈侍中。”桓曦和接過水，咕咚咕咚地喝下去。

沈約看她的樣子，衣裙翩躚，行為卻有幾分豪放。

桓曦和並不在意旁人如何看自己，只是目光掃到沈約革帶上垂掛的玉佩，頓了頓。那是一塊普通的燕形環佩，在尾部有個缺口，她忽然“噗”地一聲噴出水來。

沈約連忙往後退了兩步，衣擺上還是濺了幾滴水漬。

“我不是故意的。”桓曦和抱歉地說。

沈約拿出手巾，自己擦了擦，“無妨。”

“我能問問沈侍中，這塊玉佩是從哪裏來的嗎？”

沈約淡淡地說：“家母留下的。”似乎並不願過多地提及。

桓曦和又看了那玉佩兩眼，當年她還小，記得二姐跟一戶人家定過婚。後來不知為何，家裏要退婚，在母親退回的聘禮裏，就有這塊玉佩。因為這玉佩雖然成色普通，但是燕型暗合了姐姐的名字，尾部還被她碰掉了一小塊，實在太好認了。

原來當年與二姐退婚的就是沈侍中。時隔多年，沈侍中還帶著這塊玉佩，難道是對二姐還沒忘情？

可二姐早就嫁作人婦，他們不可能再續前緣了。

沈約覺得這位桓家娘子看自己的目光很古怪，正想問一問，這時，蕭衍從便殿走出來，沈約也無暇再顧及桓曦和，連忙走過去說：“陛下。臣已經問過宗正卿，王家四娘子的生母，確實沒有記錄在冊。立後需查上三代，這是規矩。此事，恐怕還得請王公親自出面，才能對眾人有個交代。”

蕭衍沈吟片刻，“把郗家娘子和那個王家嬤嬤帶到中齋來，朕要親自問話。”

沈約領命，先行離去。

蕭衍從眾女眷面前經過，他穿著紫色的長袍，腰系玉帶，手腕處綁著兩個陳年的麂皮護腕，腳踏黑靴。縱然身處內宮中，他也保留了部分軍人的裝束，顯得英武不凡。偶爾有幾個膽大的女眷，偷偷看他幾眼，接觸到他威嚴的目光，又趕緊低下頭。她們中不少人都存著進宮侍奉君王的心思，但因為民間的諸多傳言，都有幾分懼怕他。

郗微聽說蕭衍要見她，喜出望外。可當她在中齋外面看到鄧嬤嬤的時候，就知道蕭衍並不是找她敘舊的，而是要問王氏女的事情。

蕭衍先招鄧嬤嬤進去，郗微站在殿門外，仰望眼前這座恢弘的帝王宮殿。王氣縱橫，猶如建康城的虎踞龍盤之勢。這是她此生離至高的權力最近的一次。他們高平郗氏，祖上曾有人位列三公，也跟如今的王家一般，可以指點江山，可惜後來黯然離場。她對蕭衍的確有幾分真心，但更多的是想看看他能走到多高的地方，值不值得她托付終身。

她自小心高氣傲，絕不甘於嫁給凡夫俗子。所以當年她拒絕了蕭衍，因為他還不夠強大。

一介寒門，能走到刺史之位，已是世人所能想見的極致。

誰又能想到，他會有君臨天下的一日。

之前被重逢的喜悅沖昏了頭腦，現在她逐漸平靜下來。蕭衍已經貴為九五至尊，自然不會再任人擺布。她要伺機而動，步步為營，先在都城站穩腳跟再說。

終於，蘇唯貞走出來說：“郗家娘子，主上有請。”

郗微深吸了口氣，慢慢地踏入殿中。

大殿空曠，有股沈香的氣味。蕭衍坐在案後，手中拿著一份供詞，揮一揮手，內侍就把鄧嬤嬤架出去了。

鄧嬤嬤經過郗微身邊的時候，面如死灰般。她說的話雖然不假，但背主棄義，蕭衍不罰，王家也不會放過她。

郗微的心莫名往下沈，手心抑制不住地出汗。

“見過陛下。”

郗微行禮。

蕭衍沒有急著叫她起來，而是等了會兒才問：“那老奴是你找來的？”

郗微回答：“正是。”

“你居心何在？”蕭衍皺眉問道。

“陛下英明。我回都城後，走訪了幾位故交。山陽郡公夫人是其中之一。她說宗正大人在核查王家娘子身份時，發現了疑點，可是王家下人口風緊，所以她問我可有良策。我想此事關乎陛下和江山社稷，不敢怠慢，便找到了鄧嬤嬤。鄧嬤嬤所言，究竟是不是事實，陛下派人一查便知。”

她將自己說得大義凜然，並且摘得一幹二凈。顯然早就想好對策了。

蕭衍面無表情地看著她，也不說話。

郗微繼續說：“我和郡公夫人一片丹心。陛下要立王氏女，震懾天下士族。可這個皇後連嫡女都算不上，血統不正，陛下能達到目的嗎？王家明知她身份有疑，卻遲遲不上報，難道不是想瞞天過海？”

蕭衍往後靠在憑幾上，眸中閃過一絲狠色，“誰說朕要借瑯琊王氏的勢？朕喜歡王氏女，所以才立她為後。不管她什麽出身，母親是誰，朕根本不在乎。人是朕選的，朕便會護她到底！”

郗微以為自己聽錯，猛地擡頭望向蕭衍。他是動了真情嗎？不可能，這只是托詞，他絕不是一個容易動情的人。

“陛下，您忘了當年跟我說過的話嗎？”郗微低聲說，帶了幾分哭腔，“您加封父親，照顧阿弟，讓我們搬進清溪中橋的大宅，沒有往昔的半點情分在裏面嗎？我什麽都不求，只求能常伴君側。”

殿上安靜了一瞬，郗微能感受到兩道重重的目光壓在自己身上，掌心的汗越來越多。

他為什麽不說話？她已經這麽努力主動地爭取了。

就在她忐忑不安的時候，蕭衍開口：“朕當初的確說過，你下嫁是委屈了你，會一輩子善待你，那時出自真心。可你拒絕了。你憑什麽認為，如今朕還會給你機會？朕提攜郗氏，是因為你父的知遇之恩，與你沒有半分關系。”

郗微臉上的血色迅速褪盡，她不信，不信蕭衍會對她沒有一丁點的舊情。否則，為何多年不娶？他只是記恨當初自己不肯嫁，所以才立別的女人為後，要給她難堪。她不能動搖，更不能自亂陣腳。

於是，她很快鎮定下來。

“陛下決定就這麽放過王家之事？縱然我和郡公夫人不出面，立後的章程擺在那裏，也不可能堵住朝臣的悠悠眾口。”

蕭衍看她一眼，“不用你費心。今日之事，不管你出於什麽目的，私自將那老奴引入宮中，都是僭越。朕命你回去靜思己過，禁足一月。今後，你最好離王氏女遠一點。她是朕的皇後，不是你可以招惹的人。”

說完，蕭衍不想再多言，揮手讓蘇唯真把她帶了出去。

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