第 50 章節
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動狂烈，呼吸幾乎困難，左胸下方已愈合得差不多了的傷口此時灼然發燙，如火在焚。
他閉了閉眼，用手隔甲按住傷處，坐起身來。
大軍在外，夜夜枕甲入眠，此刻壓於手掌下的甲片傳來熱意，令他皺起了眉頭。
轉目掃視周遭，就見擱在身邊多年的長劍此時歪在地上，劍身碎痕滿布，劍柄也被擰成了一個可怖的形狀。
葉增彎腰將它拾起，冰冷的鐵器握於掌中，方稍稍緩解了心頭火焚之意。
劍柄被人施以了極大的力道，原本平整堅硬的鐵質此時變得凹凸扭曲，更有指印深坑陷於其中。
他看清，有少許的靜默。然後將劍柄平轉了半圈，以常年持劍的右手順著那些指印再次握上去——
嚴絲合縫。
……
四周沈寂，葉增緊握劍柄的手指略有僵硬，身如石雕般靜滯。
半晌後，他才松開劍柄，起身踱了數步，取過隨身行裝，飛快地在內翻找出數包藥粉。
這些藥粉皆是霍塘於四個月前首次替他視傷後配制的，用以敷塗外創，每日三次，不僅要敷在原來的傷口上，更要敷入她在他左胸上下左右割開的四個小創內。
葉增捏著這些藥粉，臉色青寒，即刻將親兵叫至近前，冷聲下令道：“傳令給許閎，命其帶人前去接應輜重營二部，明晨之前需將醫女霍塘帶至中軍。”
親兵看清他少見的怒容，並不敢多問，立刻領命而退。
·
許閎覺得自己簡直要瘋了。
距離零陵八十裏的野地上，一大片燒營的痕跡刺眼地鋪陳於這支戰力傲人的淳軍精騎面前。
“好得很，真是好得很！”他極力遏制住暴怒的心情，驅馬來回兜著圈子，放目打量這慘不忍睹的場面，“都被人摸到眼皮子底下了還沒發現！數百輛車馬的輜重！一營的兵卒！半晚上就都不見了！我操！”
他狠狠地啐了一口，抽點了數騎，跟著他一道去查看敵軍燒營之後留下的人馬足跡，然而卻是一無所獲。
“真他娘的窩囊……”許閎煩躁地躍下馬來，蹲下來用手抓起一把焦黑沙土，握在掌中搓了搓，再任由它們順指間縫隙滑落。
被焚燒過後的沙土已然冰冷，由此可斷敵人應該早已離去。
四野闊達，竟不知當往何處去追。
許閎一時怒極，反倒冷冷笑了起來，“均賊倒是會挑。”
被敵軍以迅雷之勢成功地焚滅輜重，乃是淳軍南入帝都盆地後的首次失利，誠然很是值得動怒，然而更加火上澆油的則是——
在這被劫的一營人馬中，有那個齊凜特意囑咐了要他好生照拂、葉增命令要他明晨之前帶至中軍、名字叫做霍塘的少女。
偏偏她就這麽不見死活了！
許閎簡直想要仰天長嘯。
三刻後，放出去遠探的淳騎有人馬回報，說是終於在距此十五裏外的西南方向發現了還未完全幹燥的馬糞，而那個朝向並無淳軍往來，應當是敵軍的蹤跡。
“追！”許閎果斷下令，率先翻身上馬。
僅留下三騎遣回零陵去向葉增覆命，其餘人馬紛紛跟隨許閎，競鞭揚塵向西北馳去。
·
瞿廣盯著前方，怒氣勃發。
不多遠處，那個坐在地上、手腳皆被綁了起來的少女團著身子，笑得眼淚都要出來了，“你們……你們竟然以為我是葉夫人？”
身前這個英武迫人的年輕武將額角青筋暴起的模樣顯然並未令她感到害怕，就聽她喋喋不休道：“打不過就抓人的女眷——難不成是從那些濫俗的話本上學來的麽？”
瞿廣一個箭步上前，出手一把摁住她的喉頭，成功地令她閉上了嘴。
他面無表情地看著她，對左右吩咐道：“挖個坑，把她埋了。”又轉頭冷眼看向頭一夜帶領人馬去襲營的麾下副將，譏諷道：“大費周章，得來的情報卻是假的？平日裏養的斥候都是幹什麽吃的？”
副將單膝跪地，“之前得到的消息說是葉增夫人南下隨軍已至臨封，又查得淳軍輜重營中只有一個女人，屬下們確也是想當然了。”
不一會兒，一個剛好能埋得下一人的土坑便已被挖好。
瞿廣將霍塘提至坑邊，剛微微松開鉗制她的手——
她便“哇”地一聲大哭了起來，涕淚橫飛，簡直與一開始嘲笑他的那個不知天高地厚的少女不像同一個人。
一側，副將仍然跪著，仰頭說道：“可是將軍，這個女人雖然不是葉增夫人，然而卻能夠隨大軍南出當陽谷，想必亦有來頭，或許可為利用。”
瞿廣的動作於是頓了一下，轉而又將霍塘提溜回來，原樣扔在地上。
“留給你，弄明白她是什麽身份。”他並沒有什麽耐心耗在這個莫名其妙的少女身上，轉身取過馬刺，再確認道：“給淳軍的餌都布置妥當了麽？”
副將謹慎地點了點頭。
瞿廣稍一勾嘴角，似乎滿意。
“亦該收網了。”
他昂首眺望一眼遠方暗沈沈的天際，不再理會抓來的霍塘，拋下眾人，兀自策馬遠走。
·
許閎麾下的三騎奔回零陵，向葉增一五一十地稟報了淳軍一營輜重被均軍擄劫焚掠之事。
而就在許閎人馬出營的這半日，又有幾起均軍成功襲殺淳軍駐部的消息自不同方向傳來。這些均軍的進擊手段皆極利落幹脆，被襲的淳軍諸部無一人生還，而敵跡卻是無所可尋。
葉增在聽過眾人來報始末後，一言不發地在輿圖上勾畫了許久，最後道：“均軍換主帥了。”
是時，許閎率部未歸，而石催、夏濱、劉行周、鐘彥會集於中軍議策，聽得葉增這篤定的一句，不由互相望了望，臉色皆變得難看起來。
均庭早自謝崇骨臨封一役戰歿後便無良帥可用，此次帝都二十三衛抵禦淳軍諸事更是只能靠侍中劉仁翰掛帥督統——
眼下淳軍策馬長進無人能擋，而均軍卻於此時換帥，除了曾大挫淳軍的瞿廣，還能是誰？
“且我軍遭襲的這些地方，皆是距離城塹較遠的曠野，敵軍來戰退走皆如烈風，人馬攻速可謂奇快，不可能是二十三衛的城中守兵。”葉增繼續說著，眉頭皺了皺，“恐怕陽關一帶有變。”
諸將皆是一怔。
這卻是大軍南入帝都盆地前未曾計料過的變數。
“倘是陽關有變，則我軍目下的進軍速度仍是慢了。”石催向以用兵穩健聞名，此刻連他亦覺得需要再快，眾將更無異議。
“單單圖快麽？”葉增則扯過輿圖，將方才勾畫的區域指給眾人看，“因知我軍意在速進不欲野戰，故而迫使我軍避開已遭突襲之諸路，繞往南去——這瞿廣做的好大一只口袋，就等著我軍向內鉆了。”
不等諸將再言，他便果斷地定了後續進軍方略：“即刻將許閎人馬追回來，此時循賊南擊，不是送死是什麽？陽關守軍既已北出，你們幾人糾合麾下所有兵馬，帶五日口糧，直趨南近天啟的信安、平舒二鎮，該兩鎮兵單力弱，我軍至可招而下；待得二鎮，則耀兵於天啟城郊，均賊定當人心自解，而帝都孤危，必有內變，我軍可相機趁勢而取。”
“如是，則將軍自欲何往？”
葉增目光如淬火：“我點三千兵馬，去拖瞿廣一拖——”
夏濱立刻便出言打斷：“將軍需慎重！瞿廣麾下所集人馬不知多寡，將軍僅領三千兵馬誘敵，如何能保安妥！”
“似他那般年少驕恣，倘見不到我入計，又豈肯罷休？他若不肯罷休，則天啟又何以能得速取。若集兵與之曠久相持，待均賊援軍四圍，又何以能保我二萬餘人馬之安妥！勿再言，領命即是。”
【三十九】
三月頭的帝都盆地，夜裏仍舊深寒。
背臨一座僅有十餘丈高的矮石坡，兩百桿長槍橫豎疊捆，狀如鱗網，內可容納數百人休憩，便是這一股淳軍因地而置的簡陋防禦工事了。
槍尖涼寒掛露，八名淳軍士兵於霧黑夜色中分頭立於槍營四角，極警醒地替身後幾百名正在小憩的同袍們望哨。
一道人影踱近西南角，士兵警惕回頭，繼而松了一口氣，“許將軍。”
來人朝他與同伴懷裏分別塞了一小塊東西。士兵拿手一捏，這東西雖觸感冷硬，可他卻還是能立即分辨出這是對於眼下而言稀貴得不得了的口糧。他不自覺地咽了咽口水，卻躊躇著不敢輕易接受：“這……”
“麋餅尚夠。守夜頗累，拿著吃罷。”許閎不由分說地放在很是為難的士兵手中，又拍了拍他二人的肩膀，繼續走向下一組夜哨。
夜色下，二人只聽清許閎從容鎮定的聲音，卻未曾察視到他深緊的眉頭。
……
須知三日前
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他閉了閉眼，用手隔甲按住傷處，坐起身來。
大軍在外，夜夜枕甲入眠，此刻壓於手掌下的甲片傳來熱意，令他皺起了眉頭。
轉目掃視周遭，就見擱在身邊多年的長劍此時歪在地上，劍身碎痕滿布，劍柄也被擰成了一個可怖的形狀。
葉增彎腰將它拾起，冰冷的鐵器握於掌中，方稍稍緩解了心頭火焚之意。
劍柄被人施以了極大的力道，原本平整堅硬的鐵質此時變得凹凸扭曲，更有指印深坑陷於其中。
他看清，有少許的靜默。然後將劍柄平轉了半圈，以常年持劍的右手順著那些指印再次握上去——
嚴絲合縫。
……
四周沈寂，葉增緊握劍柄的手指略有僵硬，身如石雕般靜滯。
半晌後，他才松開劍柄，起身踱了數步，取過隨身行裝，飛快地在內翻找出數包藥粉。
這些藥粉皆是霍塘於四個月前首次替他視傷後配制的，用以敷塗外創，每日三次，不僅要敷在原來的傷口上，更要敷入她在他左胸上下左右割開的四個小創內。
葉增捏著這些藥粉，臉色青寒，即刻將親兵叫至近前，冷聲下令道：“傳令給許閎，命其帶人前去接應輜重營二部，明晨之前需將醫女霍塘帶至中軍。”
親兵看清他少見的怒容，並不敢多問，立刻領命而退。
·
許閎覺得自己簡直要瘋了。
距離零陵八十裏的野地上，一大片燒營的痕跡刺眼地鋪陳於這支戰力傲人的淳軍精騎面前。
“好得很，真是好得很！”他極力遏制住暴怒的心情，驅馬來回兜著圈子，放目打量這慘不忍睹的場面，“都被人摸到眼皮子底下了還沒發現！數百輛車馬的輜重！一營的兵卒！半晚上就都不見了！我操！”
他狠狠地啐了一口，抽點了數騎，跟著他一道去查看敵軍燒營之後留下的人馬足跡，然而卻是一無所獲。
“真他娘的窩囊……”許閎煩躁地躍下馬來，蹲下來用手抓起一把焦黑沙土，握在掌中搓了搓，再任由它們順指間縫隙滑落。
被焚燒過後的沙土已然冰冷，由此可斷敵人應該早已離去。
四野闊達，竟不知當往何處去追。
許閎一時怒極，反倒冷冷笑了起來，“均賊倒是會挑。”
被敵軍以迅雷之勢成功地焚滅輜重，乃是淳軍南入帝都盆地後的首次失利，誠然很是值得動怒，然而更加火上澆油的則是——
在這被劫的一營人馬中，有那個齊凜特意囑咐了要他好生照拂、葉增命令要他明晨之前帶至中軍、名字叫做霍塘的少女。
偏偏她就這麽不見死活了！
許閎簡直想要仰天長嘯。
三刻後，放出去遠探的淳騎有人馬回報，說是終於在距此十五裏外的西南方向發現了還未完全幹燥的馬糞，而那個朝向並無淳軍往來，應當是敵軍的蹤跡。
“追！”許閎果斷下令，率先翻身上馬。
僅留下三騎遣回零陵去向葉增覆命，其餘人馬紛紛跟隨許閎，競鞭揚塵向西北馳去。
·
瞿廣盯著前方，怒氣勃發。
不多遠處，那個坐在地上、手腳皆被綁了起來的少女團著身子，笑得眼淚都要出來了，“你們……你們竟然以為我是葉夫人？”
身前這個英武迫人的年輕武將額角青筋暴起的模樣顯然並未令她感到害怕，就聽她喋喋不休道：“打不過就抓人的女眷——難不成是從那些濫俗的話本上學來的麽？”
瞿廣一個箭步上前，出手一把摁住她的喉頭，成功地令她閉上了嘴。
他面無表情地看著她，對左右吩咐道：“挖個坑，把她埋了。”又轉頭冷眼看向頭一夜帶領人馬去襲營的麾下副將，譏諷道：“大費周章，得來的情報卻是假的？平日裏養的斥候都是幹什麽吃的？”
副將單膝跪地，“之前得到的消息說是葉增夫人南下隨軍已至臨封，又查得淳軍輜重營中只有一個女人，屬下們確也是想當然了。”
不一會兒，一個剛好能埋得下一人的土坑便已被挖好。
瞿廣將霍塘提至坑邊，剛微微松開鉗制她的手——
她便“哇”地一聲大哭了起來，涕淚橫飛，簡直與一開始嘲笑他的那個不知天高地厚的少女不像同一個人。
一側，副將仍然跪著，仰頭說道：“可是將軍，這個女人雖然不是葉增夫人，然而卻能夠隨大軍南出當陽谷，想必亦有來頭，或許可為利用。”
瞿廣的動作於是頓了一下，轉而又將霍塘提溜回來，原樣扔在地上。
“留給你，弄明白她是什麽身份。”他並沒有什麽耐心耗在這個莫名其妙的少女身上，轉身取過馬刺，再確認道：“給淳軍的餌都布置妥當了麽？”
副將謹慎地點了點頭。
瞿廣稍一勾嘴角，似乎滿意。
“亦該收網了。”
他昂首眺望一眼遠方暗沈沈的天際，不再理會抓來的霍塘，拋下眾人，兀自策馬遠走。
·
許閎麾下的三騎奔回零陵，向葉增一五一十地稟報了淳軍一營輜重被均軍擄劫焚掠之事。
而就在許閎人馬出營的這半日，又有幾起均軍成功襲殺淳軍駐部的消息自不同方向傳來。這些均軍的進擊手段皆極利落幹脆，被襲的淳軍諸部無一人生還，而敵跡卻是無所可尋。
葉增在聽過眾人來報始末後，一言不發地在輿圖上勾畫了許久，最後道：“均軍換主帥了。”
是時，許閎率部未歸，而石催、夏濱、劉行周、鐘彥會集於中軍議策，聽得葉增這篤定的一句，不由互相望了望，臉色皆變得難看起來。
均庭早自謝崇骨臨封一役戰歿後便無良帥可用，此次帝都二十三衛抵禦淳軍諸事更是只能靠侍中劉仁翰掛帥督統——
眼下淳軍策馬長進無人能擋，而均軍卻於此時換帥，除了曾大挫淳軍的瞿廣，還能是誰？
“且我軍遭襲的這些地方，皆是距離城塹較遠的曠野，敵軍來戰退走皆如烈風，人馬攻速可謂奇快，不可能是二十三衛的城中守兵。”葉增繼續說著，眉頭皺了皺，“恐怕陽關一帶有變。”
諸將皆是一怔。
這卻是大軍南入帝都盆地前未曾計料過的變數。
“倘是陽關有變，則我軍目下的進軍速度仍是慢了。”石催向以用兵穩健聞名，此刻連他亦覺得需要再快，眾將更無異議。
“單單圖快麽？”葉增則扯過輿圖，將方才勾畫的區域指給眾人看，“因知我軍意在速進不欲野戰，故而迫使我軍避開已遭突襲之諸路，繞往南去——這瞿廣做的好大一只口袋，就等著我軍向內鉆了。”
不等諸將再言，他便果斷地定了後續進軍方略：“即刻將許閎人馬追回來，此時循賊南擊，不是送死是什麽？陽關守軍既已北出，你們幾人糾合麾下所有兵馬，帶五日口糧，直趨南近天啟的信安、平舒二鎮，該兩鎮兵單力弱，我軍至可招而下；待得二鎮，則耀兵於天啟城郊，均賊定當人心自解，而帝都孤危，必有內變，我軍可相機趁勢而取。”
“如是，則將軍自欲何往？”
葉增目光如淬火：“我點三千兵馬，去拖瞿廣一拖——”
夏濱立刻便出言打斷：“將軍需慎重！瞿廣麾下所集人馬不知多寡，將軍僅領三千兵馬誘敵，如何能保安妥！”
“似他那般年少驕恣，倘見不到我入計，又豈肯罷休？他若不肯罷休，則天啟又何以能得速取。若集兵與之曠久相持，待均賊援軍四圍，又何以能保我二萬餘人馬之安妥！勿再言，領命即是。”
【三十九】
三月頭的帝都盆地，夜裏仍舊深寒。
背臨一座僅有十餘丈高的矮石坡，兩百桿長槍橫豎疊捆，狀如鱗網，內可容納數百人休憩，便是這一股淳軍因地而置的簡陋防禦工事了。
槍尖涼寒掛露，八名淳軍士兵於霧黑夜色中分頭立於槍營四角，極警醒地替身後幾百名正在小憩的同袍們望哨。
一道人影踱近西南角，士兵警惕回頭，繼而松了一口氣，“許將軍。”
來人朝他與同伴懷裏分別塞了一小塊東西。士兵拿手一捏，這東西雖觸感冷硬，可他卻還是能立即分辨出這是對於眼下而言稀貴得不得了的口糧。他不自覺地咽了咽口水，卻躊躇著不敢輕易接受：“這……”
“麋餅尚夠。守夜頗累，拿著吃罷。”許閎不由分說地放在很是為難的士兵手中，又拍了拍他二人的肩膀，繼續走向下一組夜哨。
夜色下，二人只聽清許閎從容鎮定的聲音，卻未曾察視到他深緊的眉頭。
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