蕭衍正在中齋跟沈約議事，議的是開設五經館，選擇五位鴻儒，教育人才。

人才不分寒門和士族，只要得到鴻儒的舉薦，便可入朝為官。這是在九品中正以外，另開了一條選官的途徑，可以想見，會遭到士族的強烈反對。而且五位經學博士也不好定出人選，士族肯定不屑為之，而真正的飽學之士，又多出自於士族。

既然做了皇帝，蕭衍自是有一番雄心壯志，只不過要打破士族幾代經營下來的局面，沒有那麽容易。

正在這時，建康令求見。

建康令原本只是個下品的小官，輕易是見不到皇帝的。但因他有要事，又得了臨川王蕭宏引薦，這才能直接入中齋面聖。

“讓他進來。”

建康令頭一次到中齋來，在門口的時候還敢四處望一望。他是前朝投誠的，之前只是個小小的城門衛，因為蕭衍攻打建康的時候，他頂不住開了城門，所以被留用為建康令。等到裏面宣他，他連忙除履進殿。首先映入眼簾的是幾根巨大的漆金龍蟠的紅柱，大殿空曠而莊嚴，有種不真實的感覺。行走在其中，非常渺小和卑微。他雙腿有些發軟，也不敢到處亂看，拜道：“臣拜見陛下。”

“免了。”

“多謝陛下。”建康令直起身子，目視光可鑒人的地面，“早前有人到府衙來傳消息，說是前朝的彭城公主躲在同恩寺中。臣立刻帶人前去抓捕，恰好遇到了太後娘娘的鳳駕，可惜還是讓彭城公主跑了。臣想著，事關前朝，還是要稟報陛下一聲。”

“彭城公主？”蕭衍不記得有這號人。

沈約在旁邊提醒道：“就是廢帝的寵妃所生，與廢太子交好的那一位。破城的時候，她被送出宮，至今還未找到。”

蕭衍這才有了幾分印象，看向建康令：“何人給你報的消息？”

“不，不知。”

蕭衍皺眉，“你不知是何人送的消息，就帶兵去包圍了同恩寺？”

皇帝是非常敏銳的，建康令本以為能糊弄過去，眼下見隱瞞不過，只能道：“臣一直在留意彭城公主的動向，她自幼嬌生慣養，不會輕易離開都城。前些日子，臣得知，公主曾在洛陽館出現過，後來又失去蹤跡。所以這次有人密報，臣就覺得有幾分真，趕緊過去了。”

洛陽館？

蕭衍想到那日，王氏女帶著他出去七彎八拐地買腰帶，莫非是故意把他支開，好幫這個彭城公主逃走？敢在他眼皮底下耍花招，這女人膽子大得很！

建康令偷偷打量皇帝的神情，天威難測，有點惴惴不安。

“朕知道了，你先下去。”

不辨喜怒的語氣。

建康令知道陛下脾氣不太好，聽說之前有個老大人，因為進諫，在中齋外面不停地磕頭，後來頭破血流，人都暈死過去，陛下也沒改變主意。而且陛下很不喜歡大臣在他面前耍小聰明，背地裏算計他。朝臣大都以為，陛下出身寒門，又是個武夫，什麽都不懂。可陛下執政這幾個月以來，顯露出的能力，早已經叫人刮目相看了。

建康令恭敬地行禮告退。

沈約正猶豫著，要不要開口。他一開始就不讚成殺廢帝和廢太子，對於士人來說，不絕人脈是條底線。但這麽多年相交，他也清楚，陛下決定的事，無人能夠更改。

“主上。”蘇唯貞在殿外說，“太後娘娘過來了。”

話音剛落，張太後就扶著如意進來。她身後還跟著三個人，蕭衍一眼就看到了王樂瑤。

太後本來沒打算帶桓曦和進宮，直接放她走。但桓曦和講義氣，覺得自己也有份參與此事，不能一走了之，若是皇帝怪罪下來，她應該一起來面對。

她們三個是戴罪之身，進殿後就跪在了地上，蕭衍扶著張太後上坐。

蕭衍只識得王氏女，另外兩個是什麽身份，他卻不知。

張太後解釋道：“我到同恩寺去給宛娘進香，這三個人躲在我的院子裏。其中一個，是前朝的公主，另外兩個是幫她逃走的。我全給你帶回來了。”

蕭衍掃了王樂瑤一眼，好得很，洛陽館幫一次不夠。她幾時這麽喜歡管閑事了？在永安寺的時候，明明挾持她的人因她而死，她也一副淡然處之的樣子。還是因為這個公主，是跟姜景融交好的妹妹，所以她才舍生忘死地幫忙？

王樂瑤只覺得頭頂涼颼颼的，但她很乖巧地跪著，垂目看著地面。

“先把公主送回臺城。”蕭衍冷冷地說。

立刻有幾名內侍進來，姜齊悅慌亂地抓著王樂瑤的手臂，又對太後說：“太後，您答應幫我求情的！”

王樂瑤勸她回來，要她相信太後，她才回來的！可兜兜轉轉，竟是要再回到臺城，她不想去！

“陛下，小女有話要說。”王樂瑤開口。

蕭衍卻不容她多言，一揮手，那幾個內侍便連拉帶扯地把姜齊悅架走了。

張太後隱約感覺到兒子不太尋常，他好像壓著一股怒火。

“王氏，你可知罪？”蕭衍沈聲道。

“小女不知，自己何罪之有？”

“窩藏前朝公主，幫助公主逃跑，還不算罪？”蕭衍冷冷地看著她，“洛陽館，同恩寺，你幫了她兩次。”

王樂瑤擡眸看著蕭衍，原來洛陽館的事情，他已經知道了。他幾次出現，都是衣著樸素，很容易忘記他是個生殺予奪的帝王。當此刻他著天子衣冠，坐在殿上，那股帝王的氣勢才真正地顯露出來。

天子一怒，伏屍百萬，蕭衍絕對做得出來。

王樂瑤是有幾分怕他的，但事已至此，怕也沒有用。

“在陛下眼中，她是前朝的公主，但在小女的眼中，她是昔日的故友。士族與皇室多有聯姻，公主下降，或是族中的姑母姨母嫁去宮中，怎麽算，公主也與小女沾親帶故，就像妹妹一樣。血溶於水，骨肉相連，救她是出於本心。陛下若有妹妹蒙難，會眼睜睜地看著不救，先計較她是前朝的公主嗎？”

蕭衍沈著臉，好得很，還敢當眾頂撞了。誰給的膽子！

張太後坐在一旁看著，也不說話，只嘴角露出點笑意。

看來這兩個人早就認識了。

她一直覺得兒子身上的戾氣太重了，這些年我行我素，殺人如麻，就跟脫韁的野馬似的，誰都拉不住。那些嘴上說傾慕他的女子，要麽懼怕他的威嚴，要麽貪慕他的權勢，根本入不了他的眼。

此女相貌和氣質，皆十分出眾，丟在人堆裏，也是一眼就能找到。她是美在骨子裏的，舉手投足，甚至一個眼神，就能牢牢地勾住男人。

但這種美不媚俗，反而有種不容侵犯的冷傲。

沈約原以為，這王家的小娘子是個柔順乖巧的性子，沒想到脾氣上來，連陛下都敢頂撞，陛下的臉色已經很難看了。通常這個時候，他們都不敢再說話。

“你還有理了？維護前朝，等同謀逆。你不怕死？”

王樂瑤看著蕭衍，“我怕死，但公主沒有錯，她本為金枝玉葉，是陛下起兵，讓她國破家亡，她何曾威脅過陛下半分？您可知道，過剛者易折，善柔者不敗。為君者，當若流水，善利萬物，處眾生所惡之所，這樣方可使天下歸心，四海宴然。前朝的皇室，亦是陛下的子民。就算不為您自己，為天下計，為您的子孫後代計，您都應該善待他們。”

蕭衍皺眉，這女人，不知道他書讀得不多？

這番話也是沈約一直想說而不敢說的。他就是怕陛下太過強硬，不懂得剛柔並濟，喪失人心。陛下有本事守住這江山，可子孫後代呢？他們也是要靠人心來坐穩江山的。可沈約不敢忤逆皇帝，所以佩服王氏女的勇氣。

這世上敢在皇帝面前說真話的人不多了。

“阿瑤，別再說了。”桓曦和在旁邊，輕扯了扯王樂瑤的衣袖。她這個表妹，一直柔和淡然，與世無爭。可在皇帝面前，好像變得不一樣了。

張太後咳嗽一聲，終於開口，“二郎，我想著，那位公主年歲不大。你將她困在臺城，一輩子不見天日，實在可憐。王家女郎說得對，你就算不為自己，也要為子孫後代，積德行善。今年我過壽，就不大肆操辦了，請你將前朝的公主，還有那些沒生育的後妃，都放出宮去吧。”

王樂瑤聽了，心中有幾分觸動。

明明只是萍水相逢，素不相識，太後卻因為同情姜齊悅的遭遇，拿自己的壽辰，換了她們餘生的自由。

這真是一個善良寬和的老人家。

身居高位的人，原來不只是冷漠的，也可以是溫暖的。人的出身，或許可以決定貴賤，貧富，卻無法決定善惡。

蕭衍也沒想到母後竟然提出這麽個要求，他沒有任何能夠拒絕的理由。

沈約連忙說：“太後娘娘英明！陛下英明！”

此事看似塵埃落定了，張太後便說：“這兩個女郎，你也放了吧。”

“王氏留下，另外一個可以走了。”

蕭衍盯著王樂瑤說。

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