麟德殿裏, 高陽長公主等了半天也沒見永昌帝的影子，稍覺焦躁, 在外殿來回踱步。

一盞茶的功夫後, 永昌帝才匆匆趕來，見著親姐姐，劈頭便問道：“這會兒找朕, 是有急事？”

他是從寢宮過來的。

先前韓蟄凱旋，永昌帝龍顏大悅, 被韓蟄辭謝慶功宴後，他便在別處擺了個小小的宴席，連著數日，帶兩位近來寵愛的嬪妃取樂, 喝了不少酒。今日後晌，他便是在寢宮裏肆意取樂, 臨近傍晚才從愛妃身上爬起來, 一道用晚膳。

聽見高陽長公主這會兒求見，他待親姐姐向來很好, 正好用完了膳，便過來瞧。

——因白日裏縱欲過度, 那本就虛弱的身子被掏得更空, 眼睛底下有點淡淡的青色。

誰知高陽公主不答反問，“不是皇上召我進宮的嗎？”

“朕召你？”

“是徐逯來傳的口諭, 說皇上有要事召見, 讓我趕緊進宮。”

“朕何曾——”永昌帝當然沒傳過這道口諭, 面露不豫，說到一半，猛然驚覺，跟高陽長公主相顧愕然。徐逯是禦前地位僅次於劉英的內監，在宮廷熬了大半輩子，能爬到如今的地位，也算是辦事機靈，頗得信重。

永昌帝沒下過這道口諭，他卻跑去長公主府，顯然是矯傳聖旨！

徐逯想做什麽！

永昌帝大怒，當即回身向劉英道：“徐逯呢！”

“回稟皇上，徐逯外出辦差，至今尚未歸來。”

這由頭當然是胡謅搪塞的，永昌帝氣得冷笑，當即喝命劉英傳令羽林衛，將徐逯捉回來。姐弟倆畢竟是長於宮廷，從未碰見過內監平白無故矯傳聖旨的事，心裏覺得不踏實，正揣測內情，卻又見劉英入殿稟報，“門下侍郎韓蟄同六部尚書、中書侍郎求見皇上。”

“他們來做什麽！”

永昌帝覺得煩躁，卻立時察覺不對勁，同高陽長公主換個眼神，步履匆匆地往外走。

還沒走到殿門口，明晃晃的滿殿燈火下，韓蟄健步而入，旁邊是中書侍郎章公望和六部尚書，後面跟著那位早已背叛朝廷的錦衣司副使樊衡。

透過敞開的門扇，殿前玉玠上不知何時多了些兵甲，韓征和尚政帶甲執刀，身後數十名羽林衛列隊齊整，手裏高舉火把。

永昌帝何曾見過這等陣仗，當即楞住，旋即面色驟變。

韓蟄倒是從容，端然入殿，在永昌帝跟前站定，淵渟岳峙似的，那朝堂歷練、沙場征伐後的懾人氣勢卻半點都不再收斂，只將一雙冷沈的眼睛望著永昌帝，沈聲道：“臣等有事，須奏稟皇上。”

身後諸位重臣亦拱手行禮，卻是面色不善。

永昌帝瞧了眼殿外的羽林衛，貼身守衛他的人無故擅動，顯然是為了韓蟄。

他心中湧起驚慌，當即高聲道：“柴隆！”

連喝三聲，才見柴隆緩緩走過來，仍是值守時的裝束，卻未向他應命，只緩步走到韓征身前，手按刀柄，沈默不語。

這態度已十分明白。

永昌帝的心幾乎跌倒冰窖裏，就見樊衡關上殿門，隔斷他的視線。

整個麟德殿霎時沈悶起來，永昌帝心裏咚咚直跳，下意識往後退了兩步，被高陽長公主輕輕扶住。

皇家金尊玉貴的長公主，向來倨傲驕矜，哪怕此刻察覺情勢不對，亦不肯輸了氣勢，厲聲道：“無召擅入皇宮，你們這是要跟皇上稟奏該有的樣子？”

“長公主息怒。”章公望越眾而出，“還請皇上聽完臣等所言，再做定論。”

他說話間，樊衡亦跨步上前，神情冷厲，目光鋒銳。

羽林衛被隔絕在外，韓蟄和尚政明目張膽，柴隆不肯護駕，顯然是情勢有變。永昌帝身旁最信重的陳鰲和鄭玄英都已被迫調往邊塞，如今孤立無援，心驚膽戰之下，整個人都氣勢便迅速萎靡了下去。

章公望旋即拱手，徐徐奏稟。

“皇上自登帝位，朝堂之上並無建樹，寵信奸佞，致田保宦官幹政，惹得民怨四起，亂事橫生。偏袒親眷，罔顧法度，致甄家仗勢欺人，京城物議如沸。韓相自入朝為官，錦衣司法度嚴明，統轄有方，又平定馮璋之亂、斬除嶺南之患、蕩平範通之叛，功勞無人可及。朝堂內外，群臣歸服，百姓擁戴，文韜武略，足堪治國。望皇上效堯舜之道，以山川社稷禪於韓相，上應天意，下合民心。陛下可享清閑之福，百姓又得英明之主。臣等議定，特來奏請。”

一番話說得沈緩清晰，擲地有聲。

永昌帝大驚失色，厲聲道：“你！”

高陽長公主亦勃然變色，“章斐身為皇妃，撫養太子，皇上器重恩遇，你怎能作此胡言亂語！”

章斐的事是永昌帝色迷心竅，將她溫婉的女兒害成那樣，她以為，他會感激？

章公望垂眸不應，只拱手道：“望皇上三思。”

旁邊宋建春隨即道：“天下百姓皆知皇上無人君之德，致禍亂橫生，百姓屢屢遭難，若非韓相在朝，四方節度使豈肯歸服？似馮璋般揭竿而起者，不知多少！自古以來，興廢盛衰，皆有定數。望皇上早作決斷！”

話音落處，旁的幾位尚書亦附議勸諫，步步緊逼。

皇帝昏聵，人心不服，朝堂上下對昏君的怒氣積攢已久。六部的事悉數握在韓鏡手裏，這兩年亦有韓蟄插手，且韓蟄手握錦衣司，背靠京畿兵權，這回能調河陽相助，顯然是有楊裕暗裏支持。而在南邊，曹震與宋建春交情甚篤，尚家又與韓家聯姻，形勢之強弱，已是洞明。

眾人七嘴八舌，勸諫不止，外頭火把熊熊，柴隆和韓征、尚政坐鎮，羽林衛紋絲不動。

永昌帝驚恐、震怒，卻無濟於事，連高陽長公主義憤填膺的怒斥都被樊衡厲色逼回。

宮門已然落鎖，內外難通消息，永昌帝姐弟倆孤立無援，臉上血色一分分地褪盡，最終委頓在地，只是不肯松口，將祖宗的江山輕易拱手讓人。

這事難以一蹴而就，韓蟄既已布置得當，便胸有成竹。

當晚在麟德殿逗留至深夜，留羽林衛嚴守宮廷，樊衡留在殿內照應，旁人暫退至南衙，留永昌帝權衡利弊。

……

次日宮禁森嚴，又逢休沐，外頭水波不起。

宮廷之內，永昌帝姐弟倆形同軟禁，莫說向外傳遞消息，連太子的面也沒能見到。

漫長的暗夜，漫長的白日，永昌帝被困在殿中，漸而絕望。形勢已然分明，垂死掙紮卻無濟於事，待韓蟄再度入宮時，正當盛年卻早已氣虛體弱的皇帝神情萎靡，姿態頹然，癱坐在龍椅上，臉上一片死灰。

殿內君臣相對，高陽長公主被關在側間，樊衡在旁待命。

皇家人丁雕落，姐弟倆皆被困在此處，更難有回天之力。

永昌帝眼底有濃濃的淤青，“若朕禪讓，你將如何處置太子？”

“臣曾奉命任太子少傅，若皇上願禪讓帝位，不起風波，臣便不會傷他半分。”

“若朕不願意呢？”

韓蟄默然不應，只盯著地上冰冷的金磚，姿態冷硬。

“朕明白了……”永昌帝疲憊地笑了笑，自嘲一般。

其實早該看明白，韓蟄當年會拔劍指著他鼻子，會在朝堂上步步緊逼，便是不太將他這皇帝放在眼裏。然而他這皇帝生來庸碌，能穩居帝位，不過仗著皇家血脈、群臣扶持和禁軍守護，甚至朝堂政事，他也需仰賴韓家，飲鴆止渴般，養虎為患。

如今禁軍叛變，群臣反目，他還能剩下什麽？

永昌帝擡起頭，眼睛裏布滿血絲，“朕禪讓後，朕的兒子，絕不能有半點閃失！”

“太子年幼無知，臣何必傷他。”

“好。”永昌帝扶著桌案站起來，身子搖搖晃晃的，“朕下詔，禪讓帝位。”

……

皇帝禪讓的詔書頒布，哪怕朝堂上下各有猜測，仍是一片嘩然。

章素帶頭呼應，盛讚皇帝聖明，百姓得遇明主，六部尚書亦然，旋即，跟韓家有過交情的、看得清形勢的紛紛附和，連禦史臺的諫官們都沒異議。縱然有幾位忠於皇家正統的老臣、跟韓家不對付的官員或明或暗地反對，卻如逆著風浪前行的孤舟，被迅速吞沒。

韓蟄自然要謙辭，不敢立時受禪。

但皇帝的態度畢竟是擺明了，駐守京畿的楊家率先上表，恭請韓蟄受禪，河陽楊裕緊隨其後，江陰曹震、西川尚家、河陰陳陵並無稱霸的本事，且都見識過韓蟄的手段和本事，權衡過後，皆上表歸服。

剩下元氣大傷的山南蔡家和遠在最南邊的嶺南陳鰲，已不足畏懼。

永昌帝拿到奏表，更覺絕望，只能執意禪讓。

韓蟄幾番謙辭後，順應名義受禪。

旋即商議禪未的事，議定由禮部籌備建受禪壇，當著朝堂重臣和公侯百姓的面，由永昌帝親捧璽綬，將天下禪讓於韓蟄。再於元日舉辦登基之典，擁韓蟄登上帝位。

從臘月初到正月初一的這陣子，朝政的事和天下兵馬之調令，仍由韓蟄執掌。

永昌帝則遷居北宮，太子遷出東宮，將皇宮各處正殿樓閣騰出來，由工部稍加修繕，迎新帝入主。

這些事一件件安排下去，韓蟄受禪登基，已成了板上釘釘的事。

……

朝堂易主，氣象為之一新，群臣恭賀中，唯有一人例外——甄嗣宗。

甄家的氣數，在年初那沸沸揚揚的案子裏耗得一幹二凈，如今能撐著門面，不過是仗著永昌帝一絲仁慈之念，仗著跟太子的半點血脈牽系而已。

中書令的位子空了一年，永昌帝數次提議恢覆甄嗣宗相位之事，皆被韓鏡攪擾，如今甄嗣宗賦閑在家，早已不覆昔日相爺儒雅之態。

在聽聞韓蟄受禪的消息時，甚至破口大罵韓家祖孫倆狼子野心，說了許多不堪入耳的話。這些言辭雖無損於韓家大局，傳到旁人耳朵裏，終究不好聽，尤其他常請昔日太子的擁躉老臣過府敘話，言辭間對新君諸多不滿。

凡此種種，悉數傳到了韓鏡耳中。

他為朝堂的事操心了大半輩子，公事私事上都有失有得，卻也算費盡心機。

如今韓蟄大局已定，韓蟄的事不會再起波瀾，韓鏡緊繃了許多年的那根弦一松，整個人的精神氣便大不如前。朝政的事多交給韓蟄，越過尚書令的相位，由韓蟄直接跟六部尚書商議。

韓鏡則多半在府休養，大半時間都在慶遠堂獨坐。

這輩子為朝政忙碌，甚少能閑下來回顧瑣事，而今心願達成，他再無掛礙，對著發妻舊物和唐解憂昔日用過的東西，回思舊事，日益沈溺。他的肝氣本就不旺，連著多年氣悶積郁，更是傷損得厲害，獨自枯坐得久了，意志漸而消沈。

哪怕韓墨和韓蟄時常來探望，也未能令他開懷多少。

像是日傾西山，沒了預想中的霞光映襯，反而顯得淒涼孤單。

韓鏡知道不該再插手韓蟄的事，卻也不甘就此沈寂。

在聽到甄家種種消息後，沈思了半晌，而後乘一頂小轎，往甄府拜訪。

甄家門庭冷落，裏頭倒設了小小宴席，甄嗣宗居中而坐，周圍數位老臣，都是昔日故交，跟韓家不太對付，卻又希冀攀著太子的高枝飛黃騰達的——府裏都有些地位，卻難以左右朝政，算是最後一波不服韓蟄的固執老臣。

見韓鏡貿然前來，俱覺意外，卻仍礙著面皮，像請入座。

韓鏡端然坐下，一杯熱茶飲盡，侃侃而談，卻最終變成激烈爭辯。

韓鏡回光返照般精神矍鑠，力挫同僚，如很多年前初掌朝政時，有叱咤風雲之態。

……

當日後晌，韓鏡乘小轎回府，甄嗣宗請郎中急診，餘下幾位老臣灰溜溜地各自回府，再沒敢多議論韓蟄半個字。

朝堂上最後一點反對聲就此沈寂。

韓鏡的身體也在這一番激辯後迅速垮下去，在臘月初十那日，一病不起。

韓家尋醫問藥，卻挽不回韓鏡消沈的意志，只能守在榻旁，眼睜睜看他油盡燈枯。

韓鏡慣於沈肅的臉迅速消瘦下去，卻反而添了些許老者應有的慈和之態，將從前的鋼筆霸道盡數收斂。只是仍不願讓令容侍奉湯藥，頑固如舊。

韓蟄時常過去帶著昭兒過去陪伴，韓墨也幾乎寸步不離地守在病榻旁。

深夜父子獨對，回看來路，韓鏡終是心結難解，神情黯然，聲音虛弱，“存靜從前很有分寸，本以為會是闔府歡喜，卻最終走到了這步。解憂的事，傅氏的事，他是半點都不肯退讓。”

韓墨握著那雙枯瘦的手，在旁沈默。

韓鏡聲音更低，“解憂丟了性命，我也活不了幾天，他卻還維護著傅氏，不肯退讓。”

這事如何評判呢？

韓墨不好說得直白，只低聲道：“父親不願讓親人受傷害，存靜也是。”

“我只是不甘心……”

韓墨不語，見仆婦端了湯藥過來，親自侍奉喝藥，藏在心裏的話也壓了下去——有些事情上，父親的心胸卻是狹隘了些，看不開，作繭自縛，最終傷肝傷身，陷入困境。

但這種話，哪怕說了，韓鏡也不可能聽進去，只能重病添堵。

湯藥有濃濃的腥苦味道，韓墨舀在勺裏，韓鏡只嘗了嘗，便喝不下去了。

氣息漸漸微弱，眸光漸而渙散，躺在慶遠堂舊居裏，仿佛能看到發妻坐在旁邊做針線，唐解憂趴在小矮桌上，慢慢臨字，笑得乖巧可愛。那是他走出朝堂，滿身疲累之餘，所能擁有的最溫馨的記憶。

這座府邸裏，會惦記那些場景的，恐怕只剩他了。

韓鏡唇邊浮起個很淺的笑，眼皮闔上，溘然長逝。

……

韓鏡的喪事很隆重，因韓蟄尚未受禪登基，韓墨兄弟商議後，仍以尚書令的身份下葬，追贈謚號，永昌帝綴朝兩日以盡哀思，禮部尚書親自操持，京城百官，幾乎都登門吊唁，極盡哀榮。

不兩日，甄嗣宗因事獲罪，由樊衡親自帶人查抄府邸。

韓蟄則在朝堂和喪事兩頭奔波，直至臘月底時受禪登基的大典籌備齊全，才算得空。

晚間回到銀光院時，昭兒躺在小搖床裏，因屋中熏得暖熱，身上只穿兩層綿軟的衣裳，藕斷般的小腿露出半截，被胳膊抱著送到嘴邊，正唆那又軟又小的腳趾頭——這是他昨日才學會的，動作不算純熟，卻玩得不亦樂乎。

令容則在側間裏，正在試那套皇後的鳳衣。

朱紅的衣裳裁剪合體，上頭用金絲銀線繡了飛鳳牡丹，因是冊封皇後的典禮所用，亦按禮制繡了祥瑞之物，端莊貴重。旁邊則是皇後的鳳冠，赤金打造，珠光寶氣，莊重而不失柔美。

令容身姿長開，穿著鳳衣，纖秣適中，修長端莊。

誕下昭兒後，秀麗嫵媚的眉目愈見韻致，淡薄脂粉裝點下，黛眉如遠山，眼哞似星辰，朱唇漾開笑意，明眸皓齒，風情愈濃。烏鴉鴉的雲鬢堆疊，耳畔墜了朱紅滴珠，頭戴精致鳳冠，襯著無雙麗色，叫人挪不開眼。

恍惚想起初成婚的時候，她還是天真少女，穿著那鳳冠霞帔，那樣嬌弱輕盈。

只是彼時他太冷厲，未曾將她的姿容刻在心上。

好在還有冊封皇後的典禮，他會在那座莊嚴皇宮裏，牽著她步上高臺，受群臣跪拜。

韓蟄甚覺寬慰，待令容脫下鳳衣，便攬她進了內室，如常更衣用飯，沐浴就寢。

床榻裏銷金簾帳長垂，令容身上寢衣寬松，滿頭青絲披散在肩，黑發膩膚，雪白纖秀。

“……前晌跟母親入宮，見到了太子，還笑著給我剝糖吃。”令容靠在韓蟄肩上，手指閑著無事，描摹他胸前賁張的輪廓，稍稍擡眸，“夫君打算一直將他養在北宮嗎？”

“不太好。”韓蟄掌握錦衣司多年，經受重案無數，最知人心不足蛇吞象的道理。

那孩子從東宮至尊之位跌落，在韓蟄而言，是一念之仁保全性命，在太子而言，確實得而覆失。若還養在宮裏，待長大後懂事，瞧著這座本該屬於他的皇宮，終會心意難平，於誰都無益處。

令容便瞧著他，“那怎麽辦呢？”

“京城裏有許多德高望重的高僧，他縱不能剃度，記為俗家弟子學佛經，能通透些。”

“這樣也好，回頭再找個光風霽月的青年才俊教他詩畫，也能蕩滌心胸。”

“嗯——”韓蟄忽然記起件事情，“岳父襲爵的旨意已備好了，後日請他來大典，過後正好受旨襲爵。冊封的典禮就這一回，可不能錯過。”

令容翹著唇角微笑，雙臂攀在韓蟄肩上，“夫君當了皇帝，就只冊封一位皇後呀？”

“有你就夠。”

“當真嗎？”

“嗯。”韓蟄將她肩膀攬在懷裏，輪廓冷硬如舊，聲音卻分明溫柔，“這麽短的幾十年，朝政之餘能剩多少精力？拿來陪你都不夠，怎可浪費在旁人身上。”

冷峻的眉目微垂，對上那雙黑白分明的慧黠眼眸，深邃眼底便浮起笑意。

他生來記性好，幼時幾乎過目不忘，經歷過的要緊事情，也都一件件記著。

從潭州回京城，在山南遇襲昏迷時，那個曾將他拖入深淵的深沈夢境像是烙印刻在心裏，哪怕只是個夢，哪怕隔了許久，也沒淡去半分。夢裏他失去了令容，陰陽相隔。雖只是虛妄夢境，那種清晰而刻骨的痛，卻像是真實發生過一般，令他每每回想，便覺痛如錐心。

韓蟄不敢想象，倘若真的跟令容陰陽相隔，他會如何。

他只知道，擁在懷裏這個嬌笑憨然的女人，是他絕難割舍的人。

這些年踏血而行，他對所有人——包括他自身都能狠下心，唯獨她是個例外。

美人、才女、女將，這世間有無數女子，各有所長，卻只有她，最合他心意。不止為她麗色無雙、牡丹般動人的風華，更為銀光院裏的日夜陪伴、嬌俏柔旖，兩地相隔的漫長思念、輾轉反側，廚房煙火裏的默契欣賞，閑適安然。

那一聲聲甜軟的“夫君”，是委屈、是畏懼、是嬌嗔、是打趣、是呢喃，盡數落在心底。

令他甘願步步退讓，最終卸下盔甲，傾心愛護。

……

除夕過後，便是新的一年。

禮部籌備已久的登基大典也在這日隆重舉辦。

年輕的帝王英姿勃發，魁偉穩重。尊貴而繁瑣的袞服穿在身上，日月星辰、山龍華蟲繡得莊嚴而精致，韓蟄一步步登上丹陛，威儀而端貴。

丹陛之下，文臣武將、公侯親貴皆著禮服，恭敬叩拜。

初春的陽光明媚照人，籠罩這座軒昂巍峨的宮闕，殿宇披金，檐頭煥彩，就連底下的臣子都精神奕奕，絲毫不見從前的暮氣沈沈之態。

老臣退隱，卻仍有宋建春等能臣中流砥柱，新秀亦如雨後春筍，在韓蟄有意提拔的這兩年嶄露頭角，足以重振朝堂。

不遠處韓征和傅益盔甲嚴整，沙場上歷練出的將領，有著迥異於旁人的剛毅英勇之態。而在京城之外，有楊裕，有長孫敬，有即將趕往河東的樊衡，亦有無數願以性命保衛百姓的健勇男兒。

前路未必盡是坦途，卻值得期待。

=全文完=

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