刑部大牢內，銅墻鐵壁回蕩著吳乾的怒吼。

“我大哥氣極，才動手殺了曹焱。他和老二逃走之後，將賬簿給了老二，自己向東邊奔逃。後來有一個黑衣人找到我們，說只要交出賬簿，就幫大哥脫罪。”

殷元昭聽到此眼中精光一閃，問道：“黑衣人模樣你可有看清？現在賬簿在何處？”

吳乾懊悔地搖搖頭：“黑衣人來見我們都是帶著面具。賬簿一直是老二藏著，老二死了，我也不知道在何處。”

“你們到了上京可還見過他？約在何處相見？”

“見過，七月初的時候曾在城南約我們見面，給了一張刑部大牢的地圖，還有大哥所處的牢房位置。跟我們講明當晚牢內會有人接應。”

林正聞言一拍桌，恍然大悟：“難怪你們能成功劫獄，原來刑部也有內應。”

吳乾望他一眼，譏諷道：“呵呵，要不是官官相護，連結一氣，我們兄弟怎會到這種地步！”

林正聽他言中只有恨意，卻無反省，不由站起來罵道：“你們上山為匪，不走正途，這是其一。遇事不報官府，妄動私刑，這是其二。輕信他人，殺害無辜性命，這是其三。從來是國有國法，家有家規，倘若個個都像你們一樣，要刑部、大理寺何用！”見吳乾還是不服氣，冷冷地甩了衣袖，夏蟲不可語冰。

“內應是誰？當晚你可曾見到那人？”

吳乾道：“那人穿著獄卒的衣裳，領著我們進了牢房，轉眼就不知去向了。”那日他們進了大牢，到了曲如風跟前幫他套上衣服，趁守門的獄卒不備將他們擊殺，帶著曲如風匆匆而逃。誰料剛行幾步便被獄卒發現，上前圍攻。候在大牢外的兄弟聽情況不對，飛快殺死守衛闖了進來，眾人聯合血戰，終將曲如風帶離。如今眾兄弟已死，只餘他獨活，怎不讓人悲憤。現在想來，其中疑點重重。為何內應現身後突然不見蹤影？為何獄卒反應如此迅速？吳乾以手捶地，莫非他們早就想借刀殺人！

殷元昭也想到此處，之前嘉平帝未審，他們不敢放肆毒殺，迂回曲折地設下殺人局，可惜曲如風命大，竟被逃了出去。陰差陽錯，他又從中橫插一腳……殷元昭面上不露聲色，心下卻有了盤算。

令史見兩人都不再問，忙呈上記錄，殷元昭細細看過，才讓拿去畫押，之後又命人將吳乾帶回牢房，等候發落。

待出了刑部大牢，殷元昭負手走在前面，餘下幾人落在他身後。日陽照在他們身上，拉出長長的影子，給人劫後重生之感。

林正走快兩步，剛到殷元昭身邊就聽他吩咐道：“吳乾提及的內應一事，你著人去辦，刑部絕不容私。還有，給曲如風診治的醫士、藥童、仵作你也盯緊了，看是否有線索。即便曲如風殺人有罪，也不能死得不明不白。”

林正遵了聲“是”，兩人踱著步前行。不過一會兒，林正問道：“王爺認為吳乾所言，有幾分屬實？”

殷元昭腳下停步，偏過頭道：“你在刑部多年，判案無數，你的看法呢？”

林正被他看著，頓時一驚。明明眼前之人不過二十五歲，卻讓人有被壓迫之感。他斂住心神，答道：“下官認為，吳乾也許還隱瞞了對他們不利的事情。不過他提到的錦州官場行賄記錄，如果屬實，那下官猜想，餘黨八人之死，也許和錦州有關。”

殷元昭輕笑：“本王和林郎中所見略同。不過錦州刺史乃是王相和皇後的同族兄弟，林郎中還要繼續嗎？”早在嘉平帝令他處理曲如風案時，他就暗自揣摩上意。王氏、謝氏幾代經營，門生故舊遍及天下，勢力錯綜覆雜，連根纏枝。嘉平帝是否想要削弱他們的力量，這就值得深究了。

林正有點摸不準他的意思，不由得用餘光去看他，見他雙眸清明，似笑非笑。思及京中流言，他垂下眼皮，道：“下官既在刑部任職，自當還原真相。”

殷元昭看了他一會兒，讚道：“你有此心，刑部後繼有人。”

林正聽得言中之意，對他再躬身一拜。等他直起腰來再看，殷元昭已走遠了。令史笑嘻嘻地湊上來問何故，林正整了整衣衫，但笑不語。

卻說殷元昭回了府，差人請了何文義到書房。何文義原是他外祖父曲晦的謀士，一生未娶。曲晦過世後，殷元昭便接了他到肅安王府奉養，平日有事也多和他商議。

何文義來的時候，殷元昭正皺著眉寫奏章。

等侍女上了熱茶退出去，何文義一臉了然：“王爺叫老朽過來，可是為了曲如風一案？”

“事事都瞞不過先生。”殷元昭停下筆，把吳乾招供之事悉數告知。

何文義聽完押了口茶，瞅著問道：“王爺之後的打算呢？”

殷元昭道：“自是奏明陛下，查清真相。若錦州官場真如此膽大妄為，定不輕饒。”

何文義放下茶盞，嘆道：“王爺目不容塵是好事。可是有句老話，水至清則無魚。錦州若不幹凈，牽連的可不僅僅只有錦州一地。吏部、禦史臺、兩相府，哪個能少得了幹系。王爺現在孤木難支，老朽實不建議趟這趟渾水。”

殷元昭沈吟一會兒，道：“我知先生好意，只是若不徹查，豈非助紂為虐。地方官吏謀財害命，朝廷知而不糾，百姓如何能安。”

何文義自幼跟在曲誨身邊，看著他長大，對他的脾性一清二楚，聞言只能再嘆：“如果放手不管，那王爺也就不是王爺了。”兩人對視一笑，一切盡在不言中。

何文義又道：“錦州刺史王憲所作所為，王相必定清楚。王爺不如借助謝氏，想必他們求之不得。”

殷元昭擰著眉，搖搖頭：“不妥。王、謝兩家勢均力敵，才是陛下想要的結果。以謝家打壓王氏，讓謝家聲譽高漲，一門獨大，絕不合陛下的心意。況且，在此浪高風尖之際，謝家也不會給趟這趟渾水。”

何文義試探說道：“王爺是想親自去查？”

殷元昭並不否認：“我查過王憲在吏部的考課，歷年考評都是不上不下。監察禦史巡視，也無彈劾。若是派了旁人去，只怕無功而返。”

“可是王相得了消息，必定會阻攔，”何文義提醒，“明日早朝，王爺還需小心。”

殷元昭不語，又聽他出言安慰：“不過王爺剛獲軍功，他們不敢大肆動作。依老朽來看，王派人馬只會從小處著手，既不讓陛下駁斥，又能將王爺攔在上京。”

殷元昭瞇了瞇眼，再睜開眼中寒意凜凜：“何先生，我有意交出兵權。”

何文義先是大吃一驚，兵權更替無小事。可是細想起來，殷元昭行事從來謹慎，應不是一時之策。他半晌不語，殷元昭也不急，坐定神閑地等著他答話。

何文義盯著案面，電光火石間他思及一事，忙道：“莫非是陛下要收回兵權？”

殷元昭這才點點頭，將自己這幾日的想法全盤托出：“陛下先前有意賜婚，將肅安王府和清流一派聯合一起。昨日又命我代掌刑部，想平王、魏王手上也不過各管著戶部、工部之事。我已有京畿大營之責，朝中也不是無人，何故要讓我管了刑部。思來想去，陛下此舉，當是在試探我是否留戀兵權。若我再不知趣，豈不負了陛下一番苦心。”

何文義聽他言中蕭索，心中一嘆：“若輕松交了兵權，王爺處境將更為不利。”

“先生放心，”殷元昭冷笑，“且看明日王相動作，我就以退為進，順了他們的意。只是還有一事有勞先生。”

“王爺請說。”

殷元昭道：“他們搭了臺，我也要讓人幫忙唱戲。煩勞先生替我聯系外祖父的舊友，請他們相助。”

何文義自無不可，兩人在書房密談許久，夜幕盡上之後，數騎自王府而出，四散而去。

事情安排妥善，殷元昭心思落定，陪著何文義下棋。

一局尚未分出勝負，何文義忽而說道：“有件事一直想問王爺的意思。”

殷元昭緊盯著棋盤，道：“何事吞吞吐吐，先生不妨明言。”

何文義壓低了聲音：“王爺果真無意那個位子？”

殷元昭眼中一冷，隨即在中腹落定一子，問道：“是母妃讓先生問的？”

何文義端起茶盞掩飾，算是默認。他是曲晦的謀士，得曲晦交代照應他們母子二人。曲太妃的性情他了解七八分，對想要的東西是誓不罷手。先前在殷元昭跟前碰了一鼻子灰，轉而又吩咐他來試探其意。

殷元昭正色道：“先生常在府中，不如多多規勸母妃，莫讓她做出糊塗的事來，到時候後悔莫及，神仙也難救。”轉瞬指了指棋盤，接著說：“我此生只願天下升平，海晏河清。”

何文義咳嗽幾聲，跟著落子，道：“可平王、魏王若為儲君，必須得仰仗王、謝。世家在他們之手，只會更加枝繁葉茂。然而若世家不除，王爺要展抱負，只會是芒刺在背、寸步難行。”

“朝中並非只有王、謝。先生可想過，陛下為何遲遲不立太子。”

這個問題朝中重臣無時無刻都在關心，也時常有人上奏請立太子，然而一向果斷的嘉平帝在立儲上卻變得猶疑不決。何文義摩挲著杯璧，茶水還散發著淡淡的香氣，他微瞇著眼，莫非是現有人選不合他心意，那他屬意何人呢？

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