數十裏外，範通坐在營帳中, 臉上盡是擔憂憤怒。

他起兵南下, 拿劉統做幌子一路沖殺, 若能攻城略地最好, 若不能，也可將韓蟄暫時拖在東邊, 他好趁虛拿下西邊的要緊隘口。大軍整裝待發，卻始終不見範自鴻歸來, 範通膝下就只剩這個獨苗，當然焦灼，是以收到範自鴻借蔡氏之手送出的求救密信, 當即派了樊衡南下。

原本還要多派幾個幫手, 因樊衡說怕人多了打草驚蛇，便未擅動，只派幾人遠遠照應。

好在樊衡對付錦衣司游刃有餘, 前日還曾遞密信過來，說範自鴻安然無恙，不日即可進入河東地界。

範通率重兵南下，走得不像劉統那樣快。因別處節度使還在觀望, 並沒勤王的動靜，唯有河陽派了點兵, 範通怕後方空虛, 被河陽趁機占便宜, 索性休整半日, 待範自鴻回來後，父子倆各領一路，範自鴻在東邊拖垮韓蟄，攔住河陽，他則迅速攻取京城。

誰知盼了數個日夜，兒子雖回來了，卻已是奄奄一息？

範通身邊悍將甚多，軍資充足，營帳也紮得牢固，夜半時分火把熊熊，樊衡一匹通身毛色油量的黑色駿馬將範自鴻馱來時，範自鴻正自昏迷，半邊身子染了血，險些被守營門的將士攔住。

樊衡自然是一臉焦灼，掏出令牌扔過去，翻身下馬。

將士瞧見範自鴻的臉，這才驚慌，手忙腳亂地幫著擡進去。

範通見了大驚，忙召軍醫過來，叫範自鴻趴著，剪開被血浸透的衣裳一瞧，背後數處重傷，有支箭正中後心，箭尾雖被樊衡折射，箭頭卻還沒拔去，射得頗深。

這樣的重傷，若稍有不慎，怕是能立刻要了範自鴻的性命！

範通雖雄霸一方，見狀也是出了身汗，尋了最好的軍醫，小心翼翼地將箭頭拔除，又忙著撒藥包紮。河東帳下的將領也多湧來探視，將範自鴻團團圍住，或是焦灼，或是憤恨，只是看著範通那張鐵青的臉，沒敢出聲。

樊衡則沈默不語，只將雙手緊握。

待傷口裹好，軍醫說範自鴻暫無性命之憂，範通才算松了口氣，老辣的目光投向樊衡。

“怎麽回事？不是由你護送，一路無恙嗎！”

迥異於範自鴻的刻意招攬，範通財大氣粗且手握重權，久居高位，對樊衡固然有利用之心，卻也恩威並施，並不過分青睞。這回會派樊衡孤身南下，是因範自鴻心中的篤定，如今兒子成了這樣，焉能不怒？

樊衡聽得出他的不悅，當即半跪在地，抱拳道：“原本安然無恙，是在黃陵谷遇到韓蟄突襲，才會受此重傷。”

黃陵谷是範通的地盤，駐守其間的許留雖非猛將，卻也是範通認識的。

如此看來，並非樊衡護送不力，而是另有緣故了。

範通神色稍稍和緩，留下兩位心腹在旁，命旁人先退出去。因掃見樊衡衣裳也有血跡，加之方才情急之下語氣遷怒，便關懷道：“你也受傷了？”

“不算重傷，謝將軍關懷。”

“坐著說話吧，你將我兒帶回河東，又救了性命，勞苦功高。黃陵谷中究竟怎麽回事？”

樊衡遂起身坐在木凳，將前因後果盡數告訴範通，目光掃過範通背後的親信猛將，那兩位雖也為範自鴻的處境牽系，眼神目光卻多落在範通身上，若帳外有聲音傳來，神情便為之鋒銳，顯然是時刻戒備提防，護衛在範通身側。

這般情形，樊衡習以為常，卻仍稍覺焦躁。

……

範通生得剛猛，性情不算狡猾，但戒心極高，周遭護衛防守不比宮廷遜色。

——他身後這兩員猛將便是河東最出色的高手，且極為忠心牢靠。

若非範通極親信的人，跟旁人議事時，這兩人時刻不離左右。

樊衡雖是範自鴻親自引薦，也做足了功夫，甚至不惜以錦衣司的秘密投誠，範通明面讚賞重用，實則仍存戒心。樊衡試過幾次，仍未能攻破他心防，找不到單獨相處的機會。有那兩人貼身護衛，在外又有猛將環侍，樊衡再出色的身手，哪怕豁出性命，也不可能在河東地界斬了範通項上人頭。

但範通的這顆頭，卻必須盡早斬下。

河東雖跟嶺南一樣鄰著邊境，情形卻是迥異。

嶺南陸秉坤固然驕橫，卻離京城太遠，韓蟄當時跟陳鰲一道南下，哪怕仗打個一年半載，不會動搖京城太多。範通卻是緊鄰京城，若稍有疏忽，範通劍鋒所指的便是天下的心臟。且河東兵強馬壯，軍資充足，要憑戰事平定，絕不像對付嶺南那麽容易。

唯一的出路，便是擒賊擒王，除掉範通父子後，趁著群龍無首迅速收服河東諸將。

也因此，哪怕刺殺範通是難比登天的事，韓蟄也須盡力一試。

這重任只能落在樊衡肩上。

樊衡所求的，也是範通父子的全心信任，博得片刻單獨相處的機會，一擊斃命。

先前希望渺茫，這回揀回範自鴻這小半條命，卻添了幾分成算。

……

樊衡徐徐將事情講明，不急不躁。

範通聽罷，卻是鐵拳緊握，鬢邊幾乎爆出青筋。

“韓蟄賊子，竟如此狂妄！”

樊衡垂目，神情冷凝，“還有件事，須稟明將軍——是關乎京畿守軍的。”

京畿守軍的事，範通先前別說跟樊衡透露過，連這兩位親信守將都未必盡數知道。如今驟然聽他提及，不由神情一緊，道：“怎麽？”

樊衡掃了一眼，似遲疑了下，見範通並未揮退二人，便含糊道：“途中韓家那位少夫人以言辭挑撥，說將軍在京畿守軍的安排，楊家已經盡知，已做了妥善安排，她從韓墨的妻子口中得知，想必消息不假。”

這實在是聳人聽聞的事，範通幾乎是從椅中彈起來，不可置信般盯著樊衡。

樊衡亦隨之起身，姿態恭敬，卻未再多言。

範通在榻前踱步，片刻後道：“等我兒醒來再商議。”

樊衡應了，見暫時無事，往角落去脫了染血的衣裳，撒藥粉後拿紗布隨意裹住。韓蟄那一箭把握得很好，雖刺破皮肉瞧著血肉模糊，卻未傷及筋骨要害，對樊衡而言，敷藥裹住便已無礙，這傷處卻多少能為他博幾分信任。

三個人枯坐了小半個時辰，範自鴻才悠悠醒轉。

範通幾乎是立即撲過去，先問範自鴻傷情。那位雖醒轉，卻因失血太多，精神極差，強撐著說了兩句話，便又撐不住了。範通從範自鴻口中印證了樊衡一路保護，冒死相救的功勞，心中信任更深，便屏退身後兩人。

待帳中沒了旁人，才小聲問及京畿守軍的事。

範自鴻的說法自然跟樊衡全然一致。只是他被韓蟄利箭傷及肺腑，雖強撐著到了營帳，卻是命懸一線，沒過多久，便昏迷過去。

種種言辭都可印證，樊衡的忠心赤誠也無需再多加猜忌，京畿的事更需樊衡出力。

範通疑心盡去，仍守在兒子榻前，跟樊衡小聲商議後面的對策。

因樊衡是夜半飛馳而來，折騰了半天，此時已是天色將明。

範通險些被兒子的重傷驚掉魂，又乍然聞此噩耗，熬到此刻精神困頓，便不似平常謹慎戒備，只留意軍政的事。

樊衡袖中匕首早已焐得滾燙，一道道消息吐出去，將範通的全副心思引到京畿對策上。

營帳裏商議的聲音愈來愈低，範通負手踱步沈吟，已全然卸去防備。

天光漸亮，燈火昏暗下去，唯有北地山野間的風在呼嘯，刮得帳篷鼓蕩，砰砰作響。

樊衡雙眸如同鷹鷲，垂目收斂鋒芒，在範通再一次經過身前時，匕首驟然刺出，悄無聲息地沒入範通要害。另一手臂則迅速勒在範通脖頸，如絞緊的鐵索，瞬間扼住範通的聲音。

匕首上刻有數道凹槽，在樊衡猛力擰轉時，血液便從凹槽迅速流出。

樊衡的手旋即捂住他嘴巴，將低啞的“嗬嗬”聲盡數封住。

預演了無數遍的動作，快得如同電光火石，待範通從沈思中反應過來時，整個人已幾近窒息。他試圖掙紮，卻甚為艱難，發不出半點聲音，手肘撞在樊衡要害時，樊衡也悶聲不吭，只將他死死勒著。

錦衣司的靴子是特制的，裏頭藏有鋒銳兵刃，尋常看不出來，關鍵時卻出其不意。

樊衡整個人幾乎是掛在他身上，兩只靴底的利刃盡數彈出，刺穿範通腳面，釘在地上。

範通身軀碩大，雙腳亦被樊衡釘住，想發出動靜都甚為艱難，只能忍著劇痛，吃力地往旁邊挪，踩下一道血跡。營帳裏安靜得詭異，樊衡神情狠厲猙獰，範通滿面驚恐，拼著最後一點力氣，垂死掙紮，挪到桌邊。

桌上的茶杯在激烈掙紮中撞落在地，範通的身軀也轟然倒了下去，雙臂死死纏住樊衡。

——只要帳外的人聽見動靜來救，他縱難活命，範自鴻卻還有一絲生機。

帳外的守將果然機敏，聽見那藏在風聲裏的極低微的動靜，當即掀帳而入。

樊衡卻已從範通鐵臂間掙紮出來，顧不上逃命，手握利刃，甩向範自鴻，一擊斃命。

兩名守將哪料範通父子竟會遭此毒手，雙目驚得通紅，厲聲呼喝，當即揮劍撲向樊衡。

這營帳處在正中，周遭盡是範家的守軍，十數萬之眾，營帳綿延數裏。當中有無數鐵箭，無數勁弩，哪怕這些人最終會因範通的死而分崩離析，此刻卻只會為主帥報仇。

而此刻的樊衡，只有五名被“策反”後投身範通軍中的錦衣司部下。

為免打草驚蛇，功敗垂成，他連鄭毅打算潛入營帳接應的提議都否決了，除了那五名早已投靠範家，稍得範家信任的部下，再無幫手。

但只要能撐著一口氣逃到外圍，便會有人接應。

他信得過韓蟄。

樊衡拔劍在手，呲了呲牙，身上染滿血跡，逆著營帳門口冷厲的寒風，向外沖殺。

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