少年仍坐在木箱上。

他對大丫的憤怒置若罔聞, 一雙烏黑清亮的眼睛直直鎖向陸齊光，似乎在等待長樂公主的命令。

元寶雖沒見過這等陣仗，但仍記得陸齊光先前的囑托，眼皮不由一跳：“殿下, 那箱子裏頭的, 該不會……是您說的幾位小娘子？”

“是的。”陸齊光嘆了口氣。

向著坐在木箱上的少年, 她驅趕小雞似地揮了揮手：“快將她們放出來吧。”

得了陸齊光的令, 少年眉飛色舞地跳下了木箱，不知從哪兒摸出一把十寸的短刀, 利落地向著那大箱子的木質鎖頭削過去。

“哢！”

“咚！”

鎖頭應聲而斷，木箱蓋被猛地掀開。

勁瘦的影子躥了出來，當真像條兇狠的野狼, 向那名少年撲了過去，一通亂打：“混賬！你快將我兩名妹妹放出來！不然我一定宰了你！”

少年好似早有準備，面帶微笑，側身向旁一躲，橫出一腿，直接將大丫掃在地上：“她們可比你乖多了，一聲也不吭, 讓她們好好躲著，她們就好好躲著。”

大丫不甘示弱，眼神憤恨, 抱住少年的小腿, 張嘴就是一咬。

“嗷！”少年吃痛, 順腳就是一蹬，“不識好歹！”

電光石火之間，二人已扭打成一團。

陸齊光和元寶站在原地, 鴉雀無聲地看著。

過了一會兒，元寶才楞楞道：“殿、殿下，咱們現在該……”

陸齊光沈默。

她替大丫設身處地想了一遭，假設自己被牧懷之裝在樟木箱子裏，一路從蜀州拉到上京，火氣頓時就冒了上來、直想把牧懷之打一頓。

“元寶，你去把另兩只箱子打開，將二妞和三順接出來，帶去梳洗更衣、用點吃食。”陸齊光面無表情，“至於大丫……隨他們打吧。”

元寶領命，小跑到箱子邊，正要卸鎖，卻聽身後冷不丁又冒出了陸齊光的聲音。

“還有——”

小公主黑著臉。

“把牧懷之給我喊來。”

遠在鎮國公府的牧懷之打了個噴嚏。

－

狗子得了信、還沒飛太遠，牧懷之就來了公主府。

就差沒背著三兩根荊條、一步一跪。

打從他收到護衛回訊的那一刻，他就知道，那名叫平安的護衛小子闖禍了。

想當初，他是因為平安與大丫的年齡差不多、或許有共同話題，才特地派遣平安前往蜀州、暗中保護姑娘們——雖然平安心黑了點、毒辣了點，但他與姑娘們無冤無仇，應該問題不大。

如果有重頭再來的機會，牧懷之一定敲死當時的自己。

他不過是吩咐平安，盡速將小丫頭們送往長樂公主府，越快越好。

誰能想到，這小子直接把人敲暈、放進箱子裏，走了連蜀州本地人都不敢走的山道，不知用了什麽法子，硬是把三個小丫頭生拉硬拽來了上京。

牧懷之抵達公主府時，府內可謂雞飛狗跳。

他剛邁進府門，就瞧見二丫噠噠噠地追著三順跑。

兩個小妮子一看見他，頓時撲上來，抱住了他的小腿，清淩淩地喊：“閻王哥哥！”

“將、將軍……”元寶氣喘籲籲地追上前來，雙手撐著膝蓋，彎著身子喘氣，“您可算是來了。您再不來，公主府都要被掀翻了。”

牧懷之聞言，心下忐忑，故作鎮定地摸了摸小姑娘們的腦袋。

“殿下呢？”他小心翼翼。

元寶一咬下唇：“在後院兒看打架呢。”

牧懷之如臨大敵。

他快步走向後院所在，才接近，就聽見了肢體扭打之聲，少年少女的怒罵混雜其中：

“你怎麽凈會咬人！是狼是狗啊你！？”

“你才是狼是狗！你是打哪兒來的混賬！？”

走近一看：平安正跨坐在大丫腰間，一手將她雙手反擰在背後，另一手眼看要去揪她臉蛋。大丫像魚一樣死命撲騰掙紮，一口牙咬得哢哢響，像是能把平安的手指給啃掉。

陸齊光就在兩人面前不遠處。

她不知自哪兒搬來一張椅子和茶幾，氣定神閑地捧著一杯茶，手指在幾面兒上淩亂地敲著。

牧懷之的太陽穴突突直跳。

他快步走到陸齊光身後，低聲喝斥道：“成何體統！”

聽見牧懷之的聲音，平安蹭地跳了起來，無辜地眨著眼，指了指脫離束縛、也站起身來的大丫：“是她先動的手。”

大丫仍憤憤不平，雙拳緊攥：“分明是你先打暈了我和妹妹！”

小少年與小少女相隔一段距離，雖然都停了手，但仍劍拔弩張，好像下一秒又會打起來。

牧懷之可不敢當著陸齊光的面斷案。

他彎身，向一語不發的小公主溫柔道：“殿下作何想法？”

這話剛說完，牧懷之的耳朵就被擰住了。

“牧懷之，你膽子好大！”陸齊光沒舍得使勁兒，面兒上倒是氣呼呼的，“叫你派個人到蜀州去，保護大丫她們的安全，你竟敢派個娃娃。”

得此評價，平安不滿地撇了撇嘴，正要向“玉面修羅”要個說法，卻見高挑頎長的男人順勢單膝跪地，沒有半點平素的傲然與清冷，反而滿是討好。

“臣知錯了。”牧懷之心虛，“任憑殿下處置。”

陸齊光哼了一聲，這才縮回手。

她用雙手抱住那只茶盞，低頭啜了一小口，才向大丫道：“大丫，這位小郎君，是我托牧將軍派到蜀州去、專程保護你們安全的。”

提到保護安全，又聯想到那三只箱子，陸齊光稍顯尷尬地輕咳了兩聲：“可能看著不像，但……把你們帶到上京來，也確實是我授意的。”

大丫原先義憤填膺，一聽陸齊光所說，頓時平靜下來。

她沒再管顧身旁的平安，眨了眨眼，神情顯露出幾絲費解：“為什麽？”

“你可真笨。”平安先嗆她道，“有人要殺……”

話沒說完，牧懷之瞪了平安一眼。

平安脖子一縮，乖乖閉了嘴，把腦袋轉向一邊，權當自己不存在。

陸齊光望著面前的大丫，輕輕嘆了一口氣，招招手，示意大丫走到面前。

她輕輕握住大丫的手，感受著少女略顯粗糲的掌紋，鄭重道：“平安說對了一半，有人要殺賀松。你們身為賀松的家人，也因此受到牽連。”

正經事一搬上臺面，方才還活躍著的氛圍立刻冷了下來。

一時之間，在場四人相顧無言。

大丫微微低著頭，沈默了片刻，才道：“是誰？”

陸齊光想了想，解釋道：“是一個心腸歹毒的惡人。他頂替了賀松的省試成績，所以要徹底抹除掉賀松的存在。賀松已經被他派人追殺過了，幸好被牧將軍救了下來，現在藏在鎮國公府。”

她沒有將居正卿的姓名或相貌告訴大丫。大丫畢竟還是個孩子，若是何時不慎與居正卿打了照面、將他辨認出來，恐怕會橫生事端。

“至於蜀州……”陸齊光頓了頓，望向一旁的平安，“這位護衛小郎君應是最清楚的。”

平安只咧嘴一笑：“長樂殿下，我叫平安。”

“我收了將軍的快訊，就把這三個妮子帶走了。出發沒一陣兒，那破茅屋就燃起火來，險些把山林都燒掉。應是將軍的訊息快了一步，要不然，我估計還得掛點兒彩。”

一聽茅屋被燒了，大丫與陸齊光相握的手掌顫了一下：“你不要瞎說。”

平安鎮定道：“我親眼看見的。”

陸齊光能明白大丫此刻的心情，畢竟上一世，她也親眼看著自己成長的紫蘭殿被毀於大火。因此，她才說不出什麽安慰的話——她知道，有些事情，旁人是安慰不了的。

空氣再度陷入了寂靜與凝滯。

“事已至此，保住性命最要緊。”牧懷之率先打破了沈默，“大丫，今日殿下所說，斷不可告訴二妞和三順。這段時日，你們與賀松不能相見，暫且忍耐一下。”

“你們不會分離太久的。”陸齊光撫了撫大丫的手背，附和著牧懷之，寬慰道，“牧將軍與我已經在調查這件事，很快就能將惡人繩之以法，將賀松應有的榮譽還給他。”

聽著二人的話語，大丫始終沒有應聲。

她並不是愛袒露心跡的性子，一張秀氣的臉上又看不出太多神情。

陸齊光心下很是擔憂，甚至開始懊悔，是不是應當再想個更好的說辭，把這件事情給蓋過去，不要再讓更多的苦難壓上面前少女的肩膀。

可話已出口，懊悔無用。

最終，大丫點了點頭。

她擡眸，逐一看過面前的陸齊光與牧懷之，選擇交付自己的信任。

“我知道了。”

大丫的目光和從前一樣堅毅。

“我會帶著兩位妹妹，好好等在這裏的。”

－

安頓好三位小娘子後，牧懷之返回鎮國公府。

此前，他已經安排了人手，前往調查本次科舉彌封的官員，以及居氏在揚州的背景。如今幾日下去，負責此事的副將卻還沒有回應，著實令人心焦。

牧懷之歷來是冷靜的，可這回，是在同時間賽跑。

再過幾日，殿試將至，而今居正卿背後勢力不明，是否染指殿試未盡可知——若當真讓居正卿順勢參與殿試、榮登皇榜，實乃滑天下之大稽，定會叫萬千舉子心寒。

不過，晾是他心下憂愁，還是得先去看看賀松、將三位妹妹的下落告訴對方。

他將白馬的韁繩遞給小廝，自己則向賀松暫時借住的西廂房走去。

西廂房窗欞大開。

牧懷之心下疑惑，卻見一只灰鴿撲扇翅膀、自西廂房內飛向天際。

那是鎮國公府內受過訓練的信鴿。

賀松在搞什麽？！

性命垂危，竟還往外傳信？！

牧懷之神色一郁，當即推門而入。

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