序

永昌九年秋，突厥陳兵二十萬於肅州定門關外。肅州刺史楊邦同、防禦使朱權率眾禦敵，不敵被殺。一封急報入朝堂，天子震怒，命肅安郡王殷元昭掛帥北擊突厥。同年十月，殷元昭以定北大將軍宋之鈺為副元帥，左威衛將軍曹定、右驍衛將軍常培義為左右先鋒，率兵二十萬北上抗敵。

冷月如霜，照在地上一片銀白。

連雲山上萬籟寂靜。幾處墳塋散出幽幽的寒光，偶有未歸的鳥雀淒鳴數聲，令人毛骨悚然。

山道上兩人蹣跚而行，經過之處遺下不少血跡，染紅了腳下的枯枝雜草。在月光照耀下，仿佛是黃泉引路的彼岸花，妖冶濃艷，為夜色增添了幾分詭異。

烏鴉振翅，草葉低垂了頭顱，不敢迎接簌簌霜露。

忽的一人腳下打滑，重傷的那人失去倚仗，眼看就要栽倒在地。

殷元昭趁勢伸手一抓，堪堪穩住腳步。光禿禿的枝丫上起伏著幾點木瘤，硌得人生疼。沾血的手附在寒霜上，霎時間寒氣入骨，冰得人兩眼一黑。

“王爺，你怎麽樣？”崔雲之趕緊撐扶住他，見身邊之人面色蒼白，胸口處的傷仍是不斷地沁出血，他心急如焚，眼中一酸，就要滴下淚來。

今夜突襲突厥大營，本以為萬無一失。誰料敵人早有防備，不僅兩千玄甲軍折損殆盡，為躲過追兵，他二人還與親衛失散。如今困在這不知名的山中，重傷難治，求助無門，怎不讓人油煎火燎。

“雲之，戒急戒躁。”殷元昭倚靠在樹上，唇色發白，比之月色還要慘淡三分。說出的每個字都牽動傷口，他只能握緊拳頭強撐。說完停下來深呼吸了一口氣，他的手掌才慢慢松開。尤是如此，臉上仍不見急躁神色。

崔雲之心中縱然萬分焦灼，也被他冷靜的話語安撫，凝神再探。

他們行了一路，這裏約莫是山腰，腳下比之前平緩了不少。

崔雲之擡眼向山下望去，他本是不抱一絲希望的，卻見冰輪清輝之下，遠處一片人家。

他收回目光，再往近處瞧去。在山腳下，還有一座孤零零的民居，圍著一人高的柵欄，和別處房屋格格不入。

“王爺，山下有人家。”崔雲之陡然興奮，長舒了口氣。

旁邊殷元昭也註意到了山下，朝著他點點頭，示意前去借宿。

雖看著相隔不遠，但山路迂回曲折。待二人站在門外，仍是費了不少時間。

“咚咚咚”叩門的聲音，在深夜裏格外響亮。

崔雲之半晌未聽到屋裏動靜，心中愈急，手上力道更重。木門顫巍巍地發出吱呀的聲響，好似風燭殘年的老人家，再有一葉之力就可破開。

殷元昭倚在一邊，忽然擡手攔住崔雲之的動作。

兩人傾耳細聽，只聽得屋內一道顫顫的年輕女聲：“誰啊？”

門外兩人聞聲相視一眼，崔雲之貼近門，急道：“姑娘，我兄弟二人路遇賊匪，錯過宿頭。途經貴地，還望行個方便。”

言罷他側耳傾聽，屋裏腳步聲遲疑。萬幸片刻後，一道人影透過門縫射出。

柳如卿早已就寢，輾轉反側許久才淺淺入睡。迷糊中聽到敲門聲匆匆，尚以為是冷風入侵，迎來愁緒幾許。定心又聽了會兒，只覺門外又急又怒，不似疾風怒嚎。

她縱然一個人住了有些年頭，卻仍有些怕。轉念又想萬一來人真有急難，她猶猶豫豫豈不是誤事。她自幼得父母教導，最是不肯袖手旁觀。

高聲問過後，她摸黑披了外裳，順手撈了門後的木棍，這才借著月光，小心翼翼地開了半邊院門。卻見門外立著一人，年歲和她差不多大，長得格外英俊，只是臉上不合時宜地布滿了焦急。

好不容易等到院門半開，崔雲之忙抱拳再道：“還望姑娘行個方便。”他天生一雙笑眼，此刻卻難掩擔憂慌張。

柳如卿心有疑惑，偏頭看到還有一人靠在門墻上，臉色同冷月一般模樣，右手按住胸膛，血跡從指縫中漏出來，呼吸急促。

“他受傷了？”柳如卿不待細問，扔掉木棍立時把門敞開，“你先扶他進來。”

待二人進了院子，她掩上門，小跑著上前回房。

崔雲之扶著殷元昭跟在後面，房中窗戶用布簾遮住，不透月色，漆黑一片，只聽得窸窸窣窣的聲響。不一會兒如豆燭光微微亮起，照在三人臉上，映出淡黃色的光圈。

柳如卿掀開衾被，剛留下的餘溫瞬間散開。她招呼崔雲之將那人在床上安置好，隨口問道：“你們怎麽受的傷？”

崔雲之不好答，便不做聲，轉而欠身說道：“可否勞煩姑娘準備一盆熱水？”

柳如卿抽過伴頭帶子，將散亂的頭發簡單綁了垂在胸前：“竈上還溫著水，我去端來。”

崔雲之聽她匆匆跑出去，須臾間又端了木盆進來。盆裏還微微冒著熱氣，讓人看得眼中一熱，冰涼的心總算起了一絲暖意。

崔雲之上前接過，左右看了看，又躊躇沒有錦緞可以擦拭。

柳如卿看他眉頭微皺，以為他在憂心不知如何處理傷勢，便湊近了試探著說道：“先父做過郎中，我隨他學過一點醫理，可否讓我看看？”

崔雲之一楞，竟會如此巧合？他猶豫不定地向床上望去。殷元昭微微點頭，並不反對。他讓開一步，道：“勞煩姑娘了。”

柳如卿在床邊坐下，借著微弱燭光，輕輕解開殷元昭的衣衫，柔聲淺笑：“我先看看你的傷，可能會有些疼，你忍著點。”

殷元昭點點頭，闔上雙眸，頭微微側傾。衣衫被血色浸透，濕噠噠地粘在肌膚上。柳如卿手中動作雖輕，卻仍是牽動了傷口。殷元昭也不呼痛，只雙手牢牢攥緊被褥。

她尋出幾件幹凈的舊衣，撕成布條浸了水，將傷口處的血跡一一擦幹凈。其他傷口倒還好說，唯有右胸肋骨之上，似是被利器所傷頗深，汨汨不斷地往外滲血。

柳如卿只得重新取了幹凈的布巾，壓在傷處。她擡頭對著崔雲之說道：“你幫忙按住這裏，小心別太用力。”

崔雲之聞言坐下來按住傷口，見她似要出去，“姑娘這是……”

“傷口血未止住。家裏也沒有止血的藥，”也不等崔雲之反應，柳如卿轉身就走，“我去采些草藥。”

“這深更半夜……”他們來時已過三更。

“人命要緊，”柳如卿急道，見他言語中似有不明，不由放輕聲音，“放心吧，這裏我熟得很。”說完不待他再言，便急匆匆地抽身往連雲山方向跑去。

崔雲之只好將心神轉回床上那人，見他面無血色，心下愴然。他隨殷元昭參軍三年有餘，頭一回見他受傷這般沈重，再不是屹立軍前永不倒。他嗚咽著問道：“王爺，你現在感覺怎麽樣？”

殷元昭緩緩睜開眼睛，搖搖頭：“無事。”

屋外寒風傾襲，來不及關上的院門一來一往之間，“吱呀”聲令人心煩意亂。崔雲之望著燭光忽明忽暗，心弦緊繃，只覺度日如年。

不知過了多久，才有急切的腳步聲傳來，又在院中停留了片刻。崔雲之留神，確信只有一人才安心。

柳如卿帶著一股寒氣跑進屋，崔雲之將手放在唇邊。

她躡手躡腳地湊過去，卻見殷元昭眉頭緊蹙，已是昏睡過去。崔雲之小心翼翼地挪開手上布巾，柳如卿遂將洗凈切碎的藥草敷在傷處。

“血過會兒就該止住了。不過可能會發熱。你要好好照看。”柳如卿小聲叮囑，又去打了盆冷水放在床邊，方去竈房熬藥。

經這一鬧，她睡意盡去。熬了藥讓崔雲之幫著灌了進去，才去隔壁歇息。

翌日，崔雲之醒來時，窗沿處的布簾卷起一半，照進冬日慘慘的光亮。殷元昭額頭蓋著濕布巾，想來應是他睡著的時候，柳如卿進來照顧。

他伸手試探了溫度，和自己無異。又掀開被褥查看他的傷口，血果然已經止住。他放心地舒了口長氣，老天有眼。

他直起身，一件翠綠色的衣衫滑落。他撿起擱在木箱上，發現房中各項物件雖然陳舊，卻也收拾得齊整。房間不大，僅五六步，出去便是堂屋。

堂屋正中間擺著一張長案，上立著兩塊牌位：“顯考柳公諱文春之位”、“顯妣柳母謝氏閨名婉之位”。牌位前三支清香裊裊，看卒時年月，今日正是她父親忌日。

崔雲之心想，原來她父母盡逝，難怪是她一人居住。

門外赫然便是昨夜在山上看到的籬笆小院，雜草都已除盡，還留著新痕。院裏尚有一株等人高的臘梅，正盛開著，散出淡淡的幽香。自院門起，鋪著青石板，連著堂屋和竈房。

尋路望去，竈房裏青衫女子正在忙碌，裊裊炊煙還未升空就散盡。

崔雲之不比昨日焦灼，慢悠悠地走近。

柳如卿聽得腳步聲，轉頭笑問：“他好點了麽？”

崔雲之卻是怔住。昨晚心急又昏暗，並未仔細打量眼前人。今日一見，縱是荊釵布裙，也難掩姿容秀麗，尤其相貌和上京一人極為相似。剎那間他冒出一個古怪的念頭，難道這真是命中註定？

柳如卿看他發楞，捏著筷子在他眼前一晃，見他回神，笑意盈盈地差遣道：“幫我拿碗。”

崔雲之左瞧右瞧，這裏狹窄，除了竈臺外僅有兩個木櫥，哪裏來的碗筷。

柳如卿瞧他臉上疑惑，噗地笑出聲，離了竈臺，從右側木櫥裏數了兩只碗出來，舀了菜粥盛進碗裏，指著其中一碗笑道：“這是你的。”自己則端了碗進屋。

殷元昭已經醒了，正掙紮著坐起來。柳如卿連忙騰手上前扶住，又拉開被褥墊在他身後，方坐下來取了碗，舀上一勺熱粥，輕輕吹涼，送到他嘴邊。

不意對上他一雙黑眸，點漆如墨。這人看著面冷，卻生了一對鳳眼，眼尾含情，似幽幽千尺深潭，不由自主地讓人沈溺其中。

柳如卿垂眼斂住心神，對著他展顏一笑，柔聲道：“你體力未覆，吃點粥要好些。”

殷元昭默不作聲，含下菜粥，溫度正好，味道卻是有點鹹。

崔雲之跟著進來，坐在一旁。一時間只聽得碗勺清脆的觸碰聲。

柳如卿抽空瞥了眼，即使陋室簞瓢，這兩人風姿仍在，絲毫無局促之意。

“我再去盛些？”不過半盞茶時間，一碗粥就見了底，柳如卿見他面色比昨晚好了許多，也不由歡喜。

殷元昭搖搖頭：“多謝。”聲音低沈，引得柳如卿心中又是一顫，臉上泛起淡淡紅色。

她收了碗看向崔雲之，才註意到他衣衫中也有幾處顏色比別處更深，問道：“你的傷如何？”

崔雲之擺擺手，道：“不妨事，多謝柳姑娘費心。”

柳如卿猜他是看到了堂屋靈位，眉眼上挑：“我叫柳如卿，你呢？”

“在下崔雲之，這是……我家表哥。”卻不介紹名姓。

柳如卿也不在意，萍水相逢有難言之隱是常事。眉動目轉之間，見他二人似有話要說，她淡淡一笑，接了崔雲之手中的碗筷，徑直避了出去。

崔雲之在窗前窺見她進了竈房，轉身和殷元昭對視一眼，小聲說道：“王爺，她的母親也姓謝。”

殷元昭聞言一楞，剛才見她面容，心中亦是十分驚訝。

“不知和謝氏有何幹系。不過我看她為人和善，不似作偽。”

殷元昭沈默片刻，道：“雲之，你先回去，再派人前來接應。”

“可……”

殷元昭擡手打斷他，“我傷未好，走不得遠路。時間緊迫，也等不及了。你回去，記得先不要和旁人提起。”

崔雲之臉色瞬變，見殷元昭閉目沈思，知道改變不了他的心意，只得退出去，拜托柳如卿好好照顧。

“你要走？”柳如卿正在竈房熬藥，聽得他告別，驚訝問道。

“勞煩柳姑娘照顧表哥，最遲不過三日，我必前來。”

柳如卿見他心意已定，從竹籃裏取出油紙包好的蒸餅遞給他，“你路上拿著吃。我不在這裏常住，三日後你不來，我就帶他離開。”

“多謝。”崔雲之感激說道，“還有一事拜托。”

柳如卿不明所以，揚眉示意。

“請姑娘暫不要向外透露我和表哥的行蹤。”

“你盡管放心。”

崔雲之走到門外，尚回頭註視片刻，見柳如卿眉眼含笑倚在門口，朝她深深一拜，疾奔而去。

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