永昌十一年元月，朝廷裏早早就封了印。然而皇城周邊重臣的府邸，仍是忙碌不堪。

過了元宵，朝臣們請立太子地折子如雪花一樣呈上大明宮，紛紛言道為江山社稷著想，儲君之事不可再延。且不說殷元昭為首的武將，便是右相府，也齊齊上折請立平王殷元曜為太子。

眾口一詞之下，永昌十一年二月初二，天子下詔：朕欽承景業，嗣膺寶位，宜依眾請，以答僉望。皇三子殷元曜聰敏穎慧，幼觀《詩》、《禮》，早聞睿哲，天資粹美，日表英奇。立為皇太子，正位東宮。以重萬年之統、系四海之心。

至此，歷經四年的皇儲之爭暫下帷幕，謝氏一族權勢更上一層。

然而，普天同慶的喜意未達天聽便中途而斷。漫天籠罩的陰霾蠢蠢欲動，強勢壓倒碧雲傾城而來。

二月末，京郊洛縣縣令上奏，短短數日內百餘人染病而亡，疑似瘟疫，民間大夫苦無良策，懇請太醫署遣人救治。嘉平帝準奏，命太醫署醫官三人前往洛縣查明病因。又三日，和縣縣令亦奏明百姓因風寒死亡，人數多達三百餘人。

三月初，上京南城亦有數人因病而死，不過兩日，死者增至百人。百姓人心惶惶，太醫署奉命駐紮南城，然病疾來勢洶洶，病因難解，竟是藥石罔效。三月初七，上京城內亡者已達五百餘人。

朝廷政令頻發，一是疫病各地均辟一處騰空民居作為專門的病遷坊，將疾役百姓聚集於此，不得隨意進出，由朝廷為置醫藥。二是病亡之人由朝廷發銀安葬，不得暴屍荒野。三是廣納賢才，召集民間良醫共謀。四是坊裏小吏擔責，會同巡城衛嚴查，一旦發生疑似病發，立刻報至病遷坊，不得隱瞞。其餘種種，不再贅述。

柳如卿元宵之後便回了濟世堂，自疫病爆發以來，濟世堂人滿為患，有那身康體健之人憂心忡忡，只為求得良藥免除災禍，連日來她在前堂幫襯，只為能盡自己一份心力。直到朝廷頒發政令，召集民間大夫共入病遷坊，白夫人吐露前往之意。

“姨母，您自去年外祖父病逝，身子一直不好。病禍洶洶，連太醫署的醫官都沒法子，您去了也無濟於事。”林燕飛在房中走來走去，滿面焦急地勸道。上京城中亡者人數每日劇增，一旦前去，若是治得好那是大功一件，若是治不好，自己的性命也要搭上。

“如卿你來的正好，快幫我勸勸姨母。”柳如卿剛踏進佩蘭居，就被林燕飛叫住。她狐疑地看著兩人，白夫人一如平日嚴肅，徑自收撿包裹，將常用的脈枕、長針一一收好。林燕飛卻是眼睛紅了一圈。

她忙低聲問道：“怎麽了？”

林燕飛帶著哭腔答道：“姨母執意要去病遷坊，你快幫我勸勸她。”

不等柳如卿答話，白夫人再次說道：“燕飛，我意已決，不必再勸。”

林燕飛急地跺腳，脫口而出：“那我隨姨母一道去。”

白夫人眼睛一橫，走到她面前厲聲道：“你年紀輕輕去做什麽！我走之後，你回家去，好好聽你爹娘、舅舅的話，休得胡鬧。”

林燕飛甩臉在桌旁坐下，犟道：“您去得，我就去得。您若堅持要去，我找法子，死也要進去。”

白夫人氣極，柳如卿見狀忙按住林燕飛，讓她先閉嘴，而後扶了白夫人坐下，道：“夫人念及燕飛年輕，不願她去危險之地，燕飛如何不懂。將心比心，燕飛的心和夫人難道會是兩樣？”

見白夫人神色緩和，想來已明白她的意思。柳如卿繼續說道：“不說燕飛，便是我，也想助夫人一臂之力。”

白夫人剛順了口氣，聽聞此言，皺著眉道：“別仗著你們學了幾日醫術，就膽大包天。那個地方是你們姑娘們能去的？便是我同意了，你們的父母家人難道樂意？”

林燕飛聽了冷著臉道：“我現在就回家稟告父母，姨母既然能去，我為何不能？外祖父不是也說過，學醫者，最忌畏病而逃。”

柳如卿亦幫腔道：“我剛來濟世堂的時候，夫人曾勉勵我，說希望我學習醫術，能救治天下被病魔所困的人。眼下的形式，夫人明白，我和燕飛也明白。若是不能盡快控制，上京百萬百姓，就皆處於危難之中。到那時，我們一人的安危又算得了什麽。”

林燕飛也挪到白夫人身旁坐下，雙臂環住白夫人，嘟囔道：“姨母，我是真擔心你。”

白夫人嘆了口氣，板著臉道：“既然如此，你們先去問過家人朋友，若得他們同意，我再帶你們過去。”林燕飛和柳如卿連忙應了幾聲，出門就去收拾。

等離開白夫人視線，林燕飛一把拉住柳如卿回房，關上門急道：“你跟著胡鬧什麽？”

柳如卿不解，奇怪問道：“怎麽了？”

“你別裝糊塗，你今時不同往日，怎能去病遷坊。”

柳如卿仍是不明所以，上下打量了幾眼，笑問：“你今日是怎麽了？說的話我怎麽不明白。”

林燕飛把她按在椅上，道：“還想瞞我。我問你，正月的時候你在哪裏？”

“我在……”柳如卿收住音，狐疑地看著她，笑道，“你這是審我呢？”

林燕飛撇撇嘴，正色道：“我能說服我爹娘。你現在並非以往孤身一人，你確信你能說服他嗎？”

柳如卿這才明白過來，抿了抿唇，問道：“你是何時知道的？”

“去年你自王府養傷回來，便多了雪竟巷那座宅院。名喚瑤琴的姑娘不是時常來找你？她穿著可不一般，一看就知不是普通人家，可是待你彬彬有禮。你自己呢，也是滿腹心事，一時歡喜一時憂愁，讓人捉摸不透。你又說不是那位姓崔的公子，那便只有一人了。不過真讓我明白過來的，是年前連日大雪，我回佩蘭居取東西，恰巧看見王府的車馬把你接走。”

柳如卿也不扭捏，抓住話頭開玩笑道：“原來你不該學醫，合該去京兆府謀個推司。”

林燕飛跺了跺腳，故作生氣道：“我和你說正經的，你又取笑我。”

柳如卿忙正色道：“夫人知曉大義，難道我們就是貪生怕死之輩。你我學醫以來，夫人多般照料。你擔心夫人，難道我就是無情之人，無動於衷？”

她說得情真意切，直把林燕飛堵的啞口無言，而後才哀聲嘆氣：“我有時候真是不明白你。”未出口的話卻是，又非親人，亦有良途，何故隨她們一道。

柳如卿拋開她意猶未盡之語，笑問道：“那林三小姐要如何說服令尊令堂？講出來也替我謀劃謀劃。”

林燕飛道：“自然是曉之以理，動之以情。”

三月春寒料峭，比之初冬還要冷些。上京城仿佛在病疫之前也怯了腳步，不讓人間透露半點盎然春意。

柳如卿自佩蘭居出來，寒風逼得她裹緊了衣衫。外頭已是漆黑一片，她提著燈籠，搖搖晃晃的燭光繞著她周身一圈，散出淡淡的暈黃。因近日疫病，家家戶戶門窗緊閉，唯恐病疾破門而入。沿途偶爾有一兩家還亮著如豆燈火，挨得近了窸窸窣窣能聽到交談之聲，皆是憂聲嘆氣，句句不離疾病之兇猛。

唯獨瑤琴她們住的小院燈火通明，熟悉的身影映在墻上，讓她不禁一笑，腳下再快幾分。

剛到門前，院門恰當其時地被人從裏打開。柳如卿朝著來人莞爾，殷元昭接過她手中的燈籠，兩人並肩而行。院裏滿是藥味縈身，寒風吹過，更是不漏一點地湧入鼻中。知道是瑤琴已按照她的藥方進行處置，柳如卿心也就落定。

推門進去，桌上剛擺上酒菜，還冒著騰騰熱氣。瑤琴和瓊簫見他們到來，朝她抿唇一笑，連忙避到廂房去了。

兩人凈了手坐定，殷元昭才問道：“怎麽了？”今日下午瑤琴差人回府，道是柳如卿請他過府有事相商。他還訝異這破天荒頭一回，原本想直接去濟世堂，卻被瑤琴攔下，說是姑娘早早吩咐了，讓他在雪竟巷靜心等候。

“些許小事，只是想著還是先與你商量為好。”柳如卿笑著舀了碗湯，放在他面前。

“何事如此慎重？”

柳如卿沈吟一會兒，慢條斯理地說道：“白夫人明日進病遷坊，我和燕飛已經說定，陪夫人一起。”

殷元昭手中動作停下，眉頭微微皺起。

柳如卿對上他的眼，那裏顯而易見的寫著不讚同。如今疫病日愈嚴重，十死一生。若是易地而處，她自己也會是相同的心思。和殷元昭相處日久，自是明了他心中所想。柳如卿索性停箸不食，轉了話鋒問道：“你當初為何從軍？”

殷元昭豈會不知其中深意，保國衛家，終究是一路同歸。如今上京百姓置於危難之中，和邊境受外族侵擾並無二般。若是邊境遭襲，他自會領軍掛帥，不讓分毫。只是就他而言，眼前之人畢竟身嬌體弱，他實在是不欲讓她深入疫病之中，爭取九死一生的機會。因而只是將藏了多年的心思道出：“我有私心。”

柳如卿微微一笑，仿佛演練了千遍，正色道：“我亦有私心。”她起身挨著殷元昭更近些，歪在他肩膀上道：“我希望有朝一日能與你並肩。”

殷元昭心中觸動，側過臉去看她，面上雖然疲憊，卻是他未曾見過的堅持和希冀。剎那間恍惚此情此情早已有過，分不清是夢是幻。

任由柳如卿靠著他，殷元昭自顧斟了杯酒一口飲盡，良久才道：“我會擔心。”

柳如卿擺正身子，知曉他已然同意，揚眉笑道：“半年前你讓我何等擔心，這次就當罰你。”說罷她擡手撫平他緊鎖的雙眉，柔聲安慰：“相信我，我會平安回來。”

殷元昭目光幽深，眼前人的雙眸中凈是他的影子，不留半點雜餘，那是全身心的依賴信任。

“我信你，”見柳如卿笑意流轉，反握住她的手，“等你平安回來，我還要問你討一樣東西。”

“任君選擇。”

作者有話要說：

立太子的詔書，參考了李承乾等人的冊立詔書。

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