王全戰兢兢地走在隊尾，觸及王憲等人怒恨的目光，慌張地別開眼去。想起今日上午之事，恍如一場夢，瞬間自天上跌到地下。

自從王憲離了府，他仍和往常一樣安排闔府上下的吃用。不料忽然一隊士兵闖入，說是肅安王已查清王憲犯案事實，奉命抄家。當下府裏一團慌亂，他還想找人出去遞個信，無奈府外都被重兵團團圍住，可說是蒼蠅都飛不出去。領頭的將官開口就點齊了他們三人，和周牙婆一起被帶到行館，拷問實情。

他們逐個被押到梁益面前，梁益威逼利誘輪番上陣，口口聲聲莫不是王憲大勢已去，如果他們從實招來，還能求個從輕處置，否則與王憲同罪，性命難保。雪紅三人來時看到行館外的士兵如狼似虎，早就嚇破了膽，為了保住性命哪裏還敢再隱瞞，俱是將實情道出。

梁益王全是見過的，知道是殷元昭的親衛，不能小覷。他原本還打算硬撐，他跟在王憲身邊多年，知道他許多事情。就算此次留得性命，日後王家要是清算，仍是難逃。可惜梁益卻說，其他人都招了，他想咬緊牙關死不松口也無關緊要，即刻送他見閻王。又加上十幾鞭打在身上，他再扛不住，便將曲瑩兒死後，刺史府偷梁換柱的計謀全盤托出。

殷元昭之所以將大家集聚在花廳，也正是分兵兩路。一方面由他坐鎮行館牽制眾人，一方面由裴安安排心腹將領查抄，直接自他們家中找到證據。

不多時，王全四人就將實情說了個清清楚楚。

錦州府衙上下俱是一臉菜色，唯有汪集仍是一派沈穩。他不著痕跡地使了個眼色，吳承水立刻站起來叫屈：“王爺英明，可惜我等俱被瞞在鼓裏，否則絕不會任由這種混賬事發生。”在場之人都是在官場上摸爬打滾過的，如何會不懂他脫罪之意。不過就曲瑩兒之死的人證而言，確實無直接證據證明他們參與其中。

殷元昭上下打量一眼吳承水，濃墨般的瞳仁帶著一股懾人寒氣。吳承水被他看的噤若寒蟬，梗著脖子支撐了一會兒，訥訥坐下。

“諸位可都聽明白了？”殷元昭不帶一絲感情地問道。

眾人雖說是一條繩上的螞蚱，此時卻各有各的心思，尤其不知殷元昭到底了解到何種程度，因而都是想著多說多錯，萬一牽連到自己得不償失。眾人既不點頭也不開口，庭中鴉雀無聲。

殷元昭繼續說道：“曲如風一案，源於曹焱殺害無辜，曲如風為女報仇。王憲汪集身為州府長官，不行監察之責，反而包庇汙蔑，知法犯法制造偽證，甚至以無辜百姓之命作為威脅，證據確鑿，諸位可有異議？”

王憲眼中閃著一團怒火，不甘心精心設計之局輕而易舉被毀壞。他蠕動著嘴唇，半晌也沒蹦出一個字，其他人明哲保身，也不多言。

殷元昭擱下茶盞，門外士兵又押著一人進入。這次卻是個面容憔悴的少女，沿途盯著汪集等人不放，明眸中滿是恨意，若不是顧忌著今日是報仇之機，恐怕她早就撲上去和汪集他們拼命。

“民女周念微參見王爺。”庭中已有人認出她是周濟則的孫女，聯想到賬簿失竊一事，臉色發白，額上大滴的汗珠落下。

殷元昭道：“周姑娘，在座諸位皆是錦州的父母官，你就當著他們的面說個清楚明白。”

周念微低聲道了是。原來周濟則喜歡她聰明伶俐，有許多事情也沒避諱她。尤其她父親生性懦弱，祖父不在的時候，也會找她參詳。她雖然覺得當鋪行事不妥，只是祖父也是為了家族昌盛，她無立場阻止。

“恒興當鋪做的什麽買賣，還請周姑娘明言。”

周念微看了眼庭中眾人，不顧他們面如土灰，道：“明面上和其他當鋪無異，偶爾也做些正常的生意，但大部分時候都是為了錦州上下打點所用，或高價買進，或低價當入。也就是如果有求於人，即使是拿著珊瑚珠串死當，也不過十貫錢不到。如果是有求於來人，哪怕是件破衣，也能當到千萬兩。價錢高低，但見所求為何。”

眾人聽她說的直白，皆是躁動不安。雖然王憲七月就告訴他們賬簿已毀，但若是有個萬一……有人大著膽子偷偷瞧殷元昭的臉色，但見他面無表情，不知在謀劃何事。其實殷元昭對此都一清二楚，楊洪前日帶了她來，就問得明明白白。如今讓她在大庭廣眾之下說個分明，無非是警示錦州眾人，他們的所作所為皆在他掌握之中。

周念微得到他示意，繼續往下說去。

本來恒興當鋪的外帳都是做平的，內賬都交給了王憲。不過周濟則多年謹慎，私底下按照每筆交易又做了一份抄本，也就是曲如風等人搶走的那本。這事發生後，周濟則料到壞了事，當下就有離鄉之意。不過去了刺史府之後，王憲並未責怪他，只是讓他先和曹焱一起找回。待到七月，祖父神色驚惶，突然讓她和小妹去投奔梓州的姑母，更道若是他保得性命，便當做無事發生。若是他喪命，讓她務必照顧好妹妹。她二人到了梓州沒多久，就有人來打聽她的下落，她方知一家全部遇害。姑母擔心受到連累，便把她們藏到一處宅院，命心腹看守，直到被楊洪找到。

梁益連忙奉上一本賬簿，道：“王爺，這是周濟則後來寫的，交由周姑娘帶走了。”

他的聲音不大，正正好讓眾人都可以聽見，無一不是心口突突狂跳，冷熱不知。

殷元昭接過賬簿隨意翻了翻，紙頁掀開的細微動作就像一把刮骨刀，懸在眾人頭頂，令人惶惶難安。

良久，眾人才聽到殷元昭淡淡地念道：“馮季，夜明珠一顆，當錢八貫。為其子殺人脫罪。”

崖知縣縣令聞言，嚇得面如白紙，身體哆嗦個不停，眼睛緊盯著地下，不敢擡頭。

唯有嚴適榮嗤笑，不屑道：“僅以一份來歷不明的賬簿，不能定罪。”

殷元昭冷笑，瞟著崖知縣縣令問道：“於縣令，可有此事？”

“下、下官不知。”

“不知，”殷元昭淡淡說道，“馮季是崖知縣富商，其子馮成龍和林敏為爭奪一女子大打出手，林敏不治身亡。林家老仆訴至縣衙，你說你不知？”

“下官、下官是秉公辦理，兩人雖有爭執，林敏卻非當街被打死……”於澤猶自強辯。

“照你這麽說，今日即便把你打成重傷，只要踏出行館沒斷氣，也和本王無關，是不是？”

“下官、下官……”

殷元昭打斷他：“來人，扒了他的官服，拖出去重打四十鞭。”親兵大聲應命，不過一會兒，庭外就傳來於澤鬼哭狼嚎的慘叫。

殷元昭繼續說道：“一個縣令，每年俸祿一百八十兩，還有祿米、絲絹等物。尋常人家不過二十兩也能過好一年。你們蛇心不足，搜刮百姓供養你們行樂。別打量本王不知情，今日過後，十三縣我一個一個查過去。於澤就是你們的下場！”

一番話讓其他人又是一驚，但覺背上汗涔涔一片，冷熱不知。

直到看見梁益親自押著一人進來，才凝神嚴待。

王憲看見刺客的容貌一驚，眼皮更是跳的厲害，他連忙瞥了汪集一眼，汪集卻好似沒註意，自顧看著濁酒發呆。

刺客仍舊是穿著行刺的黑衣，胸口的傷處已經著人處理。也不知道梁益用了什麽法子，他整個人不再是一聲不吭的模樣，眉宇頹靡。

士兵押著他讓他朝著王憲的方向跪下，殷元昭問道：“王刺史可認識此人？”

王憲心中驚慌失措，要是再加上一條謀殺皇親的罪名，怕是魏王也難救。何況殷元昭的身份雖未明示，但朝中誰人不知。更重要的是，刺殺一事他實在是不知情，他暗自琢磨殷元昭也沒必要給他添罪，這個刺客當初都是汪集等人聯絡，莫非……他又往汪集那處看了一眼，陡然心思湧動，忙顫抖著嘴唇竭力裝作鎮定，否認道：“下官不認識。”

刺客忽然擡頭看向他，啞著嗓子道：“刺史大人好記性，我從曲如風餘黨手中拿到的賬簿，可是親自送到您的手中。”

王憲聞言上前就是一腳，罵道：“誰指使你汙蔑我？”

劉盧被他踢翻在地，方才一腳正踢到他的傷處，胸口又汨汨地流淌著血。劉盧也不起來，就勢躺在地上不言不語，望著九霄晴空如洗，心中卻是空蕩蕩一片。為恩，他手上沾染血腥；為財，他殺人無數；為情，家人於他情斷義絕。梁益的話言猶在耳，他這一生所作所為，唯獨沒有為自己做過一件。

殷元昭就著茶盞在桌上一磕，喝道：“你給我滾回去。”立即就有士兵不顧王憲掙紮把他按回到座位上。殷元昭捏著刺客的供詞在眾人面前一閃而過，丟給梁益，讓他念給大家聽聽。

“劉盧，三十八歲，錦州人氏。永昌十年六月，奉命千裏追殺霍老二等人奪回賬簿，得錢五千貫。七月，殺周濟則一家主仆十八人，得錢一千貫。八月，奉命刺殺肅安郡王，功成則獲黃金千兩。”殺人血案在梁益嘴中吐出來，像是一件平平無奇的事。

王憲聽了更為激動，拍著桌子站起來道：“血口噴人，欲加之罪何患無辭！”早就有士兵站在他背後提防。見此朝階上一望，梁益略微頷首，他二人手下用勁，捏著王憲的肩胛骨不讓他動彈。

王憲受到轄制，臉上怒意更深，喊道：“我是朝廷三品大員，陛下尚未定罪，怎能受此侮辱！”說罷大力甩開禁錮，頭也不回大踏步地往庭外走去。還未走到門口，忽然湧入一隊士兵將他攔住。在他們之後，數百名身穿鎮西大營軍服的士兵持刀配槍，列隊而立。

王憲驚惶後退幾步，眉頭一皺，赤紅著臉大聲責問：“無陛下旨意擅自調兵，殷元昭你是要造反嗎！”

話音剛落只聞盔甲行動之聲，不過須臾士兵已將眾人團團包圍。

在座眾人見狀，紛紛起立湊成三五人群，皆是齊齊轉了眼望著殷元昭。汪集臉上早就沒了笑，陰沈沈地道：“王爺好大的膽子，妄自羈押朝廷命官，便是告到禦前也沒這個理！”

殷元昭負手走下臺階，冷眼看著眾人，只把他們當作木雕人偶，道：“第二樁罪，枉顧法紀買兇殺害周濟則一家、霍老二八人，妄想瞞天過海，化過為無。”

吳承水繃著臉站在汪集旁邊，為自己辯解道：“王爺，這俱是王憲之過，與我等何幹。”一句話仍是將自己摘的幹幹凈凈。

王憲聞言，對他怒目而視，手指顫巍巍地指著他，一時氣極，半晌也沒說出個所以然：“吳承水你……”

吳承水只當視而不見，躬身再道：“王爺，王憲在錦州肆意妄為，下官等人時常勸諫。無奈他身為皇後之兄，位高權重，我等也是不得已為之。”這卻是汪集之意了，他心知自己難逃此劫，不過尚不至抄家滅族，能保全一個是一個，日後家人好有人照應。

殷元昭看著他們做戲，心中冷笑連連。

一旁的齊越再看不下去，指著臉做怕羞狀，喊道：“吳司馬莫不是以為在座的都是三歲孩童，竟扯出這樣的謊。”他眼睛一轉計上心來，挑撥離間道：“刺史大人手下果真能人輩出，厚顏寡恥令我佩服。”

王憲聽了如何不明白，思及先前聽從堂兄之言謹小慎微，惹得他們不滿，恐怕早就想好將罪責全推到自己身上。既然他們不義在先，自己也無需留情，不到最後，怎知輸贏！

殷元昭回頭止住齊越諷言譏語，拿出喬氏兄弟和周邊匪徒的供詞，道：“第三樁罪，勾結流氓地痞，橫征暴斂。第四樁罪，與土匪為伍，征收歲貢。”吳承水得寸進尺還欲上前再辯，殷元昭擡腳對著身邊的桌子狠狠一踢，上好的楠木桌霎時倒轉乾坤，桌上的擺盤酒菜哐當跌到地上，肆意橫流。

庭內一片死寂，唯餘墻外的梧桐葉隨風舞，沙沙的聲音疊在人的心上，重若千斤。遠處腳步聲急促，像催命無常勾魂而來。

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