千鈞一發之時，殷元昭身形一動，玄色衣袂揚起，行動之疾恍若風走千影，剎那間就避開殺意盡現的鋒芒。

利箭如落星疾行而來，失去目標後直直釘入楠木椅中，正中殷元昭方才安坐之處。箭頭深深沒入，可見力道雄渾。

殷元昭來不及深思，倏忽又是幾聲破空響。他眉間冷凝，反手取過掛在墻上的長劍，冷鋒出鞘，寒光四射，當機立斷揮滅紅燭，廂房立時漆黑一片。燈滅之時利箭將近身前，殷元昭沈聲應招，只聞一陣金戈交接之聲，招來招往間連珠箭風已被他斬落在地。

院內亦傳來打鬥聲，夾雜著齊越和張遲兩人的咒罵。敵人在暗處仍是亂箭齊發，尤其是廂房的門儼然成了一只紮手的刺猬，門上釘著約莫有上百支箭，搖搖墜墜，旨在阻止齊越他們靠近。齊越等人抵抗片刻便知來者不善，他和張遲對上眼，兩人低聲商量幾句。須臾只見張遲手一揮，帶領幾名親兵翻窗而逃。齊越則帶人回到房內，惡狠狠地計劃拆了通往廂房的石墻。

而在廂房內，黑暗中殷元昭獨自一人，秉聲凝氣耳聽八方。

忽的一道白光自上而下刺入，碎瓦嘩啦落下，挾帶的星華乍洩，彎月如鐮。殷元昭橫劍一擋，寒光乍現凝人劍意化解殺招，繼而反守為攻，逼的黑衣人力有不逮，只得收招後退。

俄而又有四名黑衣人從天而降，劍光成網，將殷元昭羅織其中。這四人雖算不得頂尖高手，但勝在配合默契，殷元昭游走網底，一時竟難破劍陣，驚險萬分。不過他身飄影動之間劍舞如風，黑衣人也奈何他不得，兩方已成焦灼之勢。

當先的黑衣人見一招未盡全功，看殷元昭被困陣中，頓時長劍再度翻飛，眼中殺意更盛，誓取他性命。就在他闖入陣中之時，殺陣現出破綻，殷元昭利劍橫掃破陣而出。

正當兩人雙劍交戈之時，耳邊轟隆一聲響，左邊墻上瞬間出現等人高的墻洞，齊越率領親衛加入戰局。

殷元昭見四名黑衣人已被親衛纏鬥，再不必分心顧忌背後，全力應付。他早就註意到來人所持之劍，薄如絲縷，當初吳乾口中“二哥”的致命傷亦是薄如蟬翼。其中若有關聯，必能查明殺死共犯的兇手。

殷元昭眸中寒意更甚，手下更不留情，劍來劍往間凝成華光陣陣，叮叮當當的兵器交接聲不漏瞬息。數十招過後，黑衣人身中一劍，漸落敗勢，欲飼機而退。殷元昭豈會讓他如意，劍花再挽抖開殺風，兩人且戰且退，直把黑衣人逼入墻角，再無活命之路。

黑衣人欲退不能，忽然察覺殷元昭胸前空門，心中一喜，運盡全功集聚於手，將薄刃拼命向前送去，劍刃閃過一道白光，風停月靜，眼前人絕無躲避之機。就在黑衣人以為志在必得之時，殷元昭一聲冷哼，身形突然不見。黑衣人發現不對，無奈招式已老，再要收招已是來不及。此時後心處又連番受到重擊，重心不穩滾跌在地，再擡頭時劍鋒已直指咽喉。

另一方戰鬥也結束，四人配合再好，也是寡不敵眾。齊越一邊吩咐其他人將他們捆縛，卸了下巴。一邊瞥見這邊戰況，上來就先卸了黑衣人的胳膊，再揭了他臉上的黑巾，喝道：“你們受何人指使，快說！”

黑衣人昂首不語，眼睛一閉嘴角又流出一道血跡，齊越忙伸出手狎住他下巴，手下用勁，黑衣人發出悶哼。齊越冷笑：“想自裁，晚了！”說罷親自拿了繩索將他捆住，撕了衣服下擺塞到他的嘴裏。親衛已經點燃了紅燭，殷元昭胳膊上亦有一處劍傷，正往地上“噠噠”地滴血。

齊越忙道：“王爺……”

殷元昭不以為意地撕下衣袖，道：“小傷而已，你們把這幾人押下，不要外露消息。”

話音剛落，張遲也帶人回轉，將押進來的人甩在地上，慚愧道：“王爺，只抓到這五個，其他人都逃了。”

殷元昭接過他呈上來的箭筒，琢磨了一會兒，道：“無妨，且讓他們逍遙幾日。”

翌日，王憲聞得消息大驚失色，前來請罪，卻被殷元昭打發出去，借口說錦州匪患的確猖獗。然而匪徒俱被汪集等人收服，在殷元昭未來錦州之前，就命他們蟄伏，不許作亂，怎會突然行刺殺之舉。王憲未探明情況，心下惴惴不安，連忙召集汪集等人商議。

汪集等人未見刺客回還，心知刺殺失敗，又對王憲近日行為不快，故而只推說不知內情。王憲雖有些懷疑，但苦於無證據。短短幾日汪集眾人與他已有離心之象，他又試探問過之前追繳賬簿的眾人去向，吳承水只說那些人已分散他鄉。王憲無奈，只能命令他們盯住各路匪徒，絕不容造次。暗地裏又吩咐護衛兵分兩路，探查殷元昭和汪集等人的消息。

殷元昭聽得齊越回報他們舉動，不置一詞。這幾日他一邊忙著處理案卷，一邊找時機宴請江扶風三人，在他一番“威逼利誘”之下，三人說了部分實情，讓他對錦州黑幕已有所了解。這三人膽子不大，在錦州根基不深，也曾有過豪情壯志，然蚍蜉難撼樹，要在錦州安穩的做下去，保一家老小吃喝不愁，除了和王憲他們同流合汙以外，別無選擇。殷元昭雖不恥他們作為，但他們只算得上幫兇，真正的作惡者還是王憲、汪集眾人。要扳倒他們，必須要有充足的證據才行，否則難堵上京權貴之口。

幸好錦州百姓在柳青雲等人勸諫之下，願意上堂指證罪行。殷元昭已命親兵護衛他們，只待時機一到，讓王憲他們再無無翻身之機。

“王爺，”齊越推開門，手中捧著一碗藥，“先喝藥吧。”

殷元昭擡起頭，皺眉道：“小傷而已，不必小題大做。”

齊越摸摸鼻子，笑嘻嘻地道：“王爺千金之軀，要是有礙可是大事，怎可因小失大……”

不待他說完，殷元昭端起碗一飲而盡，又聽得齊越幸災樂禍地道：“昨晚喬大喬二也遇刺，王爺要不要趁機提審？”

殷元昭瞥了他一眼，問道：“你們幹的？”

齊越摸摸鼻子不答，那兩人嘴嚴的狠，不挑撥離間他們和王憲的關系，事情難成。

殷元昭又問：“刺客如何？”

齊越撇撇嘴，抱怨道：“領頭的死鴨子嘴硬，不過功夫是真不錯。其他人知道的不多，都是聽命行事。現在梁大哥在審。”他頓了一會兒又道，“王爺，這擺明了就是王憲他們策劃，何必再審。要我說，盡早殺了便是，以免夜長夢多。”

殷元昭卻不應他這聲，又問：“征稅的賬簿處理的如何？”

齊越答道：“裴將軍舉薦的十幾位賬房先生昨日就到了，正在根據韋鎮提供的內賬賬簿查證，少說也要十來日。張遲也已經派人盯著幾個大商戶，謹防他們有異動。”

“錦州下轄十三縣的縣令可查清了？”

齊越諷道：“楚大哥差人傳來消息，十三縣俱是遵從王憲之令，上下一心。”

殷元昭冷哼，皆是貪利之徒。若是其他州縣都如錦州一般，這天下如何能安！然而若錦州在朝中無人撐腰，怎會大膽如斯！可惜若要將朝中蛀蟲立時連根拔起，經此一役尚難盡全功。尤其他們經營多年，連根帶泥，冒然大番動作必定傷筋動骨，引得朝中震蕩。如此看來，還是需要從長計議。

齊越見他低眉沈思，悄悄收了碗退出去，又去探聽情況。

到了半上午的時候，錦州城內流言四起，說是欽差被有心人刺殺，命懸一線。訴冤的百姓聽得消息，一時人心惶惶擔心秋後算賬。王憲和汪集等人紛紛在府衙候著，說是隨時聽王爺吩咐，實際只為纏住他，讓他不能踏出府衙一步去澄清謠言。

殷元昭對他們的計劃了然於胸，索性已經有了相當一部分證據，冤案待拿下他們再謀也是可行。不如先穩住他們，以免狗急跳墻。故而只裝作被他們絆住，不勝其擾，私底下卻是由親兵將命令急速送往各處，排陣布局。

又過兩日，張遲帶來好消息。當日殷元昭所料不錯，張興陳氏夫婦正是顧忌親兒性命，才在公堂之上作了偽證。之前親兵尋得他們，希望他們吐露真言。兩人俱是搖頭不配合，後經多方查探，終於查到張家小兒的關押之處，向他們許諾定會救出他們的兒子，這才誘得他們說出真相。不過陳氏夫婦知道的也不多，故而親兵又借機混入刺史府，意外得知當日案發之地，正是王憲在城郊的一處別院。經四方走訪，終於找到一名獵戶目睹當日情景。如今獵戶已得他們保護，願意上堂指證。

殷元昭聽得來龍去脈，雖解決了曲瑩兒死亡之謎，然而周濟則一家的行蹤不明，吳乾指認的兩件事，還有一件未能解決。不管之前行事如何，也當換他們一個真相大白。

到了九月中旬，齊越來報，道是賬房先生已經將內賬審查完畢，結論即是比之王憲提供的賬簿，內賬要多出許多雜稅名目，正是百姓指認的喬氏兄弟所收。當晚，楊洪又傳來訊息，說是在梓州尋得周濟則的孫女，從中得知部分內情，正在將她帶來錦州的路上，不日便到。

殷元昭聞言又是一番動作，只等事情明朗之後，將錦州上下不軌之徒一網打盡。

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