唯有牡丹真國色，花開時節動京城。

要說上京哪家牡丹為最，不得不提穆和大長公主的天香園。

穆和大長公主是嘉平帝姑母，平生最愛牡丹。她出宮建府，先帝特命工部尋一處寶地，為她建造天香園，遍植牡丹。每逢春夏交際，牡丹競放，正是紅綠從中花錦繡，濃姿貴彩色奇絕。駙馬駱明德文才名揚天下，常邀文人雅士於此一會，賦詩以讚。

春暮夏初，四月的天香園內牡丹正盛，千片赤英百枝絳。才子佳人吟詩作賦，不負良辰。正所謂好事成雙，天家又降下旨意，於天香園舉辦牡丹花會，邀請上京閨秀、名門千金賞花赴宴。此時嘉平帝年滿十八，群臣紛紛諫言，當立中宮。此次牡丹花會，眾臣心知肚明，正是奉詔考察淑女品行。故而得了請柬的重臣之女個個盛裝，或如華貴牡丹，或如空谷幽蘭，園中香風如霧，鬟鬢似雲。

“這便是二喬麽？果真是花中極品。”一位身穿豆綠襦裙的仕女手持紈扇，指著園中一處芳菲。

其他人聞言，紛紛丟了別處前來觀賞。同枝一朵二色，半紅半白交雜，半是嬌艷半如霜。

陳妙語驚喜說道：“果然是二喬，聽說上京只有天香園才有，今日可算是開了眼界。”她是陳太後之侄，亦是後位人選，有心人自然附和：“以前聽人說，四月不入天香園，賞遍牡丹也枉然，今日方知不虛。”

“咦，那朵可是藍田玉？”

“正是，它旁邊那朵瑩白如雪，似玲瓏仙塔的便是玉樓春了。”

疑惑的那名女子撫掌笑道：“不愧是相府千金，王姐姐果真見多識廣。”

另一名女子嬌笑道：“王相府的牡丹園亦有許多珍品，王姐姐自幼耳濡目染，自然如數家珍。”

其他人父兄位尊不及相府，也都出言誇讚。芳華正好的閨秀千金輕移蓮步，笑語不斷。

卻有兩人落在人群之後，意興闌珊。謝菀妍和曲想容並排走著，對園中的牡丹吝嗇目光。

曲想容拉住謝菀妍，望著前面人群，問道：“怎麽讓她出頭，你姐姐呢？”

“方才穆和大長公主派人來請，她又不喜和人攀比，在與不在有何相幹。”

曲想容手中的繪蘭團扇搖搖擺擺，輕輕一哼：“你姐姐在，那些人也不至只捧著她倆。”

謝菀妍道：“那又如何，再捧著後位也不會落到她們頭上。”

她們兩人落後許多，也不與那些人同路而行，反而朝著西邊的岔路走去。

“沒有後位，還有四妃。足夠她們爭的了。”曲想容曲身摘下一朵牡丹，用紈扇作盤，重重疊疊的花瓣掩住嬌蘭清幽，當真國色天香。

謝菀妍停步不前，曲想容回頭不解地望著她。

“你呢？你想進宮嗎？”曲家出身行伍，雖有大將軍之名，但和王謝等世家仍是無法匹敵。況且曲誨為人忠正，少與朝臣結交。她與曲想容結識數年，卻知此女與其父行事大為不同。

曲想容轉過身，留給她一道蕉黃的背影。她隨意扯著牡丹花瓣問道：“你呢？”

謝菀妍在背後道：“進宮有什麽好？還不如在宮外自在，何況我姐姐肯定是要進宮的，謝家總不能折兩個女兒進去。”

“我不信。”曲想容回身瞅著她，粉臉笑眸藏在牡丹花後，竟是人比花艷。她們二人相交，本是志趣相投。

謝菀妍輕輕一笑，不與她辯駁。兩人慢悠悠地自花叢中穿過，蝶舞翩翩。

建造天香園的俱是能工巧匠，處處巧奪天工。二人自假山底下穿過，欲尋僻靜之地。不妨拐彎處迎面遇上一群華衣錦服的青年。

曲想容認得其中一人正是肅親王殷長沐。只是看模樣，他今日亦是作陪。天下之大，能由他相伴在旁的貴人只有……她心中且驚且喜，不料劍走偏鋒，無心栽柳柳賀春。她瞥了一眼謝菀妍，對方也正看著她。兩人眼神交匯，知曉所思無差，忙福身齊道：“臣女參見陛下。”

來人正是嘉平帝，奉陳太後之命親選後、妃。方才穆和大長公主來請，已見了謝家長女謝菀華，溫婉端莊，的確如人所說，可母儀天下。

“免禮。”

“謝陛下。”

兩人同時站起，一樣的天姿國色，其中一人容顏艷麗，嬌粉的牡丹也不及她雙眼含情。嘉平帝卻掠過她轉而面向另一人，和謝菀華相像，問道：“你是謝家的女兒？”

“臣女謝菀妍，是謝家次女。”

嘉平帝朝旁邊眾人笑道：“謝相養了一對好女兒。”

跟隨之人都是皇親貴戚，心知明面上讓嘉平帝親自相看，實際早就內定謝家女兒為後。聽了全都稱讚連連，更有甚者聞言自有打算，計較與謝府聯姻能分幾許榮寵。

讚聲稍停，嘉平帝才轉向曲想容，道：“這位是？”

曲想容尚未答話，殷長沐便笑道：“陛下不認得她？她是曲誨的獨女曲想容。”說完向她眨了眨眼。

曲想容心中暗忖，他二人不過是在仁濟寺有過一面之緣，當時她並未告知名姓，他怎得知。不及她再想，就聽到嘉平帝說道：“哦，原來是曲老將軍的愛女，不愛牡丹愛蘭花的那個？”

殷長沐又是一聲笑，曲想容飛快地瞪了他一眼，福身道：“讓陛下見笑了。”

“牡丹蘭花各有千秋，也無高低之分，何來見笑。”

殷長沐指著她扇上的牡丹道：“你既不喜牡丹，不如這朵送我如何？”

“王爺既然喜歡，臣女便借花獻佛。”說罷團扇往前一送，繪著芙蕖的折扇散開，接住重瓣牡丹。就在收扇之際，曲想容眼尾一掃，正對上嘉平帝的雙眸。那雙眼不動聲色的看她，很快又撤離。

“走吧。”

“臣女恭送陛下。”

曲想容和謝菀妍屈膝，眼前只有淺黃蓮紋的下擺，耳邊傳來幾聲笑語。待她們直起身，嘉平帝一行人快要轉過假山。兩人各懷心思地往前望去，恰見嘉平帝回眸。

一年一度牡丹花事，悠悠三十載光陰似水。

延春宮門前衰敗，看守的內侍無精打采，連著旁邊的雜草亂花都曲了腰身。

門庭冷清，枯黃的葉子隨風滾落，孤零零地往前飛去，不知歸鄉。

又是一年秋深。

紅色的重重宮墻，今日意外來客。拐角處環佩叮咚，步履遲遲。

內侍們對望，皆是存著幾分詫異。這兩月來，前朝風譎雲詭，後宮遭了牽連，亦是波濤洶湧。曾經莊重賢德的皇後，一朝淪為階下囚，禁於冷宮之中。所謂墻倒眾人推，如今，還有誰會來探望這座無人問津的宮殿？

內侍低眉，直到豆綠的長穂宮絳隨風舞至他們眼前。

“參見肅安太妃。”年長的內侍見識多，還認得她。其他幾個面生臉嫩的，面面相覷，才跟著慌忙跪下。

曲想容問道：“謝皇後就是居於此處？”

年長的內侍答道：“回太妃，謝庶人正是囚於延春宮。”前幾日，嘉平帝下旨廢後，滿朝皆知。

曲想容淡淡瞥了他一眼，道：“我進去探望皇後。”

內侍遲疑，攔在她面前道：“陛下有令，任何人不得進入。”

曲想容推開他的手，冷道：“讓開！”

年長的內侍抿了抿嘴，趁勢退開。她與嘉平帝之事在宮中並非秘密，還是不要得罪為好。

延春宮內裏冷冷清清，黃葉滿地。縱然暖陽和煦，也難挽淒冷。曲想容讓侍女在外等候，獨自一人踏上枯葉，吱吱的響聲驚動了殿內之人。

蕊柳開了一邊門，迎面對上曲想容，臉上現出一絲怨懟，忍不住諷道：“太妃娘娘好大的膽子，竟敢違背陛下之命。”

曲想容淺笑，好看的眉眼在蕊柳眼中更為刺目。

“你主子都沒發話，你算什麽？”

蕊柳挺身欲辯，卻被殿內的人止住：“蕊柳，讓她進來。”

殿內的陳設都有些年紀了，一股陳舊的味道撲鼻而來，略有些黴味。

謝菀妍坐在桌案之後，持筆練字，絲毫不為外人所動。然而白紙黑字，全然不似往日穩重。

“皇後娘娘好沈的心，這時候還有心練字，讓人佩服。”曲想容走過去站在她旁邊，觀摩著說道，“可惜形虛意淺，白費筆墨。”

“我已經不是皇後，太妃還需記得分寸。”謝菀妍筆下一歪，費心寫就的文章功虧一簣。她面色淡淡，另抽了一張宣紙鋪好。

曲想容噗嗤一笑，轉過頭打量殿內的雕梁。佩玉清脆叮咚，聽得人心煩意亂。

“你知道我今天為何而來嗎？”曲想容回來按住紙張。

謝菀妍停筆，對上她的眼道：“落井下石，人之常情。”一旁蕊柳聞言，怒目圓睜，恨不能把曲想容吞吃入腹。

“蕊柳，你先下去。”

“娘娘！”蕊柳氣道，但見謝菀妍不松口，只好委委屈屈地福身一禮，向外退去。

曲想容靠在一邊，意猶未盡地看著這出主仆情深，道：“這個丫頭倒是忠心。”

“說吧。”

“殷元曜死了。”看見謝菀妍臉色唰得慘白，曲想容快意頓生，心中惡氣總算能紓解一二。

“兵敗自殺，也算留得全屍。”

如冰的言語在耳邊回蕩，謝菀妍眼前天旋地轉。她再無力支撐，只得靠著桌案晃晃悠悠。這一兩月，恍若噩夢臨身。想到殷元曜在她膝下承歡，怎讓人相信他謀劃多年，連自己的嫡親兄長都不放過！

她不願意信，可又不得不信。朝堂上的鏗鏘怒聲，封封急報，讓人如墮地獄。

是報應嗎？她遙遙想著多年前溫厚的長姐，是自已一時鬼迷了心竅？還是積年的不滿作祟？她沈浸在悲恨中，指甲摳著桌案，留下道道劃痕。

曲想容冷眼旁觀，心中仍有郁結難解。當年謝菀妍若是讓一步，她們便不會走到今天的局面。

“陛下呢？”謝菀妍忍住淚，偏頭問道。

“不過一個逆子，陛下還能替他流淚？”曲想容譏諷說道。

謝菀妍無聲淚流，殷元曜事敗，接下來就是謝家及其附庸。仿佛看到血流成河的場面，她打了個冷顫，半晌才道：“現在你如意了。”

曲想容真心發笑：“你把我做敵人？這一切難道不是你咎由自取？有其母必有其子，這句話當真不錯。”

謝菀妍怒目，聽她繼續說道：“謝菀華的失蹤，雖然沒有放到臺面上，但現今誰人不知。如果你當年沒有陷害親姐，皇後的位子落不到你頭上，今天的一切也都不會發生。”

曲想容朝她慢慢走過去，冷道：“這一切，都是從你陷害你姐姐開始，是你自己造的孽。”

清脆的一聲響，曲想容被打的偏過臉，頰上紅痕立現。

“你有什麽資格說我！”謝菀妍狠狠地盯著她。

“肅王在世時你便與陛下私通，他弱冠即亡，你這般不知廉恥，竟能安枕如斯，還妄想入宮混淆皇室血脈。”謝菀妍冷笑，“你和我又有什麽區別！”

曲想容聽她提起殷長沐，一絲不自在閃現，瞬間即消失不見。肅王雖好，但給不了她想要的。

“母子離心，女兒遠嫁。何嘗不是你自己造的孽。你捫心自問，你汲汲營營，真能得到你想要的嗎？”

曲想容沈默不語。

殿內寂靜無聲，謝菀妍整裝坐回椅上，自己磨了墨繼續練字，這樣才可心靜，才能不去想延春宮外的一切。

曲想容臨走時問道：“你當年為什麽要那麽做呢？”

謝菀妍筆鋒稍停，門外斜陽映照。不禁讓人想起當年嘉平帝回眸，於她而言，那一瞬間，牡丹失色。

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