囚車旁的兵士得令，打開門上鐵鎖，將南宮絕拽了出來，按在地上。

南宮絕緩緩擡頭，清俊的面容上雖灰土垢結，仍平靜安詳。

褚陽站在原地，不曾上前，手卻悄然按在了浮休劍上。

“二殿下，國都急報！”幾位士兵手持軍令跑來，都是神色驚慌，甲胄破損。

皇甫令並無反應，只抽出自己隨身佩劍。

“二殿下不想知道翰城發生了什麽嗎？”南宮絕聲音細弱，摻著嗡鳴的裂帛之聲。

皇甫令卻是笑了：“四弟太不自量力，卻不知出都前，我早在皇宮的用水裏投了毒。即便他們奪得國都，也不過死屍而已。”

南宮絕轉眸深深看了他一眼，面上沒有震驚，卻帶著一絲低沈：“狠毒至此，無怪他留下的遺詔是——”

他暴起向前，眾士兵一驚，向他蜂擁襲來，而他一手奪過向面而來的刀刃，一手撕開衣袖上的隱藏著的線痕，將那暗藏的絹帛匆匆打成結，向褚陽拋去。

他側身擋過一刀，又提起屍身上的甲胄作盾，對皇甫令道：“皇甫氏皇帝的遺詔，是‘剿皇甫令者，帝也。’”

箭雨傾落之中，褚陽步履迷蹤，如鬼魅一般進前，等再一晃眼，她已將遺詔收於懷中，手中浮休劍寒光血染。

南宮絕沒有錯過皇甫令一瞬之間怔愕的神情，但很快，皇甫令便收劍挽弓，身上殺意直透他的頭顱。

皇甫令武藝高絕、射術更是無雙，如此近的距離，自然百發百中。

箭在弦上，刀光密集，南宮絕左右無路、上下遭襲，已覺自己終是逃不過一死。

電光火石之間，褚陽拋出浮休劍攔下一箭，卻擋不了隨即而來的第二發。

南宮絕已閉上了眼。

他想起自己過去二十年的經歷，竟嘆此生匆匆——幼時與母親相依為命，雖衣食無憂、甚至能到城中先生處學習，但母親常要他掩藏，例如別人三日背出來的書，他不能三個時辰就說背完，例如別人算了一個時辰的算術，他不能一刻就交上答案……

他不該對外面的世界有向往，不該看著那些達官貴人們的馬車出神，不該習武、學兵法。

後來——母親被一夥人找上了門，在匆忙之間，她將自己的全部積蓄遞給他這個十歲的孩子，要他逃得遠遠的。

此後，他行過萬裏路，訪過許多隱士高人，但再也沒有見過母親。

一年前，他游歷翰城，被北郊南宮氏認為少主，改“孔”為“南宮”，南宮立於危墻之下不自知，那個稱作他父親的人，像個只等著成為牌位的木偶，如此境況，他也不得不去救下那些無知無覺的南宮弟子。

至於後來的事，遇到褚陽以後的事情，倒變得那樣清楚。

箭矢破空聲中，南宮絕突感面上有清風拂動。

不過是輕和的一抹，卻像帶了能令時間停滯的力量。但並非時間凝固，是那股力極為廣大，像籠罩了整片原野，讓這原野上的一切事物，都被靜止。

褚陽不在其中，她看得明白。

白衣的仙人自城樓上飄然而下，不過彈指之間，便輕踏著車馬，來到這亂局之中。他極快地打出一個指訣，袍袖舒展如白鶴高飛——指訣引出巨力，精準擊向箭身，至於這周圍的異狀，不過是那力的餘波而已。

褚陽的指尖微顫了一下，不自覺地將向他面前擋去。

但她看到，雲中君眸中並無情感。

她想到雲中君一直以來對皇甫令的莫測態度，似是想通了什麽，便木著手指退到一側。雲中君亦沒有向她投來一絲眼神，他只看向怔楞的皇甫令，眼中塵色幽微，似不經心，像看螻蟻。

異狀仍在持續，壓迫感籠罩了皇甫令僵硬的身體，弓箭滑落，落地時弓弦顫動，眾士兵在凝固中動彈不得。

靜、靜到像風停雲止、眾生皆死。

頃刻之間，皇甫令閃過許多念頭，但悲怒很快沖出覆雜交織的情緒，他以一種似悲似嘲的語調喊道：“師父？”

雲中君沒有改變神色，他的聲音在道法的附著下，在一片凝固中更顯得明晰：“皇甫令奢淫傲物、烹菹臣庶，非雲丹歌之徒。你下山後種種作為，我並非不知。”

皇甫令才分辨出他所講之詞，他一字一頓，像難以置信，像後知後覺：“奢淫、傲物……烹、菹、臣、庶？我雖非至仁，但恪守人法、遵從倫理，這些事，我沒做過。”

“是嗎？”雲中君輕聲反問，像對蜉蝣的嘆息，“皇甫令，你為了一己私欲、夷戮無數，何必自欺欺人？而今客星晝行，你不必再起幹戈，空流血河。”

客星晝行？

“……你、知道她是客星？！”皇甫令看向那張銀面具，壓下心中巨浪滔天，“師父，‘異星出、大災至’，今日你幫褚氏、與天意為敵，是要降禍世間？”

面對質問，雲中君毫無回應，皇甫令卻看清了記憶中的那個白衣身影，她有著過分冷漠的眼神，那時他卻沒意識到，她身上有一種——像極了褚陽的氣勢。他豁然明朗，嘲道：“原來——你一開始就在騙我。”

雲中君沈默了片刻，緩緩道：“過去我也從未想過，武忘婪的孩子，會不自量力到觸犯道禁，自命為陽星。”

褚陽看向皇甫令，眸中幽深。

而塵封的往事，隨著這句話全部傾瀉而出。

彼時，皇甫令只是個在景行山上修道的弟子，但他不甘於日覆一日、年覆一年地看景行山的空曠寂寥，他知道自己的母親曾犯了錯——她本是景行山門人，下山游歷時一位貴胄相約終身、卻被辜負，因而心性大變，在武林中成了人人誅之的女魔頭。

因此，他在山上過得並不好，即便他的師父是掌門，是他慘死母親的師弟。

身為掌門唯一的徒弟，他知道許多有關天道的機密——譬如此世雙星遭變，那道在後崖存在了二十多年的“天痕”開始動作，各長老們潛心推演，“天痕”可能由於新的雙星而移動。

“天痕”中是蘊含天意的，他想起師叔們的話語，一顆心被鼓動了起來——“天痕”連天意，陽星即將出世，如果接觸“天痕”……只要小心些進入後崖禁地，只要一試——

其後種種，不過是他真成了陽星，師門震怒卻又無可奈何，他的師父雲中君將他放下了山。

在只有長老參與的審判上，他被指為“孽生貪欲，不敬天道”，但他半分不悔。

那時，今日，他問出相同的一句話：“難道人沒有決定自己命運的權力嗎？”

褚陽已然明白，皇甫令是在景行山上設法讓自己成為陽星的——自然，陽星的身份，在她的摧毀之下，今日也困不住他了。她面具下唇角浮起一個諷刺的弧度，但是這個世界——到底只有一位客星。

皇甫令似是察覺到了銀面具之下冷視，淩然高呼：“褚陽，你為客星，有你的天意，我如今舍棄陽星之身，要與你相爭！此地該由此地之人掌握，你不會贏！”

聞此，雲中君眸中冰冷，又飛一指訣擊向皇甫令，道：“景行宮不容你肆意妄為。南宮絕星命已移，我必要帶走。至於你與褚陽之爭，褚陽勝局已定，若你執意罔顧天下而爭主位，你落敗時，我不會讓她留你性命。”

皇甫令肩頭一痛，麻痹感幾乎要蔓延到心臟處——他看向雲中君，他白衣如舊，卻毫不顧惜舊情，以道法傷人是為門規禁止的，但他這個景行宮掌門做起來毫不猶豫。皇甫令笑了兩聲：“好。今日你救下南宮絕，那她落敗時，我也不會讓你救她的性命。”

雲中君壓制仍在，褚陽不知是由於修為卓著、還是雲中君刻意為之，一直行動自由，她便撥開士兵，撿起浮休劍，拉著南宮絕退到雲中君身後。

在走向昶城前，她回眸看了一眼皇甫令，對他道：“我的性命，不值一提。”

褚陽拉著南宮絕走，雲中君落後幾步，褚陽此時也顧不得雲中君如何，或者在她心中，她早已安排好了雲中君的位置，以致不必特別想起。她專註地計算著距離和時間，把握著轉瞬之間的時機——

“出兵！”

褚陽揚聲而喊，用最耗費內力的傳音方式，將來自總指揮的指令如海浪般卷向昶城——一瞬間，城樓上擂鼓乍起，邵迪手握重刀、策馬揚蹄，戰車隊車軸上鋒利的車軎旋轉出寒芒。

幾乎同時地，身後煙塵滾動，皇甫軍的喊殺聲直逼昶城。

炮車迎褚陽面而來，車上將領是她的麾下，揮旗喊道：“防禦準備，避讓總督！”

炮車上迅速支起覆合板，為三人開道，褚陽順勢將一股內力灌向南宮絕，卻發覺他經脈通暢，不置可否，疾語道：“將軍入城不便，先隨軍向前。”

南宮絕頷首，轉向軍陣中去，雲中君也追上褚陽，輕輕將她一帶，便一同躍過千軍萬馬，飛上城樓。落定後，因褚陽平素威懾，眾將領肅容以待，不敢分心，指揮若定。

褚陽俯瞰城下戰況——炮車隊在箭雨之中被紮得像個刺猬，一旦覆甲的馬匹受傷，他們便放開韁繩，卡起，成為一個炮臺，其中噴薄而出的紅光在皇甫軍的前鋒騎兵中炸開，熱浪席卷、帶起破碎中泛起的血霧。步兵列著陣型緊隨其後，短兵相接之時，由於迎頭是混亂的火炮，皇甫騎兵的優勢被極大削減。

好一片人間煉獄。

很快，火炮耗盡，步兵優勢減弱，皇甫軍的重甲步兵精銳也步步逼近，邵迪轉攻為防，向城門處後撤。

此時，二層城樓上，一將領對褚陽高喊：“砲機就位，覆請指示！”

“攻。”她漠然看向城下血海，擡手示意。隨著這一字落下，重石以千鈞之力被擲出，砸向皇甫軍中沈沈浮浮的人頭和工程器械。

以現代力學為原理構造的南境砲機，有著這世上最遠的有效射程。

皇甫軍死傷慘重，將士們本因南宮絕拿出詔書而心中疑慮忐忑，又連連遭到令人難以想象的屠戮。皇甫令掌兵多年，部下皆忠心之輩，此番有許多親信隨軍擔任要職，因此，即便是有所謂的“殺皇甫令者為帝”的遺詔，他們依舊向褚氏“反賊”進軍。

“殿下，褚氏兵不強，但器械利，現在士氣被挫，請殿下決斷。”

皇甫令微瞇著眼睛，看向昶城上石雨呼嘯，道：“此時退兵，世家、他國會如何看待皇甫氏——既有禹、淩之亂，而天鷹、木邪兩方不寧，不戰則無名，我稱此戰勝、此戰便勝。”

“辨盲區！”他大喊下令，一抖韁繩，風馳電掣般沖向前方，“收束前進！”

——這場交鋒，從盟軍的火炮和砲機開始，到皇甫重騎的應對，褚氏砲機被毀，血衛和冷洇染破陣支援，其後是盟軍佯裝受挫，引皇甫軍入甕城誘殺，並出冷氏騎兵沖殺，最終，以皇甫軍的後撤結束。

褚陽沒有親自作戰，戰鼓的信號、將領的呼喊成為她命令的信使，在她的指揮下，褚冷盟軍步步穩妥，擊退了皇甫軍。

夜幕之下，在火炬的熱意中，褚陽看向那薄薄的絹帛，上面的赤紅璽印是用墨侵的，即便這絹帛遭百般汙損，那印和那上面的一行字一般清晰。

“南宮絕多謝相救。”

南宮絕長身玉立，任由褚陽擺弄著那遺詔，顯得十分客氣。但褚陽知道他不至於真有所感謝，直言道：“若非雲掌門，我也不會竭力救你。先前皇甫令言及毒殺一事，你以為皇甫玦和譚儀能否察覺？”

“既要無色無味，又要產量大、毒發緩、且微量致命。”南宮絕淡笑，似帶了一絲輕蔑，“這世上絕沒有這樣的毒。”

“那他或許確實下毒，但可能不是致死——或許是令皇宮失去抵抗能力。其目標不過皇甫皇帝、皇甫玦、譚儀三人，或再有一個南宮月，他只要派極少人進行暗殺便可。”褚陽如是闡述，“不過，你還是低看當今毒門了——聖醫島就可以制此種毒。”

“……那皇宮中的人會怎麽樣？”冷洇染在旁十分憂慮。

“陳月他們自有後手。”褚陽答道。

“皇甫令在追捕蕭清，想來月家主她也有安排。”南宮絕就勢道，他看向冷洇染長蹙的秀眉，“請冷姑娘安心。”

“不過，明日皇甫令的攻勢只會更強，但現下我們砲機受損、彈丸已盡，分散困殺戰略又無法再用……總督，我們要怎麽應對？”邵迪更關心明天的惡戰，沈聲詢問。

褚陽敲了敲腰間銀面具，卻問：“你真不明白？”

“這……”邵迪一下子避開眼神，思量猶豫之間氣息不穩、神情微有慌亂，最終，他咬了咬牙，道，“總督不遺餘力，不會是只想打這一次吧？”

“的確僅此一次，只是在撤軍之前，還能下他些顏面。調度諸事，稍後大會上議。”

褚陽又轉向南宮絕，“你如何打算？鎮北衛你可安排妥當？”

“我自前去燁城，總督不必替我安排。”南宮絕作答流暢，似是心中早有考量。

褚陽卻遲疑片刻，道：“昶城情勢多變，你最好隨盟軍同行，褚氏軍多有不便，郡主會安排你的席位。”

冷洇染怔楞片刻，又看了眼南宮絕，她本不願意在這種要緊的時候分心，但既然是褚陽的吩咐，她應答得也快，又對一直不語的藍九齡道：“總指揮，一會兒分一些我的護衛給他，行嗎？”

藍九齡頷首，依舊不出聲。

“各位先去整頓人馬，飧後之議，及時通知各部。”褚陽發話後，眾人退離，她將手中遺詔遞還給南宮絕：“盟軍無暇，請將軍將此昭告天下。”

南宮絕一時頓住，沒有接過，斂眉垂眸著問：“為何不殺我？”

“殺了你，還會有別人。”褚陽仰頭看向夜穹上天星零散，嗓音裏是讓人心顫的空落，“南宮絕，我對我曾做過的事十分抱歉。如果你明白，請幫助冷洇染，她會傾聽你的所求。”

南宮絕看向她，從她的眼睛裏，他看到了一些與過去不同的東西——在這場她自己挑起的鬥爭中，她似乎不得解脫。

他接過那張絹帛，道：“我明白，我不會和你一樣。”

次日，昶城城門緊閉，皇甫令萬眾人馬列陣於城門前。城內，盟軍軍隊擁擠在這座糧秣不足的城池中，聽憑著褚陽的號令。

她俯瞰那烏壓壓一片的人頭，合上銀面具，高舉起寒光瀲灩的浮休劍，朗聲高喝：“‘天之生民非為王也，而天立王以為民也。其德足以安樂民者，天予之；其惡足以賊害民者，天奪之。’天下紛亂，皇甫令視盟軍為大敵，而不問世家之亂，是畏懼我們奪走他的天下。而今，我們為了更大的勝利，要後退避敵，但皇甫氏終將覆滅，等到那一日到來，在場的每一位，都是新朝功臣、軍功在身，從此再無哀鴻遍野、妻子凍餒！”

冷洇染咽下緊張帶來的顫抖，擡劍高喊：“盟軍必勝！”

“必勝！——必勝！——必勝！……”

等連綿的喊聲平息下來，主城門被全部打開，城內寂靜一片。

鐵蹄和斥候的腳步踏入主道，皇甫軍便看到了主道盡頭立著的黑衣人影，她身後列著一小隊騎兵。

帶領先遣隊的將領躊躇不前，他看向道旁建築，看不出有所埋伏的痕跡——事實上，雖然昶城建築以磚石為主，不便火攻，但在這樣規整、又規模不大的城內打巷戰，是一個不明智的選擇。

這位將領即刻請示皇甫令，很快得到了前進的命令。

只是，他們一動，前方的褚陽也動。她即刻翻身上馬，和身後騎兵一同振策飛馳。

這一番，帶領先遣隊的將領一下意識到這裏面定然有詐，他略加考慮，將身後士卒分為兩道，各去另兩側查探，並向皇甫令請示讓大軍入城——畢竟褚冷方面軍隊人數也不少，不易隱蔽，只要人數壓制到了，他們自然會崩潰。

只是，偵察隊在深入時遭遇褚冷的伏擊，被亂箭射殺。

等到大軍到達時，看到的是己方士兵一片狼藉的屍身。那位將領白著臉，倉惶地道：“他們應該不敢分散兵力才是，他們軍隊人數眾多，怎麽也沒法隱藏……”

“你還真是小看他們的工事了。”皇甫令冷冷一望，又回首道，“再有輕莽者，軍法處置。”

皇甫氏的重裝軍隊如潮水般，一下子湧入城中，洶湧、勢不可擋。他們的盾抵擋著箭雨，他們的刀弓追殺著行蹤無常的弓箭手，他們的鐵馬幾乎要震碎土地。

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