牧懷之離開之前, 陸齊光沒有叫他把香爐撿起來。

她想，總得留點什麽顯眼的證據給居正卿，來證明她曾經嘗試過逃跑、但沒有成功。

居正卿此人太過奸詐，又是個天生會演的, 要是陸齊光當真安安分分地被迷暈了, 指不定還會引起他的懷疑。

陸齊光看了一眼窗外, 發現距離入夜還有好一陣時間。

她被捆得難受, 試圖改變姿勢，反而讓關節扭得更不舒服。

陸齊光索性閉上眼, 打算睡一覺，養精蓄銳，迎接今晚的挑戰。

按她前世的經歷與對居正卿的了解, 這惡人只對她一雙眼睛感興趣，所以，她完全不擔心居正卿可能會趁著她睡著、毀她清白。

況且，牧懷之很快就會回來。

他會保護她的。

－

陸齊光再次睜眼時，橙紅色的燭光率先映入眸中。

她環顧四周，發現自己已經被人綁到了一把木椅上，就坐在緊閉的木窗邊。

木桌就在不遠處。落在桌下的香爐已經被收拾幹凈, 桌上立著一支銅燭臺，紅燭正靜靜燃燒。

除了自己的呼吸聲，陸齊光沒再聽到別的響動。

居正卿不在屋裏, 但她知道他已經來過。

夜幕降臨, 牧懷之已經帶人守在外面了嗎？

她不知道, 甚至沒有任何渠道能和牧懷之聯系，只能依靠兩人冥冥之中的某種感應。

“吱呀——”

木門被人推開。

陸齊光順勢望去，與走入屋內的居正卿對上視線。

居正卿對她微微一笑, 轉身關上門，走到木桌旁，自懷中摸出一柄碧玉雕花匕首，放在桌面上。

陸齊光認得那柄碧玉雕花匕首。

那是上一世居正卿剜出她眼眸時所用的那把。

她幾乎是本能地感到緊張，喉間吞咽了一下，卻很快又平靜下來。

“您在害怕嗎，殿下？”居正卿捕捉到陸齊光臉上轉瞬即逝的恐懼，顯得興致盎然，“您為什麽害怕？我不會傷害您的。”

陸齊光直視著居正卿的眼睛：“我不怕。”

至少現在不怕了。

她知道自己並非孤身一人。

居正卿笑起來，搬了一把椅子，坐到了陸齊光的面前，與她保持著一定距離。

“您真可愛。”他字句輕巧，“我喜歡您眼睛裏的亮光。”

“是嗎？那還真不能如你所願。”陸齊光幹脆地閉上了眼，“看見你，我就感到討厭。”

面對陸齊光挑釁似的話語，居正卿並沒有生氣。

“還是請您把眼睛睜開吧。”他的口吻很溫柔，“取出來之後就不好看了。”

陸齊光並沒有聽從他的話。

她對居正卿很了解，知道他對她的美有著病態的渴求。因此，她胸有成竹：在真正見識到心中想要的完美之前，他不敢動她、不敢破壞這股美。

她輕聲：“在我之前，你害過別人嗎？”

“害？”居正卿楞了一下，“這是害嗎？居某以為這更像是收集。”

留心到對方沒有否認，陸齊光十指收緊，指甲幾乎嵌入掌心。尖銳的痛感在手中肆虐，她的憤怒也隨著痛楚的飆升而水漲船高。

陸齊光壓抑著自己的火氣：“既然你有自己的‘愛好’，為何還非要考這趟科舉？”

居正卿沒有立刻回答，只是沈默地盯著她看了一會兒。

燭光在他臉側搖曳，將那張白面裹上一層火色，仿佛是自地獄裏逃出來的惡鬼。

他冷不丁地冒出了一句：“您今日似乎對我很感興趣。”

陸齊光背後一涼。

“不行嗎？”她鎮定地學他的話，“你就當是滿足將死之人的心願。”

居正卿聞言，微微一笑，又恢覆到尋常那種可怕的溫柔：“好吧。難得您在乎，那您就盡管提問。凡是我知道的，就都告訴您。”

－

自荒宅離開後，牧懷之就將長樂公主被綁一事秘密知會給了把守上京城的十六衛。統帥十六衛的將軍大驚失色，為求自保，允許牧懷之借調人手。

其實，光有綁架公主這一條罪名，就足夠定居正卿的死罪，甚至能將他當場處決。

可問題是，陸齊光與牧懷之二人的初衷，是為賀松平反。一旦將居正卿就地正法，必然會驚動與之勾結的惡人，再到那時，平反所需的證據鏈可能會出現斷裂。

所以，自十六衛中借走精英後，牧懷之又去了一趟大理寺。

大理寺少卿與牧懷之有些交情，一聽情況，當下就決定隨牧懷之一同趕赴現場。

至於大丫和賀松那邊，牧懷之不曾通知，一是說了沒用，二是怕說完了反而橫生事端。

牧懷之調集好了一切需要的人手，趕在日落之前，躲在了荒宅後的濃密竹林中——這裏許久不曾有人踏足，竹枝一叢叢地野蠻生長著，很適合隱藏身形。

他歷來信守承諾，自然也將陸玉英一起帶來了。

陸玉英說到做到，確實沒有拖任何人的後腿，只是跟隨其他人一起，潛藏在竹林之中，屏息凝神，觀察著荒宅的情況。

眾人在竹林裏等待了許久，終於迎來天邊第一縷月色。

牧懷之仰頭，掃了一眼頭頂那慘白的光，很快又低頭監視著眼前的荒宅。

這是他第一次如此厭惡月色。

月光於他，代表著許多與陸齊光共度的曾經——二人相遇，三人共飲，倉皇奔逃，月下背負，表白心意，劍舞流螢，夢魘親吻……

但如今，月光成了一種訊號。

它無時無刻不在提示他：他的心上人正身處危險之中。

可牧懷之沒有多少時間傷感，更無暇憂慮。

他看見居正卿出現在視線的盡頭，慢慢走入那座竹屋之中，將陸齊光扶到椅子上、用繩索捆起來，關上那扇原本打開的木窗，隨後又離開了。

眾人的神經緊繃起來。

那扇木窗，是除正門外進入竹屋的唯一入口，也是能讓眾人觀察到竹屋內部情況的唯一渠道。一旦關上木窗，竹屋內的情況就無法被外界獲知，這無疑增加了營救公主的難度。

不過，眾人懸著的心很快又被放了下來。

因為在居正卿第二次進入竹屋之後，竹屋內部傳來清晰可聞的攀談聲。

計劃照常進行。

只需等待一個契機。

－

陸齊光平靜地望著面前的人，開口問道：

“在省試，你靠著交換自己與賀松的成績，奪得了會元，沒錯吧？”

“是。”居正卿坦然，“但您不能說是我主張的，我也是被害者。”

陸齊光蹙眉。

居正卿無辜地攤了攤手：“最想要功名利祿的人是我的父親，不是我。可他年紀太大，再借助舞弊的法子往上爬，多半是不能被信服的。”

陸齊光聞言，像是沒忍住似地，嗤笑了一聲。

“你現在倒是想把自己摘幹凈了。”她冷冷道，“可撿到賀松手稿的人明明是你，定下交換成績對象的人是你，拿著賀松的手稿去欺騙我長姐的人也是你。”

出乎陸齊光的意料，居正卿依然很坦然地應下了：“是。”

接著，他露出一個微笑：“但——您又能將我怎麽樣？賀松已經落榜了，陸玉英已經上套了，現在只要我和您都死在這裏，您能耐我何？”

陸齊光渾身一激。

她望著居正卿那張臉，強烈的恨意在心頭翻湧。

她終於認清了。

像居正卿這樣的惡人，既背負著家族強加於身的惡，也背負著自己最純粹的惡——他不畏懼死亡，甚至漠視死亡，將死亡視為逃避制裁的一種方式。

那她偏偏不能讓他如願，偏偏要讓他接受應有的懲罰。

陸齊光壓下這陣火氣，調整呼吸，又問：“那曹尚書呢？我知道曹尚書與你是同鄉，可像鶴山坊那樣隱蔽的行賄方法，你們又是怎麽知道的？”

居正卿眉頭一挑：“殿下該不會沒查出來吧？鶴山坊的背後人，就是曹尚書啊。”

他輕輕拍了兩下手，像是在撣灰，提到曹尚書時的口吻也很不屑。

“這個一身錢臭味的老東西，雖然不算聰明，但在弄錢這事上確實有一手。我父親與他聯系上後，他主動交代了鶴山坊的事，倒也讓我大開眼界。”

接著，居正卿像是說得累了，將兩片嘴唇一抿。

他站起身來，走到桌邊，拿起那柄雕花匕首，將燭火吹滅。

室內驟然昏暗。

陸齊光心頭一沈：“我還沒問完。”

“可我不想說了。”居正卿的聲音在黑暗中響起，“和您說得太多，毫無意義。”

一下，又一下。

陸齊光聽得出來，腳步聲在逐漸靠近。

可在當真抵達她身邊之前，那陣足音調轉了方向。

“嘩啦——”

木窗被人猛地推開。

流水似的白月霎時湧入屋內，毫不留情地侵占了窗邊的每一個罅隙。

陸齊光被這突如其來的光芒刺得眼睛一疼，下意識瞇起雙眸。

狹窄的視野之中，她看到居正卿站在她面前，一手拿著雕花匕首，另一手擒著她的下頜、將她的頭顱微微擡起。

“我倒是有個問題要問您。”居正卿的口吻好像在問陸齊光最後的遺言，“既然您已經什麽都知道了，為什麽離開慧公主府後，您沒有直接揭穿我？”

陸齊光被迫擡著頭，月光盈滿了她的眼眸。

她直視著眼前的惡徒，流光溢彩的雙眸中有堅韌的光芒在閃爍。

“因為我知道該怎樣去愛別人，我要幫我的姐姐守住她在乎的東西——居正卿，你比我可憐，你不光不會愛人，也永遠都得不到你想要的美。”

這話戳中了居正卿的偏執，他的手腕狠狠一甩，將陸齊光的頭扭向一邊。

他擡起手臂，匕首被高高揚上半空。

迎著即將落下的刀尖，陸齊光閉上了眼睛。

眼前的世界歸於黑暗。

她聽到匕首摔落在地上，聽到風弄竹葉，聽到居正卿的慘叫，聽到腳步聲急促地響起，也聽到官兵們厲聲的呵斥。

有人自後抱住了她。

在這溫暖而柔軟的懷抱中，她慢慢睜開眼。

在她面前，居正卿被十六衛按壓在地上，雙手鎖向身後，背上還插著牧懷之之前用過的短刀。他的碧玉雕花匕首掉落在一旁，被一臉憤恨的平安一腳踢得遠遠。

牧懷之站在門邊，嘴角微勾，沈沈地望著她。

他動動下頜，示意她回頭。

陸齊光剛想回頭，長姐清冷的聲音就落在她的耳畔：“別看。”

“好。”她柔順地應，反而像在呵護那倔強又隱忍的皇長女。

在陸齊光看不見的地方，陸玉英嘴唇緊抿。那雙從來只執書卷、可撰詩文的手，顫抖著、慌亂地摸索那捆綁妹妹的繩索，笨拙又倉促地嘗試解開。

“下次不要再犯傻。”

陸玉英的臉上有清薄的兩道淚痕，鼻音不知是出於風寒還是出於淚水。

“我是在乎名聲，可……”

她講不出來，但陸齊光聽到了。

——可我，也在乎我的妹妹。

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