陸齊光終究還是將大丫打扮成普通的丫鬟, 一起給帶出門去了。

她並非架不住大丫的哀求。真正促使她作出決定的，是她在大丫那雙黝黑的眼裏看見了自己。

堅定的、勇敢的、倔強的自己。

大丫雖然與她不是姐妹，卻有著如出一轍的堅毅，好像對守護所愛這件事有股萬死不辭的使命感, 什麽都無法撼動分毫, 天塌下來也能在肩上牢牢地抗住。

所以, 她決定給大丫一個機會, 也是一次考驗。

平安在前頭架著馬車，和上回一樣, 充了臨時的車夫。陸齊光與大丫二人，則對坐在車廂之內，誰也沒有開口說些什麽。

這股沈默一直持續到馬車停下, 才被掀簾的平安打破。

“到啦！”小少年聲音輕快。

陸齊光搭著大丫的手，走下馬車，擡頭向眼前這座冷清的茶樓一望。

有些眼熟。

她瞇著美目，凝神想了想，終於在腦袋裏翻出點印象。

這茶樓她曾經來過一次。在這裏，牧懷之同她交代了定遠侯府內情；也是在這裏，牧懷之嘴上說著為她易容, 實則手持細筆、為她描上兩道青雀頭黛。

想起當時二人的接觸，陸齊光面色一赧。

大丫不知內情，還當她身體不適, 關切道：“公主, 你還好嗎？”

平安似乎對此見怪不怪, 笑嘻嘻道：“將軍早同我說，此處於他、於殿下，都有特殊的意義。從殿下這個神情來看, 將軍誠不欺我。”

大丫與平安雖不對付，卻到底是個孩子，一時好奇心起，問道：“什麽意義？”

平安瞄了陸齊光一眼，嘴巴一張。

“好了！”搶在平安出聲前，陸齊光紅著臉嬌呵一聲，“速速引本宮入內。”

進了茶樓，裏頭人煙寡寡，夥計懶散地窩在櫃臺前，有些無精打采。

牧懷之坐在大堂內的一張桌前，手中隨意把玩著一只瓷盞。三人魚貫入內時，他耳尖一動，順勢擡頭，先看見陸齊光，便將杯盞倒扣桌面，起身迎上前來。

牧懷之溫聲：“殿下。”

他原本要接著說些什麽，卻看見大丫也緊隨陸齊光身後、走入茶樓。

大丫雖的神情平靜如初、沒有懼色：“將軍。”

牧懷之眉峰一挑，當即與陸齊光交換視線。

陸齊光承認道：“是我帶她來的。”

牧懷之的眼眸中閃過一絲困惑，很快又消散無蹤，只溫柔地應了一聲：“好。”

他知道陸齊光此舉的含義，心下不算認同，卻也只能接受此刻的境況——誰叫他家小殿下打定的主意，十頭牛都拉不回來呢？

“平安，討些茶去。”

牧懷之熟稔地將平安攆走，領著陸齊光與大丫走向二樓的雅間。

陸齊光留意到，牧懷之上樓前，曾與櫃臺前那位懶散的夥計交換了一下眼神，好似心照不宣。

她當即明白，這間茶樓應當與鎮國公府有什麽隱秘的聯系——在她面前，牧懷之還真是把所有家底都透出來了，一點兒也不避諱。

三人進入雅間，只見四處窗欞緊閉、室內光線昏暗。

一扇描著花鳥與山水的絹帛屏風迎面而來，有團影子隱隱約約地顯露其上。

似乎是一個坐在椅子上的男子。

屋裏熏著香，味道尤其濃郁，可稱煙霧繚繞。

陸齊光不太不適應，伸手在面前揮了揮。

連著一向處變不驚的大丫都有些緊張，沈默地咽了咽口水，轉身合上了雅間的門。

這麽重的香氣……像是在刻意掩飾著什麽氣味。

“臣別無他法。”牧懷之同向陸齊光附耳道，“張主事不見到您，不肯松口。”

張主事？

陸齊光精神一凜，頓時望向屏風上的那道人影。

人影紋絲不動。

她又回頭，看了看牧懷之，難得從他眉梢讀出幾分陰冷的狡黠。

……難道那濃厚的香薰味，是在遮掩嚴刑逼供的血腥氣？！

陸齊光一時有些發怵，擰著牧懷之的胳膊，小聲道：“你把他怎麽了，沒鬧出人命吧？那麽個大活人坐在那兒，怎麽一點動靜都沒有。”

牧懷之聞言怔楞，不明陸齊光為何這樣說，稍事思考，理解了她的弦外之音。

他擡眉，看了一眼大丫，見對方心領神會地別過頭去，便攬住陸齊光的柳腰，卸下方才的端方，在她耳畔吐息道：“瞎想什麽，我像那種人嗎？”

陸齊光腰身一軟，推他的手都無力。

牧懷之趁勢輕啄她頸側，解釋道：“許是張主事昨夜宿醉，我才嚇唬幾下，他就到處亂吐、暈死過去，醒來就松了口，非要見你。我嫌他吵嚷，幹脆讓他睡了一會兒。”

這麽輕而易舉？陸齊光不大信。

可牧懷之的氣息熏得她腦袋霧蒙蒙的，令人懶得深究他具體如何嚇唬。

她軟綿綿地拍他的手，強撐著掙開他懷抱：“辦正事呢！”

公主聲嬌，將軍輕笑，也不知屏風後那被綁在椅上、堵著嘴巴的張主事作何想法——如果他還醒著的話。

牧懷之對大丫投去一個眼神。

小姑娘伶俐懂事，當即為陸齊光搬來一把椅子，待人坐下了，自己就站在陸齊光身後，一壁守著公主，一壁把著門。

一切準備就緒。

牧懷之繞到屏風後，取下堵口壓舌的棉布，往張主事臉上潑了一碗水。

屏風前的人影猛地抽搐一下。

室內頓時響起張主事大口呼吸的聲音。

他的話音有幾分迷茫與慌亂：“長……長樂殿下來了嗎？”

陸齊光坐在椅上，搭上一條手臂，慢聲道：“張主事，你有何要交代的，非要驚擾本宮？三品將軍，在你這六品主事前頭，不好使嗎？”

一聽是陸齊光的聲音，張主事如遇救星。

“殿下、殿下啊！不是我，真的不是臣，臣這都是被逼的！都是曹尚書逼臣的！”

陸齊光瞧不見張主事的神情，卻聽得出他鼻涕一把淚一把，也不知是真的還是演的。

張主事抽抽噎噎，語無倫次：“更換彌封編號，是曹尚書逼迫臣！他官大臣許多級，臣若不按照他所說、將那兩位考生的編號對調，仕途定會斷送在他手中啊！”

陸齊光連眉毛也不動：“你慢些說，將事情的來龍去脈覆述一遍。”

“是、是。”張主事唯諾，“學文館由舉子入住後幾日，曹尚書來找臣，叫臣於今年省試彌封時，交換兩名舉子的編號，一名賀松，一名居正卿。”

二人名諱一出，陸齊光瞥了身後的大丫一眼。

她看見大丫身軀僵直，低眉垂目，雙拳緊攥，卻沒有其他動作。

陸齊光回過頭：“接著說。”

“是是！”張主事義正言辭地續道，“臣、臣、臣不想做的！這種舞弊的事哪裏能做呢！”

他很快又心虛了：“可、可是……可是曹尚書拿臣未來三年的升遷之路來威脅臣。他說臣要是不幹，未來三年就別想有任何出路了！臣、臣如今已三十有五，上有老、下有小，哪裏經得起這樣的折騰，根本得罪不起尚書閣下呀！”

“噢。”陸齊光故作恍然大悟，冷笑一聲道，“你自己仕途不幸，便也要毀了旁人的仕途？整個大梁國，難道只有你一人有家人要照料？”

張主事自知無理，臉色霎時慘白，半天說不出話：“這、這……”

他眼睛一閉，幹脆故技重施，向陸齊光賣慘道：“好殿下啊，我的好殿下！這都是曹尚書的錯，殿下如要懲治曹尚書，我定是殿下一馬當先的證人！”

“只是、只是——”

張主事的話音突然停滯。

陸齊光本就對舞弊心生厭惡，此刻見張主事刻意賣著關子，頓感自己受人拿捏。

分明是個貪贓枉法、為非作歹的惡徒，還想用嘴裏的口舌跟她賣弄？

真是笑話！

她已不是上一世那般柔順可人的性子，狠厲的勁頭翻上胸膛，也顧不得公主儀態，起身繞過屏風，對著被綁在椅上的張成和就是兩巴掌。

抽得她指根發麻。

陸齊光聲色俱厲：“快說，否則本宮拔了你的舌頭！”

張主事被這兩巴掌打傻了。

長樂公主……真有這麽兇悍？

他此前聽過的，都是陸齊光溫婉嬌憨的傳聞，如今親身嘗到陸齊光這股的狠勁，嚇得呆楞原地、一時反應不過來。

牧懷之神色如常，只輕輕牽起陸齊光的手，為她揉捏按摩、舒緩方才那兩巴掌所帶來的脹痛。

“怎麽自己動手？”他的口吻多是心疼，稍帶了些嗔怪，“打得疼不疼？”

轉向牧懷之，陸齊光的眉目又軟和下來，粉唇一撅，眼淚汪汪，同他委屈巴巴地訴苦道：“誰叫這老家夥非要氣我。”

牧懷之聞言，眼皮微掀，向呆若木雞的張主事投去薄涼的一眼。

刀片似的，刮在張主事驚恐的臉上。

張主事怕得極了，腦袋一炸，哇地就哭了出來：“殿下、將軍，饒命啊！臣也知道舞弊是死罪，只要殿下保住臣一條性命，定會為殿下鞍前馬後！”

他越說越亂，越亂越口不擇言：“曹尚書那兒一旦察覺風向，定會加害於我！要是臣出大事兒了，殿下再想查這事，可就沒有人能為殿下作證了！此事東窗事發，我在陛下那兒也沒了活路。不過是個賤民的成績，殿下、殿下斷不可如此上綱上線啊！”

他話音剛落，陸齊光身後突然傳來“砰”的一聲巨響。

那扇精美絕倫的屏風，竟被大丫一腳踢倒在地。

這名自鄉野而來的少女，當真像條撲食的野狼，猛地向張主事撲過去。幸好牧懷之眼疾手快，將陸齊光一把摟住，才沒讓她被大丫撞倒。

“你說誰是賤民！”

張主事與背後的椅子一起，被大丫風馳電掣地摁在地上。少女揮出一拳，砸上男子的口鼻，打得人眼冒金星、牙齒松動。

大丫的眼中滿是怒火：“你再敢說一次！”

她手臂一擡，眼看又要落下一拳。

“救、救命啊！”張主事慘叫，“殿下、將軍，你們可不能草菅人命！”

牧懷之向陸齊光投去試探的眼神，無聲地詢問她是否要阻止大丫。

陸齊光沒有回應牧懷之的請示。

她沈默地等待著，似乎在等大丫那一拳是收回還是落下。

大丫最終收回了手。

她像只挫敗的小獸，狼狽地站起身，一扭頭，奪門而出。雅間外傳來踩踏木梯的下樓足音，雜亂無序、慌不擇路。

大丫的離去像是在逃跑。

可在那擦肩而過的一瞬間，陸齊光看見了大丫眼中的淚花。

她慢慢走到張主事面前，蹲下身，沒有扶起他，只是動了動唇。

“若你當真還想保住這條命，”

陸齊光的神情仿佛檐下冰棱、深冬寒雪。

“就別亂說話。”

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